উনবিংশ অধ্যায়

宿醉ের যন্ত্রণা চরম কষ্টদায়ক, ভাগ্যিস许念 বলেছিল দুপুরে দোকান খুলবে, না হলে闻初颜ও ভাবত উঠতে পারবে না। মাথা যেন চেঁচিয়ে উঠছিল, সে নিচে নামতেই বাড়ির গাড়িচালক王妈 সময়মতো জিজ্ঞেস করল, তাকে অফিসে পৌঁছে দিতে হবে কি না; একটু ভেবে সে রাজি হয়ে যায়।

সে খুব ভালো করেই বুঝতে পারে, এসব হয়তো费祁র ইচ্ছা নয়, বাড়ির এই মানুষগুলো প্রত্যেকেই চতুর,费祁 কিছু না বললেও বা ইশারা না দিলেও, একটি দৃষ্টিই যথেষ্ট তার অবস্থান নির্ধারণে। তবুও কি এর মানে,费祁র কাছে সে একটু হলেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে?

চালককে কিছুটা দূরে থামতে বলে সে বলে, “রাত আটটায় এখানেই আসবেন, ধন্যবাদ।” চালক হাসিমুখে বলে, “ঠিক আছে,闻 মিস।” আকাশের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করে, “আপনার ছাতা আছে তো?” সে উত্তর দেয়, “হ্যাঁ, ব্যাগে আছে।”

দোকানে সে-ই আসে সবার আগে, ঝাড়পোছ করে কিছু প্রস্তুতি নিয়ে দোকান খুলে দেয়। আবহাওয়া খারাপ হওয়ায় আজকের বিক্রি স্পষ্টত কম হবে, বাইরের ধূসর সিমেন্ট আর মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে তার মন কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে ওঠে।

এখানে দিন কাটাতে তার ভালোই লাগে, একদিন থাকলেও একঘেয়েমি আসে না, এখানে কোনো দমবন্ধ পরিবেশ নেই, বরং হালকা মুক্ত বাতাস ভেসে বেড়ায়। ভাবতে থাকে, যদি এমন একটা ছোট্ট দোকান তার নিজের হতো, কত ভালো হতো! এই চিন্তায় মৃদু হাসে নিজের লোভের কথা ভেবে।

陆三 যখন আসে, বাইরে হালকা বৃষ্টি শুরু হয়েছে। সে চুল ঝেড়ে ব্যাগটা তার হাতে দিয়ে জিজ্ঞেস করে, “কাল রাতে কি জরুরি কিছু হয়েছিল? বাইরে গিয়ে আর ফিরলে না,米蓝ও কিছু বলল না, আমাদের ফোন করতেও দেয়নি।” সে ব্যাগ হাতে নিয়ে ব্যাখ্যা করে, “কাল মাথা ঘুরছিল, তাই হাওয়া খেতে গিয়েছিলাম,米蓝-কে জানিয়ে চলে গিয়েছিলাম, দেখো, ব্যাগও রেখে এসেছি।”

এত ফাঁকফোকর কথায়陆三 সন্দেহ করলেও কিছু জিজ্ঞেস করেনি, শুধু হাসল আর ভেতরে গেল।闻初颜 দেখে米蓝 তাদের কিছু বলেনি, বরং তার ছোট্ট গোপন কথা চেপে গেছে; এতে তার প্রতি好感 আরও বাড়ে।

গত রাতের কথা ভাবলে তার নিজেরই লজ্জা লাগে—এভাবে চুপচাপ চলে গেল, কারও কিছু জানালো না, ব্যাগও ফেলে এল, বন্ধু আর দোকান মালকিনকে রেখে গেল—খুবই অস্বস্তিকর।

বিকেলের দিকে许念ও আসে না,陆三 দৃঢ়ভাবে বলে, “ও তো নিশ্চয়ই মাতাল হয়ে পড়েছে, তুমি চলে যাওয়ার পরও ও অনেক মদ খেয়েছিল।”

আরও সন্ধ্যায় বৃষ্টি বেড়ে যায়, দুজন তাড়াহুড়ো করে দোকান বন্ধ করে।陆三 একটা সিগারেট ধরিয়ে গলা ভরে টেনে আবার মাটিতে নেভায়, “এমন বৃষ্টিতে, আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।”

সে বলে, “না, আজ বাইসাইকেল নিয়ে আসিনি, কোনো বিপদ নেই।”

陆三 ভ্রু কুঁচকে ঝড়বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলে, “তবু আমি পৌঁছে দিই, একা নিরাপদ না।”

সে মাথা নেড়ে ঠোঁট কামড়ে বলে, “না, সত্যি, আমার কেউ আসবে নিতে।”

陆三 একটু থেমে শান্তিতে বলে, “তাহলে ঠিক আছে, সাবধানে যেও।”

সে জিজ্ঞেস করে, “তোমার ছাতা আছে তো?” ভেবে দেখে এখান থেকে বেশি দূর নয়, না থাকলে ছাতাটা দিয়ে দিত।陆三 বিদ্রুপের হাসি দেয়, “আমার দরকার নেই, গাড়ি临和广场-এ রেখেছি।”

এখন বুঝতে পারে陆三ও মোটরসাইকেল নিয়ে আসেনি, তাদের পথও বিপরীত দিকে। তাই বিদায় জানিয়ে দুজন আলাদা হয়।

বাইরে প্রবল হাওয়া, এই শহরের শীতকালে সাধারণত এমন বৃষ্টি হয় না। ছাতা ধরে রাখলেও, দুই হাত পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেছে। বৃষ্টির ফোঁটা মুখে পড়ে, মনটা ভারী হয়ে আসে; তবুও তাড়াতাড়ি হাঁটে, অবশেষে পরিচিত গাড়িটা দেখতে পায়।

ছাতা গুটিয়ে গাড়িতে উঠে, ভেতরে উষ্ণতা। শুধু প্যান্টের নিচে ভিজে থাকায় অস্বস্তি, নাহলে আরামেই ঘুমিয়ে পড়ত। জানালার বাইরে দিগন্তজুড়ে কুয়াশা, বৃষ্টিপাত এত দ্রুত, তারও প্রতিরোধ নেই। গাড়িচালকও বেশি জোরে চালায় না। গাড়ির ভেতর নীরবতা,费宅-এর মানুষেরা খুব কম কথা বলে,费祁র সংস্পর্শে যারা থাকে, তারাও হয়ত তার মতো হয়ে যায়।

বাড়ি ফিরে সে জুতো খুলে সোজা ওপরে চলে যায়, শুধু এক গরম গোসলের জন্য।

তারপর সে অপেক্ষা করে, কান খাড়া করে, যদি কেউ ঘরের বাইরে আসে, পায়ের শব্দ পায়। কিন্তু অনেক রাত অবধি, সেই প্রত্যাশিত শব্দ আসে না।

এটা তার দোষ নয়; সম্প্রতি তাদের সম্পর্ক কিছুটা ভালো হয়েছে।费祁র চোখে তার প্রতি ঘৃণা আর আগের মতো তীব্র নয়, সব কিছুই যেন ঠিক পথে এগোচ্ছে।

সাধারণত费祁 বাড়ি না ফিরলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, বরং ফিরে এলে সেটাই অস্বাভাবিক। কিন্তু এই ক’দিন সে প্রায় প্রতিদিনই পুরানো বাড়িতে আসছে, এতে তার আশার সঞ্চার হয়েছে; আজ না এসে মনটা কিছুটা খারাপ।

নিজেকে বোঝায়费祁 খুব ব্যস্ত, আজ আবার এত বৃষ্টি। না ফিরলেও স্বাভাবিক।

বিছানায় আরও গুটিয়ে পড়ে, চেতনা মলিন হয়ে আসে। হঠাৎ এক জোড়া বরফ-ঠান্ডা হাত তাকে কম্বল থেকে টেনে মেঝেতে ফেলে দেয়। প্রথম প্রতিক্রিয়া—哦,费祁 তো ফিরে এসেছে। দ্বিতীয়—সে হঠাৎ এত বদলে গেল কেন?

费祁 তখনও ভোর হয়নি, বেরিয়ে পড়েছিল।钱傲-এর আনা পণ্যে সমস্যা হয়েছে, জাহাজ আটক,钱傲 পালিয়েছে, পণ্য পুলিশি জিম্মায়।钱傲 এখন পলাতক, দুদিনের মধ্যেই শহরজুড়ে খোঁজা হবে। দ্রুত费祁র কাছে ফোন আসে। তাদের মধ্যে বরাবর এক গোপন যোগাযোগ ছিল।

钱傲ের কণ্ঠে আতঙ্ক বা উদ্বেগ নেই, সে শুধু বলে, “চিন্তা করো না, আমিই সামলাবো।” তারপর গালি দেয়, “এভাবে পুলিশ এসে পড়বে ভাবিনি।”

এত বছর ধরে ব্যবসায় এত বড় ভুল হয়নি। পুলিশের নজরদারি বেড়েছে,钱傲 লোক বাড়াতে চায়নি, তাই একটু দেরিতে সবাই ধরা পড়ে গেছে।

সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষের পর সে মাল ফেলে জলে ঝাঁপ দেয়, নিমিষে গায়েব হয়ে যায়। পুলিশের দক্ষ কয়েকজনও তাকে ধরতে পারে না।

钱傲 বলে, “কদিন গা ঢাকা দেব, তুমিও সাবধান থেকো।”

费祁 জিজ্ঞেস করে, “টাকা আছে তো? মাল গিয়েছে সমস্যা নেই, নিজের নিরাপত্তা দেখো।”

钱傲 হাসে, “নিজের আস্তানায় আছি, টাকাও রাখা আছে, এখন কাজে লাগবে না।”

费祁 টের পায় সে আহত, জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি আহত হয়েছ?”钱傲 সত্যিই গুলিবিদ্ধ, তবু শুধু বলে, “কিছু না, পরে কথা হবে।”

সেই দিকের ফোন কেটে যায়। সে পালালেও, বাকিদের মুখ বন্ধ করাটাই এখন দরকার।

বাইরে费祁 একজন সম্মানজনক ব্যবসায়ী, অতীতে গ্যাংস্টার ছিল, এখন ব্যবসায়ী মহলে কিংবদন্তি। এত উঁচুতে উঠে কেউ ভাবে না, সে এখনো মাদক ব্যবসার সঙ্গে জড়িত।

কিন্তু সত্যি সে তাই করে।

রাতে গুরুত্বপূর্ণ এক ডিনারে, শহরের বিভিন্ন বিভাগের কর্তারা আসে। কেউ অসাবধানতাবশত এই প্রসঙ্গ তোলে, সংক্ষেপে বলে, “উপর মহল ধরবে বলেছে, যদিও এই শহরের বড় অপরাধ এটা নয়, তবে ধরুক, আগুন এখানে আসবে না।”

সবাই হাসে।

费祁 তাদের সঙ্গে দেখা করে মজা পায় না। এরা সবাই বাহ্যত সচ্চরিত্র, ভেতরে আরও বেশি দুর্নীতিপরায়ণ। এক দিক ভেঙে অন্য দিক জোড়া দেয়া তাদের কাজ।

তাদের সঙ্গে সম্পর্ক, পারস্পরিক স্বার্থে, মাঝেমধ্যে তাদের কাছ থেকে দরকারি তথ্যও পাওয়া যায়।

উপর মহল কড়াকড়ি চায়,费祁 কেন নিজে ধরা দেবেন? হারানোটা তাকে ফিরিয়ে আনতেই হবে; লাভহীন ব্যবসা শুধু নির্বোধ লোকের জন্য।

আলোচনা শেষ হলে, তারা আর গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তোলে না, পরিচিত কয়েকজন নারী ডাকে পানাসঙ্গের জন্য।

এই ব্যক্তিগত ক্লাব费祁র নিজের, তাই সবাই নিশ্চিন্তে ফুর্তি করে। বাইরের কেউ দেখলে, এদের দেখিয়ে দেয়া ন্যায়-নীতির মুখোশের আড়ালে এমন বেলেল্লাপনা দেখে হতবাক হবে।

তারা费祁কে এভাবে মজা করতে বাধ্য করে না।

费祁 একা মদ খায়, এমন সময়彰特助 গম্ভীর মুখে এসে কানে কানে কিছু বলে।

费祁 সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ায়, বিদায় জানাতেও ঠিকমতো পারে না, “সবাইকে বিদায়, জরুরি ব্যাপার আছে।”

গাড়িতে গুমোট মুখে বসে থাকে, পাশে彰特助 ভয়ে কাঁপে, মনে হয় পরমুহূর্তেই费祁 বিস্ফোরিত হবে।彰特助 জানে না সেই নারীর সঙ্গে费祁র সম্পর্ক কী, তবে এত বছরে বুঝে গেছে, তার গুরুত্ব কতটা, তাই খবর পেয়েই দেরি না করে জানায়।

陆茜-র কবর কেউ খুঁড়ে ফেলেছে। এখন সবাই দাহ করে, কবরের নিচে শুধু কফিনে কিছু ছাই থাকে, তবু কেউ সেটাও ছাড়েনি।

彰特助 ভয়ে ভয়ে জানায়, “বোধহয় গতরাতে হয়েছে, পাহারাদার সকালে গিয়ে দেখে সব ওলটপালট, জিনিসপত্রও বের করা।”

费祁 নির্বিকার মুখে জিজ্ঞেস করে, “সম্প্রতি কেউ গিয়েছিল?”

彰特助র বুক কেঁপে ওঠে, সে খুঁজে দেখেছে, তবে বলবে কি না বুঝতে পারে না।

“বলো।”费祁র কণ্ঠে শীতল, অটল হুকুম।

“সম্ভবত,闻 মিস গিয়েছিলেন,” সে নার্ভাস হয়ে বলে।费祁 তাকায়,彰特助 দ্রুত যোগ করে, “পাহারাদার জানিয়েছে, কিছুদিন আগে এক সুন্দর তরুণ-তরুণী এসেছিল,陆 মিসের কবর দেখেছিল, বর্ণনা অনুযায়ী闻 মিস আর沈 স্যারই হবে……”

费祁র চোখ সংকুচিত হয়, ঠাণ্ডা হাসি দেয়, “বেশ।”

彰特助 চুপ করে যায়।

陆茜র কবরের কাছে পৌঁছানোর আগেই费祁彰特助-কে ফেরত পাঠায়, নিজে একা এগিয়ে যায়।

পাহারাদার ব্যাখ্যা করে, “费 স্যার, ছাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। যতটা পারি হাতে তুলে একসঙ্গে করেছি, তবে সব আসল ছাই নয়, কিছু মাটিও মিশে গেছে, এখন বাক্সে রেখেছি… দুঃখিত।”

খোঁড়া জায়গা নতুন করে গুছানো হয়েছে, তবে ভেজা মাটির স্তর রয়েছে, কাছে গেলে মাটির গন্ধ পাওয়া যায়।

费祁 হাত নাড়ে, “তুমি যাও।”

পাহারাদার অস্থির হয়ে সরে যায়।

费祁ও কিছুদিন এখানে আসেনি। খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু করার আগে এখানে আসে,陆茜-র কাছে শান্তি ও সাফল্য চায়।

এই কবর সে অনেক আগেই কিনেছিল, যুগল কবর, ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি দরকার পড়বে।

এত বছর পেরিয়ে গেছে,费祁র চেহারা ও মন বদলেছে,陆茜 আর বদলাবে না।

কবরফলকে তার ছবির দিকে তাকিয়ে费祁র মুষ্টি শক্ত হয়ে ওঠে—কারও সাহস হয়েছে তার দুর্বল জায়গায় হাত দিতে।

বৃষ্টি আরও বাড়ে, গায়ে ভিজলেও সে টের পায় না, শুধু বৃষ্টির ফোঁটা陆茜র হাসিমুখে পড়ে।费祁র রক্ত উথলে উঠে মস্তিষ্কে ছুটে যায়, তখন আবার মনে পড়ে সেই নারীর কথা।

গাড়ি দ্রুত চালিয়ে ফিরে আসে, জুতো না খুলেই সোজা তার ঘরে।

সে তখন গভীর ঘুমে, পুরো শরীর গুটিয়ে আছে।费祁 একটুও দয়া না করে তাকে বিছানা থেকে টেনে মেঝেতে ফেলে দেয়।

সে ঘোলাটে চোখ খুলে এক ঝলক আনন্দ দেখে, কিন্তু কিছু অস্বাভাবিক বুঝে ভীত-সন্দিগ্ধভাবে费祁র পুরো ভেজা দেহের দিকে চায়।

“তুমি কেমন আছ?” সে জিজ্ঞেস করে।

এখনও প্রশ্ন করার সাহস!费祁 ওর পাজামার কলার চেপে ধরে টেনে তুলে, সে এত হালকা যে费祁 সহজেই ওকে মাটিতে থেকে তুলতে পারে।费祁 ছাড়ে না, মাটিতে পা ছোঁয়াতে দেয় না।

闻初颜 ধীরে ধীরে শ্বাস নিতে কষ্ট পায়, হাত-পা ছুঁড়ে চেষ্টা করে,费祁 বিন্দুমাত্র নড়ে না, এক হাতেই ধরে রাখে। তার বাহুর পেশী ফুলে উঠেছে, ওর মুখে লালচে আভা ছড়িয়ে, তারপর নীলচে হয়ে যায়।

闻初颜 কণ্ঠে শুধু “উঁ উঁ” শব্দ ওঠে, কথা বলার শক্তি নেই। চোখ ফেটে পড়ে, মাথার উপরে ভারি চাপ, গলায় সরু ফাঁক দিয়ে সামান্য বাতাস যায় আসে, তাও প্রায় বন্ধ হয়ে আসে…

费祁 এক নিষ্ঠুর শয়তানের মতো ওর দিকে চেয়ে থাকে, সে দিশেহারা, মূর্ছা যেতে বসেছে।

费祁 ওর এই অবস্থা দেখে আরও রেগে যায়, হাত আরও শক্ত করে, ওর দেহের উষ্ণতা তার হাতে ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসে। ও আর নড়াচড়া করতে পারে না, তখন费祁 হঠাৎ ওকে ছেড়ে দেয়।

闻初颜 মাটিতে ধপাস করে পড়ে, ব্যথা উপেক্ষা করে প্রবল কাশতে থাকে, কখনও এমন অনুভূতি হয়নি, মনে হয় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। বুক চেপে ধরে বড় বড় শ্বাস নিতে নিতে শোনে费祁র মাথার উপর থেকে কণ্ঠস্বর—“নিজেকে সামলে রেখো, আর陆茜র কবরের কাছে গেলে, পরের বার এত সহজে ছাড় পাবে না।”