চতুর্দশ অধ্যায়

রাত তিনটা। ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা, যেন হৃদস্পন্দনও হাতের নিচে রাখা বাহুর মাংসপেশিতে ভেসে আসে।

ধপ ধপ, ধপ ধপ, ধপ ধপ।

ফেই ছি চোখ খুললেন, মুখে ক্লান্তির ছায়া নেই, মনে হয় তিনি কখনও ঘুমাননি, কিংবা যেকোনো মুহূর্তে জেগে উঠতে প্রস্তুত।

তিনি একটু ঘুরে পাশে থাকা মানুষটিকে দেখলেন। রাতে তাঁর জন্য রান্না করা স্যুপে ঘুমের ওষুধ মিশিয়েছিলেন, এখন সে শান্ত নিঃশ্বাসে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

তিনি বিছানায় আলতোভাবে উঠে দাঁড়ালেন, পোশাক পরলেন; নিয়মিত শক্তপোক্ত স্যুটের বদলে আজ তাঁর পরনে হালকা ফ্যাশনেবল ট্রেঞ্চকোট ও জিন্স। অবিলম্বে তাঁর ভাবগম্ভীরতা কমে গেল, এখন তিনি কেবল একজন সুদর্শন, কিছুটা নির্লিপ্ত তরুণ।

তিনি লাইব্রেরিতে গেলেন, যেখানে এক দেয়ালজুড়ে তৈরি করা হয়েছে ওয়াইন ক্যাবিনেট। সেখান থেকে একটি লাফাইট বের করলেন, ক্যাবিনেটের গ্রিডে টোকা দিলেন, খুলে ফেললেন। ভেতরে নিঃশব্দে শুয়ে আছে এক কালো রঙের জি১৮ পিস্তল।

তিনি সেটি তুলে নিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “পুরোনো বন্ধু, অনেকদিন পর দেখা।”

তারপর ছোট ব্যাগ থেকে গুলি বের করে অন্ধকারে দক্ষভাবে লোড করলেন। আলো অতি ম্লান, তাঁর মুখের রেখা ছায়ার মতো ফুটে উঠছে, শুধু নাকের ধারালো রেখা দেখা যায়, অভিব্যক্তি বোঝা যায় না।

...

সমুদ্রের বাতাসে ভেসে আছে নোনা, স্যাঁতসেঁতে গন্ধ। আকাশ এখনও অন্ধকার, দিগন্তে শুধু বিশাল কালো সমুদ্রের ছায়া, দূরের আকাশও যেন গাঢ় নীল—অসীম জলরাশির সঙ্গে মিশে গেছে, শেষ দেখা যায় না।

সামান্যই সমুদ্রপাখি উড়ে যায়, তাদের ডাক শুনতে ভয়ানক, শূন্য।

চিয়েন আও কয়েকবার লাইটার জ্বালালেও সিগারেট জ্বলে না, বিরক্ত হয়ে থুতু ফেললেন, “এই নোংরা সমুদ্রের বাতাসে মাথা ধরে গেছে।”

তাঁর কথার শেষেই ফেই ছি সিগারেট জ্বালিয়ে দিলেন।

চিয়েন আও নীরব, মাথা এগিয়ে গেলেন, দু’জনের মাঝে এক টুকরো লাল আলো জ্বলে উঠল। তিনি গভীরভাবে টান দিলেন, ধোঁয়ার রিং মুখ থেকে ধীরে বেরিয়ে এলো, যেন অনেকদিন পর এমন প্রশান্তি পেলেন।

কিছুক্ষণ টানার পর বললেন, “তুমি এবার কী করবে?”

“দেখা যাক পরিস্থিতি কেমন হয়।”

চিয়েন আওর চোখ ঈগলের মতো ঘুরল, গভীর সমুদ্রের দিকে তাকালেন। জলের ওপর শান্ত, কিন্তু সবাই জানে নিচে গোপন স্রোত রয়েছে। একটু ভেবে বললেন, “আমার কি কিছু করতে হবে…”

ফেই ছি দ্রুত তাঁর কথা থামিয়ে দিলেন, “না, ওপরের লোকেরা এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছে, আমাদের কিছু করার নেই। কিন্তু অন্তত আমাদের দেখতে হবে—ভেতরের গুপ্তচর কে?”

চিয়েন আওও কিছুটা চিন্তিত। এই কয়েকদিন তিনি সমাজ থেকে দূরে ছিলেন, অনেক কিছু ভেবেছেন। ভুলের সম্ভাবনা আছে, তবে পুলিশের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্বে যাওয়ার মতো নয়।

এবার তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী ভাবছ—ওটা পুলিশ পাঠিয়েছে, নাকি আমাদের দলের কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছে? তোমার… কোনো ধারণা আছে?”

“পুলিশের দিকটা আমি খোঁজ নিয়েছি, কিছুই পাইনি। বরং লাও বাইয়ের অধীনে আগে কিছু চতুর কুকুর ছিল, তারা এখনও আমাদের ব্যবসা ফেরত নেয়ার চেষ্টা করছে।” ফেই ছি শান্তভাবে বললেন।

তখন তারা দু’জনই কুখ্যাত গ্যাংস্টার বাই চি ঝির সঙ্গে ছিলেন। বাই চি ঝি তখন এত বিখ্যাত ছিলেন, মাফিয়ার সবাই ‘বাই লাও দা’ বলে সম্মান করত। তাঁর দোকান ছিল নানা স্থানে, পুরো এস শহরে তাঁর সম্পত্তি ছড়িয়ে ছিল, পাঁচজন স্ত্রী তাঁর ভাগ্যকে আরও রঙিন করেছিল। কিসের ওপর ভিত্তি করে তিনি এত শক্তি গড়ে তুলেছিলেন—তা প্রকাশ্য নয়, কিন্তু সবাই জানত।

দুঃখের বিষয়, তাঁর ভাগ্য শক্ত ছিল না; এত সম্পদ সামলাতে পারেননি। তাঁর প্রেমিকারা বেশ বাধ্য ছিল, ঘরের স্ত্রীও কিছুই করতে পারত না, শুধু সন্তানের ও নিজের সুবিধা নিয়ে সন্তুষ্ট ছিল। কিন্তু এসবের মাঝেই এক প্রেমিকার কারণে বিপদ ঘটে।

ওই প্রেমিকা এক ছাত্রী; ষাটের ঘরে বাই চি ঝির সঙ্গে থাকার তেমন ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু গরিব পরিবার থেকে আসা মেয়েটি বিক্রি করতে গিয়ে বড়লোক, রঙিন বাই চি ঝির সঙ্গে দেখা হয়। দু’জনের যোগসূত্র গড়ে ওঠে; তরুণী প্রেমিকা তাঁর কাছে বাড়ি, গহনা সহজেই পায়, বাই চি ঝি নতুন, বাধ্য মেয়েদের প্রতি দুর্বল ছিলেন। ছাত্রী বাই চি ঝিকে খুব ভালোভাবে ম্যানেজ করেছিল, কিন্তু ভাগ্য সব সময় নিজের মতো চলে।

বাই লাও দা’র নাতির জন্মদিনে অনেক মানুষ এসেছিলেন, তিনি প্রচুর মদ্য পান করেন, উপস্থিত সবাই তাঁকে আরও বেশি মদ খেতে উৎসাহ দেয়। তিনি আনন্দে আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠেন। জন্মদিনের আগের রাতেও তিনি ওই ছাত্রীর সঙ্গে কাটান। কিন্তু মদ্যপ অবস্থায় মানুষ কী করবে, তা বলা যায় না; ছাত্রীও ভাবেনি, তার কলেজের প্রেমিকের সঙ্গে বিছানায় যখন চরম মুহূর্তে, বাই লাও দা কাঁপতে কাঁপতে দরজা খুলে অভিব্যক্তি দেখে।

বাই লাও দা তরুণ বয়সে একাধিপত্য করতেন, কিন্তু বয়স ও মদ্যপান—তাঁর শক্তি তরুণের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।

ছাত্রী দেখল, তাঁর প্রেমিক নগ্ন দেহে কাঠের চেয়ার দিয়ে একের পর এক আঘাত করছে বাই লাও দা’র কোমরে, তাঁকে আধমরা করে ফেলে, শেষে মাথায় শক্তভাবে আঘাত করে, সঙ্গে সঙ্গে হাত-পা অবসন্ন, মুখ ফ্যাকাশে। এতটা নিষ্ঠুরতার পর প্রেমিক আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, দু’জন তাড়াতাড়ি পালিয়ে যায়।

তারা পালাতে পারেনি, কিন্তু বাই লাও দা অনেকদিন হাসপাতালের আইসিইউতে পড়ে ছিলেন।

তাঁর এখনও ব্রেন ডেথ ঘোষণা হয়নি, চুপিসারে হাসপাতালে ভর্তি অবস্থা থেকেই ফেই ছি ও চিয়েন আও ‘ক্যু’ ও ক্ষমতা দখলের পরিকল্পনা শুরু করেন।

ফেই ছি তখন বাই চি ঝির সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী, কিন্তু তিনি জানতেন এটাই যথেষ্ট নয়। বাই চি ঝির একমাত্র ছেলে ছিল, কিন্তু তাঁকে ব্যবসায় যুক্ত হতে দেননি, কারণ তিনি