পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় মূল অপরাধী

আমাদের ক্লায়েন্ট অ্যাপ্লিকেশনটি চালু হয়েছে, দয়া করে বড় বড় অ্যাপ স্টোরে "কুয়াই ইয়ান কান শু" খুঁজে ডাউনলোড করুন!

সংক্ষেপে, চারটি বাহিনীর সৈন্যদের পোশাকে কিছু পার্থক্য থাকলেও, উত্তর-পশ্চিম বাহিনীর, অর্থাৎ জি ইউয়ের নেতৃত্বাধীন নতুন সৈন্যদের পোশাকের ওপরের অংশ গাঢ় ধূসর, হাতা ও প্যান্ট কালো রঙের, দক্ষিণ-পূর্ব বাহিনীর ক্ষেত্রে পুরো ওপরের অংশ গাঢ় ধূসর, নিচের অংশ পুরোপুরি কালো। যদিও সবগুলোতেই ধূসর-কালো রঙের আধিক্য, দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনীর ওপরের অংশ পুরোপুরি কালো এবং নিচের অংশ গাঢ় ধূসর, আর দৌ পরিবারের বাহিনীর ওপরের জামা কালো, হাতা ও প্যান্ট গাঢ় ধূসর।

এই সময় জি জুন ইউয়ে ইতিমধ্যে তার কালো রঙের বহুমূল্য পোশাক খুলে ফেলেছে এবং কিন দেশের সাধারণ সৈন্যদের পোশাক পরে নিয়েছে। যদিও তারা সবাই কিন দেশের সৈন্য, তিন দলের শাসনের কারণে দক্ষিণ-পশ্চিম, উত্তর-পশ্চিম, দৌ পরিবারের বাহিনী এবং দক্ষিণ-পূর্ব বাহিনীর মধ্যে শুধু অধিনায়কদের পোশাক এক, সাধারণ সৈন্যদের পোশাকে কিছু পার্থক্য রয়েছে।

তারপর অনেক দূর থেকে জি ইউয়ে ও তার সঙ্গীদের সমাবেশের জন্য প্রস্তুত হতে দেখে, সিং ছু’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় হাত নাড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “জি ইউয়ে! ইয়ো ইয়ান!”

সিং ছু পোশাক সংগ্রহ করার পর, নতুন সৈন্য শিবির যাত্রার জন্য প্রস্তুত ছিল। ভাগ্য ভালো, সিং ছু অলস নয়, নইলে সে যদি দুপুরে এসে রিপোর্ট করত, তাহলে সবাই চলে যেত, শিবির ফাঁকা পড়ে থাকত...

তাই সিং ছু জি ইউয়ের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল, ফলে এক প্রবীণ সৈনিককে নতুন সৈন্যদের মধ্য থেকে কাউকে অন্য তাঁবুতে পাঠাতে হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, সে জানত ইয়ো ইয়ান ও অন্যরা জি ইউয়ের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক রাখে, তাই তাদের কাউকে না সরিয়ে, শুধু অপরিচিত একজন নতুন সৈন্যকে বদলি করল।

জি ইউয়ের সঙ্গে এক তাঁবুতে থাকা লোকদের মধ্যে ইয়ো ইয়ান, রুয়ান মো, গুই লি, ঝাং ছি শান ছাড়াও, আরও পাঁচজন নতুন সৈন্য ছিল যারা আগেই জি ইউয়ের হাতে কাউকে মেরে ফেলতে দেখেছে। বাকি সবাইকে আলাদা করে, একটি তাঁবুতে রাখা হয়েছে, যার মধ্যে লি এর গাউ ও ওয়াং দা শিয়ংও আছে।

পরবর্তীতে আসা নতুন সৈন্যদের আসলে দ্বিতীয় রাতেই পুনরায় তাঁবুর ব্যবস্থা করা হয়েছিল, নিয়ম অনুযায়ী দশজন এক তাঁবুতে। শুধু তাই নয়, তাদের জন্য নতুন পোশাকও প্রস্তুত ছিল।

অবশেষে অর্থের লোভ সামলাতে না পেরে, সিং ছু’র প্রস্তাব মেনে নিয়ে, তাকে জি ইউয়ের তাঁবুতে থাকার অনুমতি দেয়া হল।

প্রবীণ সৈনিকটি সিং ছুকে একবার অদ্ভুতভাবে দেখে নিল, যেন কোনো অভিজাত সন্তানকে দেখছে।

সিং ছু মাথা নেড়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা রাখি। তাছাড়া, এই দশ হাজার রুপোর নোট আমার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়, সামান্য টাকার জন্য আপনাকে হুমকি দেয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

এতে প্রবীণ সৈনিকের মন গলল, সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সাবধানে বলল, “তুমি নিশ্চিত তো, এই বিষয়টা বাইরে যাবে না? আমি তোমার থাকার ব্যবস্থা করে দিলাম, তারপর এই ঘটনা এখানেই শেষ?”

তাছাড়া, ব্যাপারটা তো শুধু থাকার ব্যবস্থা নিয়ে...

সত্যি বলতে, এতগুলো রুপোর নোট দেখলে যে কেউ প্রলুব্ধ হবে। তাদের মতো পদাধিকারবিহীন সৈন্যদের জন্য দশ হাজার রুপো মানে আকাশছোঁয়া সম্পদ, স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি।

সিং ছু গর্বিত ভঙ্গিতে প্রবীণ সৈনিকের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কথা শুধু আপনি আর আমি জানি, তৃতীয় কেউ জানবে না। আমি শুধু জি ইউয়ের সঙ্গে এক তাঁবুতে থাকতে চাই, বড় কিছু নয়। আপনার সামান্য সহযোগিতাতেই এই টাকা আপনার হাতে চলে আসবে, যা আপনি সারাজীবনেও উপার্জন করতে পারবেন না।”

প্রবীণ সৈনিক তার জীবনে এত রুপোর নোট কখনও দেখেনি, মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল। পরক্ষণেই চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ দেখল না, তারপর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

যখন সৈন্যটি কালো মুখে তাকে একজন প্রবীণ সৈনিকের কাছে নিয়ে গেল, তখন সিং ছু নিজের চাহিদার কথা জানাল, তারপর সোজা বুকে হাত ঢুকিয়ে দশ হাজার রুপোর একটি নোট বের করে প্রবীণ সৈনিকের হাতে দিল।

এ দৃশ্য দেখে সিং ছু ভ্রু কুঁচকে গর্বিতভাবে ফুঁ দিল, “দাসত্ব!” তারপর আর কথা বাড়াল না।

সৈন্যটি তার কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, “নতুন সৈন্যদের থাকার ব্যবস্থা শি চাং করেন।”

যদিও সেই বদমাশ ছেলেটি তার গায়ে রক্ত মেখে দিয়েছিল, কিন্তু সে তার জীবনও বাঁচিয়েছে, তাই জিন সিং ছু উদারতা দেখিয়ে আর কিছু বলল না!

“জি ইউয়ে কোথায়? আমি ওর সঙ্গে এক তাঁবুতে থাকতে চাই।”

একজন সৈন্য যখন এগিয়ে এসে সিং ছুকে শিবিরে নিয়ে যাচ্ছিল, সিং ছু উজ্জ্বল কালো চোখে এখানে-ওখানে তাকাচ্ছিল, কৌতূহলভরে সবকিছু দেখছিল, এবং নির্দেশও দিতে ভুলল না।

সিং ছু কিছুই নিয়ে আসেনি, তার উজ্জ্বল হলুদ পোশাক বদলে দুধ-সাদা মূল্যবান পোশাকে এসেছে। মুখে চেরি ফুলের মত শুভ্রতা ও লাল আভা, মুখাবয়ব অপূর্ব, যেন আকাশের তারা, কালো চোখে সহজাত অহংকার ও প্রাণবন্ততা। এই সাধারণ নতুন সৈন্য শিবিরের বাইরে দাঁড়িয়ে, তার কোথাও সৈন্যদের মত ভাব নেই, বরং রাজ্যের কোন রাজপুত্র যেন নিজের জমি পরিদর্শনে এসেছে, এমনই মনে হয়।

চিউ জিং কথাগুলো শুনে কিছু না বলে সায় দিলেন এবং লোক পাঠিয়ে তাকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দিলেন।

অতঃপর চিউ জিং-এর দিকে ফিরে বলল, “ওকে ভেতরে ঢুকতে দিন, ও জি ইউয়ে ওদের দলের নতুন সৈন্য।”

পিহু শুনে মনে মনে যুক্তি খুঁজে পেল এবং মাথা ঘামাল না। যেহেতু ঐ অভিজাত তরুণ খেলতে এসেছে, খেলুক, কষ্ট পেলে এমনিতেই পালাবে, তাড়াতে হবে না।

হিং ছিয়েন ছি ভাবল, ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়, হেসে বলল, “তুমি শুধু নিশ্চিত হও ওর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। খেলতে এসেছে কি না সেটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। শিবিরে শিবিরের নিয়ম আছে, সে যদি নিয়ম ভাঙে, শাস্তি হবে।”

পিহু হিং ছিয়েন ছির দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, “একটা ছেলের পরিচয় খুব সাধারণ নয়, সৈন্য হতে এসেছে, মনে হচ্ছে আমাদের শিবির মজা করার জায়গা!”

হিং ছিয়েন ছি পিহুর বিরক্ত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

ছেলেটি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। এমন একজন শিবিরে এলে হয় গোপন উদ্দেশ্য আছে, নয়তো নিছক ছেলেমানুষি। তাকে কি তাড়িয়ে দেয়া উচিত?...

“ছেলেটি সত্যিই ফিরে এসেছে...” পিহু ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়ে গেল।

পিহু’র মনে সিং ছু’র ছাপ গভীর, কারণ সেদিন রাতে তাকে খুঁজতে আসা কয়েকজন পুরুষের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, না দেখে উপায় ছিল না।

কয়েকদিন আগে নতুন সৈন্যদের শিবিরে পিহু-ই নিয়ে এসেছিল, তাই চিউ জিং ও সুন সান শিয়াং বিস্তারিত জানত না, অবশেষে পিহুর কাছেই জানতে চাইল।

যাত্রার আগে, তিন দিন উধাও থাকা সিং ছু নতুন সৈন্য শিবিরে হাজির হয়, বারবার সংবাদ জানিয়ে শেষে খবরটি পিহুর কাছেও পৌঁছে যায়।