বত্রিশতম অধ্যায়: বিপদের সময়ে সহায়তা
দয়া করে “কানশু শেনঝান” সার্চ করে রাখুন, হারিয়ে গেলে খুঁজে পেতে সহজ হবে!
“দিদি তুমি...”
“এসো, আগে ভেতরের কাজ সারি, তারপর কথা হবে।”
সু মু শু কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু মু য়ে তার কথা কেটে দিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল। সে তখনই দেওয়াল টপকে আঙিনায় ঢুকে গেল।
দরজা খুলে দিতে সাহায্য করার সময়, সু মু য়ে ইতিমধ্যে ঘরের ভেতরে চলে যাচ্ছিল, পেছনে কেবল শীতল ছায়া ফেলে গেল, যার মধ্যে অস্থিরতা ও বিষাদের আভাস ছিল।
সু মু শু এসব দেখে মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না। কেবল সু মু জুনের দিকে ফিরে উষ্ণভাবে হাসল, তার চোখে শান্তি ও নির্ভরতার দীপ্তি, নরম কণ্ঠে বলল, “দিদি, চল ভেতরে যাই, ও দুজনকে পালাতে দিও না।”
তার কণ্ঠে ছিল গভীর ভালোবাসা ও নির্ভরতা। যখন দিদি জেগে উঠেছিল, তখন থেকেই সে ভেবেছিল, দিদির ভিতরে যতই গোপন রহস্য থাকুক না কেন, সে তার দিদি, চিরকাল থাকবে। আসল পরিচয় যাই হোক, সে তার দিদি—এটাই সত্যি।
তবে কি দিদি সত্যি সু মু জুন কিনা, তাতে কী আসে যায়? সে তো নিজেই ঠিক করেছে, এই মেয়েই তার দিদি।
সু মু জুন দেখল, সু মু শুর উজ্জ্বল চোখে দৃঢ়তা আর স্বীকৃতির ঝিলিক। সে হাসল, সেই বিদ্রোহী হাসিতে এবার কোমলতা মিশে গেল। সে হাত বাড়িয়ে সু মু শুর মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
“যতক্ষণ তুমি আমাকে দিদি ভাবো, ততক্ষণ তুমি আমার ভাই, এটা কোনোদিন বদলাবে না।”
এমন ভাইয়ের জন্য সে গর্বিত, এমন ভাইকে সে সারাজীবন আপন করে নিলে দোষ কী?
ছোট্ট ছেলেটিকে সু মু জুনের হাতের মুঠোয় হাসতে দেখে ছায়ার মতো পাশে থাকা ছয়লান শ্বে আপন মনে করল, যেন এক আদুরে পোষা প্রাণীকে তার প্রভু আদর করছে। পোষা প্রাণী ছাড়া আর কিছু নয়, ক্ষেপে ওঠার দরকার নেই।
ছয়লান শ্বে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি টেনে, সু মু জুনের হাত ধরে ভেতরে গেল। মনে মনে ভাবছিল, বাড়ি ফিরে সেই ভয়ানক পরিবারের মোকাবিলা কীভাবে করবে... সু মু জুনের খাতিরেই আপাতত ওদের পরিবার বলে মেনে নিচ্ছে।
ছয়লান শ্বে কখনোই স্বীকার করবে না যে সে ওদের মেনে নিয়েছে, আংশিক কারণ হল সু মু জুনের ‘মা’!
ওরা যখন আঙিনায় ঢুকল, পা টিপে টিপে নয়, সোজাসুজি। ফলে ওরা ঢুকতেই ঘরের লোকেরা শব্দ পেয়ে গেল।
সু শি মিং ইয়াও হুয়া শাংকে ঘরে থাকতে বলে নিজে দরজা খুলে চিৎকার করল, “কে ওখানে!...”
কিন্তু কথা শেষ করতে না করতেই সে দেখল, আঁধার পেরিয়ে সু মু য়ে এগিয়ে আসছে। তার কঠিন ও সুদর্শন মুখ দেখে সু শি মিং থেমে গেল।
তার পেছনে সু মু শু আর সু মু জুন বেরিয়ে এলে, তার দেহ বাতাসে জমে গেল, চোখে ছিল শীতল অবিশ্বাস আর বোধগম্য নয় এমন জটিলতা।
সে মুখ খুলল, ভাবল চেনার ভান করবে না, কিন্তু ওরা既 এখানে এসেছে মানেই কিছু জানে। অকারণ অস্বীকার করে কী হবে, পারবেও না, চায়ও না।
এই তিনটি ছেলেমেয়েকে সে সত্যিকারের সু শি মিং না হলেও বড় হতে দেখেছে। বিশেষ করে সু মু য়ে, যার সঙ্গে দীর্ঘদিন কাটিয়েছে। মন যতই কঠিন হোক, রক্ত যতই ঠান্ডা, তবু তার প্রতি কিছু অনুভূতি ছিল...
ওরা দেখল, ছায়াময় ছাদতলে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পুরুষের অবয়ব বড়ই চেনা, লম্বা ও দৃঢ়। তার উপস্থিতিও পরিচিত, তীক্ষ্ণ শীতলতা ছড়িয়ে, কেবল মুখটাই অচেনা।
সম্ভবত দীর্ঘদিন ছদ্মবেশে থাকার কারণে, তার গায়ের রঙ এখন আর আগের মতো বাদামি নয়, বরং অসুস্থ সাদা, যেন অনেক দিন রোদ পায়নি, রক্তশূন্য, তবুও ভয়ের মতো পাণ্ডুর নয়।
ভ্রু আর আগের মতো মোটা নয়, বরং গুছানো, কিছুটা সূক্ষ্ম সৌন্দর্য আছে। চোখের মণি আগের মতোই গভীর, কিন্তু কড়া শাসনের বদলে সেখানে আরও বেশি শীতলতা ও উদাসীনতা।
চোখের গড়ন আর আগের মতো বড় নয়, বরং একটু সরু, গোটা মানুষটি আগের ছদ্মবেশী সু শি মিংয়ের চেয়ে অনেক কম বয়সী দেখাচ্ছে।
যদি সু শি মিংয়ের বয়স চল্লিশের কাছাকাছি মনে হয়, তাহলে এ পুরুষকে সাতাশ-আটাশের বেশি লাগে না, তার শরীর থেকে ছড়িয়ে থাকা শীতল রক্তের গন্ধ বলে দেয়, তার পরিচয় রক্তপাত ও হত্যার সঙ্গে ওতপ্রোত।
ঘরের ভেতরের মানুষটি বাইরে শব্দ না পেয়ে অধৈর্য হয়ে উঠেছিল, তাই সে-ও বেরিয়ে এল।
প্রথমে সে অবাক হয়ে দেখল পুরুষটি দরজায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার দৃষ্টির অনুসরণে সামনে তাকাতেই সে জমে গেল, তার মুখে আতঙ্ক ও ভয়ের ছাপ।
“তোমরা...” ভেই লুও দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেমেয়েদের দেখে মুখ খুলল, কিন্তু কিছুতেই কথা গুছিয়ে উঠতে পারল না।
বিশেষ করে যখন সু মু জুনের রহস্যময় চোখের দিকে তাকাল, তার বুক কেঁপে উঠল আতঙ্কে।
সু মু শু আর সু মু য়ে দেখল, মহিলাটি এখন আর আগের মতো মহীয়সী নন, সাধারণ কৃষাণীর বেশে, সাদামাটা রঙে। তার সৌন্দর্য ম্লান, সৌজন্য হারিয়েছে, বরং কিছুটা তীক্ষ্ণতা এসেছে—যা ইয়াও হুয়া শাংয়ের মধ্যে কখনো ছিল না।
তার মুখ আর আগের মতো ডিম্বাকৃতি সুন্দর নয়, বরং ছোট অথচ ধারালো। চোখের গড়নও বদলে গেছে, আগের মতো নয়, এখন আরও বড় ও দ্বিগুণ স্পষ্ট।
এখন সে চোখে কোমলতার পরিবর্তে বরফের মতো কঠোরতা।
এই দুই মানুষ এমনভাবে বদলে গেছে যে, সু মু য়ে আর সু মু শুর মুখে গভীর শীতলতা জমে গেল, চোখে যন্ত্রণার ছায়া বয়ে গেল, সঙ্গে জমাটবাঁধা ঘৃণা।
বিশেষত সু মু য়ে, তার কালো চোখে রক্তের আভা ফুটে উঠল। সে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের বাবা-মা কোথায়?”
সে জানে উত্তর কী, তবু নিজের কানে শুনতে চায়, সামান্য আশাও ছাড়তে চায় না...
সু মু শুর উজ্জ্বল চোখেও কঠোরতা ও শীতলতা জমে উঠল, তার স্বাভাবিক শান্ত ভাব আর নেই।
সু মু জুন আর ছয়লান শ্বে তখন শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছিল, কারণ এটা সু পরিবারের ব্যাপার, সত্য প্রকাশ ও প্রতিশোধ—যা হোক, তা দুই ভাইয়েরই কাজ।
ইন ফেং এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে, অবশেষে বলল, “নয় বছর আগে ছিনগোদেশের সম্মেলনে আমি সু শি মিংয়ের জায়গা নিই, তখনই তাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলা হয়।”
“তুমি তাকে মেরেছ?!” সু মু য়ের দেহ ঝাঁকিয়ে উঠল, কণ্ঠে উন্মত্ততা।
নয় বছর আগে, তখন সে দশ বছরের, হয়তো কিছু টের পাওয়ার কথা, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই বাড়ির বাইরে, গুরু সঙ্গে শিখতে ব্যস্ত ছিল, বাড়ি আসার সময় কম, তাই পার্থক্য বুঝতে পারেনি...
সু মু শু বিস্মিত, ভাবেনি নয় বছর আগে তার বাবাকে বদলে ফেলা হয়েছিল, এতদিন ধরে তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র চলেছে...
সু মু শু তখন ইয়াও হুয়া শাংয়ের কথা ভাবল, চোখে চোখ রাখল ভেই লুওর দিকে, “তাহলে আমার মা?”
ভেই লুও চুপ করে থাকল, যেন ইন ফেংয়ের সত্য বলা সে চায়নি। চারদিক দেখে বুঝল ওরা দেহরক্ষী আনেনি, পালানোর সুযোগ আছে, কিন্তু...
সু মু জুনের অজানা শক্তি মনে করে, সে কিছু করল না।
ইন ফেং জানত, আজ পালিয়ে গেলেও, তাদের খোঁজে সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে, তাদের আর বাঁচার ঠাঁই থাকবে না।
তাই সত্যটা বলে দিল, “সু শি মিংয়ের দেহ গুম করার পর, ভেই লুও আমাকে নিয়ে চুকোদেশে ফিরে আসে। ইয়াও হুয়া শাংয়ের সঙ্গে সু শি মিংয়ের সম্পর্ক গভীর ছিল, তাই তাকে ভুলাতে ভেই লুও তার জায়গা নেয়।”
এত দূর শুনে সু মু য়ে আর থাকতে পারল না, “কীভাবে দেহ গুম করলে?”
সে মনে মনে একটা উত্তর অনুমান করেছিল, হাত শক্ত হয়ে উঠল।
সু মু শুর মুখেও আতঙ্ক, দাঁত শক্ত।
ইন ফেং দুজনকে দেখে বলল, “তোমরা বুঝে গেছ, আমরা গোপনে কাজ করি, দেহ রেখে যাওয়া বিপজ্জনক, তাই দুজনের দেহই দ্রব্যে গলিয়ে নিই।”
তার শীতল কণ্ঠে হিমেল রক্তাক্ততা বাজল।
কিন্তু কেউই তখনই আক্রমণ করল না, বরং আরও শুনল।
ইন ফেং বলতে লাগল, “আমি আর ভেই লুও দুজনেই অনাথ, ছোটবেলায় গুপ্তচর হিসেবে গড়ে তোলা হয়, শিশু কাল থেকেই হত্যার জীবনে অভ্যস্ত, পরে ছায়া সৈনিক হিসেবে চুকোদেশের সেনাবাহিনীতে ঢুকে পড়ি। উনিশ বছর বয়সে আমাদের প্রভু চুকোদেশের ক্ষমতা দখলের পরিকল্পনায় নিয়োগ দেন, ভেই লুও ছিল আমার সঙ্গী।”
“আমাদের কাজ ছিল সেনাপতি সেজে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নেওয়া, যাতে ভবিষ্যতে প্রভু একত্রিত রাজ্য শাসন করতে পারেন।”
“এই সময়েই আমাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, নকল দম্পতি থেকে সত্যি দম্পতি হয়ে উঠি। ভেই লুও গর্ভবতী হলে, আমরা চাইনি আমাদের সন্তান আমাদের মতো ছায়া জীবনে বড় হোক, তাই বিদ্রোহের পরিকল্পনা করি।”
“তখন জানতে পারি সু জি লিউ চক্রান্ত করছে, তাই এই পরিচয় কাজে লাগিয়ে পলায়নের ছক কাটি। কিন্তু...”
এ পর্যন্ত এসে ইন ফেং সু মু জুনের দিকে তাকাল, চোখে জটিলতা—প্রশংসা, সতর্কতা, ঘৃণা সবই।
“কল্পনা করিনি চুন ইউ রাজকুমারী সু জি লিউদের প্রতারণা ধরে ফেলবে, আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ করবে, বাধ্য হয়ে আমি ভাড়াটে খুনি দিয়ে নিজেকে হত্যা দেখিয়ে পালাই, দোষ চাপাই ওয়েই ঝি চিউর ঘাড়ে।”
“সবাই জানত সু শি মিং ও ইয়াও হুয়া শাংয়ের প্রেম গভীর, তাই সু শি মিং মারা গেলে ইয়াও হুয়া শাং আত্মহত্যা করবে বলে ধরে নেয়। সেই সুযোগে ভেই লুও আত্মহত্যার ভান করে আমার কাছে আসে।”
“আমরা চাইনি সন্তানকে অপরের হাতে ছাড়তে, চাইনি আমাদের চিনতে না পারে। কিন্তু সব পরিকল্পনা সত্ত্বেও, কেবল এক মাস থেকেছি, অবশেষে তোমরা আমাদের খুঁজে পেলে।”
“আমি জানতে চাই, কোথায় ভুল হল যে, তোমরা এত দ্রুত আমাদের খুঁজে পেলে?”
ইন ফেং ও ভেই লুও দু’জনেই সু মু জুনের দিকে তাকাল, তার স্থির আভিজাত্যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে উপেক্ষা করা যায় না।
চি চেংয়ের সংকট ওর কারণে কাটল, প্রথমবারের মতো আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ করল, এবারও নিশ্চয় ওর হাত আছে।
সু মু জুন দু’জনের দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে ঠোঁটে বিদ্রোহী হাসি টেনে বলল, “যেভাবেই হোক, ঋণ শোধ করতেই হবে। আর, পেছনের প্রভুর কথা বলো।”
তার শীতল কণ্ঠে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, ইন ফেং ও ভেই লুওর মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
ভেই লুও এবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যি সু মু জুন নও?”
তার চোখে ছিল নিশ্চিত সন্দেহ।
আসলে, সু মু জুন জেগে ওঠার পর থেকেই সে তার পরিচয়ে সন্দেহ করছিল—একটি পাঁচ বছরের মেয়ে, আট বছর কোমায় ছিল, জেগে উঠে এত গভীর বুদ্ধি, এত ষড়যন্ত্র, কেমন করে সম্ভব!
বাড়ির গুপ্তচরদের খুঁজে বের করা, চুকোদেশের রাজপুরুষদের গোপন খেলায় জড়িয়ে পড়া, আবার চিন শুই লাউয়ে অসংখ্য গুপ্ত শক্তির উপস্থিতি, এসব সবই সন্দেহের কারণ।
ওর আচরণ, অসুস্থতা, ভাইয়ের সহায়তা, রাজধানীর নানা কাণ্ড—সবই সু মু জুন ঘিরে। বিশেষ করে ইন ফেংয়ের কাছ থেকে চি চেংয়ের কথা জানার পর, সে নিশ্চিত হয়।
এমন মেয়ে সত্যি সু মু জুন নয়, সেই কোমায় থাকা শিশুটি নয়।
তাই একটাই উত্তর—এ মেয়েও কারও পাঠানো ছদ্মবেশী!
সে আবার বলল, “তোমাকে কে পাঠিয়েছে সু মু জুন সেজে আসতে?”
সু মু জুন বিদ্রোহী হাসল, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমরা ছদ্মবেশী, কিন্তু আমি সত্যিই সু মু জুন।”
এই শরীর আসলেই সু মু জুনের, শুধু আত্মা নয়।
পাশে দাঁড়ানো ছয়লান শ্বের ঠোঁটে উজ্জ্বল হাসি ফুটল, চোখে গভীর মায়া। তার দৃষ্টি সারাক্ষণ সু মু জুনের ওপর, বাইরের জগৎ উপেক্ষা করে।
তার কাছে, আ জুন-ই তার জীবনের আকর্ষণ—শুধু তাকেই দেখতে, তার পাশে থাকতে পারলেই সে শান্তি পায়। বিশেষ করে আ জুনের এই বিদ্রোহী হাসি দেখলে, তার হৃদয় দুলে ওঠে।
ভেই লুও আর ইন ফেং সন্দেহে তাকিয়ে রইল, ওদের বিশ্বাস হয় না।
কিন্তু সু মু য়ে আর সু মু শু ওদের আর সময় দিল না। সু মু শু কড়া কণ্ঠে বলল, “তোমাদের প্রভু কে?”
দিদির পরিচয় সত্যি কি না, এটা ওদের জানার বিষয় নয়!
সু মু য়ে একইভাবে অপেক্ষা করতে লাগল, মনে মনে স্বপ্নের কথা ভাবছিল, যেখানে সে দেখেছে, কী ভয়ানক পরিণতি হয়েছিল...
ভেই লুও ও ইন ফেং এবার আর দ্বিধা করল না, আসল ষড়যন্ত্রকারীর নাম প্রকাশ করল।
“ইয়ান দেশের পঞ্চম রাজপুত্র।”
সু মু য়ের চোখে বিস্ময় ফুটল, এ যেন বিশ্বাস করতে পারছে না—ইয়ান দেশের পঞ্চম রাজপুত্র?...
পঞ্চম রাজপুত্র... সে কি জি ই শিয়া?
উত্তর মনে পড়তেই সু মু য়ের চোখ গভীর হয়ে উঠল—ঠাণ্ডা, কালো।
সু মু শু-ও অবাক, “পঞ্চম রাজপুত্র? জি ই শিয়া?”
তার উজ্জ্বল চোখে সন্দেহ, ইন ফেং মিথ্যা বলছে না তো?
এই জি ই শিয়া তো কেবল বিশ বছরের যুবক! নয় বছর আগে তো তার বয়স ছিল মাত্র এগারো...
ওরা এই জি ই শিয়ার নাম শুনেছে কেবল ভয়ঙ্কর নিষ্ঠুরতা আর বিকৃত প্রেমের জন্য, নয় কোনো কৃতিত্বের জন্য নয়।
ইয়ান দেশের রাজা নিজেই উত্তরাধিকারী তৈরি করেন, তাই কেবল যুবরাজের নামই বড় হয়, বাকিদের প্রায় কেউ জানে না।
এই গুজব না থাকলে ওরা হয়তো নাম মনে রাখতে পারত না...
সু মু জুন একটু ভ্রু তুলল, ভেই লুওর গোপন সংবাদ যে ইয়ান দেশে পৌঁছে যায়, তাতে সে আগেই ধারণা করেছিল, পেছনে ইয়ান দেশের রাজা, জি ই ফেং, অথবা জি ই শিয়া।
জি ই ফেং সেসময় হত্যা হয়েছিল, তাই তাকে বাদ দিল, বাকি রইল রাজা ও জি ই শিয়া। আগের জীবনের স্মৃতি জানাত, শেষ পর্যন্ত জি ই শিয়াই রাজা হয়, যুবরাজকে হারিয়ে।
তাই বয়স যতই কম হোক, সে তাকে সন্দেহের বাইরে রাখেনি। এখন ইন ফেংয়ের কথা শুনে তার সন্দেহ সত্যি হলো।
এতে সু মু জুনের কৌতূহল বাড়ল। মাত্র এগারো বছর বয়সে এত বুদ্ধি, এমন প্রতিভা কম নয়, শক্তিতে না হলেও বুদ্ধিতে ছয়লান শ্বের সমকক্ষ।
তাই সে ছয়লান শ্বের দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল, “এই জি ই শিয়া বেশ মজার খেলনা, সামনে পড়লে আগে ওর সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই হবে~”
ছয়লান শ্বে জি ই শিয়ার কথা শুনে সামান্য মনোযোগ দিল।
বুদ্ধিদীপ্ত প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকলে সে কিছু মনে করে না, কারণ তার কাছে আছে শুধু আ জুন। কিন্তু যদি কেউ যোগ্য হয়, খেলতেই পারে!
সে কোমল কণ্ঠে বলল, “তাহলে খেলব।”
পাশে ইন ফেং ও ভেই লুও ওদের কথাবার্তা শুনে হতবাক।
ওদের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মুখ ফাঁকা—ওদের প্রভু জি ই শিয়া, বয়সে ছোট হলেও, প্রথম দেখায়ই ওরা তাকে অবহেলা করেনি, বরং তার নিষ্ঠুরতায় আতঙ্কিত ছিল।
শিশুর জন্য না হলে ওরা কোনোদিন পালানোর সাহস করত না।
তাদের ভয়ঙ্কর এবং শ্রদ্ধার সেই অধিপতি, এ দুই শিশুর মুখে খেলনার মতো অবহেলিত!
এ কি শিশুতোষ দম্ভ, না কি যথার্থ সক্ষমতা?
ওরা প্রথমটা ভাবতে চাইল, কিন্তু চি চেংয়ের কথা মনে করে, নিশ্চিত হতে পারল না...
সু মু য়ে ও সু মু শু-ও কিছুটা সন্দিহান ছিল, কিন্তু সু মু জুন ও ছয়লান শ্বের নির্লিপ্ত কথাবার্তা ওদের শেষ সন্দেহও দূর করে দিল।
ওরা যদি সত্যি বিশ্বাস করে, তাহলে ইন ফেংয়ের কথা ঠিক। ওরা শুধু বিস্মিত, ক্ষুব্ধ, এবং কিছুটা অসহায় বোধ করল।
ওদের মনে হল, যেন প্রতিভারা এখন রাস্তায় বিকোতে পাওয়া যায়...
এখানে দু’জন, ছায়ায় আরও ক’জন, এখন আবার নতুন একজন...
সব এলোমেলো ভাব সরিয়ে, সু মু য়ে ইন ফেং ও ভেই লুওর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “সব কথা শেষ, খুনের বদলা দিতে হবে, আজ শেষ দেখে ছাড়ব!”
বলেই সে তরবারি বের করে ইন ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইন ফেং সতর্ক হয়ে পেছনে সরে গেল, গাছের গোড়ায় গিয়ে গাছ বেয়ে ওপরে উঠে, আবার নিচে নামল। সু মু য়ের আঘাত ফাঁকি দিয়ে কোমর থেকে নরম তরবারি বের করল, চকচকে ধারালো তরবারি দিয়ে আঘাত করল।
সু মু য়ে দ্রুত ঘুরে, তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকাল, শরীর পেছনে ঝুঁকিয়ে মাথা সরাল, ইন ফেংয়ের তরবারির ফলা অল্পের জন্য এড়াল, হাতের আঘাতে পাল্টা মারল।
সবকিছু মুহূর্তেই ঘটল। ইন ফেং সু মু য়ের কৌশল জানত, তাই সে আঘাত ফাঁকি দিয়ে পা দিয়ে আঘাত করল।
একটি ঘুষি সু মু য়ের কাঁধে, একটি লাথি ইন ফেংয়ের পেটে—দু’জন আলাদা হয়ে গেল।
সু মু য়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারির গতিপথ সাপের মতো দ্রুত, ভয়ঙ্কর।
ইন ফেং কাঁধ মেরামত করল, সময় না নিয়ে পুরো শক্তি নিয়ে প্রতিরোধে প্রস্তুত হল।
সু মু য়ের কৌশল রক্তক্ষয়ী, সতর্ক না থাকলে মরতে হবে।
এদিকে, সু মু শু-ও যখন দেখে, সে বরফের তীর ছুড়ে ভেই লুওকে ঘিরে ফেলল।
ভেই লুও চারদিক থেকে ছুটে আসা বরফের তীর দেখে দ্রুত গড়িয়ে দু’টি এড়িয়ে গেল, কোমর থেকে ছুরি বের করে আরও দু’টি কেটে ফেলল।
কিন্তু এড়ানো দু’টি আবার ফিরে এসে তার বাহু ছুঁয়ে গেল।
রক্ত পড়তেই সে দেখল, ক্ষত বরফে জমছে!
ভেই লুও শ্বাস রুদ্ধ করে দেখল, বরফ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে। সে বুঝল, যদি থামাতে না পারে, তবে সে পুরোপুরি বরফ হয়ে যাবে!
সে সাহস করে নিজের বাহু কেটে ফেলল, রক্ত ছিটিয়ে বাহু ফেলল...
“আহ...”
ভেই লুওর আর্তনাদে ইন ফেং বিভ্রান্ত হল, সে ভেই লুওর দিকে তাকাল।
এই ফাঁকে সু মু য়ের তরবারি তার বুক ভেদ করল, ভালো যে হৃদয় ছোঁয়নি।
“ভেই লুও...”
ইন ফেং সু মু য়ের আঘাত এড়াতে গিয়ে হোঁচট খেয়ে ভেই লুওর পাশে গেল।
“ইন ফেং...”
সে ভেই লুওর পাশে পড়ল, দু’জন একে অপরকে ধরে রাখল। ভেই লুও ইন ফেংয়ের বুকে রক্ত দেখে কাঁদতে লাগল, “ইন ফেং, তুমি কিছু হলে চলবে না...”
ইন ফেং দুর্বল হেসে বলল, “চিন্তা করো না, আমি আছি...”
তারপর সে ভেই লুওর কাটা বাহু বরফ হয়ে গেছে দেখে চমকে উঠল, চোখে বিস্ময়।
“তুমি...”
দু’জন চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা, নির্বিকার ছেলেটির দিকে তাকাল—যে এতদিন অসুস্থ ছিল, আজ তার এমন শক্তি!
সু মু য়ে সু মু শুর পাশে এসে দাঁড়াল। সে জানে, এই শক্তি সু মু জুনের শিক্ষা, একে বলে ‘অলৌকিক শক্তি’।
তাই সে আর অবাক হলো না, কেবল রক্তাক্ত দু’জনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ক্ষীণ জটিলতা ফুটে উঠল।
ইন ফেং তার সত্যিকারের শত্রু, কিন্তু গত নয় বছর ধরে তার সঙ্গী, শিক্ষক, এমনকি স্বপ্নে আগের জীবনে, শেষ মুহূর্তে জীবন বাঁচিয়েছিল, দুই বছর পরিচর্যা করেছিল...
এ সম্পর্ক শত্রু হলেও কৃতজ্ঞতার। তাই সত্যি মারার সময়, সু মু য়ের মনে দ্বিধা জাগল।
সু মু শুও আর আক্রমণ করল না, তার চোখেও জটিলতা।
এমন সময় নরম শিশুকণ্ঠ শোনা গেল, “মা... মা...”
সু মু জুন দেখল, দরজার কাছে ছোট্ট একটি শিশুর শরীর গড়াগড়ি খাচ্ছে। দেখে মনে পড়ল, স্মৃতিতে বারো বছর বয়সে ইয়াও হুয়া শাংয়ের ছদ্মবেশী ভেই লুও একবার মন্দিরে ছিল—সম্ভবত গর্ভবতী হয়ে গিয়েছিল।
ছয়লান শ্বে কেবল একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, ছোট্ট শিশুর প্রতি তার কোনো আকর্ষণ নেই। সে তো এই বয়সে নিজেই খেত, পরত।
এ কথা বললে সবাই হতবাক হয়ে যেত, একে দানব বলে ভাবত...
সু মু য়ে আর সু মু শু ঘুরে তাকাল, দরজার ধারে শিশুটি চোখে জল নিয়ে তাদের দিকে তাকাচ্ছে।
তখনই মনে পড়ল, ইন ফেং বলেছিল, ওরা সন্তানের জন্য পালিয়েছে।
তাহলে এই শিশুটি ওদেরই সন্তান?
ইন ফেং আর ভেই লুও শিশুটিকে দেখে অস্থির হয়ে উঠল, উঠতে চাইল, কিন্তু দূরত্ব ও রক্তক্ষয় তাদের দুর্বল করে ফেলেছে।
তারা দু’জন সু মু য়ে আর সু মু শুর পায়ে পড়ে কেঁদে বলল, “ওদের দোষ যত বড় হোক, দয়া করে আমাদের ছেলেকে কিছু কোরো না! সে তো কেবল শিশু, আমাদের মেরে দাও, শুধু ওকে বাঁচতে দাও...”
ভেই লুও দরজার ধারে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে কাঁদছে, তার মুখে মাতৃত্বের উদ্বেগ।
ইন ফেং সু মু য়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের বাবার বদলা নিতে চাইলে আমাদের মেরে দাও, শুধু আমাদের ছেলেকে বাঁচতে দাও...”
সু মু য়ে তরবারি হাতে স্থির হয়ে রইল, কাঁধে রক্ত, চোখে গভীর অন্ধকার।
সু মু শু শিশুটির দিকে তাকাল, তার মন সাধারণত নিরাসক্ত, তবু শিশুটিকে দেখে কিছুটা কষ্ট পেল।
তবু সু মু জুনের প্রভাব—সে ভাবল, বেঁচে গেলে ভবিষ্যতে বিপদ হবে না তো?
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই সে সু মু জুনের দিকে তাকাল, এই নির্ভরতা ছয়লান শ্বের চোখে রহস্যময় নীল আলো ছড়াল।
সু মু জুন কিছু বলার আগেই ছয়লান শ্বে হাত নেড়ে, হালকা বাতাসে দুইটি বিষাক্ত পোকা চুপচাপ ইন ফেং ও ভেই লুওর শরীরে প্রবেশ করল।
এ হঠাৎ ঘটনায় সবাই অবাক, ছয়লান শ্বের ঠোঁট থেকে মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল, “নিজে পালন করবে, প্রতি মাসে মাংস কেটে যন্ত্রণায় ভুগবে, দশ বছর বাদে থাকবে কেবল হাড়।”
সবাই আন্দাজ করতে পারল, প্রথমত—শিশু ওরাই পালন করবে, দ্বিতীয়ত—ছয়লান শ্বে ওদের শরীরে কিছু বিষ দিয়েছে, তৃতীয়ত—দশ বছর পর ওরা মরবে, হাড় হয়ে যাবে।
সু মু জুন ছয়লান শ্বের শান্ত মুখ ও গভীর চোখ দেখে বুঝল, সে ওর সমস্যা এভাবেই মিটিয়েছে—যা সরাসরি মারতে পারে না, তাদের জন্য ভয়ানক শাস্তি রেখে দেয়।
কেউ যেন আ জুনের কাছে ঘেঁষতে না পারে, আ জুন তার, শুধু তার!
সবাই যখন স্তব্ধ, সু মু জুন হঠাৎ উজ্জ্বল হাসল।
তাতে বিদ্রোহ আর উষ্ণতার মিশেল, যেন আনন্দের ছোঁয়া।
“আ শ্যু, তুমি মানুষকে এত সহজে মুগ্ধ করো কেন~” তার কণ্ঠে আবেগ মিশে গেল।
এমন অন্ধকার, দখলদার অথচ আদুরে আ শ্যু—তাকে ভালোবেসে হৃদয় কাঁপে।
এই জীবন, এমন কাউকে ভালোবেসে সে ভাগ্যবান। সময়ের সঙ্গে এই অনুভূতি হারায়নি, বরং বেড়েছে।
ভালো যে, সে একা থাকেনি, আ শ্যু ঠিক সময়ে এসেছে, সবকিছু ঠিকঠাক।
ছয়লান শ্বে মৃদু হাসল, চোখ দীপ্তিময়, “এই জীবন, শুধু তোমাকেই মুগ্ধ করব।”
এ কথা বলে সে নতুন লক্ষ্য স্থির করল, এই জীবন, শুধু আ জুনের হৃদয় জাগিয়ে রাখবে।
সে চায়, এই অনুভূতি চিরকাল থাকুক, কেবল আ জুনের জন্য।
ভাগ্যিস, ছয়লান শ্বের চোখে কেবল আ জুন, সু মু জুন তখনো কাজ ভুলেনি, ছয়লান শ্বের হাত ধরে বাকিদের ব্যাখ্যা দিল, “তোমরা সিদ্ধান্ত না নিতে পারলে, ওদের বাঁচতে দাও, আ শ্যু ওদের বিষ দিয়েছে। প্রতি মাসে বিষের যন্ত্রণায় ভুগবে, ধীরে ধীরে শরীর খেয়ে ফেলবে, দশ বছর বেঁচে থাকবে, এ সময় শিশুটি বড় হবে। এগারো বছর বয়সে সে নিজে বাঁচতে পারবে।”
সবাই বুঝল, বুঝেই শীতলতায় কেঁপে উঠল।
এখন সবাই বুঝল, ছয়লান শ্বের দশ বছর পর শুধু হাড় থাকবে মানে কী।
দশ বছর ধরে বিষাক্ত পোকা শরীর খাবে, শেষে সম্পূর্ণ শেষ...
এত ভয়ঙ্কর, এত নিষ্ঠুর!
সু মু য়ে ও সু মু শু ফের ছয়লান শ্বের বিভীষিকাময় নিষ্ঠুরতা বুঝল। যদিও এতে সমস্যা মিটেছে, শিশুটি বাবা-মায়ের হাতে বড় হবে, প্রতিশোধও হয়েছে।
তবু এই পদ্ধতি ভয়ঙ্কর, এমনকি সরাসরি হত্যা অপেক্ষা নৃশংস, শেখায়—ছয়লান শ্বের কাছে চাওয়া মানে জীবন্ত মৃত্যু!
ইন ফেং ও ভেই লুও ছোটবেলা থেকেই নির্মম প্রশিক্ষণে বড়, তবু এই বিষের যন্ত্রণা কল্পনাতীত।
তারা হাঁফ ছেড়ে পড়ল, কিন্তু পরে বুঝল, প্রতি মাসে বিষের যন্ত্রণা কী ভয়াবহ!
সু মু জুন দুইটি নিম্নমানের শক্তি-সংহত ওষুধ সু মু য়েকে দিল, সে ওগুলো নিয়ে ইন ফেং ও ভেই লুওর ক্ষত থামিয়ে ওষুধ খাইয়ে দিল।
“ধন্যবাদ...” ইন ফেং কৃতজ্ঞতা জানাল।
তবে, প্রথমবার বিষের যন্ত্রণা অনুভব করে সে বুঝল, সু মু জুনের চোখে সে ছিল খেলনার মতো।
সে ও ভেই লুও এই বিষের ভয়াবহতা বুঝতে পারেনি...
সু মু য়ে কিছু বলল না, ফিরে গিয়ে দাঁড়াল। এখন এটাই সেরা ফলাফল—শত্রু মরবে, মরার আগে ভয়ঙ্কর যন্ত্রণায় ভুগবে, দশ বছর আর সন্তানের বেড়ে ওঠা মিলিয়ে, ঋণ শোধ হবে।
সু মু শু দেখল ভাইয়ের মনে শান্তি ফিরেছে, তার ওই মৃদু দ্বিধা কেটে গেছে, সে স্বস্তি পেল, ভাবল, দিদির চেয়ে ভালো আর কে আছে!
ছয়লান শ্বে জানলে, হয়তো সু মু শুকে আবার নতুন করে গড়তে চাইত—নিজে সাহায্য করে অথচ কৃতিত্ব আ জুনকে দেয়!
সব কাজ শেষে, সু মু জুন বলল, “চলো।”
সবাই হঠাৎ এল, হঠাৎই চলে গেল।
সু মু জুন আর ছয়লান শ্বে দুই ভাইকে নিয়ে পশ্চিম শহর ছাড়ল, ছুটল লি ইয়াং নগরীর দিকে।
ওদিকে, লি ইয়াংয়ের রাজপ্রাসাদে, চু ইউন ইউয়ে শুনল, একদল অভিজাত চেহারার নারী-পুরুষ ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েছে সু পরিবারের বাড়িতে। সে তখনই দৌড়ে বেরোতে গেল।
কিন্তু দরজায় পৌঁছে থেমে গেল, মনে পড়ল কিছু, কঠিন মুখে পেছনে থাকা জিন লিয়াংকে বলল, “আবার খোঁজ নাও, ওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করো।”
ওই ব্যক্তি থাকলে তার দরকার নেই, তবু সে ভালো খবর শুনতে চায়...
শিগগিরই, জিন লিয়াং খবর নিয়ে এল, জানাল ওরা চুন ইউ রাজকুমারীর আত্মীয়, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, বাড়ির ম্যানেজার তাই সৈন্যদের সরিয়ে দিয়েছে।
জিন লিয়াং বিশেষভাবে ওয়েই শিয়াংকে জিজ্ঞাসা করে নিশ্চিত হয়েছে, ওরা সত্যিই আত্মীয়, শুধু সম্পর্কটা জানে না।
---- অতিরিক্ত কথা ----
ছদ্ম বাবা-মায়ের গল্প শেষ, সত্য উন্মোচিত, এ জি ই শিয়া যে কত বড় প্রতিদ্বন্দ্বী! আর আমাদের জুন-জুন আর আ শ্যু আবার প্রেম দেখাচ্ছে—শুধু তোমাকে মুগ্ধ করব, মদে মত্ত! আহা!