উনত্রিশতম অধ্যায় — একটুকু হৃদয় নিঃসঙ্গতা

তোমরা "কিতাব দেবতা চত্বর" অনুসন্ধান করো, হারিয়ে যাওয়ার ভয় নেই, অনুসরণ করলে পথ হারাবে না!

একদিকে বমি করতে করতে, অন্যদিকে হাতার আঘাতে মুখের রক্ত মুছছিল সে, যেন পাগলামিতে ভরা এক উন্মাদ, মুখ দিয়ে কাঁদো স্বরে তীক্ষ্ণ ও করুণ চিৎকার বের হচ্ছিল।
- বড্ড জঘন্য... অসহ্য... উহ্... জল দাও আমাকে... উহ্... জল... উহ্...

তার চিৎকারের সাথে সাথে রক্তটা ধীরে ধীরে মুখে গিয়ে পড়ছিল, ফলে চিৎকারের শব্দ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে মিলিয়ে গেল, শেষে শুধু বমির আওয়াজই রইল...

কেউ লক্ষ করল না, যে রক্তগুলো জিকুনইয়ুর গায়ে পড়ার কথা ছিল, তা ঠিক মাটিতে পড়ার আগ মুহূর্তে যেন অদৃশ্য কোনো শক্তিতে থেমে গিয়েছিল। তারপর অদ্ভুত কোণে স্থির হয়ে নেমে এল মাটিতে...

জিকুনইয়ু ঘুরে তাকাল, মাটিতে পড়ে হাত চেপে ধুঁকতে থাকা ছোট্ট সেনাটিকে দেখল, হাতে থাকা ছুরিটি অবহেলাভরে ছুঁড়ে দিল, যা হুকের মতো ছেলের মুখে গেঁথে গেল।

ততক্ষণে দোউজান যুদ্ধে শাও লিং-কে গুরুতর আহত করে ফেলেছে, সে আর উঠতে পারছে না। দোউজান ছুরিটি কাছের এক নবীন সৈনিকের পায়ের কাছে ফেলে দিল।

- এগিয়ে এসে নজর রাখো ওর ওপরে।

নতুন সৈনিকটি ভয়ে গিলে ফেলল লালা, রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে গা শিউরে উঠলেও দোউজানের নির্দেশে সে কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

কাঁপতে কাঁপতে ছুরিটি তুলে নিল, শাও লিং-এর পাশে গিয়ে ভয়ে হাত কাঁপাতে কাঁপাতে ছুরিটি তার দিকে তাক করে বলল, - তুম... তুমি... দয়া করে নড়ো না...

কিন্তু দোউজানের দৃষ্টি ইতিমধ্যে জিকুনইয়ুর দিকে চলে গেছে। মাটিতে পড়ে থাকা সেই মৃতদেহ, কাটা হাত, রক্তাক্ত মুণ্ডহীন দেহ, আর দূরে পড়ে থাকা হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যাওয়া দেহ—সবই সংঘর্ষের নির্মলতা আর নৃশংসতার সাক্ষ্য।

দোউজান মাটিতে বসে বমি করা সিংচুর দিকে তাকাল, আবার তাকাল উচ্চাশয়, তীক্ষ্ণ, শান্ত সৌন্দর্যের অধিকারী জিকুনইয়ুর দিকে। কিশোরের অপ্রত্যাশিত শক্তিতে বিস্মিত হয়ে চোখের কোণ টেনে ধরল।

এই সুন্দর চেহারা, কিন্তু হাতে অস্ত্র ধরলেই এত ভয়ংকর কেন?

আর বেশি সময় তাকাল না দোউজান। দেখল, নুয়ানমোও এখনো এক তরুণ যোদ্ধার সঙ্গে জড়িয়ে আছে এবং আহতও হয়েছে। সে এগিয়ে গিয়ে ঝড়ের বেগে এক লাথি মেরে তরুণকে মাটিতে ফেলে দিল, তরুণটি রক্ত বমি করে আর উঠতে পারল না।

নুয়ানমো দেহ সামলে, আহত বাহু চেপে দোউজানকে ধন্যবাদ জানাল।

দোউজান মাথা উঁচু করে তার বাহুর ক্ষত দেখল, নিজের পোশাক ছিঁড়ে একটি কাপড় টেনে নিয়ে ক্ষতস্থানে বেঁধে দিল যাতে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে হাঁটতে সমস্যা না হয়।

বাইরে নতুন সৈনিকদের মাঝে থাকা ইয়েয়ান, মূলত সুযোগ খুঁজছিল। সে নিজে যুদ্ধ জানত না, ভেতরে ঢুকে কিছু করতে পারত না, তাই বাইরে থেকে সুযোগ খুঁজছিল।

কিন্তু সে কোনো সুযোগই পেল না।

তাই ইয়েয়ান প্রায় চোখের সামনে দেখল জিকুনইয়ু কীভাবে দ্রুত, দক্ষ, স্বচ্ছন্দে হত্যা করল। এ যেন রক্তও লাগল না, আবার নৃশংসতাও হার মানল। তার হৃদয়ে এক অজানা ভয় জন্ম নিল, এমন ভয় যা দোউজানের মতো বিশাল সেনাপ্রধানকেও কখনো দেয়নি।

এ এক অজানা, অস্পষ্ট, গভীর আত্মার ভিতর থেকে উঠে আসা ভয়।

আগে ইয়েয়ান ভেবেছিল, এই কিশোর তারই বয়সী, সুন্দর ও অভিজাত, হয়তো একটু নির্মম, অথচ এখন তাকে নতুন করে ভাবতে হচ্ছে। এমন নির্দয়, মুখে হাসি রেখেই খুন করতে পারে—সে সহজ কেউ নয়। সে সৈন্যবাহিনীতে এসেছে...

হঠাৎ ইয়েয়ান মনে পড়ল, আগে জেলে ছেলেটি যা বলেছিল, হয়তো সে মজা করছিল না, সত্যিই উত্তর-পশ্চিমের সেনা-ক্ষমতা দখল করাই তার লক্ষ্য...

এ যদি সত্যি হয়...

ইয়েয়ান মনে মনে হিসাব কষল। শুধু শক্তি থাকলেই হয় না, প্রকৃত সেনানায়ক হতেই হয় কিনা দেখতে হবে।

জিকুনইয়ু যেন তার মনোযোগ টের পেল, একবার চোখে চোখ রাখল।

তার তীক্ষ্ণতায় ইয়েয়ান আর অবাক হল না, বিনয়ের সাথে হাসল।

এদিকে নুয়ানমো চারপাশের রক্তাক্ত পরিস্থিতি ও লাশগুলো দেখে, নিঃশক্ত ইয়েয়ান ও বমি করতে থাকা সিংচুর দিকে তাকাল, শেষে দৃষ্টি স্থির করল জিকুনইয়ুর ওপর।

তার চোখের গভীরে এক রহস্যময় অন্ধকার জ্বলে উঠল। এতক্ষণ সে ভেবেছিল, এই ছেলেটি শুধু একটু অদ্ভুত, হয়তো সামান্য দক্ষ, তবে মূলত কোনো অভিজাত পরিবার থেকে আসা, সাময়িক কৌতূহলে সেনাবাহিনীতে নাম লিখিয়েছে। কিন্তু তার দক্ষতা দেখে অবাক না হয়ে পারল না।

নুয়ানমো যদিও নিজের চোখে জিকুনইয়ুর হাতে খুন দেখেনি, তবে পরিস্থিতি দেখে বুঝে গেল, কতটা দক্ষ ও নির্মল হাতে খুন করা হয়েছে। জিকুনইয়ু একটুও আহত হয়নি, তার চেহারায় একফোঁটা ক্লান্তিও নেই—তার শক্তি কতটা প্রবল তা স্পষ্ট।

সে নিজে তো একজনকে সামলাতেই আহত হয়েছে...

এক সময়, নুয়ানমো নিজেকে তুলনা করে বিষণ্নতায় ডুবে গেল, ভাবল, তার বয়স ও পটভূমি কাছাকাছি অথচ সে এতোখানি পিছিয়ে।

এই আত্মতৃণা ও নিজেকে দমিয়ে রাখার অনুভূতি তাকে আরও নিঃসঙ্গ ও অনতিক্রম্য শূন্যতায় ঢেকে দিল, যা জিকুনইয়ুর দৃষ্টিও আকর্ষণ করল।

জিকুনইয়ু ঘুরে, তার দিকে তাকাল, দেখল, নুয়ানমো চোখ নামিয়ে রেখেছে, দেহ শক্ত করে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশের আবহে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে কোনো গভীর গোপন যন্ত্রণা।

লড়াই চলাকালীনই সে লক্ষ করেছিল, নুয়ানমো ও দোউজান দুইজনের হাতের কারুকাজ। নুয়ানমো যুদ্ধ জানে, তবে ভিত্তি দুর্বল, মনে হয় সে কখনো মন দিয়ে শিখেনি। আবার, তার সাহসিকতার মধ্যে অস্পষ্ট ঘৃণার ছোঁয়া আছে।

ওদিকে, দোউজান দেখল, চারপাশের শত্রু নিস্তেজ, সে এগিয়ে গিয়ে শাও লিং-এর ওপর থেকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, - তোমার পোশাক দেখে তো মনে হয় সেনাপতি, নতুন সৈনিকদের ওপর হাত তুললে কেন? নিখোঁজ নবীন সৈনিকেরা কি তোমাদের হাতে খুন হয়েছে?

- ছি... হা হা... - শাও লিং মুখের রক্ত ফেলে দিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাসল, গাঢ় চেহারায় উদ্ভট চাহনি, বলল, - কেন? আমিও জানতে চাই কেন!

তার চোখে উন্মাদের উল্লাস আর ঘৃণার আগুন জ্বলছে। - তোমরা শুধু দেখতে পাও, আমি হাজারজনের সেনাপতি, কিন্তু জানো না, আমি পুরুষ হয়েও যুদ্ধে আহত হয়ে আজীবন পুরুষত্ব হারিয়েছি, সেই কষ্ট কেমন!

- কেন সবাই ভালো আছে, শুধু আমার জীবন শেষ? যুদ্ধেই মরতে পারতাম, এমন অর্ধজীবিত অবস্থায় বাঁচতে চাইনি!

বলতে বলতে দৃষ্টি ছুঁড়ল দোউজান ও পাশে থাকা ছুরি হাতে পাহারা দেওয়া নবীন সৈনিকের দিকে, চোখে বিদ্বেষের দ্যুতি।

- ভাগ্যিস, উপায় পেয়েছি। যেমন বলে, যেটা খাবে, সেটাই বাড়ে। আমি তৃপ্তি করে খাবো, আমার হারানোটা আবার ফিরে আসবেই!

সবাই অবাক হয়ে তাকাল শাও লিংয়ের দিকে, তার চোখে পাগলের ঔজ্জ্বল্য। কয়েকজন নবীন সৈনিকের চোখে এ মানুষটি সম্পূর্ণ উন্মাদ।

জিকুনইয়ু চারপাশের অদ্ভুত সাজানো জিনিস লক্ষ করে আগে থেকেই কিছুটা সন্দেহ করেছিল। শাও লিংয়ের কথা শুনে সে ভ্রু তুলে চাইলেও চমকে গেল না, বরং আরও নিশ্চিত হল।

ইয়েয়ান ও নুয়ানমো বিস্ময়ে শাও লিংয়ের দিকে তাকাল, মনে হল লোকটা পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে।

মাটিতে বসে থাকা সিংচু বমি থামাতে না থামাতে ফের শাও লিংয়ের কথা শুনে, ঠিক তখনই মঞ্চের মাঝখানে রাখা কাঠের টেবিলের দিকে তাকাল, কল্পনাশক্তিতে ভেসে উঠল রক্তাক্ত বিকৃত দৃশ্য, আবার বমি করতে শুরু করল।

বমি করার মতো কিছু না থাকলেও, বুকের ভেতর থেকে ছিঁড়ে আসা শুষ্ক বমি চলল...

দোউজান ঠাণ্ডা মুখে শাও লিংয়ের বুকে পা দিল, সঙ্গে সঙ্গে সে রক্ত বমি করল, দোউজান গর্জে উঠল, - তাহলে ওরা মরেনি, কোথায় রেখেছ?

শাও লিং দোউজানের হুমকিতে ভয় পেল না, বরং উৎসাহে দোউজানকে উপরে নিচে দেখে হাসল, - কেন জানি, তোমাকে চেনা চেনা লাগছে! এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও ধরা পড়লে, তুমি কি ইচ্ছা করেই এসেছ?

- কম কথা, বলো! - দোউজানের চোখ ঝলসে উঠল, চারপাশে ভয়ানক প্রশান্তি।

শাও লিং বুকে ব্যথা চেপে রেখে রহস্যময় হাসি দিল, - আমি ওদের মারিনি, শুধু শিকড় কেটেছি। তোমরা ওদের খুঁজতে চাও তো, ওই দরজা দিয়ে বেরিয়ে ডানে প্রথম করিডোরের শেষে পাবে।

সে সত্যিই নবীনদের মারেনি, তবে...

তার সঙ্গে আসা কয়েকজনের অবস্থা আলাদা...

দোউজান মনে করল, শাও লিং পুরো কথা বলেনি, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, - ফাঁকি দেবে না তো?

শাও লিং হাসল, - হা হা... আমার সহচররা তোমাদের হাতে মরেছে, এ ঘরে আমরা সাতজন আর আমার ছয়জন দেহরক্ষী ছাড়া কেউ নেই, কী ফাঁকি দেবো? বলো তো, কী কৌশল দেখাবো...

হঠাৎ করে সে থেমে গিয়ে দূরের দেয়ালে রাখা মদের বোতলের দিকে চাইল, হাসতে হাসতে বলল, - ভাগ্য ভালো, তোমাদের জন্য একটা উপহার রেখেছি, ওখানকার মদ সব তোমাদের।

জিকুনইয়ু চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে মদের দিকে তাকাল, চোখে অদ্ভুত রহস্যময় ঝিলিক...

ইয়েয়ান ও নুয়ানমো সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, দোউজানও কিছু ভেবে নীরব হয়ে নতুন সৈনিককে বলল, - গিয়ে দেখে আয়।

নবীন সৈনিক খানিক ভয় পেয়ে পিছু হটল, তখনই পেছন থেকে প্রায় আট ফুট লম্বা, শক্তপোক্ত এক পুরুষ এগিয়ে এল, - সেনাপতি, আমি গিয়ে দেখি।

তার গায়ের রং পীত, শান্ত মুখ, সাধারণ চেহারা, চোখে কৃতজ্ঞতা। দোউজান মাথা নাড়তেই সে এগিয়ে গিয়ে মদের মাটির পাত্র তুলল।

এতক্ষণে যুদ্ধ থেমে যাওয়ায়, বিষাক্ত গ্যাসে কাবু হওয়া নবীনরা ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল, জেলখানায় থাকা নবীনরাও বেরিয়ে এসে করিডোরে দাঁড়াল।

বৃত্তাকার প্রশস্ত ঘর জুড়ে রক্ত ও লাশ দেখে সবার মুখ সাদা হয়ে গেল।

জিকুনইয়ুরা তাকিয়ে রইল সেই শক্তিশালী মানুষের দিকে। সে মদের পাত্র তুলে ঢাকনা খুলে দেখল।

কিন্তু আলোর অভাবে বোঝা গেল মদের ভেতর কিছু রয়েছে, তবে স্পষ্ট দেখা গেল না। সেই মদের সুবাসের সঙ্গে ভেসে এল আবছা কাঁচা গন্ধ, লোকটি ভ্রু কুঁচকাল, আর পাত্রটি মাটিতে ছুড়ে ভেঙে ফেলল।

ধ্বনিটিতে সবার দৃষ্টি মাটিতে গেল। মদ ছিটকে, ভাঙা পাত্রের ফাঁকে কিছু অদ্ভুত বস্তু সবার চোখে পড়ল...

সবাই দেখল, কে যেন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে বমি করল, এমনকি সেই শক্তিশালী মানুষটিও।

বমি, বমি...

একটি, দুটি, তিনটি... সবাই একের পর এক বমি করতে লাগল।

জিকুনইয়ু যেন আগে থেকেই জানত, হালকা একবার তাকিয়েই চোখ সরিয়ে নিল, যেন বেশি দেখলে চোখে ব্যথা লাগে।

ইয়েয়ান হতভম্ব, তাকিয়ে দেখে, সেই স্ফীত, বিকৃত কিছু—কি ছিল তা স্পষ্ট হতেই গলা শুকিয়ে এল, দ্রুত চোখ ঘুরিয়ে নিল।

চোখ সরিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিকুনইয়ুর অপরূপ মুখে। হঠাৎ সে যেন আরাম পেয়ে গেল, বমির আওয়াজ কানে এল না, বরং মুগ্ধতার ঘোর কেটে গেলে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল।

ওই শান্ত, স্থির মুখ, নিরুত্তাপ অভিব্যক্তি, চারপাশের ভয়াবহতা তাকে একটুও নাড়াতে পারল না—ইয়েয়ান মুগ্ধ।

একজন সেনাপতি দোউজানও মুখ গম্ভীর করে ফেলেছে...

অর্ধমৃত সিংচু ছাড়া, যার বমি ছাড়া গতি নেই, তার উপকার হল—অনেকেই তার সঙ্গে বমি করছে!

নুয়ানমো চোখ সরিয়ে জিকুনইয়ুর দিকে না তাকানোয়, ইয়েয়ানের মতো সৌভাগ্য হয়নি। ধৈর্য ধরে রাখলেও, পাশে বমির আওয়াজে গলা শুকিয়ে গেল, পেট জ্বলতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সে-ও বমি করতে বাধ্য হল।

দোউজান যদিও মুখ কালো করে ফেলল, কিন্তু বমি বা গা গুলায়নি। কারণ শাও লিং কথা বলার সময়ই সে আঁচ করেছিল মদের মধ্যে কিছু আছে। আর সীমান্ত পাহারায় দীর্ঘদিনে অনেক নৃশংসতা দেখেছে, এমন অনেক ঘটনা তার অজানা নয়।

এমন ঘটনা সেনাবাহিনীতে একজন বিকৃত মানসিকতার ব্যক্তি—তাও একজন সেনাপতি—আছে, এ মেনে নেওয়া যায় না।

- তুমি মরারই যোগ্য! - দোউজান ঠাণ্ডা গলায় বলল, সারা শরীরে মৃত্যু-শীতলতা।

কিন্তু এমন ভয়াল দোউজানকে দেখেও শাও লিং ভয় পেল না, বরং আরও হাসল।

- হা হা... তুই তো সাহসী, আমার মতোই। ওরা তো নরম, লজ্জা! তোর দুর্ভাগ্য, তুই খুব শক্তিশালী, নইলে তোর শিকড় মদে ডুবিয়ে খেলে আমার পুরুষত্ব ফিরত!

দোউজান নিরুত্তাপ, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, - নতুন জন্মে তোর স্বপ্ন পূরণ হোক।

আর কিছু জানার নেই দেখে, দোউজান কয়েকটি দড়ি এনে শাও লিং ও তার সঙ্গীকে বেঁধে ফেলল।

ততক্ষণে বাইরে থেকে ধীরে ধীরে ধ্বনি ভেসে এল, বর্মের ঘর্ষণে সবাই বুঝে গেল সেনাবাহিনীর লোক এসেছে।

সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, কেবল দোউজান শান্ত গলায় বলল, - ভয় নেই, ওরা আমাদের লোক।

কিছুক্ষণ পর, ধূসর বর্ম পরা একদল সৈনিক ঘরে ঢুকল। দুইজন সেনাপতি এগিয়ে এসে দোউজানকে সম্মান জানাল।

দোউজান তাদের উঠে দাঁড়াতে বলল, সংক্ষেপে নির্দেশ দিল, - এই দুই অপরাধীকে শৃঙ্খলিত করো, পরে আমি নিজ হাতে হুয়াংফু চাং-এর কাছে তুলে দেব। কেউ ডান দিকের প্রথম করিডোরটা দেখো।

- হুকুম পালন করব! - দুই সেনাপতি একসঙ্গে বলল।

একজন খাটো, মোটা, শক্তিশালী সেনাপতি সৈন্যদের নির্দেশ দিল শাও লিং ও তার সঙ্গীকে নিয়ে যেতে।

অন্যজন, একটু লম্বা ও শক্তিশালী, সৈন্যদের নিয়ে নির্দেশিত পথে রওনা দিল।

জিকুনইয়ু দুইজনের পোশাক দেখে বুঝে গেল, এরা তৃতীয় শ্রেণির সেনাপতি।

এ সময় দোউজান এসে জিকুনইয়ুর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, - আমার বামপাশের সেনাপতি পি হু, আর একটু আগে যিনি গেলেন তিনি সেনাপতি শিং চিয়ান চি, নামের মতোই ঘোড়ায় পারদর্শী।

পি হু বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, দোউজান এক নতুন কিশোরকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে। সে মুগ্ধ হয়ে গেল—এ ছেলে এত সুন্দর!

মনে মনে চিৎকার করল, - আরে বাবা, এ কিশোর তো অপরূপ, অপরাধে প্রলুব্ধ করে!

দোউজান হাসিমুখে বলল, - পি হু...

- হ্যাঁ, সেনাপতি! - পি হু সোজা হয়ে দাঁড়াল।

দোউজান বলল, - এ হলো নতুন সৈনিক, জিকুনইয়ু।

- কী? - পি হু বিস্ময়ে চিৎকার করল, দোউজানের দিকে তাকিয়ে বলল, - সেনাপতি, আপনি কি মজা করছেন?

এমন কোমল, অভিজাত চেহারার ছেলে!

দোউজান গম্ভীর মুখে বলল, - আমি কখনো মজা করি?

পি হু মন দিয়ে দোউজানের মুখ দেখল, বলল, - মোটেও না।

তাহলে...

পি হু অতুল বিস্ময়ে ভরে গেল। এ তো প্রথমবার সেনাপতি এমনভাবে নতুন সৈনিকের সাথে আচরণ করছেন!

দোউজান সাধারণত সবাইকে ভালোবাসেন, সেনাপতি হিসেবেও দারুণ, তবে সাধারণ সৈনিকদের ব্যক্তিগতভাবে চিনতেন না। কিন্তু এ ছেলেটির প্রতি তার আচরণ অন্যরকম...

জিকুনইয়ু পি হুর অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে মুচকি হাসল, মনে মনে ভাবল, বাহ, ক্যাম্পের এই দস্যুরা সত্যিই বড় মজার...

পি হু মনে মনে ভাবল, এ ছেলেটির মধ্যে রাজকীয়তা আছে, এমন কেউ সেনাবাহিনীতে এলে ক্যাম্পে সমস্যা করবে...

দোউজান পি হুর ভাবনা বুঝে চারপাশের লাশ দেখিয়ে বলল, - এগুলো সব জিকুনইয়ু-র কাজ। দেখতে যতই অভিজাত হোক, যুদ্ধশক্তি আমার সমান।

পি হু চারপাশে তাকিয়ে বুঝল, সেনাপতি কখনো মিথ্যা বলেন না, নিঃসন্দেহে এসব জিকুনইয়ুর কাজ।

এবার পি হু বিস্ময়ের সঙ্গে মুগ্ধতাও অনুভব করল, আগের অসন্তোষ উবে গেল, প্রশংসা করে কাঁধে হাত রাখতে গেল।

- বাহ, তুই তো গোপনে বাজি রেখেছিস!

কিন্তু জিকুনইয়ু সহজেই সরে গেল, ফলে পি হুর হাত হাওয়ায় ঝুলে রইল। দোউজান হাসতে হাসতে বলল,

- ছেলেটার চূড়ান্ত পরিচ্ছন্নতা আছে, অযথা ছুঁবে না। এক দেহরক্ষী তাকে ছুঁয়েছিল, পরে তার হাত কেটে ফেলেছে।

পি হু সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল, এত দ্রুত যে মজার লাগল।

জিকুনইয়ু বিদ্যুৎ হাসি দিয়ে বলল, - সেনাপতি, ভয় নেই, ওরা শত্রু ছিল, আপনাকে ওভাবে করব না।

এবার পি হুর বুক কেঁপে উঠল, মনে হল ছেলেটি বড় রহস্যময়!

পাশে দাঁড়িয়ে নতুন সৈনিকরা ঈর্ষায় জ্বলছিল, বিশেষত যারা জিকুনইয়ুর খুনের দৃশ্য দেখেনি, তারা আরও ঈর্ষান্বিত হল।

শুধু ওই দশজন সব দেখেছে বলে, তাদের চোখে সামান্য ভয় ছাড়া কিছুই নেই।

ইয়েয়ান ভাবল, এই ছেলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, যদি সে নেতৃত্বের গুণও রাখে, তবে নির্দ্বিধায় আকাশ ছোঁবে।

এ ভাবনা তার মধ্যে উত্তেজনা, আশা জাগাল, চোখে অদৃশ্য প্রত্যাশার দীপ্তি ফুটে উঠল।

তার জীবনের স্বপ্ন, একদিন ন্যায় প্রতিষ্ঠা করে জনগণের শান্তি নিশ্চিত করা, কিন্তু দরিদ্র পরিবারে জন্মে, বড় কোনো সরকারি পরিচয় ছাড়াই সে রাজনীতি করতে পারত না। তাই সে সেনাবাহিনীতে এসে নিজের শিক্ষার মাধ্যমে দেশের জন্য কিছু করতে চায়।

রাজনীতিতে না পারলে, সেনাবাহিনীতে কাজ করবে, তার লক্ষ্য সেনাপতিকে সহযোগিতা করা।

দোউজানের আশেপাশে অনেক প্রতিভাবান আছেন, নতুন কেউ এলে সে তাকে সহযোগিতা দিতেই চাইবে।

এ মুহূর্তে, জিকুনইয়ুই তার চিন্তার অন্যতম কেন্দ্রবিন্দু।

নুয়ানমোও একই সিদ্ধান্ত নিল। সে বুঝতে পারল, জিকুনইয়ু সাধারণ কেউ নয়, যদিও মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

তবু নিজের চেয়ে ভালো কারও পেছনে থাকলে, প্রতিশোধের জন্য প্রয়োজন হলে আত্মসম্মান বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।

এ সময়, শিং চিয়ান চি ফিরে এল, মুখ থমথমে। দূর থেকে গর্জে উঠল,

- সেনাপতি, ওরা মরারই যোগ্য! করিডোরের শেষে বিশাল গর্ত, গর্তজুড়ে শত শত লাশ, নির্দয় নির্যাতনের চিহ্ন স্পষ্ট। এরা পশু, মানুষের চেয়েও অধম!

দোউজানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বাইরে চলে গেল, যাওয়ার আগে পি হুকে বলল, - নবীনদের নিয়ে বেরিয়ে আয়।

শিং চিয়ান চি তার পেছনে, পি হু নবীনদের নিয়ে রওনা দিল।

জিকুনইয়ু আর নতুনদের সঙ্গে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, রক্তাক্ত লাশ দেখে তার মনে হল, এর চেয়ে ভয়াবহ কিছু আর নেই।

বিশেষত, বিকৃত মানসিকতার হাতে জীবন দেওয়া দেহ...

ইয়েয়ান এগিয়ে গিয়ে সিংচুকে তুলল, নুয়ানমো ও জিকুনইয়ুর সাথে বেরিয়ে এল।

বাইরে এসে, সবাই দেখল, গভীর রাত। চারদিকে নিস্তব্ধতা, শুধু পোকাদের ডাক।

পি হু নবীনদের সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াতে বলল।

জিকুনইয়ু দাঁড়াল, তার পাশে ইয়েয়ান ও নুয়ানমো, আর ওই দশজনও এসে পাশে দাঁড়াল।

অন্য নবীনরা একে একে তাদের পেছনে সারি গড়ল, ফলে জিকুনইয়ু ঠিক মাঝখানে, প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে রইল।

পি হু লক্ষ্য করল, দোউজানের জন্য এই কিশোরের পাশে লোকজন বেশি, মনে হল এটাই স্বাভাবিক।

তারপর বলল, - গোনো!

- এক! দুই!...

সবাই মিলে গুনল, মোট সংখ্যা একশো আটান্ন জন।

নবীনদের ক্যাম্প শহরের বাইরে, তাই সবাইকে হাঁটিয়ে নিয়ে যাওয়া শুরু হল।

এ সময়, হঠাৎ কয়েকজন কালো পোশাকের লোক এসে উপস্থিত হল। তাদের নেতা, ত্রিশ বছরের এক পুরুষ, সিংচুকে দেখে আনন্দে কেঁদে ফেলল।

- প্রভু... আমি... আমি অবশেষে আপনাকে পেলাম...

কাছে এসে দেখে সিংচু রক্তে ঢাকা, হতভম্ব, - হে ঈশ্বর! প্রভু, কী হল? কোথায় আঘাত পেয়েছেন? এত সাহস কার?

- চুপ করো! - সিংচু বিরক্ত হয়ে বলল, - আমাকে গোসল করাও!

- জি, জি... - লোকটি ব্যস্ত হয়ে পেছনের দেহরক্ষীদের ডাকল, - জল প্রস্তুত করো! - তারপরে সিংচুকে ধরে নিয়ে যেতে লাগল।

নবীনরা সবাই বিস্মিত, পি হু এগিয়ে গিয়ে বাধা দিল, - কী হচ্ছে? সে নতুন সৈনিক, এমনি নিয়ে যেতে পারো না।

- আরে! - লোকটি কিছু বলার আগেই সিংচু থামাল, - আগে গোসল সেরে ক্যাম্পে যাব।

তার গলা শুনে মনে হল, প্রাণ আছে কি নেই।

পি হু দেখে, সিংচু অর্ধমৃত, শরীর রক্তে মাখা, ক্যাম্পে তো গরম জলও নেই, আবার তার সঙ্গের কালো পোশাকের লোকগুলো সবাই দক্ষ যোদ্ধা। তাই আর ঝামেলা না বাড়িয়ে যেতে দিল।

দেখে পি হু মনে মনে ভাবল, এমন বিলাসী ছেলে গেলে ভালোই, নইলে প্রথমবারেই বাদ যাবে!

বাকিদের নিয়ে রওনা দিল।

জিকুনইয়ু চোখ সরাল, মনে মনে ভাবল, সিংচু-র পরিচয় প্রায় পরিষ্কার, সে কুইনের কেউ নয়।

উচ্চারণও নয়, কুইনের অভিজাত হলে দোউজান চিনতই।

ইয়েয়ানও কিছুটা সন্দিহান, তবে চুপচাপ থাকল।

নুয়ানমো আরও চুপচাপ, কারও সঙ্গে কথা বলার স্বভাবও নেই।

তবে আশপাশে নবীনরা ফিসফাস করতে লাগল—

- ও নিশ্চয় বড়লোকের ছেলে, দেখো কত লোক পাহারায়...

- হ্যাঁ, ওর পোশাক তো অমূল্য ইউনজিন...

- তুমি কীভাবে চিনলে?

- আমার পাশেই কাপড়ের দোকান, অভিজ্ঞতা হয়েছে...

- ধন্যি কপাল! বড়লোক এসে আমাদের চোখে ধুলো দিচ্ছে!

- সত্যি, ভালো ঘরের ছেলে এভাবে সেনাবাহিনীতে এলো কেন!

জিকুনইয়ুরা এসব কথার ফাঁকে নিরাপদে শহর থেকে বিশ কিলোমিটার দূরের নবীন ক্যাম্পে পৌঁছাল...

-- অতিরিক্ত কথা --

মধুর সেই আস্বাদ—আজ মাসের শেষ দিন, ভোট দিতে ভুলো না! রাত বারোটা পার হলে আর ভোট থাকবে না, তাই এখনই ভোট দাও!