চতুর্দশ অধ্যায় আবারও হুমকির মুখে
আপনার বই পড়ার সহকারী এখন অনলাইনে, বিভিন্ন দোকানে “দ্রুত দৃষ্টিতে বই পড়া” খুঁজে নিন ও সংগ্রহ করুন।
“আউউউ...”
একটি নেকড়ের ডাক, হালকা বাতাসের পরশ, মুহূর্তেই হতভম্ব লোকজন যেন হুঁশ ফিরে পেল...
“এটা... কী হচ্ছে এখানে? ওটা নেকড়ে তো? তাই তো?” একজন কাঁপা কাঁপা গলায় প্রশ্ন করল।
কেউ একজন চিৎকার করে উত্তর দিল, “ও ছেলেটা নেকড়েটা এনে কী করতে চায়?...”
এই কথাটাই আসলে আসল কথা, সবার মনে কাঁপন ধরিয়ে নিশ্চিত করল।
এর আগে যখন মৌসুমী জ্যোৎস্না কথা বলছিলেন, রাত্রি চিত্র ও বাকিরা এক নজরে সেই মানুষ ও নেকড়ের জুটি দেখে মুহূর্তেই তার অভিপ্রায় বুঝে গেল। সবার মুখে অজান্তেই সাদা ছোপ, যেন এতক্ষণ দুর্বল শরীর হঠাৎ টানটান শক্তিতে ভরে উঠল।
মৌসুমী জ্যোৎস্না নেকড়েটিকে ধরে লোকজনের দিকে এগিয়ে এলেন, অনেক দূর থেকেই নতুন সৈনিকদের উদ্দেশে হাত নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন, “আমি নিশ্চিত তোমাদের সবাইকে ঠিক সময়ে খেতে পাঠাব~”
সবাই বুক কেঁপে উঠল, মৌসুমী জ্যোৎস্নার দুষ্ট হাসি ও সেই লালা ঝরানো, সবুজ চোখের নেকড়েকে দেখে সবাই অনিচ্ছায় কাঁপল, এমনকি সবচেয়ে বোকা লোকটিও এই মুহূর্তে সহজে বুঝে গেল মৌসুমী জ্যোৎস্নার আসল উদ্দেশ্য...
চিউ জিং সেই দুষ্টু হাসির অপরূপ পাশবিক মুখ দেখে আর নেকড়েটিকে লোহার বৃত্তে ছটফট করতে দেখে চোখের কোণে টান পড়ল, চাপা স্বরে মনে করিয়ে দিলেন, “ভয় দেখাও, কিন্তু সত্যিই যেন পশুটাকে কাউকে কামড়াতে না দাও।”
এমন চরম উপায়, মৌসুমী জ্যোৎস্না ছাড়া আর কারও মাথায় আসত না...
মৌসুমী জ্যোৎস্না মাথা নাড়লেন, বিশেষ অর্থে বললেন, “চিন্তা কোরো না, যে কথা শুনবে সে কখনো কামড়াবে না।”
চিউ জিং মৌসুমী জ্যোৎস্নার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন, কী বলতে চাইলেন ‘কথা শুনলে কামড়াবে না’? যদি কেউ কথা না শোনে?...
এক মুহূর্তে চিউ জিংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটা বড়ই বেপরোয়া, সে কি সত্যিই নেকড়েকে দিয়ে কাউকে কামড়াতে দেবে?...
মৌসুমী জ্যোৎস্না ধীরে ধীরে নেকড়েটিকে নিয়ে নতুন সৈন্যদের সামনে দিয়ে হাঁটলেন, শেষে রাত্রি চিত্রদের দিকে ফিরে মুচকি হেসে বললেন, “সবাই দৌড়াও, না হলে নেকড়েটা খেয়ে ফেলবে~”
তার দুষ্টু হাসির কথা অর্ধেক লোকের কানে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সেই ক্ষুধার্ত নেকড়ে একবার চিৎকার করল, আর সবাই একসঙ্গে ছুটে চলল।
গতি এমন দ্রুত, যেন পেছনেই সত্যিই নেকড়ে তাড়া করছে।
আসলে ঘটনাও তাই, মৌসুমী জ্যোৎস্না কথা শেষ করে নেকড়ের সঙ্গে দৌড়াতে লাগলেন, নেকড়েটিকে আটকাতে গেলেন না, ও যত দ্রুত দৌড়ায়, তিনিও তত দ্রুত দৌড়ালেন, লোহার বৃত্তে কোনো বাধা দিলেন না।
সেই ধূসর-কালো নেকড়েটি ভীষণ শুকনা, চোখে সবুজ ভয়াল আলো, দেখলেই বোঝা যায় দু’দিন না খেয়ে আছে, লালা ঝরছে, লোকজনের দিকে দৌড়ে আসছে, দেখে গা শিউরে ওঠে।
রাত্রি চিত্ররা যেহেতু পেছনের দলে ছিল, মৌসুমী জ্যোৎস্না শুরুতে ইচ্ছা করে তাদের সঙ্গে পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব রেখেছিলেন, একটু ফাঁক হতেই নেকড়ে দৌড় দিল, সবাই স্পষ্ট দেখল, তিনি নেকড়েটির গতি নিয়ন্ত্রণ করছেন না, বরং তার সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছেন!...
এতেই রাত্রি চিত্র, রুয়ান মো, গুই লি ও বাকিরা অদ্ভুত এক শক্তি পেল, প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, যেন জীবনের সব শক্তি এক জায়গায় ঢেলে দিল...
“আউউউ...”
ক্ষুধার্ত নেকড়ের একের পর এক ডাক পেছন থেকে কানে বাজল, কাঁপুনি ধরিয়ে দিল, সবাই প্রাণপণে ছুটল।
চিউ জিং পর্যন্ত মৌসুমী জ্যোৎস্নাকে দেখে আঙুল তুলে সম্মান জানালেন, এতদিনের প্রশিক্ষণে এটাই সবচেয়ে দ্রুত দৌড়!
“ধুর! মৌসুমী, তুই দারুণ করেছিস!”
অনেকে রোদে ছুটতে ছুটতে অপছন্দ ও বিস্ময়ে কাঁপছিল, মৌসুমী নেকড়ে দিয়ে তাদের ভয় দেখাবে—এটা কেবল ওর মাথাতেই আসতে পারে!
রাত্রি চিত্ররা আসলে পেছনের দলে ছিল, কিন্তু নেকড়ে তাড়া করায় সব শক্তি দিয়ে দ্রুত আগের দিকের লোকদেরও ছাড়িয়ে গেল।
কারণ মৌসুমী জ্যোৎস্না নেকড়ে নিয়ে যেভাবে দৌড়ালেন, রাত্রি চিত্র, রুয়ান মো, গুই লি ও ঝাং সি শান মনে করল, কাল রাতে গোপন পথে হত্যার দৃশ্য মনে পড়ে গেল—সেই একই স্বাভাবিক, শান্ত, নির্লিপ্ত চেহারা!
তাই আর ভাবার দরকার পড়ল না, মনে হল মৌসুমী নেকড়ে এনেছেন শুধু ভয় দেখানোর জন্য নয়, সত্যি সত্যিই কিছু করবেন!
তারা যদি সত্যিই নেকড়ের নাগালে পড়ে, মৌসুমী এত লোকের সামনে খাওয়াবেন না ঠিক, কিন্তু কামড়াতে বাধা দেবেন না!
এই চিন্তা মনে আসতেই তাদের গতি আরও বেড়ে গেল, যেন পায়ের নিচে বাতাস, পাশের রং লু ওরা অবাক হয়ে তাকাল।
“তোমরা হঠাৎ এত দ্রুত দৌড়াও কেন, মৌসুমী তো কেবল ভয় দেখাচ্ছে, এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?” ছি ছেন হাসল।
কংসুনও হাসল, “আমরা শুধু নিশ্চিত করব, কেউ যেন একেবারে পেছনে না পড়ে, তাহলে নেকড়ে কামড়াবে না, হা হা~”
রাত্রি চিত্ররা কংসুনদের হাসি শুনে বুঝল, ওরা জানেই না মৌসুমী আসলে সত্যিই নেকড়েকে কামড়াতে দিবে, সবাই কেবল ভাবছে ভয় দেখানো।
কিছুটা ভীতু গুই লি দৌড়াতে দৌড়াতে ফ্যাকাশে মুখে বলল, “মৌ... মৌসুমী... ও শুধু... ভয় দেখাচ্ছে না, সে সত্যিই... নেকড়েকে আমাদের কামড়াতে দেবে...”
এই কথা ছি ছেনরা বিশ্বাস করল না, রং লু পেছনে তাকিয়ে দেখা নতুন সৈন্যদের অবস্থা দেখে অনিশ্চিতভাবে বলল, “না... মৌসুমী শুধু ভয় দেখাবে...”
রাত্রি চিত্র গতি না কমিয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “গুই লি ঠিক বলছে... তোমরা শুনেছ... মৌসুমী তিনজন অপরাধীকে মেরেছে... তিনজনই এক ঘায়েতে মারা গেছে, তার তখনকার মুখ এমনই ছিল... শান্ত, নির্লিপ্ত, একটু দুষ্টু... সে আমাদের নেকড়েকে খাওয়াবে না ঠিকই... কিন্তু কামড়াতে দেবে...”
শতপতি না থাকলে মৌসুমী হয়ত এতেই থামত না...
এই কথাটা রাত্রি চিত্র মুখে বলল না, কারণ এটা তার নিজস্ব পর্যবেক্ষণ।
মৌসুমী অবিশ্বাস্য প্রতিভাবান, কিন্তু তার হত্যা দৃঢ়তা দেখে বোঝা যায়, তিনি আদৌ সহজ-সরল নন, এমনকি তার মজ্জায় আছে এক ধরনের বেপরোয়া বিদ্রোহ, এই বিদ্রোহে মিশে আছে নির্মমতা ও রক্তের গন্ধ।
রং লু-রা শুনে, যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, তবু আর সন্দেহ করার সাহস পেল না, কারণ মৌসুমীর শত্রু মারার কথা তারা শুনেছে, বিস্তারিত জানে না, কিন্তু এটুকু জানে তার হাতে রক্ত লেগেছে।
এই কারণেই মৌসুমীকে আর সাধারণ চোখে দেখা যায় না...
এরপর হয়ত রাত্রি চিত্রদের প্রভাবেই, রং লু-রাও দ্রুত ছুটল, আর আশেপাশের নতুন সৈন্যরাও কথাগুলো শুনে অজান্তেই গতি বাড়াল।
রাত্রি চিত্রের কথা সত্যি হোক বা মিথ্যে, কেউ সেটা পরীক্ষা করতে চায় না, কেউ কামড়াতে চায় না!
সত্যি-মিথ্যে যাই হোক, পেছনের লোকেরা সেটা ভালোই টের পেল।
তাদের মধ্যে তিন-চারজন মৌসুমীর নেকড়ে দিয়ে তাড়া করার ব্যাপারটা গুরুত্ব দেয়নি, বাকিদের মতো ভেবেছে তিনি কেবল ভয় দেখাচ্ছেন, তাই প্রাণপণে দৌড়ায়নি।
কিন্তু যখন একজনের পা প্রায় নেকড়ের কামড়ে পড়ে, প্যান্টের এক টুকরো ছিঁড়ে যায়, তখন সে চিৎকার করে গতি বাড়ায়, পাশের তিনজনকে পেছনে ফেলে, তারপর পা দেখে।
ছেঁড়া প্যান্ট আর ওপরে লাল দাগ দেখে ঠান্ডা ঘাম ছুটল, ভয়ে চোখ লাল হয়ে উঠল।
“মৌসুমী! তুমি সত্যি আমাদের নেকড়েকে দিয়ে কামড়াতে দিলে?!”
অবিশ্বাস্য ও রাগে গর্জে উঠল, অনেকে তার দিকে তাকাল, বিশেষ করে যাদের সে ছাড়িয়ে গেল।
তার পায়ের ছেঁড়া কাপড় দেখে, নেকড়ের হাঁপানি ও দাঁতের ঘষাঘষি যেন কানে বাজল, সবাই গতি বাড়িয়ে পেছনের নেকড়ে থেকে দূরত্ব তৈরি করল, দুই-তিন মিটার থেকে দশ মিটার।
ওই সৈন্যও রাগে থেমে হিসাব করতে চেয়েছিল, কিন্তু পাশের সবাই তাকে পেছনে ফেলে ছুটে গেল, আর মৌসুমীও নেকড়েটাকে ধরে রাখলেন না, বরং তাড়া করতে দিলেন, এতে সে আতঙ্কে আবার দ্রুত দৌড়াল।
এবার সে সাহস করল না বাজি ধরতে, মৌসুমী সত্যিই নেকড়েকে কামড়াতে দেবে কি না, কারণ ছেঁড়া প্যান্টই যথেষ্ট উত্তর।
মৌসুমী জ্যোৎস্না তাদের ভয়ে-রাগে চেহারার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “এটা সেনাছাউনি, আমি অবশ্যই তোমাদের খাইয়ে দেব না, তবে বলতে পারি না নেকড়ে একটু কামড়াবে না; সামান্য আঘাত সৈন্যদের জন্য কিছুই না~”
কিছুই না? তোমার যদি সাহস থাকে, নেকড়ে দিয়ে আমাদের মতো তাড়া খাও! তখন বুঝতে পারবে কিছুই না মানে কী!
সবাই মনে মনে গালি দিল, কিন্তু তখন কারও কথা বলার শক্তি নেই, প্রাণপণে ছুটল, চিউ জিংয়ের সামনে দিয়ে যেতে যেতে একজন একেকজন অভিযোগ করতে লাগল।
চিউ জিংও নেকড়ের কামড়ানো দেখেছেন, প্রথমে মৌসুমীকে থামাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল—তিনি এখন অশ্বারোহী ও তীরন্দাজ প্রশিক্ষকের দায়িত্বে; তাকে প্রকাশ্যে অপমান করলে অন্য সৈন্যদের কাছে মৌসুমীর সম্মান নষ্ট হবে।
এভাবে একটু ভয় দেখানোও ভালো, অন্তত নতুন সৈন্যরা মৌসুমীকে ভয় পাবে, আর এটা চিউ জিংয়ের অনুমতিতেই হয়েছে। কার্যকরও হয়েছে...
যদিও কিছুটা রক্তাক্ত।
তাই অভিযোগ শুনে চিউ জিং চিৎকার করে বললেন, “তোমরা সবাই পুরুষ তো? এতটুকুতে ভয় পেলে? দৌড়াতে না চাইলে দাড়িয়ে থাকো, নেকড়ে তোমাদের ছিঁড়ে টুকরো করলে তখন মৌসুমীকে একশো বেত মারব প্রতিশোধ নিতে!”
সবাই মনে মনে কাঁদল, এই রকম ক্ষতিতে কেউ রাজি নয়, মাথা না থাকলে ছাড়া কে চাইবে নিজের শরীর ছিঁড়ে মৌসুমীকে শাস্তি দিতে!
এ ক্ষতির পরিমাণ অনেক বেশি!
ফলে, এক সকালেই নতুন সৈন্যরা নির্ধারিত চেয়ে বেশি পঁয়ষট্টি চক্কর দৌড় ও দুইশো পাথর ছুঁড়ে শেষ করল, অথচ আগের সাত দিনে সর্বোচ্চ পঞ্চাশ চক্কর ও দুইশো পাথর ছোঁড়া হয়েছিল...
এটা পুরো পনেরো চক্কর বেশি! মানে আরও প্রায় আট কিলোমিটার বেশি পথ!
দশজন করে দুপুরে খেতে গিয়ে সবাই হাঁপিয়ে পড়ল, কেউ রান্না করার শক্তি পেল না।
গতরাতে যোগ দেয়া একশো নতুন সৈন্য ঘুমিয়ে উঠে এসে দেখল চারপাশে শুধু 'লাশ' ছড়িয়ে ছিটিয়ে...
সবাই অবাক, চিউ জিং চিৎকার করে বললেন, “সবাই উঠে রান্না করো! খেতে চাও না? বিকালে আবার প্রশিক্ষণ আছে!”
মাটিতে শুয়ে থাকা সৈন্যরা কাতরাতে কাতরাতে উঠে, নিরুপায়ভাবে রান্না করতে লাগল।
এদিকে মৌসুমী জ্যোৎস্না আগেভাগেই কাঠ জোগাড় করে আগুন জ্বালিয়ে বড় হাঁড়িতে ভাত বসিয়ে দিয়েছেন, রান্না চলতে না চলতেই তার দিকে ভাতের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সব সৈন্যই কাতর ও বিরক্ত চোখে তাকাল, বিরক্তি, রাগ ও অভিমানে তার দিকে তাকাতে থাকা দৃশ্য বড়ই হাস্যকর।
মৌসুমী জ্যোৎস্নার সঙ্গে একই তাঁবুতে থাকা কয়েকজন সৈন্য, তার অপরূপ মুখ ও হাঁড়িতে ভাতের গন্ধ পেয়ে ছুটে এসে ঘিরে বসল।
কারণ সেনাছাউনিতে দশজন করে একদল, তাঁবুতেও তাই, তারা কুড়ি জন থাকায় বিশজনের দল।
মৌসুমী জ্যোৎস্না এই কয়েকজন নতুন রুমমেট নিয়েও কিছু বললেন না, রাত্রি চিত্র ও রুয়ান মো-রা এতটাই ক্লান্ত, কথাও বলার শক্তি নেই, তাই ওরা কিছু বলল না।
তবে ওরা পাত্তা না দিলেও, আশেপাশের সবাই ক্লান্ত রাত্রি চিত্রদের দেখে কৌতূহলী।
“ভাই, তোমাদের কী হয়েছে?”
------ পরিশিষ্ট ------
এখন প্রতিদিন দশ হাজার শব্দে আপডেট হচ্ছে, তাই প্রথম অধ্যায়ে না পৌঁছালে বাড়তি আপডেট পাবেন, পৌঁছালে একটাই আপডেট হবে~
এই দুই দিন প্রস্তুতি, কাল থেকে আমাদের অজয় নতুন জায়গায় যাবে, তারপর শুরু হবে আসল খাবার, হা হা~