একচল্লিশতম অধ্যায় চিকিৎসার সমস্ত খরচ আমি বহন করব
আমাদের ক্লায়েন্ট অ্যাপ এখন চালু হয়েছে, দয়া করে বিভিন্ন অ্যাপ স্টোরে "দ্রুত চোখে পড়া বই" লিখে খুঁজে নিন এবং ডাউনলোড করুন!
একজন সৈনিক একটি বলিষ্ঠ, আগুন-রঙা ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এলো। এটি ছিল সেনানিবাসের যুদ্ধঘোড়া, যার শক্তি ও গতি ছিল অসাধারণ।
ঋতু-চাঁদ একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, যদিও এটি বিরল জাতের ঘোড়াগুলোর মতো নয়, তবুও যথেষ্ট ভাল বলে মনে হল তার কাছে। সে আর কারও কথার অপেক্ষা না করে সোজা এগিয়ে গিয়ে সৈনিকের হাত থেকে লাগামটি নিয়ে নিল এবং এক নিঃশ্বাসে নিপুণ ভঙ্গিতে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল।
সাধারণত কেউ ঘোড়ায় উঠলে পা দিয়ে রিকাবে ভর দেয়, কিন্তু ঋতু-চাঁদ ছিল ব্যতিক্রম, সে এক লাফে চড়ে বসল। তার সেই দৃপ্ত, সাবলীল ভঙ্গি যে কাউকে বিস্মিত করে।
তাছাড়া, তার মধ্যেই ছিল রাজকীয় সৌন্দর্য, অপরূপ মুখাবয়ব—সে যখন ঘোড়ার পিঠে সোজা হয়ে বসে, যেন আকাশে নতুন চাঁদ বা হিরণ্ময় বৃক্ষের মতো মোহিত করে সকলকে।
পূর্ব আকাশে সূর্য উঠছিল, উষ্ণ লাল আভা তার গায়ে পড়ে ঝলমলে এক দৃশ্য সৃষ্টি করল। তার নিখুঁত পাশবদনীতে পড়া আলো যেন দেবতার মতো অলৌকিক দীপ্তি ছড়াল।
কাছে থাকা চামড়া-বাঘসহ সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তারা তাকিয়ে ছিল সেই ঘোড়ার পিঠে সোজা হয়ে বসা, গর্বিত, স্বাভাবিক অথচ চরম আধিপত্যশীল ও অনন্য সৌন্দর্যের অধিকারী তরুণটির দিকে, যেন মুহূর্তের জন্য সবকিছু ভুলে গেল।
ঋতু-চাঁদ হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচের দিকে তাকালো। তার জলফোঁটা-লাল ঠোঁটে এক মৃদু বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।
“ভাল করে দেখো।”
তার সুমধুর কণ্ঠ দীর্ঘক্ষণ কানে বাজল। এক নিমেষে সে ঘোড়াকে ছুটিয়ে দিল, ঘোড়ার খুরের শব্দে পুরো প্রশিক্ষণ-মাঠ মুখরিত হল।
দৌ-ঝান তাকিয়ে দেখছিল, ঘোড়া ছুটিয়ে চলা সেই তরুণকে। সে মুহূর্তে যেন দেখল—একজন মহাবীর, যিনি দেশ শাসনে, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে, হাজার সৈন্যের মাঝে অদম্য।
যদিও ছেলেটি দেখতে অতি অল্পবয়স্ক, অপূর্ব সুন্দর, তবু তার চারপাশে ছড়ানো রক্তগর্ব আর বিশ্বজয়ী দম্ভ যে কাউকে কাঁপিয়ে দেয়। সেই মুহূর্তে তার প্রকৃত রাজকীয় আধিপত্য যেন অপ্রতিরোধ্য; কেউ চাইলেও প্রতিরোধ করতে পারে না, বরং আত্মসমর্পণ করে সম্মান দেখাতে ইচ্ছে করে।
দৌ-ঝান জানত, সে এখনও ঋতু-চাঁদকে যথেষ্ট মূল্যায়ন করেনি। হয়ত ঋতু-চাঁদ নিঃসহায় কোনো কর্মকর্তা-পুত্র নয়, যে কারও সহানুভূতি বা রক্ষণাবেক্ষণ প্রয়োজন; তার পরিবার ধ্বংস হয়েছে বলেও কারও করুণার দরকার নেই, তার অপরূপ রূপ নিয়ে সমাজের ভুল ধারণারও তোয়াক্কা করে না সে।
কারণ ঋতু-চাঁদ এমন উজ্জ্বল, এমন দীপ্তিমান—তার আলো সকল হৃদয়কে স্পর্শ করে, সমাজকে চমকে দেয়। তার ব্যক্তিত্ব এত প্রবল যে নিন্দুকদের মুখ বন্ধ করে দিতে পারে, তাদের বাধ্য করে সম্মান জানাতে।
“চিনের ভবিষ্যৎ এখন আশাব্যঞ্জক...” দৌ-ঝান মৃদু স্বরে বলল, ঋতু-চাঁদের দীপ্তিময়, দুর্দান্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে। বরং এ যেন ভবিষ্যতের প্রতি প্রত্যাশা।
এই মুহূর্তে, দৌ-ঝানের মনে অজানা এক অনুভূতি জন্ম নিল—সেই তরুণ, যে বুনো ঘোড়ার পিঠে দুরন্ত দৌড়াচ্ছে, প্রতিটি ভঙ্গিতে বিশ্বজয়ী বলিষ্ঠতা, হয়ত সে-ই চিনের তিন দলীয় শাসন ভেঙে দেবার আশার প্রতীক।
একদিন হয়ত চিন তার জন্যই বদলে যাবে...
চামড়া-বাঘ অবাক হয়ে দেখল, ঋতু-চাঁদ ঘোড়ার পিঠ থেকে তীর কুড়িয়ে নিল, চাঁদের মতো ভরা ধনুক টানল, তার বলিষ্ঠতা ছিল বজ্রের মতো, ঘোড়ার গতি কমেনি, সেই তীর উড়ে সোজা পাঁচশো মিটার দূরের লক্ষ্যভেদে আঘাত করল!
“ধুর! ছেলেটা তো দারুণ আত্মবিশ্বাসী! কাছে লক্ষ্য ছেড়ে পাঁচশো মিটার দূরের লক্ষ্য ভেদ করতে গেল!” চামড়া-বাঘ বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, প্রায় শ্বাসরোধ হতে বসেছিল।
জানা উচিত, সৈনিক যে ধনুক-তীর এনেছিল তা সাধারণ সৈন্যের জন্য, যার গতি সর্বোচ্চ তিনশো মিটার...
শিন ছায়া-অশ্বও বিস্ময়ে বলল, “বাহ! এবার তো নাক কাটা যাবে...”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, আত্মবিশ্বাস বা অহংকার খারাপ নয়, তবে অতিরিক্ত হলে বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।
মূলত সে ঋতু-চাঁদের অশ্বচালনায় মুগ্ধ হয়েছিল—তার অশ্বচালনা আরও নিখুঁত, আরও দৃপ্ত, নিজেকেও ছাড়িয়ে গেছে।
কিন্তু কে জানত, ছেলেটা মাঠের একেবারে বাইরের দিকে অর্ধেক চক্কর দিয়ে, এত দূর থেকে লক্ষ্যভেদ করবে! তার শুটিং মুদ্রা দেখে বোঝা গেল সে তীর-ধনুকের সাথে অপরিচিত নয়; তাহলে সে জানে না এই ধনুক-তীরের সীমা মাত্র তিনশো মিটার?
চিউ জিং ও সুন সানশিয়াং ঋতু-চাঁদের অশ্বচালনার দৃপ্ততায় অভিভূত হয়েছিল। আগে তারা ছেলেটার গোপন প্রতিভায় বিস্মিত ছিল, এখন কিন্তু তার এই কাণ্ড দেখে কিছুটা বিস্ময় কমে গেল।
যদিও সে প্রতিভাবান, তবু অহংকার বেশি—এমন লোকেরা ক্ষণিকের আলোয় ঝলসে যায়, বিস্ময়কর হলেও দীর্ঘস্থায়ী হয় না...
দূরে যে নতুন সৈন্যরা দৌড়াচ্ছিল, তাদের অনেকেই ঋতু-চাঁদের পেছনে ছিল। বেশিরভাগই তীর-ধনুকের ব্যাপারে জানত না, তারা কেবল সেই দুরন্ত অশ্বারোহীর দৃপ্ততা, তার ঘোড়ার পিঠে পূর্ণচাঁদের মতো ধনুক টানার দৃশ্য দেখে অভিভূত, বিস্মিত, মুগ্ধ।
হায় ঈশ্বর! এ কি নবসৈনিক? আমাদের মতোই নবসৈনিক?! নাকি রাজপ্রাসাদ থেকে আসা কোনো সেনানায়কের উত্তরসূরি?
এই অশ্বচালনা—এমনকি যারা কিছুই জানে না, তারাও বুঝতে পারে, মাঠের প্রশিক্ষকের চেয়ে কত গুণ উৎকৃষ্ট! প্রশিক্ষক যেন তার কাছে অপাংক্তেয়!
আর কীভাবে এত আধিপত্য আর সৌন্দর্য একসাথে মিশে যায়, এমন মোহময় আবহ সৃষ্টি করে! যেন মানুষ দূর থেকে দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়।
রাত্রি-শিলাও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তারা জানত ঋতু-চাঁদের কিছু যুদ্ধবিদ্যা আছে, অশ্বচালনাও জানে—কিন্তু এমন নিখুঁত জানত না। সে ঘোড়া ছুটিয়ে একটুও গতি না কমিয়ে, লাগাম ছেড়ে, তীর তাক করতে পারে!
এতটা স্থির, এতটা বলিষ্ঠ, যেন সে ঘোড়ার পিঠে নয়, জমিনে দাঁড়িয়ে।
কিন্তু...
রাত্রি-শিলা লক্ষ করল, যে তীর উড়ছে, সেটির লক্ষ্য। সে চিন্তিত স্বরে বলল, “তার হাতে সাধারণ ধনুক-তীর, যার গতি মাত্র তিনশো মিটার, এবার তো বিপদ...”
রুয়ান-মাটি এ কথা শুনে নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এসে, সেই ছুটন্ত তীরের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল—সে চায় এই তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হোক, আবার চায় এমন কিছু হোক যাতে সবাই বিস্মিত হয়।
শোঁ!
তীর বাতাস চিরে ছুটে গেল, সোজা সেই দূরবর্তী লক্ষ্যভেদে। সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে থাকল। ধুলো পড়ে গেল।
“লক্ষ্যে লাগল?”
“তীরটা তো লক্ষ্যভেদে লাগল!”
“হায় ঈশ্বর! সত্যিই লাগল নাকি?!”
...
বারবার বিস্ময়ের চিৎকারে মাঠ কেঁপে উঠল, সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে সামনে এগিয়ে এল, নিশ্চিত হতে চাইল।
“কি করছ! সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও, যারা দেখতে চাস না, দৌড়াতে থাক!” এক প্রবীণ সৈনিক হঠাৎ চিৎকার করল, তবেই মাঠের বিশৃঙ্খলা সামলানো গেল।
দূরে দৌ-ঝান ও অন্যরাও তীর পড়ার মুহূর্তে বিস্মিত হল। তারা তো অভিজ্ঞ, নতুন সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভুলভাবে বুঝতে পারল—তীর ঠিক লক্ষ্যে লেগেছে!
“বাহ! এই ছেলেটা পারল!” চামড়া-বাঘ বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, চোখ বেরিয়ে পড়ার উপক্রম।
শিন ছায়া-অশ্বও অভিভূত, “কল্পনাও করিনি সে তিনশো মিটারের ধনুক দিয়ে পাঁচশো মিটার দূরের লক্ষ্যভেদ করতে পারে! সে সত্যিই প্রতিভাবান!”
এ কথা বলতে বলতে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল। চামড়া-বাঘরা মদে আসক্ত হলেও, সে বরং অশ্বচালনা ও তীরন্দাজি ভালোবাসত, নইলে তার দক্ষতা এতটা হত না। দৌ-ঝান প্রথম হলে, সে দ্বিতীয়।
কিন্তু আজ কী দেখল!
সে দেখল এমন একজন যুবক, যার অশ্বচালনা ও তীরন্দাজি দৌ-ঝানের থেকেও ভাল—এমনকি কিছুটা ছাড়িয়ে গেছে! অথচ ছেলেটার বয়স মাত্র সতেরো...না, উনিশ! এই ছেলেটা মাত্র উনিশ! এ তো অলৌকিক ঘটনা!
দৌ-ঝান চুপ করে রইল, তবে তার দৃষ্টিতে আগে যা ছিল না—গভীর উত্তাপ, যেন প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়ে উল্লসিত।
পরক্ষণেই, দেখা গেল ঋতু-চাঁদ এক মুহূর্তও থামল না, এমনকি লক্ষ্যভেদ হয়েছে কিনা তাকিয়েও দেখল না, দুই পা রিকাবে, উরু ঘোড়ার পেটে চেপে, শরীর ঘোড়ার দোলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, লাগাম ছেড়ে, একসাথে তিনটি তীর বের করে ধনুকে রাখল এবং তীব্র গতিতে ছুড়ে দিল।
সেই ভঙ্গি ছিল একটানা, বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা বিরতি নেই—ছুটন্ত ঘোড়ার পিঠে থেকেই কেন্দ্রীয় লক্ষ্যে তীর ছুড়ল।
“তিনটি তীর একসাথে! চমৎকার!”
“বাহ! কী দম্ভ! আবার কী অপরূপ ভঙ্গি!”
“এবার বুঝতে পারলাম কীভাবে কেউ ঝলমলে পোশাক, দুরন্ত ঘোড়া, অসাধারণ সাহস আর অনন্য সৌন্দর্যের অধিকারী হয়...”
“তুই তো সব অভিধান খালি করে ফেললি?!...”
...
নতুন সৈন্যরা আবার ঋতু-চাঁদের ছোড়া তীরে বিস্ময়ে গুঞ্জন তুলল। রাত্রি-শিলা বিস্ময়ে বলে উঠল, “অপরূপ বলে যাকে, সে তো ঋতু-চাঁদই...”
সাধারণত “অপরূপ” শব্দটি তারা ব্যবহার করে বিখ্যাত, অতুলনীয় কাউকে বোঝাতে। কিন্তু এমনকি সমসাময়িক পাঁচ বিখ্যাত যুবকও এর সত্যিকারের গভীরতা প্রকাশ করতে পারে না।
অপরূপ ব্যক্তি—সময়ে সেরা, প্রতিভায় অনন্য, বিদ্যায় ও সৌন্দর্যে তুলনাহীন, অসম্ভবকে সম্ভব করবার সাহসী, ব্যক্তিত্বে অতুলনীয়।
এই পৃথিবীতে, ঋতু-চাঁদ ছাড়া আর কে এই শব্দের অন্তর্নিহিত অর্থকে যথার্থ প্রকাশ করতে পারে?
রুয়ান-মাটি তার পাশে দাঁড়ানো, তাই কথাগুলো শুনল—আসলে চারপাশের সবাই শুনল, কেউ মুখে কিছু না বললেও মনে মনে একমত হল।
এমনকি রুয়ান-মাটি, যার মনে ঋতু-চাঁদের জন্য নানা জটিল অনুভূতি, সেও স্বীকার করল—ঋতু-চাঁদই সত্যিকারের অপরূপ, তুলনাহীন।
তার প্রতিভা এখনও পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি, তবুও তার মধ্যে এমন এক উপলব্ধি—ঋতু-চাঁদের মেধা নিশ্চয়ই অসাধারণ।
কুই-লি তাকিয়ে ছিল ঘোড়ার পিঠে ছুটতে থাকা সেই অপরূপ কিশোরের দিকে—তার চোখে ভাসছিল উত্তপ্ত শ্রদ্ধার ছায়া। সে যখন ঋতু-চাঁদকে হত্যা করতে দেখেছিল, তখন ভয় পেয়েছিল; কিন্তু এখন সে অজান্তেই শ্রদ্ধায় নত হয়ে পড়ল, যেন তার হৃদয়ের আগুন ছেলেটিকে পূর্ণভাবে সমর্পণ করেছে।
যদিও সেনানিবাসে দক্ষ অশ্বচালক অনেক, প্রবীণ সৈন্যরা সবাই শক্তিশালী, দৌ-ঝান তো অতিমানবীয় বলেই সম্মানিত।
কিন্তু দৌ-ঝান তাদের থেকে অনেক দূরের, আকাশছোঁয়া। ঋতু-চাঁদের মধ্যেও দূরত্বের আভাস আছে, তবু সে তাদের মতোই নবসৈনিক—এটাই তাকে আরও শ্রদ্ধার পাত্র করে তোলে।
ঝাং-চি-শানের চোখেও ছিল মুগ্ধতা; সেনানিবাসে এসে তার যে অনিশ্চয়তা ছিল, তা যেন মিলিয়ে গেল, একটা নির্ভরযোগ্য কেন্দ্র খুঁজে পেল—ঋতু-চাঁদ, তারই সঙ্গে একই তাঁবুতে থাকা সেই অপরূপ, অসাধারণ কিশোর।
“এই ছেলেটা! অসাধারণ!” দূরে চামড়া-বাঘ বিস্ময়ে চোখ বড় করে মুগ্ধতা প্রকাশ করল।
শিন ছায়া-অশ্ব কিছু বলল না, তার চোখে আগুনের শিখা, আকাশে উড়ে চলা তীরের দিকে তাকিয়ে হৃদয় উচ্ছ্বসিত।
দৌ-ঝানও চুপ করে রইল, কেবল তার কালো রত্নের মত চোখ দুটি ঋতু-চাঁদের উপর নিবদ্ধ; তার চোখে ফুটে উঠল সেই বলিষ্ঠ, দীপ্তিময় তরুণের প্রতিবিম্ব।
শোঁ শোঁ শোঁ!
তিনটি তীর বাতাস চিরে, লক্ষ্যে সোজা এসে লাগল, একেবারে সুষম ত্রিভুজ গঠিত হল। তিনটি লক্ষ্যবিন্দু ছিল সেই দূরের মূল লক্ষ্যের কাছাকাছি।
পরক্ষণেই আরও বিস্ময়কর এক দৃশ্য—ঘোড়ার পিঠে থাকা ছেলেটি আরও একবার ধনুক টানল, ছয়টি তীর একসাথে!
শ্বাসরুদ্ধকারী দৃশ্য—সব সৈন্যরা হতবাক, কেউ আর চিৎকার করল না, সবাই বড় বড় চোখে তাকিয়ে দেখল ছয়টি তীর একসাথে একপাশের ঘনবসতিপূর্ণ লক্ষ্যবিন্দুর দিকে ছুটে চলেছে...
চামড়া-বাঘরা ঋতু-চাঁদের এই দম্ভে বাকরুদ্ধ। ছয়টি তীর একসাথে ছোড়া—সেনানিবাসে এমন পারদর্শী আছে, দৌ-ঝানও পারেন ছয়টি তীর ছোড়তে, এবং সবকটি লক্ষ্যে লাগাতে।
কিন্তু যদি এমন এক নবসৈনিক তা করে, তবে সাধারণ বিস্ময় নয়—এ একপ্রকার চরম বিস্ময়ের অভিঘাত! যদি সবগুলোই লক্ষ্যে লাগে, তবে তা নিছক দক্ষতা নয়—সবাইকে হতবাক করার মতো প্রতিভা!
এ সময় চামড়া-বাঘদের মনও জটিল হয়ে উঠল—তারা চায় সবগুলো তীর লাগুক, যাতে চিনের জন্য আরেকজন মহাবীর তৈরি হয়; আবার চায় না, কারণ মানুষ স্বভাবতই প্রতিদ্বন্দ্বী, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ বয়সে, অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে থেকেও এগিয়ে যায়, তখন অজান্তেই চায় সে যেন কখনও নিজেকে ছাড়িয়ে না যায়...
-----
কেমন চমক লাগল? হা হা, দ্বিতীয় অধ্যায় উপহার রইল!