চল্লিশতম অধ্যায় — দূরত্ব বজায় রাখা
আমাদের ক্লায়েন্ট অ্যাপ চালু হয়েছে, অনুগ্রহ করে প্রধান দোকানগুলোতে "তাড়াতাড়ি বই পড়া" খুঁজে ডাউনলোড করুন!
এই মুহূর্তে, ফুয়ান জেলার শহরের বাইরের বিশ মাইল দূরে নতুন সৈনিকদের ক্যাম্পে একশ ছিয়াশি জন নতুন সৈনিক রয়েছে, সকলেই ফুয়ান জেলা এবং আশেপাশের কয়েকটি গ্রামের মধ্য থেকে নিয়োগ করা হয়েছে।
এসকল নতুন সৈনিকের নিয়োগের দায়িত্বে ছিলেন শাও লিং। অর্ধমাসে ফুয়ান জেলা থেকে মাত্র একশরও বেশি নতুন সৈনিক রিপোর্ট করা হয়েছে, এ কারণে দৌ ঝান সন্দেহ বোধ করেন এবং তদন্তে আসেন।
জী জুন্যুয়েত ও তার সঙ্গীরা যখন নতুন সৈনিক ক্যাম্পে পৌঁছায়, তখন রাতের মধ্যরাত। ভাগ্যক্রমে, সংখ্যাও বেশি নয়, ক্যাম্পে সংরক্ষিত তাঁবুগুলো একটু গাদাগাদি করলেও যথেষ্ট। তাই এক-দুই ঘণ্টা হাঁটার পর নতুন সৈনিকরা বিশ্রাম না নিয়ে নিজে নিজে তাঁবু স্থাপন করে, পূর্বের দলগত বিন্যাস অনুযায়ী প্রতি বিশজনের জন্য একটি তাঁবু ভাগ করে নেয়।
মূলত একটি তাঁবুতে দশজন থাকত, কিন্তু বিশেষ অবস্থার কারণে তাঁবু কম পড়েছে, তাই আজ রাতটা মেনে নিতে হচ্ছে। সেনা ক্যাম্পে অতটা বিলাসিতা নেই, তার ওপর এই একশরও বেশি নতুন সৈনিক সদ্য মৃত্যুর কিনার থেকে ফিরে এসেছে, আবার দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে, সবাই ক্লান্ত ও অবসন্ন, তাঁবুতে ঢুকেই মাটিতে শুয়ে পড়ে।
জী জুন্যুয়েতের সাথে একই তাঁবুতে রয়েছে ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মো, সঙ্গে আরও দশজন নতুন সৈনিক ও সাতজন নতুন মুখ।
জী জুন্যুয়েত দাঁড়িয়ে ছিলেন তাঁবুর প্রবেশপথের কাছে, দেখছিলেন বিভিন্ন বয়সের ঘর্মাক্ত পুরুষরা স্থান বেছে নিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ছে, কেউ কেউ ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে...
তবে তার মুখাবয়ব অতি শান্ত, যেন এসব দৃশ্য তার কাছে স্বাভাবিক। আধুনিক যুগে তিনি সেনা ক্যাম্পে থাকার অভ্যস্ত ছিলেন, যদিও সেখানে পরিবেশ ছিল একদম আলাদা, কিন্তু প্রাচীন কালে সৈনিক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই জানতেন এমন পরিস্থিতি হবে।
ইয়ো ইয়ান, যিনি ইতিমধ্যে নিজের স্থান বেছে নিয়েছেন, লক্ষ্য করলেন জী জুন্যুয়েত দাঁড়িয়ে আছেন, তার সৌম্য ও রাজকীয় অবয়ব এই পরিবেশের সঙ্গে বিরুদ্ধতা সৃষ্টি করেছে। বুঝলেন, এমন জায়গায় তিনি ঘুমাতে পারবেন না...
তাই তিনি পাশে শুয়ে পড়তে যাওয়া এক যুবকের সঙ্গে কথা বলে, তার স্থান বদলে নেন, নিজে সে যুবকের আসন দখল করেন এবং নিজের পুরনো স্থানে খালি রেখে জী জুন্যুয়েতকে ডাকেন।
“জুন্যুয়েত, তুমি আমাদের মাঝে শুয়ে পড়ো, আমরা দুজন রাতে কখনও ঘুমে শব্দ করি না।” ইয়ো ইয়ান পাশে খালি স্থানে হাত ঠেকিয়ে বললেন।
রুয়ান মোও চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন, কিছু বলেননি। বরং দূরে বিশ বছরের এক চতুর মুখের যুবক ঠাট্টা করে বলল—
“হা~ দেখো ওর রাজকীয় চেহারা, ভাই, তুমি অযথা দয়া করছো, ওর জন্য তো দাঁড়িয়ে ঘুমানোই সবচেয়ে উপযুক্ত~”
“হা হা...” আরও এক কুড়ি বছরের অপরিষ্কার যুবক হাসতে হাসতে যোগ দিল, “ঠিকই বলেছ, দেখেই বোঝা যায় কোথাকার ধনীর ছেলে। ভাই, তুমি কি ভুল জায়গায় চলে এসেছ? হা হা~”
“হা হা...”
কয়েকজন নতুন সৈনিক, যারা চোখ বন্ধ করেছিল, কথাগুলো শুনে হাসতে শুরু করল, চোখ মেলে তাকাল জী জুন্যুয়েতের দিকে, তাদের চোখে বিদ্বেষ ও অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
এই ব্যক্তি মাথা থেকে পা পর্যন্ত এক অদ্ভুত অভিজাত ও সৌম্য গন্ধ ছড়াচ্ছে, তাদের মতো দরিদ্রদের তুলনায় যেন নিজ ভূমির প্রজাদের পরিদর্শনে আসা রাজপুত্র।
তাঁর উচ্চমানের ব্যক্তিত্ব ও একঘেয়ে চেহারা, একবার তাকালেই দূরত্বের অনুভূতি সৃষ্টি হয়, যেন কাছে যাওয়ার ইচ্ছে জন্মায় না, বরং প্রবলভাবে দূরে রাখতে চায়।
কারণ তারা চায় না, তার সৌম্যতা ও বিলাসিতার পাশে নিজেদের নিকৃষ্টতা ও ধূলার মতো নিম্নতাকে অনুভব করতে।
ইয়ো ইয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে দেখলেন, কেন তারা এমন করছে, তিনি জানেন—এটা নিতান্তই দূরত্ব ও পার্থক্যের কারণে বিদ্বেষ, ইচ্ছাকৃত ঝামেলা নয়।
অন্য দশজন নতুন সৈনিক চুপচাপ থাকল, যারা ওই সাতজনের কাছে ছিল, তারা অবচেতনভাবে দূরে সরে গেল, অদৃশ্যভাবে তাদের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করল।
ওই সাতজনও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, দেখল অন্যরা সবাই চুপ, শুধু তারা মজা করছে, অন্যরা অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে আছে—কখনও সহানুভূতি, কখনও শ্রদ্ধা, কখনও আত্মহত্যার পথ বেছে নেওয়া মানুষের দিকে তাকানোর মতো দৃষ্টিতে।
জী জুন্যুয়েত শুধু একবার চোখে তাকাল, তারপর পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন, যেন তারা তার নজরের যোগ্যই নয়, শুধু ইয়ো ইয়ানকে বললেন—
“আমি একটু ধুয়ে আসি।”
এই বলে, তিনি তাঁবুর পর্দা তুলে বেরিয়ে গেলেন।
এই অক্ষম মানুষগুলো তার চোখে পড়ে না, শুধু মুখে বকবক করে নিজের হীনমন্যতা প্রকাশ করছে, তিনি মনোযোগ দেন না। যখন সত্যিই কিছু করে দেখাতে হবে, তখন তাদের প্রাণ নিয়ে পুনর্জন্মের সুযোগ দেবেন—এটাই তাদের জন্য সহায়তা!
ইয়ো ইয়ান বুঝলেন, জী জুন্যুয়েত তার প্রস্তাব মেনে নিয়েছেন, স্বস্তিতে শুয়ে পড়লেন। ওই কয়েকজনের কথা তিনি বুঝেছেন, তারা জী জুন্যুয়েতের নজরে পড়বে না।
রুয়ান মো তাঁবুর পর্দা দেখে, আবার জী জুন্যুয়েতের মধ্যে নিজের অক্ষমতা খুঁজে পেলেন—তার চিন্তায় জী জুন্যুয়েতের স্বভাবগত অহংকার তাকে এসব সাধারণ লোকের সঙ্গে তুলনার বাইরে রেখেছে। যদি তিনি থাকতেন, এমন অবস্থায় নিশ্চয়ই হাত তুলতেন!
এই অবজ্ঞা ওই সাতজনের জন্য আরও বেশি যন্ত্রণার, তাদের মুখ আরও বিবর্ণ, বিশেষ করে প্রথমে কথা বলা লি এরগো ও ওয়াং দা শিউ।
“ধুর! এই ছেলে তো আকাশে চড়ে বসেছে! অপেক্ষা করো, ফিরে এলে তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেবো!” লি এরগো চতুর মুখ নিয়ে রাগে ফুঁসে বলল, চোখে কিছুটা দুর্বৃত্তের ছায়া।
ওয়াং দা শিউও একই মত পোষণ করছিল, তবে কিছুটা চিন্তা করে বলল, “আমি শুনেছি সেনা ক্যাম্পে চুপচাপ মারামারি করা নিষেধ, তাহলে কিন্তু শাস্তি হবে…”
“সত্যি?” লি এরগো সন্দেহভাজনভাবে তাকাল।
এমন সময় অন্য নতুন সৈনিকরা বলল, “হ্যাঁ, এমনটাই শুনেছি…”
লি এরগো শুনে কিছুটা ভয় পেল, ভাবল সামনে থেকে কিছু করা যাবে না, গোপনে করলেই হবে, তাই কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
অন্যরাও ঝামেলা না করে ঘুমিয়ে গেল।
ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মো শুনে নীরব, চোখ বন্ধ করলেও, একজন অনুপস্থিত বলে প্রকৃত ঘুম আসছিল না...
জী জুন্যুয়েত তাঁবু থেকে বেরিয়ে একটু দূরের জঙ্গলের ঝর্ণার দিকে যাচ্ছিলেন, সেখানে দেখা মিলল পি হু-এর, যিনি নতুন সৈনিক ক্যাম্পের দুই শতাধিক কর্মকর্তার সঙ্গে ফুয়ান জেলার নিয়ে কথা বলছিলেন।
পি হু চাঁদের আলোতে জী জুন্যুয়েতের সৌম্য অবয়ব দেখে চমকে উঠলেন।
“জুন্যুয়েত…” পি হু ডাকলেন, জী জুন্যুয়েত থামতেই বললেন, “তুমি তো আগে তাঁবুতে ঢুকেছিলে, আবার বের হলে কেন? সেনা ক্যাম্পে নিয়ম আছে, রাতে ঘোরাফেরা করা নিষেধ…”
পি হু কথা শেষ করার আগেই, জী জুন্যুয়েত শান্তভাবে বললেন, “পি হু, আমাকে আজ নতুন সৈনিক বলে ভাবো, আমি শুধু ঝর্ণার পাশে ধুয়ে ফিরব।”
পি হু শুনে, চোখ বড় করে চিৎকার করতে চাইলেন, তবে জী জুন্যুয়েতের পরিচ্ছন্নতার কথা মনে পড়ে, আর নতুন সৈনিকদের তাঁবুতে ঢুকতে দেখে, বিরক্ত হয়ে বললেন—
“তাড়াতাড়ি আসো!”
জী জুন্যুয়েত হাসলেন, ঘুরে চলে গেলেন।
পি হুর পাশে থাকা দুই শতাধিক কর্মকর্তা এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত; পি হুর রাগী স্বভাবের কথা তারা জানতেন, কিন্তু জী জুন্যুয়েতের সঙ্গে তার আচরণে ভিন্নতা দেখে অবাক হলেন।
“পি হু, সেনা ক্যাম্পে রাতে ঘুরতে নিষেধ…” কিউ জিং বলল।
এ কথা শেষ হওয়ার আগেই পি হু চিৎকার করে বললেন, “আমি কি জানি না? তোমার শেখানোর দরকার নেই! দেখছো না, নতুন সৈনিকরা এখনও ঢুকছে? তাকে বাহিরে অপেক্ষা করা সৈনিক ভাবো!”
কিউ জিং চুপ হয়ে গেলেন, বিরক্তির ছাপ নিয়ে পাশে থাকা সঙ্গীর দিকে তাকালেন।
সুন সানশিয়াং চোখে হাসি নিয়ে নাক ঘষলেন।
তারা দক্ষিণ-পশ্চিম সেনাবাহিনীর অন্তর্ভুক্ত, আগে নিকটবর্তী শং লিয়ানগান-এ ছিলেন, শাও লিং-এর সঙ্গে এই অঞ্চলে সৈনিক নিয়োগে এসেছেন। শাও লিং বাহিরে সৈনিক নিয়োগে, তারা ক্যাম্পে নতুনদের দেখাশোনা করছেন।
কে জানত, আজ রাতে দৌ ঝান-এর সেনারা এসে হাজির, শুনেছেন দৌ ঝান নিজেও এসেছেন, এবং শতাধিক নতুন সৈনিক হত্যার মামলাও উন্মোচন করেছেন।
এতে কিউ জিং ও সুন সানশিয়াং, যারা দুর্বল অবস্থানে, অন্য সেনা শিবিরের কর্মকর্তার কাছে চুপচাপ শুনছিলেন, মারধর বা গালাগাল সহ্য করছিলেন।
এখন যদি ভালো আচরণ না করে, বিষয়টি রাজার কাছে পৌঁছে গেলে, তাদের নাম জড়ালে প্রাণহানি হবে...
এ কারণেই, পি হু-এর জী জুন্যুয়েতের প্রতি সামান্য বিশেষ আচরণ তাদের মনে জী জুন্যুয়েতের নাম গেঁথে দিয়েছে। পরদিন, শাও লিং-এর হত্যাকাণ্ডের ঘটনায়, দৌ ঝান-এর সঙ্গে জী জুন্যুয়েত তিনজন অপরাধী হত্যা করেছেন শুনে, তাঁকে তাঁবুর দশজনের নেতৃত্বে নিয়োগ দেন।
বিচার-বুদ্ধির জন্য, ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মোকে পাঁচ জনের নেতৃত্বে নিয়োগ দেন।
সাধারণ সৈনিকদের উপরে, পাঁচজনের জন্য একজন দলনেতা, দশজনের জন্য একজন শিবিরনেতা; তাই ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মো চারজন করে নতুন সৈনিকের দায়িত্বে, জী জুন্যুয়েত নয়জনের।
তবে এ কাহিনী পরে।
এখন জী জুন্যুয়েত ঝর্ণার কাছে এসে, নিজের স্থান থেকে গোসলের বালতি বের করে, দুই বালতি পানির বোতল ঢেলে, পোশাক খুলে গোসল করলেন।
তার শক্তির কারণে, ঠান্ডা-গরম পানি নিয়ে ভাবনার দরকার নেই, তাই ঠান্ডা পানিতে গোসলেও সমস্যা নেই।
গোসল শেষে, জী জুন্যুয়েত শক্তি দিয়ে চুল শুকালেন, নিজের পোশাকের মতো একটি নতুন পোশাক বদলে, তাঁবুর দিকে ফিরে গেলেন।
তার গতি দেখলে মনে হবে ধীর, আসলে মাত্র পনের মিনিটের মতো সময় লেগেছে; ফেরার সময়, শেষ নতুন সৈনিকরা তাঁবুতে ঢুকছিল, তিনি চুপচাপ নিজের তাঁবুতে ঢুকলেন।
এ সময় তাঁবুতে আলো নিভে গিয়েছে, চারদিকে ঘুমের শব্দ, দুর্গন্ধ, জী জুন্যুয়েত নিজেকে অদৃশ্য শক্তির আবরণে ঢেকে নিলেন, চারপাশের গন্ধ থেকে নিজেকে দূরে রাখলেন, ইয়ো ইয়ান রাখা স্থানে শুয়ে পড়লেন, চোখ বন্ধ করলেন।
আসলে, তিনি চাইলে দুই মাস না ঘুমিয়েও কিছু হবে না, তবে সাধারণ পৃথিবীতে নিয়মিত বিশ্রামের অভ্যাসই বজায় রাখেন; এই অবস্থায় তিনি বিশ্রাম করতে পারেন, আবার নিজের শক্তি সংহত করতে পারেন—যা সাধকদের কাছে সাধনা।
ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মো, জী জুন্যুয়েত শুয়ে পড়ার পরেই, গভীর ঘুমে চলে গেলেন।
রাতের শান্তি, ভোরের আগে, সেনা ক্যাম্পের শিঙ্গা বারবার বাজে...
জী জুন্যুয়েত চোখ মেলেন, অন্যরা মনে করে, গত রাতে পি হু বলেছিলেন, তারা দুপুরের খাবারের পরেই প্রশিক্ষণে যোগ দিতে পারবে, তাই আবার চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ে।
জী জুন্যুয়েত আর ঘুমান না, উঠে বসেন; ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মো শব্দ শুনে চোখ মেলে তাকান, জী জুন্যুয়েত উঠে বসেছেন দেখে, ইয়ো ইয়ান মনে করেন তিনি ভুলে গেছেন, তাই স্মরণ করিয়ে দেন—
“জুন্যুয়েত, গতকাল পি হু বলেছিলেন, আমরা দুপুরের খাবারের পরেই প্রশিক্ষণে যেতে পারি।”
“হ্যাঁ, জানি।” জী জুন্যুয়েত শান্তভাবে বললেন, ইয়ো ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, “আমার আর ঘুম আসছে না, একটু বাইরে যাবো।”
ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মো শুনে, ঘুম অনেকটা কেটে যায়, জী জুন্যুয়েত উঠে গেলে, ইয়ো ইয়ানও ভাবলেন, আর ঘুমাবেন না, উঠে পড়লেন।
“আমি আসছি, আমরা একসঙ্গে বাইরে যাবো।”
রুয়ান মোও উঠে পড়লেন, সংক্ষিপ্তভাবে বললেন, “একসঙ্গে।”
জী জুন্যুয়েত দুজনকে দেখে, কোনো আপত্তি করেন না, মাথা একটু নাড়লেন।
এ সময়, একটি দুর্বল কণ্ঠ তিনজনের কানে এলো—
“আমি... আমি কি তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি?...”
তিনজন তাকিয়ে দেখলেন, ইয়ো ইয়ান-এর অন্য পাশে শোয়া কিশোর জেগে উঠেছেন, চোখে কিছুটা ভয় নিয়ে তাকিয়ে আছেন, ভালোভাবে দেখলে চেনা চেহারা।
একবার মনে পড়ে, তিনজন বুঝলেন, গত রাতে গোপন কক্ষে শাও লিং-এর পাহারায় থাকা ভীত কিশোর।
“তুমি তো সেই, ঘুম আসছে না তো চলো, আমি ইয়ো ইয়ান, তিনি জুন্যুয়েত, তিনি রুয়ান মো।” ইয়ো ইয়ান হাসলেন, জী জুন্যুয়েত ও রুয়ান মোকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
কিশোর শুনে স্বস্তি পেলেন, হাসলেন, তার সাধারণ ও ফর্সা মুখে সহজ সৌন্দর্য ফুটে উঠল, “আমি গুয়ি লি, সতেরো বছর, ফুয়ান জেলার বাইরের ত্রিশ মাইল দূরের নউবেই গ্রামের মানুষ।”
জী জুন্যুয়েত কথা শুনে কোনো উত্তর দিলেন না, ঘুরে বাইরে চলে গেলেন, গুয়ি লি তাড়াতাড়ি উঠে সঙ্গে গেলেন।
তাঁবুর পর্দা উঠতেই, আরেকজন বড় দেহের পুরুষ ছুটে এলেন, উচ্চতা আট ফুট, পাহাড়ের মতো ভারী।
গুয়ি লি ভয় পেয়ে গেলেন, পুরুষটি লজ্জায় মাথা চুলকাতে চেয়ে বললেন, “আমারও ঘুম আসছে না, তোমাদের সঙ্গে চলি, আমি ঝাং সি শান, ফুয়ান জেলার মানুষ।”
জী জুন্যুয়েত ঝাং সি শান-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনিই গত রাতে গোপন পথে মদের বোতল ভেঙে ছিলেন, সাহসী হলেও সোজা ও সরল।
“চলো।”
এই বলে, জী জুন্যুয়েত আগে বেরিয়ে গেলেন, ইয়ো ইয়ান ও রুয়ান মোও বেরিয়ে গেলেন, তাঁবুর বাইরে এসে দেখলেন, বাইরে শুধু পাহারারত পুরনো সৈনিক, বাকিরা ঘুমাচ্ছে।
তবে দূর থেকে প্রশিক্ষণের শব্দ শোনা যাচ্ছে, জী জুন্যুয়েত ও সঙ্গীরা সেই দিকে গেলেন, পথে দেখা মিলল দৌ ঝান, পি হু, শিং ছিয়েন চি ও সুন সানশিয়াং-এর।
দুই দল বিপরীত দিক থেকে আসায় প্রথমে একে অপরকে দেখতে পেলেন।
আকাশে ফ্যাকাশে আলো, রাস্তার পাশে জ্বলছে আগুনের কুন্ড, এ মুহূর্তে যেন সব আলোক একত্রিত করে কালো পোশাকের কিশোরের ওপর, সৌম্য, রাজকীয়, বিলাসিতায় পরিপূর্ণ, তার গতির চেহারা অতিশয় অভিজাত, যেন জন্মগতভাবে মহারাজকীয়।
কিশোরের মুখ, নিখুঁত ও চমৎকার, সকলের চোখে বিস্ময় জাগালো।
দৌ ঝান, পি হু, শিং ছিয়েন চি—তাদের কাছে জী জুন্যুয়েতের চেহারা চেনা হলেও, এক মুহূর্তের জন্য মন বিভোর হল, এরপর পি হু গম্ভীরভাবে বললেন—
“ধুর! এই ছেলে তো অদ্ভুত!”
শিং ছিয়েন চি মাথা নাড়লেন, “এ তো সৈনিক নয়, ক্যাম্পে বিশৃঙ্খলা ঘটাতে এসেছে...”
দৌ ঝান ধীরে হাসলেন, কালো চোখে তিনভাগ আশা, “আমি বিশ্বাস করি, তার মূল্য বিশৃঙ্খলার চেয়ে অনেক বেশি।”
পি হু তাকালেন, দৌ ঝান-এর চোখে প্রতিভার প্রতি স্পষ্ট আশা দেখলেন, তিনি অবাক হলেন।
এটাই প্রথমবার তিনি দৌ ঝান-এর চোখে কারও জন্য এত স্পষ্ট আশার ছায়া দেখলেন; যেন পিতার দৃষ্টিতে সন্তানের প্রতি...
“দৌ ঝান কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?” পি হু অবচেতনভাবে প্রশ্ন করলেন।
দৌ ঝান শুনে, মুখ তিনভাগ কঠিন, চোখে জটিলতা, শান্তভাবে বললেন, “তিনি জি ঝৌ-এর সিওলি শি জী লিয়াং সিন-এর সন্তান।”
“কি?!” পি হু ও শিং ছিয়েন চি বিস্মিত।
জি ঝৌ-এর জী পরিবার-সংক্রান্ত ঘটনা অনেক সাহসী সেনার কাছে দেশের অপমান, জাতীয় অপমান!
তখন সেই ঘটনা গোটা চীনজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, জী পরিবার ধ্বংস, জী লিয়াং সিন-এর দুই ছেলে ও পাঁচ মেয়ে সবাই নিহত, কেউ জীবিত নেই...
দৌ ঝান তাদের সন্দেহ বুঝে নিলেন, তবে কিছু বললেন না; “তিনি যদি সৈনিক হতে চান, সুযোগ থাকলে আমি সহায়তা করব, ভবিষ্যতে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে আরও এক পশ্চিম কিজ্জ জাতিকে হত্যা করতে পারলে, জী পরিবারের জন্য তা কিছুটা স্বান্তনা।”
পি হু ও শিং ছিয়েন চি চুপ করে গেলেন, তাদের মনে জী জুন্যুয়েতের প্রতি সহানুভূতি ও মমতা জন্মাল, নিজেদের অক্ষমতায় ধীরে ধীরে অপরাধবোধ।
এবং দৌ ঝান-এর ব্যাখাহীনতার কারণও কিছুটা বুঝলেন—সম্ভবত এই ছেলেটি বাইরে বড় হয়েছে, অবৈধ সন্তান।
সুন সানশিয়াং জী জুন্যুয়েতকে চিনলেও, দূরত্ব ও আলো স্বল্পতার কারণে চেহারা দেখেননি, কেবল নাম মনে রেখেছেন।
এবার তার চমৎকার মুখ দেখে, হৃদয় ছন্দ হারাল, পরে দৌ ঝান-এর কথা শুনে নিজেকে সামলে নিলেন।
তারপর জী জুন্যুয়েতের পরিচয় শুনে মনের ভেতর স্বস্তি, তাকানোর দৃষ্টিতে আরও আত্মীয়তা, কম দূরত্ব।
যেহেতু দৌ ঝান-এর মুখে গত রাতের উদ্ধার ঘটনা শুনেছেন, জানেন জী জুন্যুয়েতও অবদান রেখেছেন, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
জী জুন্যুয়েত ও সঙ্গীরা এগিয়ে এলে, পি হু অবাক হয়ে বললেন, “গত রাতে তো বলেছিলাম, দুপুরের খাবারের পরেই যোগ দিতে হবে, ভুলে গেছো?”
জী জুন্যুয়েতের দৃষ্টি দৌ ঝান-এর দিকে পড়ল, আজকের দৌ ঝান অনেক বদলে গেছেন, গাঢ় নীল দৃষ্টি, প্রথম শ্রেণির সেনাপতির পোশাকে আরও চমৎকার, মুখের শুভ্রতা ও সৌন্দর্য আরও স্পষ্ট।
নাতিশয় ভ্রু, নিচে কালো চোখে তীক্ষ্ণতা, দীর্ঘ শরীর, সাধারণ সেনাপতির মতো মোটা নয়, বরং অভিজাতের মতো, তবে তাতে রাজকীয় সাহস ছড়িয়ে।
দৌ ঝান-এর চেহারা দেখে, পি হু-এর কথা শুনে, জী জুন্যুয়েত ধীরে বললেন, “বাইরে একটু দেখতে এসেছি।”
“বাইরে দেখতে? ঠিক আছে, যেহেতু উৎসাহ আছে, দ্রুত মাঠে যাও, প্রশিক্ষণে যোগ দাও!” পি হু হাসলেন, উজ্জ্বল দাঁত দেখালেন, কঠোরভাবে কাজ করালেন।
জী জুন্যুয়েত ভ্রু তুললেন, কিছু বললেন না, সরাসরি মাঠের দিকে গেলেন।
ইয়ো ইয়ান মাথা নাড়লেন, শান্তভাবে অনুসরণ করলেন; জী জুন্যুয়েতের সঙ্গে বেরোনোর সিদ্ধান্ত নিয়ে জানতেন এমন হবে।
রুয়ান মোও কিছু বলেননি, তার কাছে এ তো সময়ের ব্যাপার, যেহেতু ক্যাম্পে ঢুকেছেন।
সঙ্গে থাকা গুয়ি লি ও ঝাং সি শান—একজন ভীতু, একজন সোজা, পি হু-এর কথার বিরোধিতা করার সাহস নেই, জী জুন্যুয়েত ও সঙ্গীরা চলে গেলে, তারাও অনুসরণ করলেন।
পি হু জী জুন্যুয়েতের পেছনে তাকালেন, তার হাতে নিহত তিনজনের কথা মনে পড়ে, হঠাৎ বললেন, “এই ছেলের হাতযশ ভালো, ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি কেমন জানিনা...”
পি হু-এর কথায়, প্রত্যাশার ছায়া দেখে, সবাই তার উদ্দেশ্য বুঝলেন।
শিং ছিয়েন চি হাসলেন, “আমারও দেখার ইচ্ছা জাগল, চল, জিজ্ঞাসা করি পারে কিনা, কিছু দেখাক!”
দৌ ঝানও বাধা দিলেন না, আগ্রহ নিয়ে সবাই জী জুন্যুয়েত ও সঙ্গীদের সঙ্গে মাঠে গেলেন।
মাঠে একশ ছিয়াশি নতুন সৈনিক রানিং করছে, পাঁচশ মিটার মাঠে, তারা সাত দিন প্রশিক্ষণ করেছে, তাই রানিংও বিশ থেকে পঞ্চাশে বেড়েছে, এখন মাত্র দশবার হয়েছে।
দূরে কিছু অবহেলিত মানুষ দেখতে পেল, তারা সৈনিক পোশাক পরেনি, সবার চোখে ঈর্ষা।
“ধুর! এরা কোন পাগল?”
“সৈনিক পোশাক নেই, কি নতুন সৈনিক? কিন্তু আমরাও তো আগেই পোশাক পেয়েছি...”
“শোননি? গত রাতে বেশি নতুন সৈনিক এসেছে, তাঁবুও কম, পোশাকও কম, আজ সকালে তারা বিশ্রাম পাচ্ছে...”
“ধুর! এত ভালো ভাগ্য? ঈশ্বরও আমাদের প্রতি অবিচার করছে...”
...
একটি কান্নার আওয়াজে পাশের প্রশিক্ষণরত সৈনিক কিউ জিং-এর নজর পড়ল, তিনি চিৎকার করলেন, “কান্না-কাটি কেন? এতো শক্তি থাকলে আরও দশবার, মোট ষাটবার!”
“আহ... না...”
আবার কান্না, কিউ জিং বললেন, “পঁয়ষট্টি বার!”
এবার কেউ চুপ, সবার মনে ক্ষোভ, কিন্তু বলার সাহস নেই; তারা ভুলে গেছে, প্রশিক্ষণে কথা বললেই বাড়ে!
সবাই 'বিদ্বেষ' নিয়ে ওই কয়জনের দিকে তাকাল।
জী জুন্যুয়েত ও সঙ্গীরা পঞ্চাশ মিটার দূর থেকেও তীব্র ক্ষোভ ও দৃষ্টিতে অপ্রস্তুত।
এত জোরে কান্না তারা শুনেছে, কিন্তু দোষ তো তাদের নয়...
কিউ জিং জী জুন্যুয়েত ও সঙ্গীদের দেখে, এগিয়ে এলেন, “তোমরা নতুন সৈনিক, এখানে কেন?”
কিউ জিং জী জুন্যুয়েতের চেহারা দেখে পরিচিত মনে করলেন...
জী জুন্যুয়েত কিছু বললেন না, সবচেয়ে কথা বলার দক্ষ ইয়ো ইয়ান উত্তর দিলেন, “আমরা ঘুমিয়ে উঠেছি, বাইরে দেখতে এসেছি, দৌ ঝান ও পি হু বললেন প্রশিক্ষণে যোগ দিতে।”
কিউ জিং শুনে, দৃষ্টি জী জুন্যুয়েতের দিকে, বিস্ময় থেকে ফিরে, মনে প্রশ্ন—এতো সুন্দর চেহারার ধনীর ছেলেকে নিয়োগ দেয়া, ক্যাম্পে বিশৃঙ্খলা ঘটাতে এসেছে!
“তোমার নাম কি?” কিউ জিং জী জুন্যুয়েতের দিকে তাকিয়ে, মুখ কালো, যদিও কিছু বলেননি, চোখে বিদ্বেষ।
জী জুন্যুয়েত বুঝলেন, কিউ জিং-এর বিদ্বেষ, গা করেননি, বললেন, “জুন্যুয়েত।”
তার গভীর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠ কিউ জিং-এর স্মৃতি ফিরিয়ে দিল, গত রাতে দূরে ছিলেন বলে চেহারা দেখেননি, এবার নাম শুনে অবাক হলেন।
আর কিছু বললেন না, হাত তুলে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে মাঠে দৌড়াতে বললেন।
জী জুন্যুয়েত ও সঙ্গীরা চুপচাপ দলে যোগ দিলেন।
দৌ ঝান ও সঙ্গীরা মাঠে এলেন, কিউ জিং পুরনো সৈনিকদের দিয়ে নজরদারি করালেন, তারপর তাদের কাছে গেলেন।
“কর্মচারী দৌ ঝান-এর সম্মান জানান।”
দৌ ঝান মাথা তুললেন, দূরে দৌড়াতে থাকা নতুন সৈনিকদের দেখলেন, যদিও ক্লান্ত, তবু সাধারণের চেয়ে সামান্য সৈনিকের গুণ আছে।
পি হু তাড়াহুড়া করে বললেন, “জুন্যুয়েতকে ডেকে আনো, লক্ষ্য বসাও, ঘোড়া প্রস্তুত করো।”
কিউ জিং মনে করলেন, তারা ঘোড়ায় চড়তে চাইছেন, কিছু বললেন না, ব্যবস্থা করলেন।
সুন সানশিয়াং পি হু-এর উৎসাহী ভাব দেখে হাসলেন, “পি হু, এতো নিশ্চিত জুন্যুয়েত ঘোড়ায় চড়তে পারে?”
পি হু শরীর ঝাঁকালেন, চোখে তীক্ষ্ণতা, “সে না পারলেও আমি দেখব, কী পারে।”
তিনি তো জুন্যুয়েতের কৃতিত্ব দেখতে না পেয়ে অস্থির; যেভাবে হোক, তার শক্তি দেখে স্বস্তি পাবেন।
তাদের কথার মাঝে, জী জুন্যুয়েত কিউ জিং-এর সঙ্গে এসে দাঁড়ালেন, দীর্ঘ চোখে দৌ ঝান-এর দিকে তাকালেন; সে মুহূর্তে, আকাশের রং জুন্যুয়েতের ওপর পড়ল, চোখে একঝলক সৌন্দর্য ফুটে উঠল, দৌ ঝান বিস্ময়ে স্থবির।
দৌ ঝান-এর হৃদয় এক মুহূর্তে থমকে গেল, পরে চোখ মেলে শান্তভাবে বললেন, “পি হু তোমার ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি দেখতে চান।”
তার কথা খুব শান্ত, তাই কেউ লক্ষ করল না, শুধু জুন্যুয়েত দেখলেন, দৌ ঝান-এর কানে লালভাব।
জী জুন্যুয়েত চোখে ঝলক, মাথা নাড়লেন, স্পষ্টভাবে বললেন, “ঠিক আছে।”
আগের পি হু-এর কথা তিনি শুনেছেন, আসলে জী পরিবারের অবৈধ সন্তান এই পরিচয় কাকতালীয়, তিনি ভেবেছিলেন অন্য কোনো পরিচয় নেবেন, পরে আ শু-র কাছে জী পরিবারের কথা জানতে পেরে এই পরিচয় বানান।
জী লিয়াং সিন মারা গেছেন, তার এমন সন্তান আছে কি না জানা যায় না, তাই এটি বিভ্রান্তির জন্য উপযুক্ত।
এখন দেখছেন, এই পরিচয় সঠিক; বন্যদের হাতে ধ্বংস হওয়া অবৈধ সন্তান, রাজকর্মচারীর অনাথ, সীমান্তের সৈনিকদের কাছে গ্রহণযোগ্য।
কিছুক্ষণ পর, একজন সৈনিক ঘোড়া নিয়ে এলেন, মাঠের কেন্দ্রে বিভক্তভাবে দশটির বেশি লক্ষ্য বসানো হল।
মাঠের নতুন সৈনিকরা এই আকস্মিক ঘটনা দেখে আকৃষ্ট হলেন, সবাই দেখলেন, শেষে জুন্যুয়েত ঘোড়ায় চড়ার সময়, সবাই নীরব হলেন...
-----
নতুন মাসের শুভেচ্ছা, সবকিছু ভালো চলুক, আজকের কাহিনী শান্ত, আগামীকাল থেকে জমে উঠবে!