সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: বিয়ের সম্পর্ক প্রত্যাহার
বই পড়ার ঠিকানা হারিয়ে না ফেলতে “কান্শু শেনজান” সার্চ করুন উইচ্যাট-এ, ফলো করুন, পথ হারাবেন না!
ছিন রাজ্যের কাইয়ুয়ান শতাব্দীর অষ্টাদশ বছরের অষ্টম মাসে, সীমান্তের তিনটি বর্বর জাতি—পশ্চিম শিয়ান, পশ্চিম জ্যি, পশ্চিম হিউনু—তাদের বৃহত্তম শক্তিসমূহ একত্র করে সম্মিলিত বাহিনী গড়ে তোলে এবং ইয়ান রাজ্যের সঙ্গে যোগসাজশ করে, উত্তর-পশ্চিম দানঝৌয়ের উত্তরে অবস্থিত শাংগু গেট-এ আকস্মিক হামলা চালায়।
শাংগু গেট-এর প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা চু বো ইয়ি বিশাল সাহসিকতায় দুই লক্ষ পশ্চিমা সৈনিক নিয়ে প্রাণপণে শত্রুবাহিনী রুখে রাখেন। তিনি ও তাঁর সেনারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ বিসর্জন দেন, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টিকে থাকেন, অবশেষে সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছালে শাংগু গেট রক্ষা পায় এবং দানঝৌয়ের সাধারণ মানুষ শান্তিতে থাকে।
এ কারণে রাজকীয় সরকার দেশজুড়ে নিয়োগ আদেশ দেয়, তিনটি রাজনৈতিক গোষ্ঠীর পালাক্রমে নিয়োগ প্রক্রিয়া তদারকি করতে বলে। দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনীর প্রধান সেনাপতি হুয়াংফু ছাং দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কিং রাজ্যের অঞ্চল তদারকি করেন; দৌ পরিবার বাহিনীর প্রধান দৌ ঝান দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের নিয়োগ পর্যবেক্ষণ করেন; দক্ষিণ-পূর্ব বাহিনীর প্রধান তো চা উত্তর-পূর্ব অঞ্চলে দৌ পরিবার সেনাদের তত্ত্বাবধানে থাকা অংশ তদারকি করেন।
যে কেউ ষোল বছর পূর্ণ ও সুস্থ, কোনো গুরুতর রোগ নেই, জন্ম ও পরিচয় নির্বিশেষে, স্থানীয় নিয়োগ কেন্দ্রে গিয়ে নাম নথিভুক্ত করলেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারে; পরে সবাইকে একত্র করে উত্তর-পশ্চিমে পাঠানো হবে।
সেই একই বছরের নবম মাসের পাঁচ তারিখে, জি জুন ইউয়ে কুইন লান শুয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ছিন দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত চুংতাংঝৌয়ের ফুয়ুয়ান কাউন্টিতে পৌছান, এটি দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনী হুয়াংফু পরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন, এক পাশে দিগন্ত বিস্তৃত তৃণভূমি ও মরুভূমি, অন্য পাশে ছিন দেশের নিজস্ব সীমান্ত।
ফুয়ুয়ান কাউন্টি, সিংলিং শহর থেকে ছয়শো লি দূরে, একটি ছোট্ট শহর, দূরবর্তী ও অনুন্নত বলে কিছুটা পিছিয়ে আছে। সিংলিং শহর যদি হয় জীবন্ত ও সরব, তবে ফুয়ুয়ান কাউন্টি একান্ত নিরিবিলি, সহজ-সরল, স্বতন্ত্র এক নগর।
যেহেতু এটি সিংলিং শহরের সবচেয়ে কাছের ছোট্ট শহর, তাই কিছুটা অনুন্নত হলেও বহিরাগতদের যাতায়াত যথেষ্ট, ফলে দারিদ্র্যের ছোঁয়া এখানে লাগেনি।
জি জুন ইউয়ে এখানে আশ্রয় নেওয়ার কারণ, এটি চু দেশের সীমান্ত থেকে দুটি নিভৃত প্রদেশ দূরে, তাই কেউ তাঁর চু দেশের সঙ্গে সম্পর্ক আছে বলে সন্দেহ করবে না; সেইসঙ্গে কুইন লান শুয়ের সঙ্গে আরও কিছুটা সময় একত্র থাকা যাবে।
কিন্তু যখন জি জুন ইউয়ে ফুয়ুয়ান কাউন্টির সীমানায় পা রাখেন, ছোট্ট শহরটিতে ঢোকার পর যা দেখলেন, তা তাঁকে বেশ কৌতূহলী করে তুলল।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন সরু রাস্তা, মাঝে মাঝে কোনো বণিকদল এসে সরাইখানায় বিশ্রাম নেয়, পথচারীদের ভিড়ে বেশি চোখে পড়ে ছোট ছোট দোকানি, বয়স্ক নারী-শিশু, কিংবা বিয়ের অপেক্ষায় থাকা কন্যারা।
ছিন দেশের সামাজিক রীতি উদার; মেয়েরা বাইরে বেরোলে মুখ ঢাকে না, এমনকি অভিজাত পরিবারেও অনেক কন্যা ঘোড়া চালাতে ও কুস্তিতে দক্ষ।
জি জুন ইউয়ের কাছে মজার লেগেছিল এই জন্যেই; পুরো শহরজুড়ে একটিও তরুণ, বলিষ্ঠ পুরুষ চোখে পড়েনি—তাই তাঁর মতো সুঠাম গড়ন, অভিজাত, সৌম্যদর্শন এক ‘যুবক’ যখন রাস্তায় পা রাখেন, তখন তিনি একেবারে অনন্য হয়ে ওঠেন।
বিশেষত, তাঁর অপরূপ, নিখুঁত সৌন্দর্য, তাঁর শুদ্ধ, উচ্চমার্গীয়, অহঙ্কারী অথচ কিছুটা বিপথগামী ঔদ্ধত্য, পথচারীদের একের পর এক স্তম্ভিত করে তোলে।
পথে চলা মানুষ, যেন কোনো অজানা সংক্রামক ব্যাধিতে আক্রান্ত, থেমে থেমে দৃষ্টিপাত করে সেই যুবকের দিকে—যার কালো পোশাকের হাতা ও কোমরজুড়ে সূক্ষ্ম সোনালি নকশা, সমগ্র ব্যক্তিত্বে দীপ্তি ও সৌন্দর্য, চোখে বিস্ময় ও মুগ্ধতা ছাড়া অন্য কোনো অনুভূতি নেই।
কালো পোশাক সেই যুবকের ব্যক্তিত্বকে আরো উজ্জ্বল, অধিকতর দাপুটে করে তুলেছে—যেন সবচেয়ে রাজকীয় সৌন্দর্যের রাজপুত্র, আর পোশাকের গাঢ় কালো রঙে ছড়িয়ে পড়া সোনালি আভা তাঁর রাজকীয় ব্যক্তিত্বে রহস্য ও অভিজাততার নতুন মাত্রা যোগ করেছে। তাঁকে দেখলে মনে হয়, এক ঝলক তাকানোও যেন পাপ; মুগ্ধতা আসে, কিন্তু তার চেয়েও বড়ো হয় আত্মগ্লানি—এ এক অন্তরাত্মা-জাগানো হীনমন্যতা।
এই পৃথিবীতে এমন মানুষও আছে—তাঁর ব্যক্তিত্ব যেন মানুষের সাধ্যের বাইরে, কোনো কল্পনার অতীত, এতটাই অধরা, বাস্তবতাকে ছাড়িয়ে, প্রচলিত নিয়ম-নীতি ভেঙে—তাই তাঁর কাছে যাওয়া তো দূরের কথা, নিকটে যাওয়ার সাহসও হয় না; কেবল গভীর আত্মগ্লানি আর মনে-প্রাণে নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ।
এই দৃশ্যপটে জি জুন ইউয়ের কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই; ছোটবেলা থেকেই এমন পরিস্থিতিতে বড় হয়েছেন বলে অভ্যস্ত।
তিনি কোনো ছদ্মবেশ গ্রহণ করেননি, কারণ তাঁর এই পরিচয় এ মহাদেশে অপরিচিত, পরিচয় ফাঁসের ভয় নেই। তাই যখনই সম্ভব, নিজের ব্যক্তিত্বকে আড়াল বা খাটো করেন না, যদিও এ সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্ব অতিমাত্রায় নজরকাড়া।
আর তাছাড়া, তাঁর দক্ষতা এমন যে, কেউই তাঁকে বিরক্ত করার সাহস করবে না।
জি জুন ইউয়ে দেখলেন, পথের লোকজন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে; তিনি ভ্রু কুঁচকে কাছের একটি ত্রিশোর্ধ্ব নারীর কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর অনাবিল, টকটকে ঠোঁটে এক অশরীরী হাসি ফুটে উঠল।
“দয়া করে বলবেন, সেনাবাহিনীতে নিয়োগের স্থানটা কোথায়?”
তাঁর কোমল ও গভীর কণ্ঠ, ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু করা হলেও তাতে ছিল এক ধরনের আকর্ষণীয় ও উষ্ণ সৌন্দর্য, যা শুধু স্পষ্টবুদ্ধির মানুষই বুঝতে পারত এর পেছনের লুকানো ঔদ্ধত্য।
ওই নারী জড়িত চোখে তাকিয়ে ছিলেন, যেন যান্ত্রিকভাবে ডানপাশের রাস্তার দিকে ইশারা করলেন—“সোজা যান... ডানদিকে... আরেকটা রাস্তা পেরিয়ে... বাঁদিকে... দেখবেন...”
জি জুন ইউয়ে ওই নারীর দেখানো পথে তাকালেন, দেখলেন রাস্তার মাঝামাঝি ডানদিকে একটি গলি আছে; তিনি চোখ নামিয়ে কোমল হাসিতে বললেন, “ধন্যবাদ।”
তাঁর কালো, বাঁকা চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ যেন কাঁপল, সেই চোখে তাকাতেই ওই নারী এক মুহূর্তে নিশ্বাস বন্ধ করে জ্ঞান হারালেন।
কেউ তাঁকে ধরে রাখল না, কারো ঈর্ষার বাহুডোর পেলেন না—কালো পোশাকের যুবক কেবল এক অলৌকিক হাসি নিয়ে এগিয়ে গেলেন, নারীর শরীর পড়ে রইল মাটিতে, তিনি ক্রমশ দূরে সরে গেলেন।
তবে আশেপাশের কেউই তাঁর এই আচরণে অস্বাভাবিক কিছু দেখল না, বরং মনে হলো, এমন হওয়াটাই স্বাভাবিক। এমন এক অনন্য, সৌন্দর্যমণ্ডিত, ব্যক্তিত্বময় যুবক—তাঁকে দূর থেকে শ্রদ্ধাভরে দেখা উচিত, কেউ তাঁর কাছে যাওয়ার যোগ্য নয়; কারো স্পর্শ মানেই মহাপাপ!
রাস্তার মানুষ কী ভাবল, সে চিন্তা জি জুন ইউয়ের মাথায় এল না; নারীর বলা পথ ধরে তিনি পৌঁছালেন ফুয়ুয়ান কাউন্টির অস্থায়ী নিয়োগ কেন্দ্রে।
সরকারি অফিসের সামনে এক টেবিল, পাশে বড়ো সাইনবোর্ড—তাতে পশ্চিমা সেনা নিয়োগ লেখা। টেবিলে কাগজের স্তূপ, পাশে অপ্রস্তুত কালির পাত্র, কালিতে জল নেই, পাশে চেয়ার, সেখানে এক সাধারণ সৈনিক অগোছালোভাবে বসে, মাথা পেছনে, মুখ হাঁ, বিকট নাক ডাকার শব্দ, দুই পা টেবিলের ওপর—একেবারে অগোছালো।
জি জুন ইউয়ে কিছুক্ষণ দেখে আঙুলে হালকা শব্দ তুললেন, টেবিল চাপালেন।
ঠক্ ঠক্!
দুটো হালকা শব্দ, কিন্তু সেই শব্দে গোটা জায়গা কেঁপে উঠল, ঘুমন্ত সৈনিকের কানে পৌঁছাল।
পথচারীরা তো আগেই স্তব্ধ ছিল, এবার সে শব্দে একটু চেতনা ফিরে পেল, কৌতূহলী চোখে তাকাল।
এমন অনিন্দ্যসুন্দর, অভিজাত যুবক সরকারি নিয়োগ কেন্দ্রে কী করছেন?...
ভিড়ের মধ্যে যখন এমন প্রশ্ন, সৈনিক হঠাৎ চমকে উঠে সোজা হয়ে বসল, মুখ মুছে, বুক ফুলিয়ে তাকাল।
তাঁর চোখ মুহূর্তে বড়ো হয়ে গেল, চমকে গিয়েছিলেন, ভেবেছিলেন এখনও ঘুমাচ্ছেন, এতো সুন্দর যুবক স্বপ্নে ছাড়া দেখবেন কীভাবে?!
জি জুন ইউয়ে শান্তভাবে নিজের পরিচয়পত্র বের করে টেবিলে রাখলেন, বললেন, “আমি নিয়োগের জন্য এসেছি।”
তাঁর কণ্ঠে ছিল সুরেলা, অপূর্ব সুর, কিন্তু অজান্তে ছড়িয়ে পড়া শীতল চাপ সৈনিকের মনে কাঁপন তোলে, তিনি হঠাৎ নিজেকে সামলে নিলেন।
চোখ নামিয়ে পরিচয়পত্রের দিকে তাকালেন, প্রথমেই নাম পড়ে ফেললেন—জি ইউয়ে।
সৈনিক বিস্ময়ে তাকিয়ে বললেন, “তোমার নাম জি ইউয়ে?”
তাঁর চোখের খেলায় জি জুন ইউয়ের চোখে বিদ্রূপের ছোঁয়া, সৈনিক গলা শুকিয়ে গিললেন, ওই অতুল সৌন্দর্য এবং চাপা ভয় তাঁকে বিচলিত করল।
সৈনিক বুঝতে পারলেন, কিছু বিপদের ইঙ্গিত আছে, দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে মনোভাব সংশোধন করলেন।
“না, মানে, তুমি কি সেনাবাহিনীতে যেতে চাও?!”
এমন কোমল, অভিজাত চেহারায়?
তিনি তো কিছুতেই সেনার মতো মনে করলেন না, বরং রাজপুত্রের মতো!
“হ্যাঁ।” জি জুন ইউয়ে মাথা তুললেন, শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।
সৈনিক আবার সেই মুখের দিকে তাকিয়ে হারিয়ে গেলেন, এরপর চোখ নামিয়ে তাঁর সুন্দর গলায় তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন।
অবশেষে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি... তুমি বরং ফিরে যাও, সেনাশিবির তোমার জায়গা নয়।”
এ কথায় কোনো কঠোরতা নেই, বরং নরম, কিন্তু এর মধ্যে অন্য অর্থ লুকানো যেন।
জি জুন ইউয়ে সৈনিককে পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন কিছুটা গোপন ভাব, ঠোঁট চেপে রাখার ভঙ্গি—তাতে তাঁর কৌতূহল বেড়ে গেল।
“সরকার নতুন সৈন্য নিতে শুধু বয়স ও স্বাস্থ্য দেখছে, আমি উনিশ, সুস্থ, যোগ্যতা পূর্ণ; তুমি নিয়মমাফিক নিয়োগ কর।”
সৈনিক শুনে একটু থমকালেন, দ্রুত পরিচয়পত্রে জন্মতারিখ দেখলেন, দেখলেন সত্যিই উনিশ, যদিও দেখলে মনে হয় সতেরো।
সৈনিক কিছু ভেবে কপাল কুঁচকালেন, দুঃখের ছাপ রেখে বললেন, “তুমি ভেতরে যাও, সন্ধ্যায় সবাইকে নিয়ে বিশ লি দূরের নতুন শিবিরে নিয়ে যাওয়া হবে।”
জি জুন ইউয়ে মাথা নেড়ে ভেতরে গেলেন।
সৈনিক চুপিচুপি বললেন, “দারুণ মেয়ে ছিল...”
এই কথাটা শুধু সৈনিকই শুনলেন; কিন্তু জি জুন ইউয়ের তীক্ষ্ণ শ্রবণেও পৌঁছে গেল।
সাধারণ লোক হলে ভাবত সৈনিক যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর জন্য আফসোস করছে, কিন্তু এখানে অন্য কিছু।
সব মিলিয়ে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে।
জি জুন ইউয়ে পেছনের আঙিনায় পৌঁছে এক খোকাকে পেয়ে উদ্দেশ্য জানালেন; সে তাঁকে একটি ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরটি বিশ-পঁচিশ বর্গমিটার, একখানা খাট, একটি পর্দা, একটি টেবিল, কিছু চেয়ার; স্পষ্টত নতুন সৈন্যদের বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত।
কিছুক্ষণ পর, ফেং ইয়ে এসে পরিস্থিতি জানাল।
“প্রভু, এই আঙিনায় মোট পনেরোটি ঘর, আপনার ছাড়া পাঁচজন নতুন সৈন্য আছে।”
জি জুন ইউয়ে মাথা নেড়ে কিছু বললেন না; ফেং ইয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
সন্ধ্যায় খোকা খাবার নিয়ে এলো; জি জুন ইউয়ে দেখে টেবিলে রাজকীয় মানের খাবার—এক বাটি ভাত, এক ঝুড়ি পিঠা, এক প্লেট মাংস, এক প্লেট মাছ, এক থালা শাক, এক পাত্র স্যুপ।
জি জুন ইউয়ে বাইরে অপেক্ষার শব্দ শুনলেন, টেবিলের বাহারী খাবার দেখে, হাসিমুখে খেতে লাগলেন।
অন্ধকারে থাকা ফেং ইয়ে কপাল কুঁচকালেন, দরজার বাইরে লুকিয়ে থাকা খোকা, টেবিলের অস্বাভাবিক খাবার দেখে সাবধান করতে চাইলেন।
কিন্তু মনে পড়ল, প্রভু নিশ্চয় জানেন; তাই চুপচাপ থাকাই শ্রেয়।
কিছুক্ষণ পর, ঘরে চুপচাপ আওয়াজ—কাঠি পড়ে যাওয়া, কিছু ভারী কিছু পড়ার শব্দ।
দরজার বাইরে খোকা উল্লসিত চোখে দরজা খুলে দেখল, জি জুন ইউয়ে টেবিলের ওপর অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, সে দ্রুত দরজা বন্ধ করে চলে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যে বাইরে ভারী পায়ের শব্দ, দরজা খুলে দুইজন সেনা ও খোকা ঢুকল।
একজন সেনা ইশারা করল, “বেরিয়ে যাও।”
খোকা আজ্ঞাবহ হয়ে দরজা আটকে চলে গেল।
দুই সেনা জি জুন ইউয়ের পাশে গিয়ে একজন তাঁর চিবুক ধরে তুলল, মুখ দেখে থমকে গিয়ে কড়া গালাগালি করল।
“শালা! কী সুন্দর!”
আরেকজন বিস্ময়ে বলল, “শুনেছিলাম এক অভিজাত সুন্দর যুবক এসেছে, ভাবতাম বাড়িয়ে বলা; অথচ আসলে আরও বেশি সুন্দর...”
দুজন চুপ করে গেল, চিবুক ধরা সেনা আফসোস করে বলল, “চলো, কাজ শেষ করি, এ ছেলেটা ভাগ্যের মারে; রাজপুত্রের জীবন ছেড়ে সেনাবাহিনীতে, তাও এখানে, বিধাতা রূপের ঈর্ষা করেছে!”
“এমন রূপ, বরং একটু মজা করে তারপর দিই, নাহলে এমন নষ্ট হয়ে যাবে!” আরেকজন লোভে বলল।
প্রথমজন মাথায় চড় মেরে, কাঁধে ঝুলিয়ে নিয়ে চলল, “ভেবো না, যদি জাগিয়ে ফেলো, আশেপাশের কেউ টের পায়, আমরা সবাই মরব!”
দ্বিতীয়জন বুঝে শুনে মাথা নিচু করে বিছানার পাশে গিয়ে বিছানার কোল ঘেঁষে চাপ দিল।
বিছানার ফ্রেম পিছলে গিয়ে এক সিঁড়ি বেরিয়ে এলো।
দুজন সেনা অচেতন জি জুন ইউয়েকে নিয়ে নিচে নামল; ফেং ইয়ে সংকেতে বুঝে যেতেই বাইরে থেকে দেখলেন।
নিচে ছিল এক সংকীর্ণ, অন্ধকার সুড়ঙ্গ, দেয়ালের পাশে দশ হাত পর পর মোমবাতি, তবু বাতাসে এক শীতল শিরশিরানি।
এখানে ছিল অল্পস্বল্প রক্তের গন্ধ, যা সচরাচর কেউ টের পায় না।
জি জুন ইউয়ে, যার ঘ্রাণশক্তি প্রখর, এই রক্তের গন্ধে কৌতূহলী হলেন; নিয়োগ কেন্দ্র আসলে এক নেকড়ের গুহা, নিয়োগের দায়িত্বপ্রাপ্ত নিজেই হত্যাকারী, সত্যিই চমকপ্রদ!
দুজন সেনা ওই সুড়ঙ্গ পেরিয়ে এক চওড়া, গোল ঘরে এলেন।
চারদিকে একই ধরনের সুড়ঙ্গ, বোধহয় বিভিন্ন কক্ষে যায়।
পঞ্চাশ মিটার সামনে বিশাল লোহার দরজা; খুলতেই প্রবল রক্তের গন্ধে দুই সেনার মুখ বিবর্ণ।
তাঁরা আগে ওষুধ খেয়ে দরজা খুললেন।
মাঝখানে দু’মিটার লম্বা, এক মিটার চওড়া কাঠের টেবিল, দু’পাশে চামড়ার ফাঁস, রক্তে লাল হয়ে আছে।
এক পাশে এক বড়ো ড্রাম, ঢাকনা দেওয়া, রক্তের দাগ দেখা যায়।
বাঁ দেয়ালে হাতলওয়ালা চাবুক, নিচে বাঁকা ছুরি, আরও নিচে নানা ধরন শাস্তির যন্ত্র।
সামনের দেয়ালে দশটি ছোট কক্ষ, যেন জেলের কুঠুরি।
ডান পাশে সারি সারি মদের হাঁড়ি।
দুজন সেনা জি জুন ইউয়েকে প্রথম কক্ষে রেখে এলেন।
সেখানে আরও তিনজন, ওষুধে কাহিল, চুপচাপ পড়ে রয়েছে।
জি জুন ইউয়ের মুখ দেখে তিনজন মুগ্ধ হলেন—এমন সৌন্দর্য, এমন ব্যক্তিত্ব, যেন কল্পনার বাইরে।
দুজন সেনা সাধারণত এ কাজ শেষ করেই চলে যেতেন; কিন্তু এবার তাঁকে দেখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
গলা দিয়ে দুইবার গিললেন, চোখে অশুভ লালসা।
“এখানে... সমস্যা হবে না তো?”
“সবাই বাইরে খেতে গেছে...”
“তাহলে একটু মজা করা যায়?”
“হ্যাঁ, তবে তাড়াতাড়ি।”
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে জামা খুলতে শুরু করলেন।
কোণে থাকা হলুদ পোশাকের তরুণ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তোমরা মানুষ নও, ও তো ছেলে! ছেলেকেও ছাড়লে না, কী জঘন্য!”
একজন সেনা জামা ছুঁড়ে, বলল, “ছেলেকে আমি চাই না, কিন্তু ওর মতো সুন্দর কেউই দেখিনি, যদি সত্যিই চাইতাম, তো তোমাকেই...”
“বেশি কথা বলিস না, তাড়াহুড়া কর, না হলে ধরা পড়ব!”—আরেকজন দ্রুত প্যান্ট খুলে এগোল।
হলুদ পোশাকের তরুণ মুখ ঘুরিয়ে নিল, “জঘন্য!”
আরেকজন নীল জামা পড়া সহমর্মিতা নিয়ে বলল, “তোমরা শাস্তি পাবে, এই অপরাধ প্রকাশ হবেই।”
আরেকজন কালো পোশাকের ছেলেটি কিছু বলেনি, তার চোখে ক্ষোভ ও হত্যার ছাপ।
“আমরা কেবল শক্তিশালী টিকে থাকার নিয়মে বিশ্বাস করি!”—অহংকারী সেনা বলল, হাত বাড়াল।
হঠাৎ, জি জুন ইউয়ের শরীর থেকে এক ঝলক বেগুনি আলো বেরিয়ে এসে সেনার হাতের কব্জি কেটে ফেলল।
সঙ্গে সঙ্গে সকলেই স্তম্ভিত; কাটা হাত মাটিতে পড়ল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল—কিন্তু ক্ষত এতটাই নিখুঁত, যেন ধারালো ছুরিতে কাটা।
“ওই আলো কী ছিল...”
“তোমার হাত!”
দ্বিতীয় সেনা চিৎকার করল, প্রথমজন দেখল হাতের কব্জি কাটা পড়ে আছে।
তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ, আরেকজন বিস্ময়ে জি জুন ইউয়ের দিকে তাকাল—যিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি।
“তোমার কথায় আমি একমত, শক্তিশালীই টিকে থাকে।”
আরেকজন সেনা আতঙ্কে পিছু হটল, “তুমি... তুমি...”
“আমি কীভাবে ওষুধে কাবু হইনি?” জি জুন ইউয়ে হাসলেন, “অথবা তেলের বাতিতে দেওয়া ওষুধও কাজে দেয়নি?”
সেনার শরীর শীতল হয়ে এলো—এবার তিনি যেন এক নতুন, রাজকীয়, ভয়ানক রূপে রূপান্তরিত।
“দুঃখিত, এগুলো আমার কিছুই করতে পারে না~” তাঁর ঠোঁটে রক্তমাখা হাসি, “আর আমি ঘৃণা করি, কেউ আমাকে স্পর্শ করুক।”
সেনা হঠাৎ মনে করলেন, তিনি তাঁর চিবুক ধরেছিলেন, কাঁধে নিয়ে এসেছিলেন—বড়ো ভয় পেয়ে তরবারি বের করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
জি জুন ইউয়ে শান্ত, নড়লেন না।
এই দৃশ্যে তিন তরুণ চিৎকার করলেন, “সাবধান!”
জি জুন ইউয়ে কর্ণপাত করলেন না, বরং ঠোঁটে এক শীতল হাসি ধরে রাখলেন।
ঠিক তখনই, সেনার দৌড় থেমে গেল, চোখ বড়ো হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত পড়ল, মাটিতে পড়লেন—পিঠে এক ছুরি।
সবাই তাকিয়ে দেখল, দরজায় এক দীর্ঘ ছায়া দাঁড়িয়ে...
----- পরিশিষ্ট -----
হা হা হা, নেকড়ের গুহায় ঢুকল, না কি নেকড়েই গুহায় ঢুকল? আগামী পর্বও রাতে, চুমু!