বাইশতম অধ্যায় : তুমি সত্যিই নির্লজ্জ
বই পড়ার দায়িত্বে থাকা আপনার সহায়ক উপস্থিত হয়েছে, বিভিন্ন দোকানে গিয়ে "দ্রুতদৃষ্টিতে বই পড়া" খোঁজ করুন এবং গ্রহণ করুন।
রাজপ্রাসাদের ফটকে পালকি উঠতে প্রস্তুত সু মুজুন আচমকা থেমে গেলেন, দৃষ্টি এক অন্ধকার কোণে পড়ে রইল, সেই ছায়ামূর্তির সরে যাওয়ার অনুভব তাঁর মনে হল, ঠোঁটের কোণে অস্পষ্ট এক হাসি খেলে গেল।
ঠিক তখনই বাইলি শিয়ান অবাক হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলে, সু মুজুন ইতিমধ্যে কোমর বাঁকিয়ে পালকিতে ঢুকে পড়লেন।
বাইলি শিয়ান চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সু মুজুন যে দিকটায় দেখছিলেন, সেখানে ঘন অন্ধকারের আড়ালে অস্পষ্ট রাজপ্রাসাদের প্রাচীর, কিছুই বোঝা যায় না; তবে...
সু মুজুন মাথা ঘুরিয়ে তাকানোয় বাইলি শিয়ান যেন এক ক্ষণিক তরঙ্গ অনুভব করল, প্রথমে মনে হয়েছিল হয়তো নিজেই বেশি সংবেদনশীল, এখন বোঝা যাচ্ছে, কারও উপস্থিতি সু মুজুনের পিছনে ছিল, হঠাৎ সরে যাওয়ায় তা রহস্যময় হয়ে উঠল...
বাইলি শিয়ান নিজ পালকিতে ফিরে গেল, সু মুজুনের পালকি উঠিয়ে নেওয়া হল, ঠিক সেই মুহূর্তে ফেঙ ইয়ে ছায়ার মতো পালকিতে প্রবেশ করল।
"মালিক, এ সময়ে যে গুয়েলুং ইন ওয়েই সরে গেল, সম্ভবত চু সম্রাট কিছু আঁচ করে ফেলেছে, তাহলে কি আমাদের..."
ফেঙ ইয়ে পুরো কথা শেষ করেনি, কিন্তু চোখের গভীরে হত্যার ঝলক স্পষ্ট হয়ে উঠল; সু মুজুন নির্লিপ্তভাবে চারদিকে আসা বার্তা পড়ছিলেন, ধীরে ধীরে বললেন—
"প্রয়োজন নেই, কদিনের মধ্যেই ওর মৃত্যু অবধারিত, কিছু প্রকাশ্য কিছু করার সাহসও নেই, ওকে ছেড়ে দাও।"
চু সম্রাটের মনস্তত্ত্ব বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, এতকিছুর পেছনে যদি তাঁর ছায়া থাকে, তাহলে তিনি কখনোই সু মুজুনকে রাষ্ট্রের কাজে অশান্তি ছড়াতে দেবেন না, নইলে রাজকুমারী হিসেবে চু ইউন ইউয়েকে তাঁর হাতে তুলে দিতেন না।
সম্রাটের শঙ্কা কোনো ব্যাখ্যার সুযোগ দেয় না; কেবল সন্দেহ হলেই সু মুজুনকে চু ইউন ইউয়ের সঙ্গে বেঁধে দিলেন, যাতে তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও রাষ্ট্রযন্ত্রে গোলমাল না করতে পারেন।
এখন চু ইউন ইউয়ে আর পঙ্গু নয়, সিংহাসনের যোগ্যতম দাবিদার, চু সম্রাট হয়তো এখন আফসোস করছেন তাঁকে চু ইউন ইউয়ের সঙ্গে জুড়ে দেওয়ার জন্য; কিছু আঁচ পেলে হয়তো হত্যারও পরিকল্পনা করবেন।
ফেঙ ইয়েকে গুপ্তহত্যার আদেশ না দেওয়ার কারণ, কেবল অলসতা নয়, বরং চু সম্রাট ব্যবস্থা নিলে তা হবে গোপনে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের মুহূর্তে, এবং তখন সেই দায়িত্ব চু ইউন ইউয়ের ওপর বর্তাতে পারে।
চু ইউন ইউয়ের প্রজ্ঞা অনুযায়ী, সন্দেহ থাকলেও এখনি শত্রুতা করবে না...
পরদিন সকালে, নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী চু ইউন ইউয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে সু মুজুনের সঙ্গে মিলিত হয়ে গেলেন, দুজনে মিলে গেলেন সিয়েনইউন আবাসে।
এদিকে সিয়েনইউন আবাস তিন হাজার নেকড়ে অশ্বারোহীতে বেষ্টিত, ভেতরের অতিথিরা ভয়ে কাঁপছে, ইচ্ছে করেও এখানে খেতে আসত না যদি জানত এমন বিপদ হবে...
"সাহেব...বিপদ হয়েছে, নেকড়ে অশ্বারোহীরা সিয়েনইউন আবাস ঘিরে ফেলেছে, সন্দেহ হচ্ছে ছিংনিং স্যারের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে..."
হোটেল ম্যানেজার হং সান তড়িঘড়ি করে তিনতলার এক কক্ষে ঢুকে ফিসফিস করে খবর দিল।
এই সময় ছিংনিং তার মালিকের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, উঠে শান্তভাবে সামনের পুরুষটির দিকে তাকালেন—
"মালিক, ঘেরাও করলেও ভেতরে ঢোকা হচ্ছে না, সম্ভবত কারও অপেক্ষা করছে, অর্থাৎ আমার অবস্থান ওরা নিশ্চিত জেনেছে, এড়ানো অসম্ভব, আমি অন্য কক্ষে প্রস্তুতি নিই।"
এ কথা বলে ছিংনিং হং সানের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "তুমিও প্রস্তুত থেকো, শেষ মুহূর্তে হয়তো এই আবাস বিপদে পড়বে, তবু রাজকীয় লোকজনের কাছে আমাদের মালিকের পরিচয় ফাঁস হতে দেওয়া যাবে না।"
ভাগ্য ভালো যে চু ওয়েনজিনের বিদ্রোহ হঠাৎ ঘটেছিল, তাই এখানে অনেক অতিথি ছিলেন, শুধু মালিক নন, ফলে ধরা না পড়লে কেউ ভাববেই না মালিক এখানেই আছেন!
হং সান বুঝে গেল ছিংনিংয়ের ইঙ্গিত, নিজেদের সামলে রাখলে সন্দেহের অবকাশ নেই, মালিক বেঁচে থাকলে পুনরায় শক্তি অর্জনের সুযোগ থাকবে!
"ঠিক আছে, আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি।"
হং সান চুপচাপ সাদা পোশাকধারী মালিকের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল; সে বরাবরই সতর্ক, কেবল একজন বিশ্বস্ত সহকারী মালিকের পরিচয় জানে, আর কেউ কিছু জানে না।
সাদা পোশাকের পুরুষটি ভাবনায় ডুবে গেলেন, ছিংনিং দেখলেন, যেন সবকিছু নিজের ধারণার চেয়েও জটিল হয়ে উঠছে, মনে অস্বস্তি ঘনিয়ে এলো।
"মালিক, কিছু কি অস্বাভাবিক?"
সাদা পোশাকের পুরুষটি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, "গতকাল সকালে চু ওয়েনজিনের বিদ্রোহ ও বন্দিত্বের খবর ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ং ই ওয়াংয়ের সবাই গ্রেপ্তার, কেবল এক পরামর্শদাতা নিখোঁজ, এত বড় কাণ্ডেও চু ইউন ইউয়ে শহরের ভেতর খোঁজ বা হুলিয়া জারি করেনি, কেবল শহরের ফটক বন্ধ, আজ হঠাৎ সিয়েনইউন আবাস ঘেরাও, তুমি কি মনে করো এ কেবল তোমার অবস্থান জানা—এতটা সহজ?"
নিম্নকণ্ঠী প্রশ্নে হিমেল শীতল হাওয়া বইল।
ছিংনিংয়ের শ্বাস থমকে এলো, শান্ত মুখে প্রথমবারের মতো গম্ভীরতা ফুটে উঠল, ভালোবাসলে ভুল হয়, এত বড় সংশয়ের বিন্দুটা উপেক্ষা করে ফেলেছিলেন।
এখন দুই দিন এক রাত হয়ে গেছে, চু ইউন ইউয়ে যদি চু ওয়েনজিনকে নিজের দলে নিতে পারেন, তবে ছিংনিংয়ের গুরুত্বও অবহেলা করেননি, এ রকম অসাধারণ পরামর্শদাতাকে ছেড়ে দেওয়া মানে বাঘকে পালে ছেড়ে দেওয়া।
চু ইউন ইউয়ে খোঁজ শুরু করেননি, হুলিয়াও জারি করেননি, অদ্ভুতই বটে।
শহরের ফটক কঠোরভাবে পাহারা না দিলে ছিংনিং শহরে থাকতেন না, এখন হঠাৎ ঘেরাও, ভেতরে ঢোকা হচ্ছে না, অর্থাৎ অবস্থান জানা, তবে বিষয়টা এত সরল নয়।
চু ইউন ইউয়ে আগে থেকেই জানতেন ছিংনিং এখানে, তাহলে এতদিন কেন কিছু করেননি?
যদি তিনি জানতেন, তাহলে কি সিয়েনইউন আবাসের উৎসও জানেন? মালিকের পরিচয়ও?
ছিংনিং মালিকের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, হৃদয়ে আরও গাঢ় ছায়া নামল, মস্তিষ্কে এক ভয়াবহ সম্ভাবনা উঁকি দিল।
যদি চু ইউন ইউয়ে জানেন কে আড়ালে রয়েছেন, আর এখন ফাঁদে ফেলতেই সব আয়োজন—তাহলে মালিক বড় বিপদে পড়বেন...
"হয়তো...হয়তো আমরা বাড়াবাড়ি করছি..." শত বুদ্ধির ছিংনিংও নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিলেন।
তারপর বললেন, "আমি পরিকল্পনামতো এগোই, যদি...দুর্ভাগ্যবশত মালিক বিপদে পড়েন, আমি প্রাণ দিয়ে রক্ষা করব!"
যদিও কোথায় ফাঁক রয়ে গেল বা মালিকও ফাঁস হলেন, তা বোঝার সময় এখন নেই, কেবল আশা, অতি খারাপ কিছু না ঘটুক...
কিন্তু সাধারণত খারাপটাই ঘটে, ছিংনিং ও হং সান সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করলে, সু মুজুন ও চু ইউন ইউয়ে সিয়েনইউন আবাসের দরজায় এসে উপস্থিত।
জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের পুরুষটি যখন বেগুনি পোশাকের নারীমূর্তি দেখলেন, চমকে গিয়ে হাসলেন, চোখের চায়ের মতো শান্ত দৃষ্টিতে অল্প জটিলতা ফুটে উঠল।
"ওই নারী!" পিছনে থাকা গাঢ় পোশাকের পুরুষের চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, "ওই নারী কি মালিককে Betray করেছে?!"
"আমি কখনো ওর সঙ্গে কথা বলিনি, তাহলে Betray করার প্রশ্নই ওঠে না।"
সাদা পোশাকের পুরুষটি আবার শান্ত, টেবিলে ফিরে চা সাজালেন, গরম ফুলের চা ঢাললেন।
টেবিলে তিনটি কাপ, অতিথিদের অপেক্ষায় নিস্তব্ধ...
"ছিংনিং ও হং সানকে জানিয়ে দাও, লুকানোর দরকার নেই।" এসব আয়োজন এখন অর্থহীন।
পিছনের পুরুষটি কপাল কুঁচকালেন, তবু আদেশ মানলেন।
তিনি বের হওয়ার সময় ঠিক তখনই সু মুজুন ও চু ইউন ইউয়ের সঙ্গে মুখোমুখি, চোখে হত্যার ঝলক, তবু তলোয়ার বের করলেন না, মেয়েটির হাসির সামনে ক্ষুব্ধ হয়ে চলে গেলেন।
চু ইউন ইউয়ে একবার তাকিয়ে সামনে খোলা কক্ষের দিকে এগোলেন, সু মুজুনের সঙ্গে কিছু না বলে ভিতরে ঢুকে গেলেন।
ভেতরে সুশ্রী সাদা পোশাকের যুবক শান্ত মুখে বসে, তাদের দেখে অবাক হলেন না, বরং মৃদু, উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল।
"এসো, বসো।"
কণ্ঠে অশেষ স্থিরতা, যেন অতিথিদের জন্য অপেক্ষমাণ, বিপদে পড়ে থাকা মানুষের বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য নেই।
সু মুজুন ভ্রু তুললেন, চোখে প্রশংসার ঝলক, হাসিমুখে এগোলেন।
চু ইউন ইউয়ে খানিকক্ষণ সাদা পোশাকের যুবককে পর্যবেক্ষণ করলেন; বয়স কুড়ির আশপাশে, সুন্দর, শান্ত মুখাবয়বে স্বচ্ছতার ছাপ, ভ্রু আঁকা কালির মতো, হাসিতে উষ্ণতার ছাপ, যা চু ওয়েনচিংয়ের কৃত্রিম উষ্ণতা বা চু ওয়েনজিনের সাজানো কোমলতার মতো নয়, বরং মজ্জাগত শান্তি।
চায়ের মতো স্বচ্ছ চোখে স্থিরতা, সম্পূর্ণ ব্যক্তিত্বে সংযত মহিমা, যাতে সহজেই আকর্ষিত হতে হয়।
চু ইউন ইউয়ে চমকে গেলেন, ভাবলেন, এত অপ্রত্যাশিত এক যুবকই প্রকৃত ষড়যন্ত্রী? শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা একসঙ্গে জাগল।
নিং ওয়েনফেং চু ইউন ইউয়ের দিকে দৃষ্টি মেললেন, চোখে প্রশংসার ঝলক, হাসলেন, "সম্রাটের যুবরাজের গোপন চাল দেখে আমি মুগ্ধ।"
চু ইউন ইউয়ে শান্ত গলায় বললেন, "তোমার ব্যাপারে আমি তেমন কিছু করিনি।"
সবকিছুই ছিল ছুন ইউয়ের হাতে, তিনি না থাকলে ছিংনিংয়ের আড়ালে মালিক আছেন, তা জানতেন না, এত অল্পে ষড়যন্ত্রকারীর মুখোশ খোলে না।
নিং ওয়েনফেং এবার সু মুজুনের দিকে তাকালেন, হাসলেন, "আপনাকে দেখে বরাবর মনে হয় আকর্ষণীয়, আবার মনে হয় রহস্যময়, তৃতীয়বারে নতুন অনুভূতি—বিপজ্জনক ও মুগ্ধকর।"
সু মুজুন দুষ্টু হাসলেন, "খুব একটা ভুল বলো নি।"
নিং ওয়েনফেং গভীরভাবে সু মুজুনের দিকে তাকালেন, মনে অদ্ভুত জটিলতা; এমন সৌন্দর্য, নিয়তি হয়তো মিলনের নয়...
এরপর দৃষ্টি চু ইউন ইউয়ের দিকে গেল, একজন পুরুষের সূক্ষ্ম অনুভবে বুঝতে পারলেন চু ইউন ইউয়ের চোখে বিশেষ অনুভূতি।
এ নিয়ে অবাক হলেন না। সু মুজুনের মতো আকর্ষণীয় নারীর মুগ্ধতা এড়ানো সহজ নয়, চু ইউন ইউয়ের ভালোবাসা স্বাভাবিক।
তবু...
"এমন নারীকে ভালোবাসলে শক্ত করে ধরে রাখো, কেবল পদমর্যাদা দিয়ে বাঁধা যাবে না।"
চু ইউন ইউয়ের দেহে অদৃশ্য টান, তবে দ্রুত তা সামলে নিলেন।
চু ইউন ইউয়ে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ফিরিয়ে দিলেন, মনে হল নিং ওয়েনফেংয়ের হাসি বিদ্রূপে ভরা, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন—
"নিজের পরিচয় নেই, আগে নিজের চিন্তা করো।"
ছিংনিং ও হং সান এসে চু ইউন ইউয়ের কথা শুনলেন, চোখে সংশয়, তবে সু মুজুনকে দেখে গম্ভীর বিস্ময়।
মালিক সত্যিই ফাঁস হয়ে গেলেন, আর যিনি তা ধরলেন, তিনিই এক নারী!
আরও আশ্চর্য, সেই নারীই সু মুজুন!
"আমি কোথায় ফাঁক রাখলাম, দয়া করে দেখান," ছিংনিং শান্ত কণ্ঠে, দেহে অজান্তে টান।
সু মুজুন রহস্যময় হাসিতে বললেন, "ফাঁক নয়, বরং তোমরা আমাকে স্পর্শ করলে না।"
তাঁকে না জড়ালে, আধুনিক যন্ত্রটি আসত না, ছিংনিং নজরদারিতে পড়ত না, ফলে নিং ওয়েনফেংও ফাঁস হত না।
তাঁর অনুপস্থিতিতে চু ইউন ইউয়ে যতই দক্ষ হোক, নিং ওয়েনফেংকে খুঁজে পেতে সময় নিতেন।
আর তিনি না থাকলে চু ইউন ইউয়ে জন্মাতেন না; নিং ওয়েনফেংও আগের জন্মের মতো সফল হতেন।
ছিংনিং কিছুই বুঝলেন না, তবে তাঁকে স্পর্শ করার কথা বুঝলেন, মনে পড়ে তাঁরা তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, মনে মনে খারাপ মনে হল।
"আমরা সফল হইনি," ছিংনিং বললেন, "আপনার আচরণ সন্দেহজনক ছিল, সত্যি বললে, গত এক বছরে ঘটে যাওয়া বেশিরভাগ ঘটনায় আপনি ছিলেন, তাই তো?"
প্রথমে সন্দেহ থেকেই হত্যা চেষ্টায় গিয়েছিলেন, এখন প্রমাণ মিলল।
সু মুজুন কেবল হাসলেন, টেবিল থেকে চা খেয়ে কিছু বললেন না, বোঝা গেল স্বীকার।
নিং ওয়েনফেং ভাবলেন, "তোমার সঙ্গে চু ইউন ইউয়ের সম্পর্কটা কী?"
আসলে, প্রশ্নটা সরল, মনে সন্দেহ—চু ইউন ইউয়ে কি তিনিই?
যদি গত এক বছরে সবকিছু তাঁর সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, তাহলে অর্ধচন্দ্র যুবকও কি তিনি?
তাহলে অবাক করার মতোই।
একজন যা রাজনীতি নাড়াতে পারে, পাঁচটি শক্তি একসঙ্গে লড়াইয়ে নামায়, সে কি কেবল সাধারণ এক নারী?
সু মুজুন ভ্রু তুলে দুষ্ট হাসলেন, "গোপন ভক্ত ও ভালোবাসার মানুষের সম্পর্ক মাত্র।"
এ কথা শুনে সবাই মুখ চেপে হাসি থামাল, এমন নির্লজ্জ ও এড়ানো উত্তর বিরল।
নিং ওয়েনফেং বুঝলেন, সু মুজুন আর কিছু বলতে চান না, আর জিজ্ঞেস করলেন না, বললেন, "আজকের ঘটনায় তুমি যুক্ত থাকবে?"
সু মুজুন কাঁধ ঝাঁকালেন, বললেন, "এরপর আর যুক্ত হব না, যার যার কৃতিত্বে যা হয় হোক।"
এই কথায় নিং ওয়েনফেং ও চু ইউন ইউয়ে দুজনেই সাড়া দিলেন।
দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে গেলেন, চু ইউন ইউয়ের সঙ্গে থাকা জিন চিং ও জিন লিয়াংও হানশুয়, ছিংনিং ও হং সানের সঙ্গে লড়াই শুরু করল; যুদ্ধক্ষেত্র কক্ষ ছেড়ে রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল।
রাস্তায় আগেই কঠোর ঘেরাও, কালো পোশাকধারীরা হামলা চালালেই সৈন্যরা তলোয়ারে প্রতিআক্রমণ, মুহূর্তে চারপাশে মৃত্যুর ভয়, আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
দর্শক সাধারণ মানুষ ছুটে পালাল, অতিথিরা টেবিলের নিচে লুকাল।
তলোয়ারের ঝলক, রক্তের ছিটে, কিছুই চু ইউন ইউয়ে ও নিং ওয়েনফেংকে দমাতে পারল না, দুজনের সাদা পোশাক, দীর্ঘ তলোয়ারের সংঘাত, প্রাণঘাতী আক্রমণ।
একজন উষ্ণ ও স্থিত, অপরজন শীতল ও কড়া, তবে কেউই দয়া দেখালেন না; তরবারির ঝলক এত দ্রুত, চোখ ধাঁধিয়ে যায়, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
সু মুজুন জানালায় দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিলেন, চোখে নিং ওয়েনফেং ও চু ইউন ইউয়ের সংঘাত, অস্বীকার করা যায় না, দুজনেই বিরল প্রতিভার অধিকারী, তাদের মধ্যে পার্থক্য কেবল অবস্থান, তাই শত্রু হয়ে উঠেছেন।
এমন প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার; সু মুজুনের মনে যেমন, তেমনি নিং ওয়েনফেং ও চু ইউন ইউয়ের মনেও।
পরস্পরের দক্ষতায় মুগ্ধ, সহোদর প্রতিযোগিতার আনন্দও।
"দুঃখের বিষয়, আমাদের অবস্থান আলাদা, নইলে আমি নিং ওয়েনফেং তোমার বন্ধু হতে চাইতাম।" নিং ওয়েনফেং চু ইউন ইউয়ের আক্রমণ ঠেকিয়ে বললেন।
চু ইউন ইউয়ে সতর্কভাবে আক্রমণ এড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করলেন, নিং ওয়েনফেং পাশ কাটিয়ে হাসলেন, "আমারও আনন্দ হতো।"
অন্যদিকে, ছিংনিং ও হং সান লড়াই জানলেও খুব দক্ষ নয়, ছিংনিং কৌশলে, হং সান ব্যবসায় পারদর্শী; শুরুতে প্রতিরোধ করলেও সময়ের সঙ্গে দুর্বল হয়ে পড়ল।
এক পর্যায়ে হং সান আক্রমণে পেট বিদ্ধ হয়ে রক্তে ভেসে গেল, তবু ছিংনিং ও হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মালিককে...অবশ্যই...রক্ষা করো..."
"হং সান!"
ছিংনিং ও হানশুয় আরও অসীম সাহসে লড়াই শুরু করলেন, চারপাশে সৈন্যদের দমাতে দেরি হল না, চক্রাকারে আক্রমণে টিকতে পারলেন না।
শীঘ্রই ছিংনিং আহত হলেন, হানশুয়ে ছিংনিংকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হলেন।
"চলো!" হানশুয়ে ছিংনিংকে নিয়ে নিং ওয়েনফেংয়ের দিকে ছুটলেন।
জিন চিং, জিন লিয়াং পিছু নিলেন, হানশুয়ে চু ইউন ইউয়ের তরবারি ঠেকিয়ে নিং ওয়েনফেংকে বের করে দিলেন।
"মালিক, চলো!"
নিং ওয়েনফেং একজন সৈন্যকে মেরে পথ খুললেন, চু ইউন ইউয়ে ও হানশুয়ের যুদ্ধের দৃশ্য দেখে মুহূর্ত চিন্তিত হলেও দ্রুত পলায়নের নির্দেশ দিলেন।
"চলো!"
তার নির্দেশে কালো পোশাকধারীরা একত্রিত হয়ে নিং ওয়েনফেংকে ঘিরে দুর্বলতম জায়গা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সু মুজুনের পাশের ফেঙ ইয়ে চোখে সামান্য কুঞ্চিত ভ্রু, কিছু বললেন না।
মালিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ফল যাই হোক, তিনি পর্যবেক্ষক।
সু মুজুন দেখলেন নিং ওয়েনফেং ও সঙ্গীরা বেরিয়ে যাচ্ছেন, ঠোঁটে দুষ্টু হাসি ফুটল, হস্তক্ষেপের ইচ্ছা নেই।
তিনি বলেছিলেন, হস্তক্ষেপ করবেন না; তবে...
তিনি এমন বুদ্ধিমান শত্রুদের বাঁচতে দেবেন না, কারণ ভবিষ্যতে তাঁর ও আশুয়ার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারে।
ওদিকে, পালিয়ে নিং ওয়েনফেং ও সঙ্গীরা শহরের ফটকের দিকে ছুটছেন, পেছনে নেকড়ে অশ্বারোহীরা, ফটকে সৈন্যরা প্রস্তুত।
"ধনুর্ধারীরা প্রস্তুত!"
একই সময়ে, শহরের বাইরে অশ্বারোহীদের শব্দ, তিন হাজার সেনা, এক সেনানায়ক উচ্চকণ্ঠে ডাকলেন—
"ফটক খুলুন! আমরা জাতীয় রক্ষক সেনাপতির অধীনে!"
উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা শুধু ফটকের সৈন্যরা নয়, নিং ওয়েনফেংও শুনলেন।
দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে সৈন্যদের ফেলে দিয়ে, সিয়েনইউন আবাসের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে জটিল হাসি ফুটে উঠল।
সে হাসিতে ছিল পরাজয়ের হতাশা, কিংবা সেই নারীর চূড়ান্ত কৌশলে বিস্ময়, অথবা হৃদয়ের গোপন বাসনার অবসানে হাহাকার...
হানশুয়ে ও ছিংনিংও সেই ডাক শুনলেন, যার যার অনুভূতি ভিন্ন; হানশুয়ে রাগে সৈন্যদের হত্যা করতে করতে বললেন—
"ও আবার মালিককে ফাঁদে ফেলেছে!"
ছিংনিংও যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসে, ঘেরাও থেকে বেরিয়ে আসা চু ইউন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন—
"এমন গভীর ষড়যন্ত্র ও বিপজ্জনক নারী, সম্রাটের যুবরাজ কি সত্যিই তাঁকে বিয়ে করবেন? তাঁকে প্রাসাদে আনবেন? ভয় হয় না, একদিন চু রাষ্ট্রের উপাধি বদলে যাবে?"
চারপাশের সৈন্যরা ছিংনিংয়ের কথায় বিভ্রান্ত, সন্দিহান দৃষ্টি।
চু ইউন ইউয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ছিংনিংয়ের দিকে তাকালেন, "মরার আগে উসকানি, ছিংনিং কি আমায় চু ওয়েনজিন ভাবছেন?"
ঠাণ্ডা কণ্ঠে তীর্যক বিদ্রুপ, ছিংনিং গাঢ় দৃষ্টিতে হাসলেন, "হোক বা না হোক, যুবরাজ জানেন, এমন নারীকে কেউই আয়ত্তে রাখতে পারবে না।"
"তিনি কতটা বিপজ্জনক, তা যুবরাজ জানেন, সত্যিই রাষ্ট্রের প্রতি নিষ্ঠা থাকলে, সব অনিয়ন্ত্রিত বিপদ চিরতরে দূর করবেন। দেখতে চাই, যুবরাজ ও ছুন ইউয়ের দ্বন্দ্ব কতটা রোমাঞ্চকর হয়!"
এবার সবাই জেনে গেল বিপদের সেই নারীর নাম; যদিও অস্বাভাবিক মনে হলেও, সাধারণ সন্দেহের বীজ বপন হয়ে গেল।
চু ইউন ইউয়ে চারপাশে সৈন্যদের সন্দেহময় মুখ দেখলেন, ভ্রু কুঁচকালেন, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে নির্দেশ দিলেন, "হত্যা করো!"
চারপাশে সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়তেই ছিংনিং হাসতে লাগলেন, শরীরে আঘাত বাড়লেও ঠোঁটে হাসি অমলিন।
মালিক হেরে গেলেও, চু ইউন ইউয়ে ও সু মুজুন জিতলেন না; সন্দেহের বীজ বপন হয়ে গেছে, তিনি বিশ্বাস করেন না চু ইউন ইউয়ে সু মুজুনকে ছেড়ে দেবেন।
সবচেয়ে খারাপ হলে, চু ইউন ইউয়ে তাঁর পিতার মতো রূপসীকে ভালোবেসে রাষ্ট্রকে ভুলে গেলেও, রাজা সুস্থ না থাকা পর্যন্ত গুজব ছড়ালে সু মুজুনের মৃত্যু অনিবার্য।
তিনি অপেক্ষা করবেন, সু মুজুনের পতনের জন্য।
নিং ওয়েনফেংও ছিংনিংয়ের ইচ্ছা বুঝলেন, বাধা দিলেন না, বরং চু ইউন ইউয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
তিনি দেখতে চান, এমন প্রতিদ্বন্দ্বী যুবরাজ শেষ পর্যন্ত কী করবেন—রাষ্ট্র, না ভালোবাসা?
দুঃখের বিষয়, হয়তো তিনি তা দেখে যেতে পারবেন না...
চু ইউন ইউয়ে লাফিয়ে ঘেরাও ডিঙিয়ে নিং ওয়েনফেংয়ের দিকে তরবারি চালালেন, নিং ওয়েনফেং প্রতিরোধ করলেন, যুদ্ধ আবার শুরু।
ফটক খুলে গেল, বাইরে সেনারা শহরের সংঘর্ষ দেখে, বিশেষত যুবরাজের অসাধারণ দক্ষতা দেখে সবাই স্তব্ধ।
এ কি সত্যিই যুবরাজ? দু’পা অক্ষত, এত পারদর্শী!
সু মূয়ে দেখলেন দুই সাদা ছায়া, বিস্ময়ের পরে স্বস্তি; যদি যুবরাজ পঙ্গু হতেন, তাহলে কখনও বোনকে তাঁর কাছে দিতেন না!
অবশেষে ছিংনিং ও হানশুয়ে নিহত হলেন, নিং ওয়েনফেং ও চু ইউন ইউয়ের লড়াইয়ে সিদ্ধান্ত স্পষ্ট; দুইজনের সাদা পোশাক রক্তে লাল, তবু ক্রমশ উন্মত্ত হয়ে উঠল।
দুজন পরস্পরকে একে অপরের তলোয়ারে আঘাত করলেন; উপস্থিত সবাই আতঙ্কে, কেউ এগোতে চাইলেও চু ইউন ইউয়ে বাধা দিলেন, সবাই প্রার্থনায়।
শেষ পর্যন্ত, চু ইউন ইউয়ের তরবারি নিং ওয়েনফেংয়ের বুকে, নিং ওয়েনফেংয়ের তরবারি তাঁর বুকে।
চু ইউন ইউয়ে রক্তাক্ত তরবারি দেখলেন, রক্তে ভেজা নিং ওয়েনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এত বড় হয়ে, আমার বয়সী কারও প্রতি কখনও শ্রদ্ধা জন্মায়নি, তুমি প্রথম।"
নিং ওয়েনফেং হাসলেন, "দুঃখের বিষয়, কেবল ভাগ্যই নয়, দক্ষতাও তোমার চেয়ে কম..."
পূর্ণ রক্তাক্ত, আহত, তবু তাঁর ব্যক্তিত্বের মহিমা ম্লান হয়নি।
পড়ার মুহূর্তে, নিং ওয়েনফেং ভাবলেন, যদি আবার জন্ম হয়, সাধারণ ঘরে জন্মাতে চাই, সুখী জীবন, আর প্রতিশোধের বোঝা নয়...
"মালিক!"
"যুবরাজ!..."
উদ্বিগ্ন কণ্ঠে সবাই ছুটে এল, জিন চিং ও জিন লিয়াং চু ইউন ইউয়েকে ধরে চিৎকার করলেন, "দ্রুত রাজ চিকিৎসক ডাকো!"
সু মুজুন সৈন্যদের ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলেন, চারপাশে যুদ্ধের অবস্থা দেখে চু ইউন ইউয়ের পাশে গিয়ে কয়েকটি রুপার সূচ ঢুকিয়ে রক্তক্ষরণ বন্ধ করলেন।
"খাও," সু মুজুন একটি উচ্চমানের পুনর্জীবনী বড়ি দিলেন।
চু ইউন ইউয়ে কিছু না দেখে মুখে পুরে নিলেন, এই অন্ধ বিশ্বাস জিন লিয়াংয়ের মনে সন্দেহ জাগাল, সু মুজুনের দিকে দৃষ্টি গেল, ছিংনিংয়ের কথা প্রভাব ফেলেছে।
ওষুধ মুখে গলে ঠান্ডা স্রোতে সারা শরীর জুড়ে গেল, ক্ষত মুছতে আরম্ভ করল, অসাধারণ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক।
চু ইউন ইউয়ে বিস্মিত হলেও নিজেকে সামলে সু মুজুনের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটে উঠল—
"ধন্যবাদ।"
সু মুজুন খুশি মনে গ্রহণ করলেন, রাজ চিকিৎসক আসার পরে উঠে গিয়ে ফটকের বাহিরে দাঁড়িয়ে থাকা সেনানায়কদের দেখলেন, কারো হাতে কফিন দেখে দৃষ্টিতে রহস্যময় দীপ্তি।
কী শান শ্যুং ও অন্যরা ঘোড়া থেকে নেমে চু ইউন ইউয়ের দিকে গেলেন, সু মূয়ে আগে সু মুজুনের কাছে এলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন—
"ভাই তোমার বাবাকে রক্ষা করতে পারিনি..."
"এতে তোমার দোষ নেই," সু মুজুন বড় ভাইয়ের দিকে তাকালেন।
কারও যদি মরার ইচ্ছা থাকে, কেউ আটকাতে পারবে না।
সু মূয়ে বোনের শান্ত মুখ দেখে, চোখে জটিলতা, মনে পড়ে সাম্প্রতিক স্বপ্ন, চুপচাপ মাথা নিচু করে অন্যদের সঙ্গে চু ইউন ইউয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।
তারা জানতে পারলেন, রাজা রাজকার্য পুরোপুরি চু ইউন ইউয়ের হাতে দিয়েছেন, কাজেই তাঁকে আগে দেখাই নিয়ম।
চু ইউন ইউয়ে অল্প কথায় বললেন, বিশ্রামের ব্যবস্থা আছে, আগে সু শি মিংয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করো, অপরাধীদের আদালতে দাও।
সব কাজ শেষ হলে, সু মুজুন ভাই সু মূয়ে ও অন্যদের সঙ্গে সেনাপতির বাড়ি ফিরলেন।
চু ইউন ইউয়ে চিকিৎসকের নিষেধ মানলেন না, সু মুজুন জানতেন নিজের ওষুধের ক্ষমতা, তাই কিছু বললেন না।
সবাই একসঙ্গে বাড়ি ফিরলেন, সু মূ শি আগেই খবর পেয়ে ব্যবস্থা নিয়েছিলেন, ইয়াও হুয়া শিয়াংকে ঘুম পাড়ালেন, অন্ত্যেষ্টির আয়োজন করলেন।
ইয়াও হুয়া শিয়াংয়ের কথা ভেবে, সবাই শোক প্রকাশ করে চলে গেলেন; চু ইউন ইউয়ে ধূপ দিয়ে বিদায় নিয়ে চু ইউন ইউয়ের দলের অবশিষ্টদের বন্দোবস্তে গেলেন।
শোকগৃহে কেবল সু মূয়ে, সু মুজুন ও সু মূ শি তিন ভাইবোন; সু মূয়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন—
"এবার থেকে আমি তোমাদের রক্ষা করব, কাউকে কষ্ট দেব না।"
বিশেষত সু মুজুনের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে অব্যক্ত দ্বন্দ্ব; কিছু একটা বুঝতে পারছেন না।
সু মুজুন আগেও শহরের ফটকে সু মূয়ের দৃষ্টিতে অস্বাভাবিকতা দেখেছিলেন, ভেবেছিলেন কল্পনা, এখন বোঝা যাচ্ছে কিছু অজানা ঘটনা ঘটেছে...
রাত গভীর, হঠাৎ চিৎকারে সবাই জেগে উঠল, সু মূয়ে দুঃস্বপ্নে ঘামতে ঘামতে উঠে বসলেন, চোখে ভয়।
চি শহরের ঘটনার পর থেকে, প্রতিদিন রাতে তাঁর স্বপ্নে বাবা-মা, ভাইবোনেরা আসেন।
কিন্তু এখন প্রতিদিন স্বপ্নে সুখের ছবি নয়, বাবার দুর্ঘটনার পর থেকে নানা অদ্ভুত, ভয়াবহ দৃশ্য দেখা যায়...
––– অতিরিক্ত কথা –––
নিং ওয়েনফেং সত্যিই দুঃখের, তিনি প্রশংসার যোগ্য সৌন্দর্য, কিন্তু নিয়তি বড় নিষ্ঠুর... পাঠক বন্ধু, চাইলে খুঁজে নিন, সঙ্গে সঙ্গে এই স্থানে পৌঁছাতে পারবেন...