৫৭তম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

কবিতার বইয়ে লেখা আছে: “চতুর হাসি, সুন্দর চোখের দৃষ্টি।”
এমন এক অসীম সুন্দরী যখন উষ্ণ হৃদয়ে প্রকাশ করে ভালোবাসা, তখন যেমন দীর্ঘদিনের অন্তরে আফসোস জাগে—দুঃখ, এমন মন জয় করা নারীর কাছে কিছুই চাওয়া যায় না, কিছুই পাওয়া যায় না।
ঠাণ্ডা শীতের মতো মধুর সুবাস নাকে এসে লাগে, পাশে নিং ছিং ছিং মৃদু কণ্ঠে পরিহাস করে।
তার কথা শুনে, রু জিউ সোজা তাকায় তার চোখে, কিছুটা অবাক হয় তার বুদ্ধিমত্তা ও তীক্ষ্ণতায়।
“আমি নিং ছিং ছিং, পরিচয় পেয়ে কৃতজ্ঞ ও আনন্দিত।”
“আমি শেন রু জিউ। তুমি কীভাবে জানলে?”
স্বভাবতই অনুমান।
নিং ছিং ছিং হাসে, কোনো কথা বলে না। রু জিউর শরীরে কোনো অসঙ্গতি নেই, তবে ছোটবেলা থেকেই তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অতিসাধারণ।
এ কারণে সে মাত্রই ওই কথাটি বলেছিল, পরীক্ষা করার জন্য। তবে কাছে এলে, রু জিউর শরীরে অম্লান ফলের গন্ধে সে আরও নিশ্চিত হয়।
আর কথা না বাড়িয়ে, বুদ্ধিমানরা জানে কখন থামতে হয়।
শেন রু জিউর নারী পরিচয় জানলেও, তার কাছে তা কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার নয়। সে কথা না বললে রু জিউও জোর করে না।
“চলো।”
রু জিউ লাগাম ধরে ঘোড়ার পিঠে উঠে, নিং ছিং ছিংয়ের দিকে হাত বাড়ায়।
তাকে তুলে নিজের সামনে বসায়, পা দিয়ে ঘোড়ার পেটে চেপে দ্রুত ছুটিয়ে যায়।
...
“মিস, উঁ উঁ~”
হুই ছিন জড়িয়ে ধরে, তখনই তার মন স্থির হয়।
হুই ছিন ও হুই ছিন, দু'জনই তার মায়ের হাতে বাছাই করা বড় দাসী, ছোটবেলা থেকে তিনজন একসঙ্গে বড় হয়েছে, বহুদিনের পরিচয়ে তারা বোনের মতো ঘনিষ্ঠ।
নিং ছিং ছিংয়ের মুখে ভয় ও আতঙ্ক ফুটে ওঠে, কান্না চেপে রাখা চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।
দুইজন গাড়ির ভেতর একে অপরকে জড়িয়ে কান্না করে, অনেকটা সময় পরে শান্ত হয়।
“মিস, ওই ছোট যুবক? তার কথার মানে কী, কোনো কঠিন দাবি করবে না তো?”
রুমাল দিয়ে চোখ মোছে, নিং ছিং ছিং মাথা নাড়ে, “সে করবে না।”
কিছু চাইলে, তা তার সাধ্যেই হবে।
অতি কঠিন হলেও কিছু যায় আসে না; জীবন রক্ষার বিনিময়ে এসব কিছুই নয়।
সুন্দর হাতে গাড়ির পর্দা তোলে, সেই উজ্জ্বল পোশাকের ঘোড়ায় চড়া “তরুণ” অনেক দূরে চলে গেছে।
“আমরা আবার দেখা করব তো? তুমি যেন সত্যি নিজের কথার মতো, প্রতিদান চাইতে আসবে।”
...
“আচি~”
একটা বড় হাঁচি দিয়ে, রু জিউ হাতে নাক ঘষে।
আগের সেই দুর্ঘটনা না হলে সে আগে থেকেই শিবিরে পৌঁছে যেত, হয়তো টং জেনারেলের সঙ্গে দেখা হয়ে যেত।
এখন আর ভাবছে না কে তার কথা মনে করছে, আবার ঘোড়ার চাবুক挥ে দ্রুত এগিয়ে চলে।
অর্ধেক ঘণ্টার পর, রু জিউ চৌকির সামনে এসে একদল সৈন্য দ্বারা বাধা পায়।
“দাঁড়াও, কে তুমি? সাহস করে সেনা শিবিরে প্রবেশ করছ!”
রু জিউ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, ব্যাগ থেকে চেন জেনারেলের স্বহস্তে লেখা চিঠি বার করে, মুষ্ঠিবদ্ধ হয়ে নম্রতায় বলে,
“দয়া করে চিঠিটি টং জেনারেলের কাছে পাঠান।”
সৈন্যটি তাকে ভালোভাবে খুঁটিয়ে দেখল, সন্দেহজনক কিছুই মনে হলো না।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে চিঠি হাতে নিল, “আমি শুধু খবর দিতে পারব, দেখা হবে কিনা নিশ্চয়তা নেই।”
“ধন্যবাদ, আমি বুঝেছি, কষ্ট দিলাম।”
সৈন্যটি খবর দিতে গেল, বাকিরা সতর্ক অবস্থানে অস্ত্র হাতে রইল।
রু জিউ অপ্রয়োজনীয় উত্তেজনা এড়াতে একটু পিছিয়ে গেল, এমন জায়গায় দাঁড়াল যেখানে সবাই নিরাপদে থাকে।
এক কাপ চায়ের সময়ের পর, সেই সৈন্য তাড়াতাড়ি ফিরে এসে, বন্দুক হাতে ক্ষমা চাইল,
“ছোট যুবক, আমাদের জেনারেল ডেকেছেন, আগে কিছুটা অসুবিধা হয়েছে, ক্ষমা করবেন।”
“না, তোমরা দায়িত্ব পালন করছ, আমি বুঝি।”
দেশরক্ষার যোদ্ধাদের প্রতি রু জিউর শ্রদ্ধা গভীর, এই অভ্যাস তার রক্তে মিশে আছে—এখনও বদলায়নি।
তার নম্র ও খোলামেলা শ্রদ্ধা দেখে, পাহারাদার সৈন্যরাও ভালোবাসে, সাহায্য করতে আগ্রহী হয়।
তাকে নিয়ে জেনারেলের তাঁবুর সামনে পৌঁছে, সৈন্যটি নমস্য করে চলে গেল।
তাঁবুর প্রহরী ভেতরে খবর দিল, “জেনারেল, লোক এসেছে।”
“এসো।”
টং জেনারেল চিঠি পড়ে রেখে, মুখ তুলে আগন্তুকের দিকে তাকাল।
চিঠিতে বন্ধুর উল্লেখ ও তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ মনে আসে, টং উ আন চোখে জটিলতা।
“টং জেনারেল, রু জিউ অপ্রস্তুত এসে দেখা করতে চায়, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“আমি চেনের মতোই তোমাকে ছোট নয় বলে ডাকব? আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই, চেন চিঠিতে বলেছে, তুমি নিশ্চয় জানো আমি ও তোমার চেন伯伯ের সম্পর্ক কেমন, আমাকে টং伯伯 বলো।”
“ঠিক আছে, টং伯伯।”
টং উ আন ছাগলের দাড়ি ছুঁয়ে হাসে, “এই তো ঠিক।”
“টং伯伯, সত্যি বলতে, আমার এখানে আসার উদ্দেশ্য আছে, সম্ভবত চেন伯伯 চিঠিতে উল্লেখ করেছেন, জানতে চাই।”
তার কথা শুনে, টং উ আন মুখের হাসি থামে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “চেন সব বলেছে।”
শেন জেনারেলের পরিবারকে সই ইউয়ানে নির্বাসিত করে হে জেলায় পাঠানো হয়েছিল, সাবধানতাই ছিল কারণ, সই ইউয়ানে থাকাকালীন তিনি যাননি, তবে সব খবর জানতেন।
“শেন পরিবারকে হে জেলার ইয়ানদু গ্রামে পাঠানো হয়েছে।”
হে জেলার ইয়ানদু গ্রাম?
রু জিউ মনে মনে ভাবল, এই পথে আসার সময়, অবসরে পূর্ব মিং দেশের ভূগোল, আইন অধ্যয়ন করেছে।
সই ইউয়ানে নির্বাসিতদের স্থানীয় সরকার ভাগ করে দেয়, হে ও হুই দুই জেলা নির্বাসিতদের শ্রমের জন্য ব্যবহৃত হয়।
অবশেষে শেন পরিবারের নির্দিষ্ট ঠিকানা জানল, রু জিউর চোখে কৃতজ্ঞতা ভরে গেল, “ধন্যবাদ, টং伯伯।”
“ছোট নয়, ওই দুই জায়গায় যেতে সাধারণ পথনির্দেশ যথেষ্ট নয়। সরকার থেকে অফিসিয়াল সিল নিতে হবে।”
কারণ দুই জেলার বিশেষত্ব, সাধারণ মানুষ প্রবেশ করতে পারে না, সহজে যাওয়া যায় না।
সেখানে প্রচুর সৈন্য পাহারা দেয়।
এক, ভিতরে বন্দিরা বেশি হলে বিদ্রোহের আশঙ্কা; দুই, বাইরে থেকে কেউ ঢুকে বন্দি উদ্ধার করতে পারে।
তাই অনুমান করা যায়, সেখানে পাহারা কড়া, পরিকল্পনা কঠিন।
তার চোখে দ্বিধা ও মুখে অস্পষ্টতা দেখে, রু জিউ হাসি বজায় রাখে, “আবার ধন্যবাদ, টং伯伯। কাজ শেষে আমি宴 আয়োজন করব, ভালো মদ খাওয়াব।”
“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
পার্টি ও অবস্থানের কারণে, টং উ আন নতুন知州র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক নেই, এতে সে চেন伯伯ের দায়িত্ব কিছুটা পালন করতে পারল না।
তবে, বহু বছর আগে মৃত ঘোষণা করা শেন পরিবারের একমাত্র কন্যা, এতদিন পরে নিজে এসে হাজির হয়েছে, চেন伯伯 বলেছে সে নাকি বড় কিছু অর্জন করেছে।
টং উ আন চুপচাপ তাকিয়ে থাকে খালি তাঁবুর দিকে, ভাবছে, কী করবে।
মাথা নিচু করে, আঙুলের রিং ঘুরায়, বড় সিদ্ধান্তের সময় তার এই অভ্যাস।
...
রু জিউ শিবির ছেড়ে, ফিরে তাকায়, চোখ কুঁচকে যায়।
ঘোড়া ছুটিয়ে প্রকাশ্যে চলে যায়, আবার চুপচাপ ফিরে আসে।
টং জেনারেলের শেষ দৃষ্টি মনে অদ্ভুত লাগল।
এমন অনুভূতি সহজে ব্যাখ্যা করা যায় না; কোনো কিছুই চূড়ান্ত নয়, তাই সে গোপনে অনুসন্ধান করার সিদ্ধান্ত নেয়।
এখন শেন পরিবারের জন্য বেশি বিপদ আছে, তাই সব বিপদ আগেই নষ্ট করা ভালো।
সে অসাধারণ কৌশলে, শিবিরের পুরো পরিকল্পনা মনে রেখে, অজান্তেই উদ্দেশ্য সফল করল।