একুশতম অধ্যায়: পরিশুদ্ধ বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদের প্রাসাদ
পবিত্র বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদের প্রাসাদ সত্যিই পূর্ব মিং নগরের শ্রেষ্ঠ অট্টালিকা। প্রত্যেক প্রাসাদ নগরে এর শাখা ছড়িয়ে আছে, আর সবসময়ই এ নগরের সবচেয়ে জমজমাট কেন্দ্রস্থলে এর অবস্থান। এটিকে প্রধানত এক পানশালা হিসেবে গড়ে তোলা হলেও, এখানে কবিতা, সাহিত্য, সঙ্গীত আর পুষ্পশোভিত চারটি আলাদা বিনোদন কেন্দ্রও রয়েছে। ব্যবসায়িক দূরদর্শিতা ও এর পেছনের শক্তি সহজেই অনুমেয়।
পুরো অট্টালিকার বাহ্যিক শোভা জাঁকজমকপূর্ণ ও রুচিশীল, অথচ প্রতিটি সূক্ষ্ম খুঁটিনাটিতেই রয়েছে অপূর্ব সৃজনশীলতার ছোঁয়া—কাঠের কারুকাজ, খোদাই করা জানালা, অলঙ্কৃত মূর্চ্ছিত স্তম্ভ—সব কিছুতেই একধরনের মহিমার মাঝে সূক্ষ্ম সৌন্দর্য মিশে আছে।
বৃষ্টির শব্দ শোনা যায় এমন এক কক্ষে—
শুভ্রবর্ণের পোশাক যে এতো ঔজ্জ্বল্যে ধারণ করতে পারে, এমন কাউকে এই প্রথমবার দেখল রুজু। যদি ইয়ান সিউন গ্রীষ্মের রঙিন ফুল হয়ে থাকে, তবে লৌ ইয়ুয়েত যেন বসন্তের কোমল বাতাস ও মৃদু বৃষ্টি। সাদা দীর্ঘ আলখাল্লা, তার ওপর ঢিলেঢালা চাদর, চূড়ায় বাঁধা কালো চুল যেন ঝর্ণার মতো পিঠে নেমে এসেছে—নিজস্ব সৌন্দর্যে অমলিন, যেন কোনো কিছুর ছোঁয়াও তাকে কলুষিত করতে পারে না।
বাক্য শুরু হওয়ার আগেই হাসি, এক হাতে ঢিলেঢালা হাতার প্রান্ত ধরে, অন্য হাতে টেবিলের ওপর থেকে মদের পেয়ালা তুলে নেয়, কণ্ঠে স্নিগ্ধতা ও কোমলতা—“সিউনঝি, শেন চিকিৎসক, দয়া করে।”
রুজু ও ইয়ান নানসিউনের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, দুজনেই একইসঙ্গে পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করে ফেলল, সহজাত ভঙ্গিতে এক ধরনের অকপট নির্ভরতা প্রকাশ পেল।
নতুন প্রজন্মের উত্তরাধিকারী রুজুকে দেখে লৌ ইয়ুয়েত তার প্রথম ছাপ পেল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সিউনঝির সঙ্গে তার এতটা বন্ধুত্ব, আসলেই দুজনেই নির্লিপ্ত, স্বতঃস্ফূর্ত, অনন্য।
“লৌ সাহেব,既然 আপনি ইয়ান সিউনের বন্ধু, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”
“তাহলে আমিও সিউনঝির মতো করে আপনাকে ছোটো ন’ ডেকে নিতে পারি? যদি আপত্তি না থাকে আমাকেও—”
“তাকে ডাকা হোক ‘জিমু’।”
ইয়ান নানসিউন দ্রুত বলে উঠল, কারণ সে ও ছোটো ন' একে অপরকে সমবয়সী বন্ধু হিসেবে দেখে, ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, কোনোভাবেই এই ধূর্ত লোকটি যেন বয়সের শ্রেণিবিন্যাস গুলিয়ে না ফেলে।
“সবাই তো আপন লোক, তুমি আর অভিনয় কোরো না; আসলে তুমি তো এক বিশাল ধূর্ত শেয়াল, কেন ভদ্র খরগোশ সাজছো!”
ইয়ান সিউনের এই মজার, সতর্কতা-ভরা কৌতুকে রুজুর মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল। সে আবার এক পেয়ালা তুলে বলল, “বড়ো শেয়াল, দেখা হলো বলে খুশি হলাম!”
“হা হা—”
ছোট্ট হাসি, মুখভর্তি অসহায়তা; লৌ ইয়ুয়েতও পেয়ালা তুলে নেয়, “ছোটো ন', সিউনঝির কথা সবটা বিশ্বাস কোরো না।”
অল্প সময়ের মধ্যেই বার বার পানপাত্র বদল ঘটল, আর লৌ ইয়ুয়েতের সঙ্গে আগের দূরত্ব কমে এল। তিনজনের কথাবার্তায় এখন আর কোনো জড়তা বা সংশয় নেই, স্বতঃস্ফূর্ত নির্ভরতায় ভরা।
“জিমু, ওই ব্যাপারটা নিয়ে কিছু জানতে পেরেছো?”
শেষ পর্যন্ত মূল প্রসঙ্গে ফেরা গেল।
মদের পেয়ালা নামিয়ে রাখল লৌ ইয়ুয়েত; পানীয়র উত্তাপে তার মুখ যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতার মতো, গাল লাজুক কমলালেবুর ফুলে ভরে উঠেছে।
“তুমি জানো, চিয়েনজি গৃহ বাইরে থেকে যদিও পবিত্র বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদের প্রাসাদের গোপন অংশ বলে মনে করা হয়, আসলে তারা কেবল সহযোগী।
আজও আমি তাদের প্রকৃত নিয়ন্তাকে দেখিনি, কেবল কিছু অনুমান রয়েছে, যেগুলোর প্রমাণ প্রয়োজন। এবার ছোটো ন'র ব্যাপারটা—আমি ওই গৃহপ্রধানকে যা চিনি, তাতে মনে হয় না, কেবল একটা সাধারণ লেনদেনের উদ্দেশ্যেই তাকে ডাকা হয়েছে।”
“মানে কী?”
ইয়ান নানসিউনের কণ্ঠে সংশয়, ব্যাপারটা যেন এত সরল নয়, “তবে কি তারা ছোটো ন'কে আটকে রাখতে চায়?”
“ভয় নেই, যদি দরকার পড়ে, সবাই নিজেদের চাওয়া পূরণ করবে। তবে সত্যিই যদি এর পেছনে অন্য কোনো ষড়যন্ত্র থাকে…”
“ভয় নেই, উদ্বেগ নেই।”
দুটো অনিন্দ্যসুন্দর মুখ একই সঙ্গে তার দিকে দীপ্ত দৃষ্টিতে তাকালো। রুজু দাঁত বের করে হাসল, “তোমরা দুজন এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”
সে একেবারেই বোকা নয়, বরং তার বুদ্ধিমত্তা যথেষ্ট। তার বিশ্বাস, কোনো ষড়যন্ত্রই চূড়ান্ত শক্তির সামনে টিকতে পারে না—সবই কাগুজে বাঘ মাত্র।
এক বলেই সব পথ ভেঙে দেওয়া যায়—যখন হাতেই সব আছে, তখন অত কথা বলার দরকার কী! আসলে সে ভিতরে ভিতরে এক বলিষ্ঠ, রণমূর্তি ধারণ করা মেয়ে।
“তাহলে ছোটো ন', আগামীকাল আমিও তোমাদের সঙ্গে যাব।”
“ভালো ভাই, দারুণ সাহস দেখালে!”
আরো একজন মানে আরো নিশ্চিন্তি। জিমুর কৌশল দুর্বল নয়, ইয়ানের সমকক্ষ। তবে তার শান্ত, স্নিগ্ধ চেহারার সঙ্গে একদম যায় না, যারা তাকে দেখেছে তারা জানে, বিভ্রম কী জিনিস।
“ধন্যবাদ—”
কণ্ঠে শিশুসুলভ কোমলতা; আগের কেউ যদি বলত, এই বয়সী কারো সঙ্গে সে এত মধুর আড্ডা দেবে, কে-ই বা বিশ্বাস করত!
“ছোটো ন', আমার বোন হয়ে যেতে চাও?”
লৌ পরিবার ধনী, কিছুই তার অভাব হয়নি, শুধু অন্যদের মতো আদুরে ছোটো বোনের আকাঙ্ক্ষা ছিল। অবশেষে এমন কাউকে পেল, যে তার মনের মতো, তাই মনে মনে বাড়ি নিয়ে যেতে চায়।
যদি ইয়ান নানসিউন তার মনের কথা শুনত, নিশ্চিত হেসে উড়িয়ে দিত, মুখে জল ছিটাত; আদুরে? ছোটো ন'? তার আসল রূপ না দেখে এসব শব্দের মানে বোঝা যাবে না।
“আমি তোমাদের ভাই ভাবি, তোমরা একে একে আমায় বোন করে নিতে চাও?”
ছোট্ট পেয়ালায় পান করে তৃপ্তি মিলছিল না, রুজু তাই বোতলের ছিপি খুলে এক ঢোঁকে গিলল, তবেই তৃপ্তি পেল।
“তোমাদের মনে হচ্ছে দেখতে যতটা সুন্দর, ভাবনাটাও তত সুন্দর! আমার মতো সুন্দর, আদুরে বোন পেতে চাও—স্বপ্ন দেখাই ভালো, হা হা হা—”
“এটা কি—বেশি পান করেছে?”
অবশেষে সত্যটা একটু আঁচ করতে পেরে, লৌ ইয়ুয়েত ডানদিকে ইয়ান নানসিউনের দিকে তাকাল।
“এখনো কিছুটা বাকি, পুরোপুরি মাতাল হলে এর চেয়েও ভয়ানক হবে…”
গতবারের নৈশভোজের কথা মনে পড়তেই ইয়ান নানসিউনের গা শিউরে উঠল, সে এক ঝটকায় উত্তেজনা চেপে রাখল।
“দ্রুত, একটু সাহায্য করো! জিমু, ওকে আর পান করতে দিও না!”
বেশ কষ্ট করেই, একজনে বাধা দিল, অন্যজন বাকি মদের বোতলটা কেড়ে নিল।
রুজু তখনো অল্প নেশাগ্রস্ত, তবু খানিকটা সংযত, যেন নিজের মাতলামির কথা মনে পড়ে গেল, “আচ্ছা, আচ্ছা, আর পান করব না।”
“ঝং——”
তলোয়ার খাপে বেরিয়ে এল, সাদা আলো ঝলমল।
“ছোটো ন', কী করতে যাচ্ছো?”
“ভাই হলে, তোমাকে কেটে দেখাই!”
সামনে ছুটে আসা তরবারির আঘাত এড়িয়ে নিয়ে, লৌ ইয়ুয়েত অবিশ্বাসের সুরে বলল, “সিউনঝি, তুমি কি সত্যিই আমাকে ঠকাওনি? এটাই যদি মাতাল না হয়…”
“বিশ্বাস করো, পুরোপুরি মাতাল হলে এর চেয়েও ভয়ানক কিছু ঘটবে।”
যদি এখনো সে পুরোপুরি সংযত, হাতের মাপে সামলে চলে যাচ্ছে, তা না হলে তাদের দুজনের মাঝারি কৌশল একত্র করলেও ছোটো ন'র সামনে কিছুই নয়।
ঘাম ঝরে গেল, মাথা পরিষ্কার হলো, রুজু শেষে তলোয়ারটা গুটিয়ে নিল।
জোর করে পালাতে গিয়ে, ইয়ান নানসিউন ও লৌ ইয়ুয়েতের খানদানি ভাবশোভা উবে গেল, হাঁপাতে হাঁপাতে টেবিলে বসে পড়ল।
অবশেষে শান্তি, আর দৌড়ঝাঁপ লাগবে না!
...
আলোকিত রাতের বাজারে, এর উদ্দীপনা মাত্রই শুরু হয়েছে।
রুজুর ইচ্ছা হলো ঘোড়ার গাড়ি না নিয়ে পায়ে হাঁটতে হাঁটতে রাতের দৃশ্য উপভোগ করবে, নেশা কাটবে।
ইয়ান নানসিউন কিছু করতে পারল না, ইয়ান ছি-কে গাড়ি নিয়ে আগেভাগে পাঠিয়ে দিল, ইয়ান ফেইকে পেছনে থাকতে বলল।
তিনজন ধীর পায়ে রাতের বোর্ডিং হাউসের দিকে এগিয়ে চলল।
একটা গলির মোড় ঘুরলেই তারা পৌঁছে যাবে জনসমুদ্রের চঞ্চল রাজপথে। ঠিক তখনই কালো পোশাকে, মুখে রুপালি মুখোশ পরা একদল লোক আচমকা ঘিরে ধরল।
“চিয়েনজি গৃহের লোক?”
“শেন চিকিৎসক।”
বাহির থেকে এক নেতা সেজে এগিয়ে এল, তার মুখোশটি আরো বেশি সূক্ষ্ম, কণ্ঠে সৌজন্য, আর তার অভিবাদনও ছিল অচেনা ধরনের।
“চিয়েনজি গৃহপ্রধান আপনাকে সশ্রদ্ধ আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আশা করি শেন চিকিৎসক সময় দেবেন।”
যদিও রুজুর মূল পরিকল্পনার সঙ্গে একটু অমিল ছিল… সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এরা যথেষ্ট ভদ্র ও পরিপাটি, তাই আগে পরে যেতেই বা সমস্যা কী।
রুজু সম্মতি জানানোর আগ মুহূর্তে, তার মুখ খোলে না খোলে, হঠাৎই এক শীতল ঝলক দেখা দিল, সে তরবারি তুলে আড়াআড়ি রুখে দাঁড়াল, ঝং শব্দে ছোট্ট ছুরি মাটিতে পড়ে গেল।
“ঝং——”
ইয়ান নানসিউন ও ইয়ান ফেই সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করল, রুজুকে ঘিরে আধবৃত্ত তৈরি করল, সতর্ক দৃষ্টিতে আগন্তুকদের লক্ষ্য করল।
“কে ছুরি ছুড়ল?”
নেতা কালো পোশাকধারী লোকটি এখনো রাগে চিৎকার করার আগেই, তার পেছনের অধিকাংশ লোক তরবারি উঁচিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কখন যে চতুর্দিকে আরো অনেক কালো পোশাকধারী, একই রকম ছদ্মবেশে উপস্থিত হয়েছে, সবাই একসঙ্গে রুজুদের দিকে ধেয়ে এল।
তলোয়ার ও ছুরির ঝলকে তিন দিকের যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল, মুহূর্তেই পরিস্থিতি সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।