পর্ব সাত: ইউয়ানপিং নগরী
বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই, বরং আরও বেড়ে যাওয়ার প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। অবশেষে রু জিউ বাধ্য হয়ে পথচলা স্থগিত করল, আগে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার জন্য আশ্রয় খুঁজতে হবে। বাঁধের পাশে আরও আধ ঘণ্টারও বেশি হেঁটে যাওয়ার পর, সামনে মাঠ আর ফসল দেখা গেল, বোঝা গেল কাছাকাছি কোনো গ্রাম নিশ্চয়ই রয়েছে।
কাদামাখা পথ বেঁকে বেঁকে চলেছে, হাঁটতে কষ্টকর, উপরি ছোট ছোট অনেক পথও আছে। ধৈর্য ফুরাতে চলেছিল তার, ঠিক তখনই সে খুঁজে পেল একটা জরাজীর্ণ ভূমিদেবীর মন্দির। প্রায় একশো স্কয়ার মিটারের মতো জায়গা, ছাদ নেই, দু’দিকের দেয়াল ভেঙে পড়েছে, ভেতরে আগাছা প্রায় মানুষের সমান উঁচু, বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত।
যে দু’টি দেয়াল এখনও ঠিক আছে, সেখানে কোণায় একটু জায়গা গুছিয়ে নিল সে বিশ্রামের জন্য। মাথার ওপরে জোড়া দেওয়া কয়েকটা পুরোনো কাঠের তক্তার ওপর বৃষ্টির ফোঁটা পড়লে ঠক ঠক শব্দ হচ্ছে। দেওয়ালে হেলান দিয়ে বসে, হাতের তালু মেলে ধরল, বেগুনি রঙের একরকম ফল তার সামনে ঝলমল করে উঠল।
দুগা ফল—এটি খেলে যেকোনো একটি গুণ বৃদ্ধি পায়, তবে একাধিকবার খেলে কার্যকর হয় না। এই মাসে সে নতুন পেয়েছে, কিন্তু একাধিকবার খেলে কাজ হয় না বলে সঠিক উপকারিতা এখনো জানা হয়নি। স্বাদে মিষ্টির মধ্যে টক রয়েছে, ফলের ভেতরটা নরম।
শান্ত মনে কয়েকটা ফল খেয়ে, মুখটা চাটল সে, তারপর অন্তর্দেশীয় শক্তি দিয়ে কাপড় আর চুল শুকিয়ে নিল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম করতে করতে সকাল হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
হঠাৎ চোখ বন্ধ করেই আবার খুলে ফেলল, লম্বা পাতলা পাপড়িগুলো উঁচু হয়ে উঠল, চোখের গভীরে এক ঝলক মেধার দীপ্তি। দুগা ফল কী তার দৃষ্টিশক্তি বাড়িয়েছে? রাতের অন্ধকারেও এখন অনেক স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, এমনকি শক্তি অর্জনের পরও এতটা স্পষ্ট দেখা যেত না।
হালকা হাসিতে গালের পাশে ছোট্ট টোল পড়ে গেল, কারণ বুঝে মনটা ভালো লাগল, আবার চোখ বন্ধ করল।
...
ইউয়ানপিং শহর ইয়াংচেং প্রশাসনের অন্তর্গত, সুলিং শহরের পাশেই। গাড়িতে চড়ে রাজপথ ধরে গেলে মোটামুটি তিন ঘণ্টার পথ। এখানকার জলবায়ু চা চাষের জন্য দারুণ উপযোগী, ছোট-বড় অসংখ্য চা-বাগান রয়েছে, যার মধ্যে বিখ্যাত হলো পাহাড়ি কুয়াশার চা।
তাই শহরটা ছোট হলেও খুবই প্রাণচঞ্চল, নানা ব্যবসায়ী-কারবারিদের গাড়ি-ঘোড়ার সারি লেগে থাকে, কুলি আর ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাক মিলিয়ে চারদিক মুখরিত।
সুলিং যাওয়ার পথ ঠিকঠাক জেনে নিয়েছে রু জিউ, তবু সে দাঁড়িয়ে পড়েছে ভিড়মুখর পথে। কী করবে এখন? তখন পাহাড় থেকে বেরোবার সময় কী যেন ভুলে গেছে, কিছুতেই মনে করতে পারছিল না। খবর নিয়ে ফেরার পর, লোকটা যখন পুরস্কারের আশায় তাকিয়ে ছিল, তখনই হঠাৎ মনে পড়ল।
সে তো রৌপ্য মুদ্রা আনেনি! সেদিন ভূগর্ভস্থ ঘরে রৌপ্য আর সোনার পাত ভর্তি বাক্স দেখে খুব অবাক হয়েছিল, কিন্তু পাহাড়ে থাকাকালীন কখনো খরচ করার প্রয়োজন পড়েনি, তাই সব ভুলেই গিয়েছিল।
এখন—
ছোটো ছোটো খাবারের দোকান, মিষ্টির দোকান, বড়ো বড়ো পানশালা, সবই চোখে পড়ে। রু জিউর মুখটা কুচকে যায়, এতদিন ধরে একই স্বাদের ফল খেয়ে তিতিবিরক্ত, নতুন কিছু খেতে ভীষণ ইচ্ছে করছে।
তা হলে কি একটা ওষুধ বিক্রি করে দেবে? কিন্তু সেই আশ্চর্য ফল দিয়ে বানানো ওষুধ সে কিছুতেই ছাড়তে চায় না, ইস, যদি সাধারণ ওষুধ কিছু সাথে আনত!
ছোট্ট শরীরটা হাতে তলোয়ার জড়িয়ে রাস্তায় দাঁড়িয়ে, কখনও কপালে ভাঁজ, কখনও চিন্তিত মুখ, বারবার বদলে যাচ্ছে তার মুখাবয়ব।
হঠাৎ জানালার ধারে হেলান দিয়ে থাকা ইয়ান নানশুন সব স্পষ্ট দেখতে পেয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না, মুখে থাকা মদের ঘুটকি হঠাৎ ছিটকে পড়ল। এই ছোট ছেলেটা বেশ মজার, “এই, ছোট্ট বন্ধু!”
“এই শুনছো, তলোয়ার ধরা ছেলেটা, নিচে!”
রু জিউ চারদিকে তাকালো, কে যেন ডাকছে তাকে? মাথা তুলে তাকাতেই এক ঝলমলে হাসিমুখ চোখে পড়ল।
গাঢ় কালো চুলের দু’গাছা কপালে ঝুলে পড়ে, চোখের কোণে বসন্তের আভা, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি।
“ওপর চলে এসো, ভাই তোমায় মদ খাওয়াবে!”
এই লোকটার মাথায় গোলমাল। দুঃখ শুধু, এখনও মরার সময় আসেনি। না হলে, এমন ধনী চেহারা দেখে ইচ্ছে করত চুরি করে খানিকটা রৌপ্য নিয়ে তার কষ্ট ঘোচাতে।
হতাশ ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে রু জিউ কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
“হুম, বেশ ব্যক্তিত্ব তো!”
গলায় এক চুমুক মদ ঢেলে, ইয়ান নানশুন চিন্তা করল, “কিন্তু ও যখন চলে যাচ্ছিল, আমার দিকে ওর দৃষ্টিটা এত অদ্ভুত কেন?”
“মালিক।”
“তথ্য কী পেলেন? কোনো খোঁজ আছে?”
ইয়ানফেই মাথা নত করে বলল, “তিনবার নিশ্চিত হয়েছি, সেই সময় শেষবার তাকে এখানেই ইউয়ানপিং শহরে দেখা গেছে, এরপর আর কোনো সন্ধান নেই।”
আঙুলে পানপাত্র ঘুরিয়ে, ইয়ান নানশুনের চোখে শীতল ঝলক, তবে গলায় অনাগ্রহ, “তবে লোক বাড়াও, খোঁজ চালিয়ে যাও।”
“ঠিক আছে, মালিক।”
...
ওষুধের দোকান “ওষুধহৃদয় কুটির”-এর সামনে।
“গো দা-ফু এলেই, দয়া করে ইউয়ান পরিচালকের হাতে আমার বার্তা পৌঁছে দেবেন, আমার প্রভু হাজার স্বর্ণ দিতে রাজি, যদি আমার কন্যাকে সুস্থ করে তোলা যায়।”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই। হু ম্যানেজার নিশ্চিন্ত থাকুন, কথা পৌঁছবেই।”
হু ম্যানেজার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, দুশ্চিন্তার মুখে তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে চলে গেলেন।
রু জিউ এসব শুনে কিছুটা কৌতূহলী হলো। হাতে ধরা ওষুধের শিশি ব্যাগে পুরে, লাফিয়ে হু ম্যানেজারের পিছু নিল।
প্রায় পনেরো মিনিট পরে গাড়ি থামল। আগের চা-বিক্রেতার কথায় শুনেছিল, শহরের পূর্বদিকের হুয়ারং গলিতে বড়লোকের বাড়ি বেশি, মনে হয় এই হু ম্যানেজারের প্রভু বেশ সম্পদশালী।
এবার দেখা যাক, সেই গিন্নির অসুখটা কী।
হু বাড়ি, নম্বর ষোলো।
ঠিকানা ভালো করে মনে রেখে, রু জিউ চুপচাপ চলে গেল কাছেই দেখা এক নির্জন গলিতে। তার বয়স কম, কোনো প্রস্তুতি ছাড়া গিয়ে যদি দরজায় কড়া নাড়ে, নিশ্চয়ই দুষ্টুমি ভেবে তাড়িয়ে দেবে।
সে বিশ্বাস করে না, তার কোনো অলৌকিক ভাগ্যের বল নেই, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকলেই সবাই তাকে অতিথির মর্যাদা দেবে।
অলস সময়ের জন্য, অলস পথই বেছে নিল সে।
...
রাত আরও গভীর, বাঁকা চাঁদ পাতলা মেঘের আড়ালে লুকোচ্ছে।
একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে, মুহূর্তেই দেয়ালের ভেতরের গাছের পাতায় লাফিয়ে নিঃশব্দে নেমে এলো।
বাড়ির ভেতরে ঘুরে ঘুরে অবশেষে হু পরিবারের মেয়ের ঘর খুঁজে পেল রু জিউ। তার দোষ নেই যে সে পথ ভুলে যায়, আসলে বড়লোকের বাড়ি এত জটিল, একেকটা আঙিনা দেখতে এক।
আঁধারে মিলিয়ে গিয়ে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে ঘরের ভেতরের শব্দ শুনল।人数 নিশ্চিত করে দ্রুত জানালা গলে ভেতরে ঢুকে গেল।
কব্জিতে বাঁধা রুপার সূঁচ হাতে নিল, ছোট্ট শরীর, চলনে এমন নিপুণতা যেন জলের প্রবাহ।
এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ... হ্যাঁ, পঞ্চম জন কোথায়?
হঠাৎ মাথা তুলে, রু জিউ চটপট বাকি থাকা সূঁচটা ছুঁড়ে মারল সিলিংয়ের দিকে।
ঝলকে ওঠা ছুরির আলোয় কেউ একজন আত্মপ্রকাশ করল, গোপন অস্ত্র এড়িয়ে গিয়ে সিলিং থেকে লাফিয়ে নেমে এল।
“তুমি?”
ভাবা যায়নি, এই চোর-দস্যু আসলে সেই পানশালার টকটকে চোখের লোক।
“ছোট্ট বন্ধু, দারুণ তো!”
তার চোখে কোনো শত্রুতা নেই দেখে, রু জিউ মাথা নাড়ল, বিনয়ের ভান না করে প্রশংসা গ্রহণ করল।
“হুম।”
তার সহজ-সরল আচরণে আবারও হাসল ইয়ান নানশুন।
...
তিনি সোজা গিয়ে শুয়ে থাকা মেয়েটির পাশে বসলেন, তিন আঙুলে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন, মনে হচ্ছে এই ওষুধের দাম এখন সহজেই পাওয়া যাবে।
রু জিউ হাত সরিয়ে, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লোকটার ওপর একবার তাকাল, যিনি তাকিয়ে থেকে তাকে খুঁটিয়ে দেখছেন।
হু পরিবারের মেয়ে ও কয়েকজন দাসীর দেহে গোঁজা ঘুমপাড়ানি সূঁচ একে একে খুলে নিয়ে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরে গেল।
যে পথে এসেছিল, সেই পথেই বেরিয়ে এসে, গলির মুখে গিয়ে থামল রু জিউ, “কী ব্যাপার কাকা, কেন পিছু নিচ্ছেন? সূঁচে বিদ্ধ হতে চান?”
“কাকা?”
নিজের সুউচ্চ নাক ছুঁয়ে, ইয়ান নানশুন অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “ছোট্ট বন্ধু, তুমি আমায় কাকা বলছো?”
“তা না হলে কী? হাড়ের গড়ন দেখে তো বিশের বেশি, আমার চেয়ে দশ বছরের বড়, তোমাকে ভাই ডাকব না তো কাকা ডাকব? ভাই? হা হা!”
এখনকার ছোট ছেলেমেয়েরা এতই স্পষ্টভাষী! কারও মুখে রক্ত আটকে যায় এরকম কথা শুনে।
রাগে-হাসিতে ইয়ান নানশুন কয়েক পা এগিয়ে, তার গালছোঁয়া চুলের গোড়া ধরে বলল, “তোমার দোষ নেই, রাতে ভালো করে দেখা যায় না, ভালো করে দেখো তো আমার মুখ, সত্যিই কাকা ডাকতে পারবে?”
“পারব, মনের বিরুদ্ধে? অসম্ভব।”
সুন্দর মুখ খেয়ে পেট ভরবে? চেহারা ভালো হলে অজেয় হওয়া যায়? নিজের দলের রূপ ছাড়া বাইরের কেউ তার চোখে এক রকম।
“আর পিছু নিও না, নইলে...”
হাতের একগুচ্ছ সূঁচ নাড়িয়ে, আর এক মুহূর্ত না থেমে দৌড়ে চলে গেল সে।
...
“ওহে, এই ছেলেটা তো একদম আমার পছন্দের!” ভাবল ইয়ান নানশুন। ওর চলন, লাফ, গোপন অস্ত্রের নিপুণতা—এই বয়সেই এত দক্ষ, মনে হয় মায়ের গর্ভ থেকেই মার্শাল আর্ট শিখতে শুরু করেছিল!
“মালিক।”
“লোক এসেছে?”
“না, ওই ছেলেটি ছাড়া আর কেউ নেই।”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইয়ান নানশুনের মুখে অজ্ঞেয় ভাব, চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে কি সত্যিই সে এখানে নেই, নাকি ভয় পেয়ে আর সাহস করছে না?
“চোখ রেখে যাও। শুধু এই হু পরিবারের মেয়ে নয়, অন্যজনের দিকেও নজর দিতে হবে।”
“ঠিক আছে, মালিক।”
ইয়ানফেই মাথা নিচু করে বলল। মনে মনে দাঁত চেপে শপথ করল, যিনি তাদের মেয়ে-সাহেবানকে এত কষ্ট দিয়েছেন, তাকে সে ছাড়বে না, আশা করে সে দ্রুত সামনে আসুক, যাতে একবারেই শেষ করা যায়।