ত্রিশতম অধ্যায়: নয় বছর বয়সের জন্মদিন

স্বপ্ন কি শুধুই জীবনের ক্ষণস্থায়ী ঘটনা? নাকি জীবনের ভাসমানতা স্বপ্নের মধ্যেই আবদ্ধ?
ভাসমান জীবনের নদীর তীরে।
লম্বা আকৃতির নীল পাথরের খণ্ডগুলো দিয়ে নদীর ধার ঘেঁষে পথটি সাজানো হয়েছে, নিচের প্ল্যাটফর্মটি নদীর জলের সমান্তরাল, দূর পর্যন্ত প্রসারিত।
এ সময় নদীর উপর ঝাঁকে ঝাঁকে গোলাপী পদ্মের মতো নদী-দীপ ভেসে যাচ্ছে, দোল খাচ্ছে মোমের আলো, যেন এক এক করে তারা বুনে তুলছে এক উজ্জ্বল নক্ষত্রপুঞ্জ।
“জন্মদিনে পদ্ম-দীপ নদীতে ভাসানো আমাদের বিশেষ রীতি। ছোটো ন’জন, এই পদ্ম-দীপগুলো আনতে আমার কত কষ্ট হয়েছে, গোটা শহরের সব কিনে এনেছি।”
যেন অনায়াসে খারাপ ছায়া রেখে, কিন্তু স্পষ্ট কোমলতা নিয়ে, নানশুন ছোটো ন’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী বলো, ছোটো ন’জন, তুমি কি খুবই আবেগে ভেসে গেছ?”
নানশুন তার জন্য যা করেছে, তাতে না-আবেগ হওয়া মিথ্যে, তবে এই লোকটা এমনভাবে কথা বলে, যেন একটু মার খাওয়া উচিত। নুজিউ পদ্ম-দীপের উপর থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে, ঘুরে তার দিকে তাকাল।
“যদি পদ্ম-দীপ না হতো, আমি আরও আবেগে ভাসতাম।”
পাশে দাঁড়ানো লৌউয়েট আর সামলাতে পারল না, খিলখিলিয়ে হাসল, তার সেই উদাসীন সৌন্দর্য মুহূর্তে ভেসে গেল এই হাসির ঝড়ে।
আগে সে নানশুনকে বলেছিল, ছোটো ন’জনকে নিয়ে মজা করো না, কিছু না জানে, ভুল হলে নিজেই বিপদে পড়বে।
দেখো, তাই তো হলো!
“ছোটো ন’জন, তুমি কেমন করে জানলে?”
তার মনে আছে, সে কখনও পদ্ম-দীপের পার্থক্য ছোটো ন’জনকে বলেনি, নানশুন চুলে হাত বোলালো, একটু বিব্রত, “এটা... একাকার হলে দেখতে ভালো লাগে!”
জন্মদিনের দীপ সাধারণত চাঁদের আকারে হয়, আর পদ্ম-দীপ যুবক-যুবতীর শুভ বিবাহের কামনায় ব্যবহৃত, চৌকো দীপ মৃত্যু স্মরণের জন্য।
এই কথাগুলো নুজিউ জানতে পেরেছিল, রাতের বাজারে পদ্ম-দীপের দোকানে আগ্রহ দেখাতে দোকানদার উৎসাহ নিয়ে বোঝাতে এসেছিল।
তাতে নানশুনের প্রতি কৃতজ্ঞতা, সে অন্তত মৃত্যু স্মরণের দীপ এনে দেয়নি।
“ছোটো ন’জন, রাগ করো না, এটা ভাইয়ের একটা আগাম শুভ কামনা, হ্যাঁ, আগেভাগে তোমার জন্য শুভ বিবাহের প্রার্থনা।”
যে ফল চেয়েছিল, বাজারে সবচেয়ে বেশি পদ্ম-দীপই ছিল।
“হা~ এত পদ্ম-দীপ, সবই বিবাহের জন্য? তুমি চাও আমি কতজন পুরুষকে ঘরে আনবো?”
“ক্ব ক্ব...”
তার এই চমকপ্রদ কথায় একদিন মরেই যাবে নানশুন, হাতে ইশারা করল, কিন্তু কথা আটকে গেল নিজস্ব কাশিতে।
দুজনের মাঝখানে দাঁড়ানো লৌউয়েট মাথা নাড়ল, নানশুনের সঙ্গে বন্ধুত্বের পর থেকে সে প্রায়ই ক্লান্ত হয়ে পড়ে, এখন তার সঙ্গে ছোটো ন’জনও যোগ দিয়েছে, মনে হচ্ছে অকালেই মাথার চুল পড়ে যাবে।
দু’জনই একগুঁয়ে, সাহসী, নির্ভীক; তাদের বন্ধু হতে গিয়ে সে একদিকে ঈর্ষা, অন্যদিকে ভয় পায়।

“তোমরা দু’জনই বাজে কথা বলো না। বিশেষ করে তুমি নানশুন, ছোটো ন’জনের বয়সই কত, এখনই এসব বিবাহের কথা?”
লৌউয়েট নীরবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “ছোটো ন’জন, দীপ নিয়ে মাথা ঘামিও না, এসো, আমি তোমার জন্য কী নিয়ে এসেছি দেখো।”
এ কথা বলে সে ইশারা করল, আকাশের দিকে তাকাতে বলল।
“ধুম—”
রাতের আকাশে আতশবাজি ছুটে উঠল, বিকট শব্দে ফেটে উঠল রঙিন আলো, একের পর এক ফুলের মতো ফুটে ধূমকেতুর মতো ঝরে পড়ল, ছড়িয়ে দিল ঝলমলে তারা-আলো।
অপরিচিত জগতে পাঁচ বছর কাটিয়ে নুজিউ প্রথমবার বন্ধুত্বের আন্তরিকতা পেল, তার রক্তে সঞ্চারিত হলো উষ্ণতা, তার একাকী মন পেল প্রশান্তি।
নির্বিকার ও সদয় উউয়ো, স্পষ্টবাদী ও সাহসী নানশুন, কোমল লৌবাই—এই সুলিং ভ্রমণে তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।
“ধন্যবাদ, আজ আমি খুবই আনন্দিত।”
তিনজনের হাসি মিলল একসঙ্গে, আজ রাতের পদ্ম-দীপ, আতশবাজির বৃষ্টি, চিরকাল তাদের হৃদয়ে গেঁথে থাকবে, সময়ের সাথে মুছে যাবে না।
“এতেই খুশি? ছোটো ন’জন, তুমি খুব সহজেই খুশি হয়ে গেলে, কিন্তু আসল উপহার তো এখনো পাওনি।”
“আরও কিছু আছে?”
“অবশ্যই আছে।”
নানশুন কোথা থেকে যেন একখানা ভাঁজ করা পাখা বের করল, ঝটপট খুলে বলল, “তুমি যে একটু মদপ্রেমী, তাই ইয়ানইউন পাহাড়ের সব বরফ-স্নো-ফুলের মদের মজুদ তোমার জন্য নিয়ে এসেছি, সব তোমার অতিথিশালার ঘরে পৌঁছে দিয়েছি।”
“আমিও, এই ক'বছরে নানা জায়গা ঘুরে যা মদ সংগ্রহ করেছি, সব সেখানে রেখেছি।”
লৌবাইও যোগ করল, এসব মদ দুর্লভ হলেও, পরে আবার কিনে আনা যাবে, ছোটো ন’জনের খুশি দেখার জন্য।
“সত্যি!!”
তার চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এত মদ উপহার পেয়ে সে আগের সব চমক ও উপহার ছাড়িয়ে উচ্ছ্বসিত, ইচ্ছে করছে উড়ে গিয়ে একবার দেখে, একটু চেখে নেয়।
“আমি তো বলেছিলাম, ছোটো ন’জন আসলে এই উপহারটাই সবচেয়ে পছন্দ করে, দেখো, আমারটা তো কাজে এসেছে, তোমার মেয়েদের জন্য যা ভাবছিলে, তার চেয়ে অনেক ভালো!”
গর্বিতভাবে মাথা তুলল নানশুন, যেন লেজ তুলে নাচতে চায়। তাকে অযোগ্য, বোকা বলা হয়েছিল, কিন্তু প্রমাণ হলো, সে শুধু চিন্তা করতে আলসেমি করে।
“ঠিক আছে, তুমি তো—”
কথা শেষ হতে না হতেই লৌউয়েট চোখ সান্নিধ্য করল, দু’জনকে ইশারা দিল।
পেছনে নদীর ধারে, তাদের ছাড়া আর কেউ ছিল না, কখন যেন অনেক লোক জড়ো হয়েছে। যদি সত্যিই আতশবাজি বা পদ্ম-দীপের টানে এসেছে, তাহলে দৃষ্টি অন্য দিকে যাওয়া উচিত ছিল।
তার ওপর, লৌউয়েট চোখ সরাসরি ভিড়ের মধ্যে এক পরিচিত ছায়ার দিকে স্থির করল। এতবার দেখা হয়েছে, পোশাক পাল্টালেও চিনতে অসুবিধা হয় না।

“এটা তো চিয়ানজি কুথের প্রধান। এত রাতে নিজে এলেন, ছোটো ন’জন?”
“তাঁর এখনও আশা ফুরায়নি।”
উত্তর না দিয়ে, নুজিউ লৌবাইয়ের দেখানো দিকে তাকাল। রাতের বাজারে তার তীক্ষ্ণ চোখে লোকটি স্পষ্টভাবে মনে রাখল।
একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি টের পেয়ে, শিয়ান কিয়ান চোখ তুলল, ঠান্ডা শীতলতার সঙ্গে তাকাল—এটা কি সে? চোখের শীতলতা মিলিয়ে গেল, কিছুটা গুরুত্ব ও সম্মান নিয়ে অজান্তে নমস্কার করল।
তার এই প্রতিক্রিয়া নুজিউ দেখে অবাক হল, পরে বুঝে নিল। একমাত্র কাউকে এমনভাবে নমস্কার করতে পারে, সম্ভবত লৌবাইয়ের অনুমান করা সেই রহস্যময় ব্যক্তি।
তবে, যত রহস্য, তত জটিলতা; জটিলতা মানেই অসীম সমস্যা।
তাই, সে এতে জড়াতে চায় না, অকারণে ঝামেলা কেন?
“দেখে মনে হচ্ছে তারা আসতে চায় না, তাহলে কী করতে চাইছে?”
“সম্ভবত সুরক্ষা?”
“সুরক্ষা, মানে কী?”
লৌউয়েট সরাসরি কিছু বলল না, শুধু জানাল, তাদের উদ্দেশ্য অশুভ নয়, বাকি সব রহস্যের উত্তর মূল ব্যক্তি চাইলে দেবে।
“গুরুত্ব দিও না, আজ আমি প্রস্তুত, অযাচিত কেউ এলে তার শিক্ষা হবে।”
চিয়ানজি কুথের লোকই হোক বা সেই আগের অজানা দল, কেউ সামনে এলে বুঝে যাবে আসল শক্তি কী।
ঘুরে দাঁড়িয়ে, নুজিউ দু’জনের কাঁধে চাপড় দিল, “চলো, আমার মদের জন্য অপেক্ষা করছি!”
লৌউয়েট হেসে উঠল, তার মন বড়, তাই আর চিন্তা করার দরকার নেই।
ভিড়ের দিকে একবার তাকিয়ে, পাখা বন্ধ করে নানশুন দ্রুত এগোল, “আরে, তোমরা একটু অপেক্ষা করো তো!”
“তাড়াতাড়ি করো, এত দেরি কেন?”
“এসে যাচ্ছি, এসেই যাচ্ছি।”