পর্ব ৫৫: অবশেষে আগমন
ঝেনলি শহরটি তিন দিক দিয়ে পাহাড়ে ঘেরা, আর এক পাশ দিয়ে নদীর মুখ। এখান থেকে সুইউয়ান府 শহরে পৌঁছানোর সবচেয়ে দ্রুত উপায়ই জলপথ। তবে সুইউয়ানের বিশেষত্ব এবং ঝেনলি এতটাই দূরবর্তী হওয়ায়, যাত্রীবাহী নৌকা ছাড়ার জন্য যথেষ্ট যাত্রী জোগাড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।
রুজু এবং সুমি নাম লেখানোর পর আগাম জামানতও দিয়েছিল, তাই তারা কেবলমাত্র সরাইখানায় বসে নৌকার মালিকের খবরের অপেক্ষা করছিল। এই অপেক্ষা গড়িয়ে গেল পাঁচদিন। অবশেষে একটু আগে যাত্রার খবর এল।
তারা আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়ে দ্রুত নৌকায় উঠল। ভাড়া মিটিয়ে কেবিনও ঠিক করে নিল। বহুদিনের উদ্বেগ-উৎকণ্ঠা কিছুটা কমে এল।
নৌকা ধীরে ধীরে তীর ছেড়ে দূরে যেতে লাগল, রুজু ডেকে দাঁড়িয়ে রইল, শীতল বাতাসে তার কেশ এলোমেলো হয়ে গেল।
"ছোট স্যার?"
কানপেছনের ডাকে সে সাড়া দিল না। সুইউয়ান আরও কাছে আসছে, আধমাসের মধ্যে পৌঁছে যাবে। তার মন হঠাৎই অস্থির চিন্তায় ভরে গেল।
যদি সব ঠিকঠাক চলে, তাহলে হয়তো খুব শিগগিরই শেন পরিবারের লোকজনকে খুঁজে পাওয়া যাবে। যাদের সম্পর্কে তার স্মৃতিতে কেবল খানিকটা চিত্র রয়েছে, এই বর্তমান জীবনের আপনজনদের সামনে পড়লে তার মনোভাব জটিল।
"ছোট স্যার, এত বাতাস বইছে, আমরা কি ঘরে ফিরে যাই?"
ছোটঝি জানে, যখন তার মিস্ একদম চুপ হয়ে যায়, তখন নিশ্চয়ই মন খারাপ। সে চিন্তিত হলেও চায় না, মিস্ খারাপ চিন্তায় ডুবে থাকুক।
সে আলতো করে তার পোশাকের কিনারা ধরে একটু দুলিয়ে দিল, নরম সুরে বলল, "ছোট স্যার..."
অন্য পাশে থাকা রোকিং-ও ছোটঝির মতো করে আদুরে সুরে ডাকল, "ছোট স্যার।"
দুইজনের নরম স্বরে ডাক শুনে রুজুর শিরদাঁড়ায় কাঁটা দিয়ে উঠল, মুহূর্তেই গা ছমছম করে উঠল। সে হাত দু'টো জোরে ঘষে কাঁপা গলায় বলল, "এইসব বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি ঘরে চলো!"
যদিও সবাই মেয়ে, তবু দুইটা নরম মেয়ের আদুরে তাকিয়ে থাকা ও ঠোঁট ফুলিয়ে ডাকায় সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
"চলো, এখনই চলো, ঘরে ফিরে যাই।"
এদিকে মিস্ যেন পায়ে তেল মেখে উড়ে পালাল, পেছনে দুই মেয়ে চোরের মতো ফিকফিক হাসতে লাগল।
রোকিং ছোটঝির হাত ধরে তার নাক চিপে মজা করে বলল, "দেখো, আমাদের ছোটঝি-ই সবচেয়ে বুদ্ধিমান।"
"হি হি, ছোট স্যার মেয়েদের এভাবে আদর সহ্য করতে পারে না।"
রোকিং মাথা নাড়ল, দু’জনে কানে কানে গল্প করতে করতে আর ডেকে থাকল না, ঘরে ফিরে গেল।
...
নদীর জলরঙ পাহাড়ের দৃশ্য দেখে দেখে চোখ ক্লান্ত হয়ে পড়ে। নৌকায় দশদিনেরও বেশি, প্রথমদিকে সবাই পালাক্রমে বাইরে গিয়ে দৃশ্য দেখত, পরে আর আগ্রহ থাকল না।
বিরক্ত হয়ে রুজু ঘোষণা দিল, সে সাধনা আর ঔষধ তৈরি নিয়ে ব্যস্ত থাকবে। অন্যরাও তার দেখাদেখি ঘরে থেকে সাধনা বা ভেতরের শক্তি চর্চায় ডুবে গেল, এতে দিনগুলো আরও অর্থবহ হয়ে উঠল।
বাঁশি বাজতেই সবাই চমকে বুঝল, কখন যে সুইউয়ান府 শহরে এসে পৌঁছেছে। মাটিতে পা রেখেই শরীর দুলতে লাগল, অনেকক্ষণ হাঁটার পর নৌকাযাত্রার অস্বস্তি কাটল।
বড় বড় বোঝা নিয়ে ঘোড়া ছাড়া চলা বেশ কষ্টকর ছিল। শহরে ঢুকে কাছাকাছি একটি সরাইখানা খুঁজে তিনটি উপরের ঘর ভাড়া নিল।
রুজু ছোটো কাজের ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে উপরে গেল না, বরং পিছনের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে দাঁড়াল।
"ছোট স্যার, আপনি?"
"আমি এখনই উঠছি না, কিছু কাজ আছে।"
সুমি কষ্টে মাথা তুলে বলল, "আমি আপনার সঙ্গে যাব?"
"না, এখন তোমার কুস্তি সবার মধ্যে সবচেয়ে ভালো, ওদের দেখাশোনা করো, কোন বিপদ হলে যেন সামলাতে পারো।"
"ঠিক আছে, ছোট স্যার।"
"ছোট স্যার, আপনি সাবধানে থাকবেন।"
"চিন্তা কোরো না, কাজ সেরে তাড়াতাড়ি ফিরব। তোমরা খাও-দাও, বিশ্রাম নাও। কিছু দরকার হলে আমার ফেরার অপেক্ষা করো।"
সবকিছু বুঝিয়ে দিয়ে তবেই রুজু নিশ্চিন্তে বেরিয়ে পড়ল।
প্রথমে শহরের সেনাদলের ক্যাম্প খুঁজে নিল, তারপর ঘোড়ার বাজার থেকে ভালো একটা ঘোড়া কিনে বেরিয়ে পড়ল। পথে এক অশান্তি দেখা দিল।
"ম্যাডাম, বাঁচান, কেউ কি আছেন আমার ম্যাডামকে বাঁচান, ও মা, কী করব, কী করব!"
গাড়ির পাশে মাটিতে ব্যথায় কাতর দাস-দাসী পড়ে আছে। হালকা আঘাত পাওয়া এক দাসী চাকার পাশে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে সাহায্য চাইছিল।
এমন বিশৃঙ্খলার চিহ্ন দেখে বোঝা গেল কিছু খারাপ ঘটনা ঘটেছে।
রুজু ঘোড়া ধীরে করে চারপাশ দেখে এগোতে চাইল, পাশ কাটাতে গিয়ে কান ফেটে যাওয়া কান্নার শব্দে থেমে গেল।
হালকা ভ্রু কুঁচকে ঘোড়া থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "যে বিপদে পড়েছে সে কি সুইউয়ানের প্রশাসকের কন্যা?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, কেউ যদি আমার ম্যাডামকে বাঁচাতে পারে, আমাদের মালিক নিশ্চয়ই বড় পুরস্কার দেবেন!"
হুই ছিন বুঝল, তার বাজি ঠিক ছিল। ঘোড়ার ওপরের তরুণটি কমবয়সী হলেও তার পিঠে ঝোলানো তলোয়ার, চওড়া পোশাক—সবই যোদ্ধার পরিচয় বহন করে। যদি সে সাহায্য করে, কিছু আশা তো থাকেই।
"তোমার ম্যাডামের বয়স, পোশাক, যারা এনেছে তাদের চেহারা, কোন পথে গেছে?"
"আহা?"
এত বিশদ জিজ্ঞাসায় সে বুঝল, নিশ্চয়ই সাহায্য করবে। হুই ছিন চোখ মোছে গলা পরিষ্কার করে বলল, "আমার ম্যাডাম ষোলো বছরের, আজ লাল ফুলেল জামা, সাদা পশমের চাদর পরেছিল।
দু-তিন ডজন মুখ ঢাকা কালো পোশাকধারী লোক ছিল, তারা আক্রমণ করে সবাইকে আহত করে ম্যাডামকে ঘোড়ায় তুলে নিয়ে গেছে। আমি আর কিছু জানি না।"
তার দেখানো পথে অনেক ঘোড়ার খুরের ছাপ ছিল।
রুজু যা জানতে চেয়েছিল শুনে আর কিছু না বলে সেই পথে ছুটে চলল।
...
নিং ছিং ছিং ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ভয় আর আতঙ্ক সামলাতে চেষ্টা করল, যত দূর এগোয়, ততই বুকের ভেতর আশাহীনতা ভর করে।
গো-গো করে ঘোড়ার পিঠে ফেলে রাখা, তার আর্তনাদে কেউ সাড়া দিচ্ছে না।
এমন অসহায় অবস্থায় সে নিজেকে বাঁচানোর কোনো উপায় পাচ্ছে না।
কী করব? শান্ত হও, শান্ত হও, মা বলেছিলেন, শেষ মুহূর্ত অবধি বাঁচার আশা ছাড়বে না, মা সব সময় তার পাশে থাকবেন, কিছু হবে না, কিছুই হবে না।
ফালতু চোখের জল মুছে, নিঃশব্দে নিজের মনোবল জুগিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।
"দাদা, বড়লোকের মেয়ে বলে কথা, কী অপরূপ রূপ... হি হি..."
"এখন এসব কল্পনা ছেড়ে দে। কাজটা সেরে টাকা পেলে যা খুশি করিস, এখন নয়।"
ওরা দূরে চলে এসেছে, লোকবসতি কম, তাই গতি কমিয়ে দিল।
যে লোকটিকে দাদা বলা হচ্ছে, সে-ই নিং ছিং ছিংয়ের সঙ্গে একই ঘোড়ায়। মুখ ঢাকা, কেবল বাঁ কপাল থেকে চোয়াল অবধি চওড়া দাগ স্পষ্ট।