অধ্যায় একান্ন: ইয়াং পরিবারের ভাইবোন

马গাড়িতে ফিরে এসে সুমিসু লিয়াং ভেজা জামা-কাপড় বদলে নিল। মিসের নির্দেশে ইয়াং পরিবারে ভাইবোনের জন্য দু’জোড়া শুকনো জামাকাপড় নিয়ে এল।
সবাই যখন নিজেদের গুছিয়ে নিল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।
“তোমরা দুই ভাইবোন এবার কী করবে ভেবেছ?”
এর আগে তাদের কাহিনি শুনে সবাই মোটামুটি সব বুঝে গেছে।
ইয়াং পরিবারের পিতা মারা গেছেন, মা আবার বিয়ে করেছেন।
বাড়িতে শুধু রয়েছেন দাদা-দাদি, যাদের ভাইবোন দু’জনের জীবনে কোনো আগ্রহ নেই, আর আছেন চাচা-চাচি, যারা তাদের প্রতি কেবল বিরক্তিই নয়, এমনকি নিষ্ঠুর প্রস্তাবও তুলেছিলেন—তাদের নদী-দেবতার বলি করতে।
কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, কারো কাছে আশ্রয়ও নেই।
ইয়াং শাওলিয়েন আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “মহাশয়, আমরা ভাইবোন দু’জন কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আপনার গোলাম হয়ে থাকতে চাই, অনুগ্রহ করে আমাদের আশ্রয় দিন।”
মিস আগে তাদের প্রতি কতটা অনিচ্ছা দেখিয়েছিলেন, তা জানে সুমিরা তিনজনই চুপ করে মুখ ফেরালো, কোনো শব্দ করল না।
“আমি তোমাদের কিছু টাকা দিতে পারি, মিতব্যয়ী হলে এক-দুই বছরের খরচে যথেষ্ট হবে।”
এখানে চারজন ছোট-বড় শিশু, তার সঙ্গে আরও দু’জন—তবে কি ছোটদের বাহিনী গড়তে চায়?
রুজিউ তেমন কিছু না ভেবে সরাসরি অন্য প্রস্তাব দিল। এক-দুই বছর গেলে শাওলিয়েনও বড় হয়ে যাবে, দু’জনের জীবনযাপনের পথ খুঁজে নিতেই পারবে।
“মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমাদের গ্রহণ করুন।”
শাওলিয়েন কোনো প্রত্যাখ্যানের কথা বলল না, শুধু গুনে গুনে কপাল ঠুকল। কপালে লাল দাগ ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পরেই রক্ত বেরিয়ে মুখে লেগে গেল।
“আর কপাল ঠুকবে না!”
এভাবে দেখে রুজিউর রাগ উঠল, স্বর আরও গম্ভীর ও কঠোর হয়ে উঠল, “কেন?”
এই যুগের মেয়েরা সবাই গোলাম হওয়ার জন্য এত উৎসাহী কেন?
কেন বিক্রি হতে চাও? নাকি কেন আমার সঙ্গে থাকতে চাও?
শাওলিয়েন মাথা নাড়ল, “জানি না, প্রথম দেখাতেই মনে হচ্ছিল, আমি আপনার সঙ্গে থাকতে চাই।
মহাশয়, বাবা-মা বেঁচে থাকতে আমাদের ভালোভাবে গড়ে তুলেছেন, আমার সেলাই, রান্না সবই পারি, আর শাওয়াং ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, সবকিছু দ্রুত শেখে, শিক্ষকও বলেছিলেন ওর স্মৃতি অসাধারণ।
মহাশয়, আমাদের গ্রহণ করুন। আমরা বিনা কারণে খাব না, আপনাকে হতাশ করব না, মহাশয়!”
অসাধারণ স্মৃতি?
রুজিউ চোখে একটু দ্বিধা ফুটে উঠল, সোজা তাকিয়ে বলল, “তোমরা ক’জন বছর বয়স?”
“শাওলিয়েন এ বছর বারো, শাওয়াং দশ।”
“কতদিন ধরে পড়াশোনা করছ?”
“ছয় বছর বয়সে শুরু করি, এখন চার শাস্ত্র ও পাঁচ গ্রন্থ পড়ছি।”
শাওয়াং বোনের দিকে তাকাল, ওর সিদ্ধান্তে আপত্তি করল না, জানে দুনিয়ায় বোন ছাড়া আর কেউ ওর ভালো চায় না।
“মহাশয়, আমি শুধু পড়েই সময় কাটাইনি, অবসরে পরিবারকে সাহায্য করেছি, এখন অনেক কাজ করতে পারি।”
“তোমরা জানো বিক্রি হয়ে গেলে জীবন-মৃত্যু তোমাদের হাতে থাকবে না, সিদ্ধান্ত বদলানোর সুযোগ থাকবে না।”
“হ্যাঁ, জানি।”

এ পর্যায়ে, শাওয়াংয়ের সত্যিই কিছুটা উপকারে আসতে পারে রুজিউর।
“ওঠো, চুক্তির কথা পরে হবে।”
“জি, ধন্যবাদ ম— না, ধন্যবাদ স্যার।”
বোঝে যে অনুমতি পেয়েছে, শাওলিয়েন খুব খুশি। আগের মতো ডাক বদলে ফেলল।
“ধন্যবাদ স্যার।” শাওয়াংও বোনের সঙ্গে ডাক বদলে মাথা নত করল।
“একটু নাম দিন, অনুগ্রহ করে।”
তার চোখে বিস্ময় দেখে, শাওলিয়েন মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করল, “পুরোপুরি পুরোনো জীবন ছিঁড়ে ফেলতে চাই।”
“আমিও চাই, অনুগ্রহ করে নাম দিন।”
শাওয়াংও দ্বিধা না করে বিনীতভাবে অনুরোধ করল।
মারা যাওয়া বাবাও জানলে আপত্তি করতেন না হয়তো, আর সেই দাদা-দাদির দেওয়া নাম থাক বা না থাক, তাতে কিছু যায় আসে না।
“তাহলে বোনের নাম ইয়াং রুচিং, ভাইয়ের নাম ইয়াং রুচি।”
“রুচিং, রুচি—স্যারকে কৃতজ্ঞতা।” নতুন সুন্দর নাম পেয়ে দুই ভাইবোন আবার কপাল ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“শাওঝি, সুমি, আমার নিয়মগুলো ওদের বলো, আমার মাথা ধরে যাচ্ছে।”
আর ক’বার কপাল ঠুকলে মাথা ঘুরে যাবে রুজিউর, সে ঘুরে গিয়ে马গাড়ির দিকে হাঁটা দিল।
শাওঝি মাটিতে পড়ে থাকা অপ্রস্তুত মেয়েকে তুলতে সাহায্য করল, “তুমি আমার চেয়ে বড়, তাই তোমাকে চিংজে ডাকব।”
সুমিসু লিয়াংয়ের কাঁধে ভর করে দাঁড়িয়ে থাকা রুচির দিকে তাকিয়ে বলল, “মিস খুব ভালো, হাঁটু গেড়ে অভিবাদন পছন্দ করেন না, নিজেকে সবসময় দাসী বলাও দরকার নেই। মিস শুধু চায় আমরা বিশ্বস্ত থাকি।”
“মিস?”
“হ্যাঁ, মিস। বাইরের কেউ থাকলে ডাকতে হবে স্যার।”
“ওরা দু’জন—সুমি ও সুলিয়াং, আমি শি শাওঝি। সবাই সুলিং থেকে মিসের সঙ্গে এসেছি, এখন আমাদের গন্তব্য শুইইউয়ান।”
এবার মিসের নাম, বয়স, চিকিৎসা আর কুংফুর মতো কৃতিত্বও পরিচয় করিয়ে দিল।
রুচিং-রুচি দু’জনের চোখে বিস্ময় ঝলমল, মুখে প্রশংসা, “মিস তো অসাধারণ!”
“নিশ্চয়ই, আমাদের মিসই সবার সেরা!”
সুমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “শুধু মাঝে মাঝে মিসের ধৈর্য কম, কথা একটু কঠিন…”
“আহা, সুমি ভাই!” প্রথম অংশ ভালো বললেও, শেষটা শুনে সুলিয়াং তাড়াতাড়ি ওর মুখ চেপে ধরল, হয়তো ভুলে গেছে মিসের কানে কত ভালো শোনে।
“আরও কথা হবে, এখন চলার সময়।”
“জি, মিস।” “আসছি, মিস।”
শাওঝি রুচিংকে হাত ধরে马গাড়ির দিকে ছুটল।
বাকি তিনজনও আর দেরি না করে ছোটাছুটি শুরু করল।
পাঁচজনে马গাড়ির ভেতর বসল, একটু ঠাসাঠাসি লাগল। রুচিং-রুচি খুব সংকুচিত হয়ে একসঙ্গে চেপে বসল, যেন জায়গা কম নেয়।
জানে ওরা দু’জনের মানিয়ে নিতে সময় লাগবে, তাই পরিবেশ আরও গম্ভীর না হয়, রুজিউ চুপচাপ চোখ বন্ধ করে বসে রইল।

পরের শহরে পৌঁছাতে এখনো কিছুটা দূর, আগে মনে হয়েছিল সন্ধ্যার আগে পৌঁছাবে। এখন অনেকটা সময় নষ্ট হয়েছে, সম্ভবত পৌঁছানো কঠিন।
হয়েই গেল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, কিন্তু তারা এখনো শহর থেকে অনেক দূরে, গ্রামের বাইরে মাঠে।
“মিস, আজ রাতেও খোলা মাঠেই থাকতে হবে মনে হচ্ছে।”
“আগের নিয়মেই চলবে।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে মিস।”
জলের কাছাকাছি খোলা জায়গায়马গাড়ি থামানো হলো।
শাওঝি রান্নায় পারদর্শী হলেও, রুচিংয়ের হাতের রান্না যেন শিল্পীর মতো; একই ভাত, কিন্তু স্বাদ আশ্চর্য রকম ভালো।
“চিংজে, তোমার রান্নার জবাব নেই!”
“হ্যাঁ, শাওঝির চেয়ে ঢের ভালো।”
“হাহা, কিন্তু তখন তো কম খাওনি?”
“তুমি…”
“তবুও তোমাদের মুখ বন্ধ হয় না?”
বলেন কী!
মালিকের সামনে এমন কোলাহল, সত্যি ছোটঝি ঠিকই বলেছিল, মিস খুব উদার ও দয়ালু।
রুচিং আর ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিল, দীর্ঘ দিনের বোঝাপড়া, কোনো কথা ছাড়াই চোখের ইশারাতেই সব বোঝা যায়।
অন্তরে কিছুটা স্বস্তি এল, চাপা টেনশন কিছুটা কমল।
“মিস খুব কম খান?” সাহস করে রুচিং কথা বলল, দ্রুত সবার সঙ্গে মিশে যেতে চাইল।
“সম্ভবত আবহাওয়ার জন্য, আজ একটু গুমোট, রাতে বৃষ্টি হতে পারে। মিসের মন খারাপ হলে খেতে ইচ্ছা করে না।”
বলে রাখা কথাগুলো মন দিয়ে মনে রাখল রুচিং, ধীরে ধীরে কৃতজ্ঞতা জানাল।
বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেছে, নদী-দেবতা নেয়নি, বরং এত ভালো মালিক আর বন্ধু পেয়েছে, কত ভালো!
ওই নেকড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে এলেই হলো, ভবিষ্যতে যেমনই হোক, কোনো অনুশোচনা নেই।
“ভালো করে দেখলে, চিং আর চি দেখতে খুবই alike, কেউ না জানলে বলবে যমজ, অনেকেই বিশ্বাস করবে।”
“আহা, সত্যিই তো! এমন মুখ, ছেলে বা মেয়ে, দুজনেই দেখতে সুন্দর।”
“হাহাহা, ছেলে-মেয়ে দুই-ই, এটা কেমন বর্ণনা!”
…
হাস্য-রসিকতার মধ্যে দ্রুত সবাই মিশে গেল। সবাই নিজের ভালোবাসা ও আন্তরিকতা দেখাতে চাইল, পরিবেশ হয়ে উঠল আনন্দময় ও সৌহার্দ্যময়।