১৩তম অধ্যায়: শি পরিবার

হাতে থাকা দোগা ফলটি নুজু দ্রুত কয়েক কামড়ে খেয়ে ফেলল, লম্বা হাতার আড়ালে কবজিটা হালকা ঝাঁকিয়ে, আঙুলের ডগা থেকে ছোড়া রূপার সূঁচ নিখুঁতভাবে বহু-মুখী রূপার মাকড়সাটিকে গাছে গেঁথে দিল।
হঠাৎ এই কাণ্ডে চারপাশের প্রাণীরা যেন অজানা মোহভঙ্গ থেকে মুক্তি পেয়ে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক চেতনা ফিরে পেল।
পা থামাল না, দ্রুত লাল-হলুদের মিশেলে থাকা সেই গাছটার সামনে গিয়ে, আগেই প্রস্তুত রাখা ফাঁকা চীনামাটির শিশি বের করল, সূঁচ দিয়ে সাবধানে মাকড়সাটিকে চেঁছে শিশিতে ঢুকিয়ে, ভালোভাবে কর্ক লাগিয়ে দিল।
এমন ভাগ্যবান মনে হওয়ায় নুজুর মন মুহূর্তেই আনন্দে ভরে উঠল, সে উত্তেজনায় বন্য শূকর-নেকড়েদের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবুজ তরবারি বের করে শুরু করল নির্মম হত্যাযজ্ঞ।
এত বড় হইচইয়ে ইয়ান নানশুন তার লোকজন নিয়ে তৎক্ষণাৎ ছুটে এল।
“নুজু, তুই এতটা…”
চোখে পড়ল, চারদিকে মৃত বন্য প্রাণীর স্তূপ, মনে হচ্ছিল এদের বাসা উজাড় করে দিয়েছে। এমন কত প্রাণী!
ভাগ্য ভালো, জায়গাটা গভীর জঙ্গল নয়, নইলে বাঘ, চিতা, ভালুক কিছুই আর বাকি থাকত না!
আরও অবাক করা ব্যাপার, এ দৃশ্য রক্তগঙ্গা বইছে বললেও কম বলা হয় না।
তুই তো একটা বাচ্চা মেয়ে, এতটা হিংস্র হওয়ার কী দরকার?
“যার যা খেতে ইচ্ছে হয় একটা করে টেনে নে, এবার চলে চল।”
“জিনিস পেয়েছিস?”
“অত কথা বলিস না, তাড়াতাড়ি, জায়গা বদলে মাংস ভাজি খাব, মরে যাচ্ছি ক্ষুধায়।”
সহায়কদের দিকে ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়ল ইয়ান নানশুন, পাশের পড়ে থাকা ছোট বন্য শূকর কাঁধে তুলে, দ্রুত নুজুর পেছনে হাঁটা দিল।
...
নরম চাঁদের আলো জলে মিশে আছে, আকাশ জুড়ে তারারা চোখ মারে, মাঝেমাঝে লম্বা লেজ টেনে এক-দুটি তারা ঝলকে যায়।
আগুনের ওপর ঝুলে থাকা বনজ প্রাণীর মাংস ততক্ষণে সোনালি-বাদামী রঙে ঝলসেছে, গলিত চর্বি কাঠের ডালে পড়ে টুকটুক শব্দ করে, মাংসের অনন্য গন্ধে জিভে জল আসে।
“আয় নুজু, এই খরগোশের পা তোর জন্য। আহা, দারুণ গন্ধ!”
ছোট মেয়েটা গরমের ভয় না পেয়ে কামড় বসাতেই ইয়ান নানশুন হেসে ফেলল।
আরেকটা পা ছিঁড়ে ছোট শাখার দিকে বাড়িয়ে দিল, “এইটা তোর জন্য, মেয়ে।”
“ধন্যবাদ ইয়ান দাদা।”
নুজু আর ছোট শাখা, দু’জন আধবয়সী শিশু, তাদের সঙ্গে আরও ছ’জন, সবাই পেটপুরে খেলেও অনেক বনজ প্রাণী রয়ে গেল।
ছোট শাখার গায়ে সেলাই দেয়া জামায় চোখ পড়তেই নুজু বলল, “ইয়ান, বাকি মাংসগুলো ছোট শাখার বাড়িতে দিয়ে দে, পথ দেখানোর মজুরি ধর।”
“কোনও সমস্যা নেই, এসব তো ছোটখাটো ব্যাপার।” ইয়ান নানশুন নুজুর কাছে একটু এগিয়ে গিয়ে বলল, “কাল সকালেই কি আমরা ইয়ানইউন পাহাড়ি বাসায় রওনা হব, নুজু?”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
কিছু বলার চেষ্টা করল ছোট শাখা, দুই যুবকের কথোপকথন শুনে তার মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ, এত মাংস বিক্রি করে অনেক টাকা হবে, এভাবে শুধু দিয়ে দিলে কি ঠিক হবে?
কিন্তু উপকারদাতার কথায় কোনও আপত্তির সুযোগ নেই, এখন কী করবে? মা-বাবা জানলে নিশ্চয়ই বকুনি দেবে।
নিজের আঙুলে চিমটি কেটে, ছোট শাখা ভয়ে উপকারদাতার দিকে তাকিয়ে রইল।
“রাত হয়ে গেছে, আগে চল, নিচে নেমে যাই।”
ইয়ান নানশুন রুমাল বের করে মুখ-হাত মুছল, “ইয়ানফেই, তুই অন্যদের মতো ছোট শাখাকেও নিয়ে চল।”
“ঠিক আছে, ছোট মালিক।”
আগুন মাটি দিয়ে নিভিয়ে, মাংস কাঁধে তুলে, ম্লান চাঁদের আলোয় দ্রুত পাহাড় ছাড়ল সবাই।
গ্রামে গুটি কয়েক সচ্ছল বাড়ি ছাড়া কেউ বাতি জ্বালায় না, সন্ধ্যা নামলেই স্নান সেরে শুয়ে পড়ে।
গ্রামের মুখে চারদিক নিস্তব্ধ, মাঝে মাঝে কুকুরের ঘেউ ঘেউ।
“ছোট মালিক।”
আসা লোকটি তলোয়ার হাতে নমস্কার করল, “আপনি ফিরতে দেরি করছেন দেখে আমি ইয়ানকুনকে পাঠিয়েছি ফুলবাগান গ্রামের প্রধানের সঙ্গে কথা বলতে, পরে সে শি পরিবারের লোকজন আর ছোট চিকিৎসকের গাড়িওয়ালা নিয়ে আগে শি বাড়ি গেছে।”
ইয়ান নানশুন মাথা নাড়ল, আজ আর এগোনো যাবে না, সুলিং শহরের দরজা বন্ধ, শি বাড়িতে রাত কাটাতেই হবে।
আবার ছোট শাখার পথনির্দেশে সবাই অন্ধকারে শি বাড়ির ছোট আঙিনায় এল।
“উপকারদাতা, দাদা, আপনারা ফিরলেন অবশেষে।”
রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসা হু-শী এপ্রোনে হাত মুছে বলল, “রান্নাঘরে খাবার আর গরম জল আছে, আমি নিয়ে আসছি।”
“চাচি, কষ্ট করবেন না, আমরা সবে খেয়ে এসেছি।”
নুজু থামিয়ে বলল, “আজ রাতে বিরক্ত করছি।“
“কি যে বলেন, উপকারদাতা। আমি ঘরটর গুছিয়ে দিচ্ছি, ঘরটা খুব সাধারণ, কষ্ট হবে বোধহয়।”
“চিন্তা নেই।”
হু-শী মাথা নত করে, মেয়েকে নিয়ে ঘর গুছাতে গেল। নতুন না থাকলেও অন্তত পরিস্কার চাদর তো দিতে হবে।
শি দা-মিং বারবার হাসতে হাসতে ছুটে গেল, কখনও বাঁশের চেয়ার, কখনও ঠান্ডা জল এনে দিল, একটু লজ্জিত মুখে বলল, “বাড়িতে চা নেই, ক্ষমা করবেন।”
নুজু এসব নিয়ে কখনও মাথা ঘামায় না, ইয়ান নানশুনও চিন্তা করল না, দু’জনই হাত নেড়ে জানিয়ে দিল, কিছু যায় আসে না।
“ঘর কম পড়ে যাবে মনে হয়, নুজু, আজ রাতে না হয় তুই দাদার সঙ্গে ঘুমা?”
“বাতিকগ্রস্ত কাকু, দিবাস্বপ্ন দেখা ছাড়ুন, রাত এখন।”
ইয়ান নানশুন হেসে উঠল, “তুই না চাইলে বল, গালি দিচ্ছিস কেন? আমি বাতিকগ্রস্ত হলাম কবে?”
“এত বড় বুড়ো হয়ে, ছোট মেয়ের সুবিধা নিতে চাও, এটাই তো বাতিক।”
নিজের ছোট হাত নিয়ে খেলতে খেলতে, নুজু নির্মমভাবে কথা কাটল। কে জানত, তার কথা যেন বিস্ফোরণ ঘটাল, সবাই স্তব্ধ।
“তুই কী বললি? ছোট মেয়ে? তুই?”
লেজে পা পড়লে যেমন হয়, ইয়ান নানশুন লাফ দিয়ে উঠল, অবিশ্বাস্য গলায় বলল, “নুজু, তুই বলছিস তুই…? মজা করছিস?”
ওর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকিয়ে দেখল, কথাবার্তায় কোথাও তো মেয়েদের মতন নয়! ছোট মেয়ে?! নরম, মিষ্টি, আদুরে ছোট মেয়ে, সে?! কাকে ঠকাচ্ছে!
“হুঁ হুঁ~”
একটা ‘হুঁ হুঁ’ হাজার কথার জবাব।
সে কেন মিষ্টি, আদুরে মেয়েটি হতে পারবে না?
“হুঁ হুঁ।”
ইয়ান নানশুনও পাল্টা দিল।
এই অদ্ভুত চুলের ছাঁট, ধূসর মলিন জামা, চোখে চোখ রেখে রূপার সূঁচ ছুড়ে ফুল-চোরের তৃতীয় পা অবশ করে, মদের বোতল তুলে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে, আবার বলছে আরও চাই, একটু আগেই বন্য প্রাণীর মধ্যে দাপিয়ে চলেছে—
এই? ছোট মেয়ে? নিশ্চয়ই ‘মেয়ে’ শব্দটার মানে ভুল বুঝেছিস!
অদ্ভুতভাবে তার মনের কথা নুজু পুরো পড়ে ফেলল, একটু দাঁতব্যথা অনুভব করল, কিছু না বলে ব্যাগ থেকে চীনামাটির শিশি বের করতে গেল।
“না…না, নুজু, তুইই ছোট মেয়ে, আদুরে, মিষ্টি ছোট মেয়ে!”
ওই শিশিভর্তি ব্যাগের ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, ইয়ান নানশুন দ্রুত কথা ঘুরাল। মেয়েটিকে বিরক্ত করা যাবে না, ছোট, মিষ্টি, মেয়ে।
আসলে উপকারদাতা তো আমাদের ছোট শাখার মতোই, শি দা-মিং-এর মন আরও দৃঢ় হল, “বাড়িতে থাকার মতো ঘর মাত্র তিনটি, উপকারদাতা আর দাদা আলাদা ঘরে থাকুন, বাকি ঘরে ছোট শাখার মা বিছানার পাশে গদি পেতে দেবে, হবে তো?”
“তুমি আর তোমাদের পরিবার?”
“আমরা তো অভ্যস্ত, যেখানে খুশি ঘুমাতে পারি, গোয়াল ঘরে একরাত কাটিয়ে নেব।”
উপকারদাতার মুখে অমতের ছাপ দেখে শি দা-মিং-এর মন গলল, আরও আন্তরিক হয়ে বলল, “উপকারদাতা, চিন্তা করবেন না, রাতে গরম পড়ে, ঠান্ডা লাগবে না।”
“ছোট শাখা আমার সঙ্গে ঘুমাক, ছোট গাছ ইয়ানের সঙ্গে থাকুক।”
“এ…এ, ঠিক আছে।”
আরও মেলামেশা হোক, একটু একটু করে সম্পর্ক গড়ে উঠুক, ভেবেই মাথা চুলকে ঘরে গিয়ে স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলল। বিছানার গদি কম পড়বে, সেটাও ভেবে দেখতে হবে…