নবম অধ্যায়: ফুল চুরি করার চোর
বর্তমান দোংমিং দেশের মুদ্রাব্যবস্থায় এক স্বর্ণমুদ্রা দশটি রৌপ্যমুদ্রার সমান, একটি রৌপ্য এক কুয়ান, আর এক কুয়ান মানে হাজারটি তামার মুদ্রা। ক্রয়ক্ষমতার দিক থেকে দেখলে, একটি তামার মুদ্রা একবিংশ শতাব্দীর শুরুর এক টাকার সঙ্গে তুলনীয়। এক পাউন্ড শুকরের মাংসের দাম পনেরোটি তামার মুদ্রা, একটি ডিম এক মুদ্রা, উৎকৃষ্ট চাল এক পাউন্ড ছয়-সাতটি মুদ্রা, বড়দের দু’মুঠো আকারের মাংসভরা বান তিনটি মুদ্রা...।
হাজার স্বর্ণমুদ্রা মানে দশ হাজার দুই রৌপ্যমুদ্রা! তাহলে এখন তার অবস্থা বেশ সচ্ছল বলা চলে।
একগাদা রৌপ্যের টিকিট বুকে জড়িয়ে, রূপকথার মতো হাসতে হাসতে, ছোট্ট মুখে খুশিতে চাঁদের টুকরো যেন তার চোখে তারা হয়ে জ্বলছে।
এবার তো আর কোনো জায়গায় যাওয়ায় বাধা নেই! যা খুশি তাই খেতে পারবে! গোটা ইউয়ানপিং শহরের সব সুস্বাদু খাবার খেয়ে শেষ করলে, কাল আবার রওনা হবে সুলিংয়ের পথে, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।
সুগন্ধি, নরম, কুইফা কেক—কিনে ফেলল!
টক-মিষ্টি, মুখরোচক আইসড ক্যান্ডি—কিনে ফেলল!
বিভিন্ন ধরণের মিষ্টি, চিনি, পদ্মপাতার রুটি, ঝোলানো টফু—সবই কিনে নিল!
স্বাদের জগতে ডুবে যাওয়া রুজিউ, বহু বছর পর আবার স্বাদ ফিরে পাওয়ার আনন্দে, খাবার দেখলেই কিনে ফেলার পাগলামি সারাদিন ধরে চলল। পেট গোল হয়ে ফুলে উঠল, আর একটুও খেতে পারছে না, তবু মন সায় দিচ্ছিল না থামতে। অবশেষে পেট ভরে গেলে, আর রাস্তায় রাত কাটাতে হবে না, ভেবে সে শহরের সবচেয়ে ভালো হোটেলে একটা ঘর নিল, ভালো করে গোসল করে, আরামদায়ক বিছানায় ঘুমিয়ে পরের দিন সুলিং যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
গোসল সেরে বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছিল সে, তখনই এক অপ্রত্যাশিত অতিথি হাজির হল।
রুজিউ খোলা চুলে, চোখে ঝলকে ওঠা শীতলতা নিয়ে তরবারি টানার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই নাকে এল এক মধুর, হালকা গন্ধ। তুলতুলে বিছানার পাশে হাতটা আলগা হয়ে পড়ে গেল, মাথাটা এক পাশে হেলে, সে ভারী দেহসহ বিছানায় ধপ করে পড়ে গেল।
একটু পরেই দরজা বাইরে থেকে খোলা হল, এক লোক এসে রুজিউ-কে কাঁধে তুলে নিল, জানালা খুলে ছাদে উঠে, রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
রুক্ষভাবে ফেলে দেওয়া হলে, রুজিউ চুপিসারে ভ্রু কুঁচকে, হাতে চাপ দিয়ে ঝাঁকুনি সামলে নিল।
নিচে স্যাঁতসেঁতে ঘাসের গাদায় পড়ে আছে, মাঝে মাঝে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বাতাসে ফেটে উঠছে।
একজন তার ছোট্ট চিবুক ধরে মাথা তুলল, কোমল অথচ শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি-ই তাহলে আমার কাজে বাঁধা দিয়েছিলে? ওহো, ভাবতেও পারিনি এত সুন্দর একটা মেয়ে হবে।”
ঠান্ডা হাতটি চিবুক থেকে গলায় নেমে শক্ত করে চেপে ধরল, “দুঃখের বিষয়, আহা, এত সুন্দর গলা, কিন্তু আমি তো কচি মেয়েদের পছন্দ করি না...”
কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ দুই পায়ের মাঝখানে ঠান্ডা একটা অনুভূতি, নিচে তাকাতেই চোখে পড়ল স্বপ্নের মতো সুন্দর এক জোড়া চোখ, আতঙ্কে বুঝতে পারল শরীর একটুও নড়তে পারছে না।
“বাহ, বেশ কাকতালীয়, আমিও তোমার এই কুৎসিত মুখটা একদম পছন্দ করি না।”
রুজিউ তার গলায় চেপে ধরা হাতটা সরিয়ে দিল, অন্য হাতে ধরা রূপার সূঁচটা আরও দু’ইঞ্চি এগিয়ে দিল।
“তোমার পূর্বপুরুষদের মতই, তুমি আবার ‘রেডিয়েন্ট বিউটি’ নামের ঘৃণ্য বিষ ব্যবহার করো! তুমি ভালো মানুষ বলেই তো মনে হচ্ছে না, আগে তোমার এই জিনিসটাকে নষ্ট করি, তারপর তোমাকে!”
“আহ——”
নির্জন রাতে গায়ে কাঁটা দেয়, এমন আতঙ্কজাগানো চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি...তুমি আমার সঙ্গে কী করেছো, দুষ্ট মেয়েটা? আহ——”
রুজিউ তার নারীসুলভ অথচ পুরুষের মতো চেহারার লোকের আহাজারিতে কান দিল না, উঠে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল।
জীর্ণ ঘরের মাঝখানে আগুন জ্বলছে, কোণে এক তরুণী মাটিতে অচেতন, পরনে হলুদ রঙের পোশাক।
দ্রুত তার পাশে গিয়ে একটা অ্যান্টিডোট খাইয়ে, ভালো করে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল মেয়েটির কিছু হয়নি।
কেন অ্যান্টিডোট খাওয়ানোর পরও সে জ্ঞান ফেরেনি, সেটা রুজিউর ছড়ানো গুঁড়োর কারণে নয়, বরং তারও ‘রেডিয়েন্ট বিউটি’ বিষে আক্রান্ত হওয়ার জন্য।
“তাহলে সে ফুল-চোর, একেবারেই ভালো কিছু নয়। ‘রেডিয়েন্ট বিউটি’ ব্যবহার করে কৃতকার্য হতে চেয়েছিল...”
এক লাথিতে ছিটকে ফেলে, পা দিয়ে তার মুখে চেপে ঘষতে ঘষতে বলল, “অ্যান্টিডোট কোথায়?”
“হুম?”
হঠাৎ থেমে, ঠোঁটে হাসি ফুটল, আবার কেউ এসেছে বুঝি? ছোট্ট হাতে রূপার সূঁচ ধরে ছুঁড়ে মারার প্রস্তুতি নিল।
“এই শোনো ছোট্ট মেয়ে, আমিই তোমার ভাই, দয়া করে গুপ্তাস্ত্র ছুঁড়ো না!”
“আবার তুমি?” এত ঘন ঘন দেখা হচ্ছে কেন?!
ইয়ান নানশিউন দলবল নিয়ে ঘরে ঢুকে তার মুখ দেখে একগাল হাসি দিয়ে বলল, “এইবারও কাকতালীয়, আমি এসেছি এই যূথচোরের জন্য।”
ফুল-চোর আবার হাত বাড়িয়েছিল বলে ইয়ানফেই এসে খবর দিয়েছিল, তবে লোকটার কুস্তি বেশ ভালো, খুঁজে বের করতে বেশ বেগ পেতে হয়েছে।
“আমার ছোট বোনও দুঃখজনকভাবে বিষে আক্রান্ত হয়ে এখনও জ্ঞান ফেরেনি, যদিও...”
এই পর্যন্ত শুনে, রুজিউ বুঝে গিয়ে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “সে ওখানে।”
মাটিতে কাতরানো, কাঁদতে থাকা লোকটা আজবভাবে একদম নড়ছে না, দুই পায়ের মাঝে এক ইঞ্চি লম্বা রূপার সূঁচ গাঁথা।
ইয়ান নানশিউনের মুখ কুঁচকে উঠে, পা দুটো শক্ত করে চেপে ধরল, “এটা কী?”
“সামান্য ওষুধ, ওর ছোট ভাইটাকে অকেজো করে দিয়েছি,” অনায়াসে বলল রুজিউ, চুলটা কানে গুঁজে, “প্রভাব থাকবে তিন দিন। যেহেতু তোমার দরকার, তুমি নিয়ে যাও, অ্যান্টিডোট বের করে নিলে পাশে শোয়া মেয়েটিকে একটা দিও।”
আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, আবার গিলে নিল, আসল মানুষ তো এখানে, বেশি বলা অপয়োজন।
“আমি ইয়ান ইউনশানঝুয়ানের ইয়ান নানশিউন, ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে, সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব, কখনো ফিরিয়ে দেব না।”
কয়েকবার দেখা হয়েছে, এত গম্ভীরভাবে তাকে আগে দেখেনি রুজিউ, সেও মাথা নেড়ে, জিয়াংহুর নিয়মে কোলাকুলি করল, “শেন রুজিউ, তবে দেখা হবে।”
গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তাই ইয়ান নানশিউন আর ঝামেলা না করে বলল, “আবার দেখা হবে।”
ছোট্ট মেয়েটা বিদ্যুৎগতিতে চলে গেলে, ইয়ান নানশিউন মাটিতে পড়ে থাকা লোকটার দিকে তাকিয়ে, পিছনে থাকা ইয়ানফেই-কে চোখে ইশারা করল, ঠোঁটে হাসি—রাত তো এখনও অনেক বাকি।
...
একটানা ঘুমিয়ে, স্বপ্নহীন রাত কাটিয়ে, রুজিউ বড় করে হাত পা ছড়িয়ে উঠল।
ঘুমে রাঙা মুখে এখনও কিছু দাগ, মাথার ওপর কয়েকটা চুল ঘুরে আছে, দেখতে বেশ মজাদার লাগছে।
যথেচ্ছ দুপুরের খাবার খেয়ে, ঘর ছেড়ে, রুজিউ গেল গাড়ি ভাড়া করতে। এক বৃদ্ধ কোচম্যানকে নিয়ে, যিনি চুলে পাক ধরলেও দেহে শক্তি অটুট, গাড়ি চালানোর অভিজ্ঞতাও প্রচুর, সব গুছিয়ে নিয়ে আর দেরি না করে রওনা দিল সুলিং শহরের পথে।
পথের মাঝামাঝি, গাড়িতে শুয়ে থাকতে থাকতে হঠাৎ ঘোড়ার দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি, কোচম্যানের উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ, “গাড়ি থামাও!”
“কী হয়েছে, কাকা?”
“ছোট সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো? কোথাও লেগেছে কি? হঠাৎ কেউ আমাদের গাড়ির সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।”
“ওহ, আমি ঠিক আছি।”
পরদা তুলে বাইরে তাকিয়ে, রুজিউ ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “আবারও ইয়ান সাহেবের সঙ্গে দেখা?”
“কী যে বলেন! ভাই তো ইচ্ছে করেই ছোট ন’কে দেখতে এসেছি!” ইয়ান নানশিউন দারুণ হেসে বলল, “তুমি সুলিং যাচ্ছো তো? আমরাও যাচ্ছি, একসঙ্গে যাই না কেন? ওখানে পৌঁছলে তোমাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব।”
“আমরা কি খুব চিনি?”
“একবার দেখা, তারপর তো আপন...”
“হুম!” পরদা নামিয়ে, রুজিউ গাড়ি থেকে নেমে বলল, “কথা থাকলে সরাসরি বলো, আমি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলা বা পথ পছন্দ করি না।”
ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, ইয়ান নানশিউন মুখের হাসি সরিয়ে, ছোট মেয়েটার দিকে গভীর সম্মান জানিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে ছোট চিকিৎসক, আমার বোনকে বাঁচাও।”
“তুমি既然胡家 সম্পর্কে জানো, তাহলে জানার কথা, আমি ডাক্তার নই।”
“আমি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিতে রাজি।”
রুজিউ মাথা নাড়ল, তার ওষুধ সরাসরি ইয়ানের বোনকে সারাতে পারবে না...
না, একটা বস্তু আছে বটে।
তবে এখন তার কাছে অর্থের অভাব নেই, দরকারও নেই।