অধ্যায় ৫৭: নামের সঙ্গে "হলুদ" যুক্ত সেই পুরুষ

ওনোকি সাদা কাঠকে বজ্রের মতো রূপান্তরিত হতে দেখে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল। প্রকৃতির বৈরিতার কারণে, সে বজ্রধর্মী নিনজাদের খুবই অপছন্দ করে; এ যেন ইঁদুরের সামনে বিড়াল—সেই চরম শত্রুতা। সে মনে মনে স্থির করল, যদি কখনো পাতার গ্রামকে পরাজিত করার পরও যথেষ্ট সৈন্যশক্তি অবশিষ্ট থাকে, তবে মেঘের গ্রামেও হঠাৎ হামলা চালাবে।

“বাবা... এবার থামানো যায়, না?” হুয়াংতু নিজের সহপাঠীর যন্ত্রণার মুখ দেখে অনেকটা মন খারাপ করল।

“হুঁ... থামাবো কেন! আকাতচি তো এখনো পুরোপুরি লড়াই শুরুই করেনি।” ওনোকি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। বয়সের ভারে আত্মসম্মানই তার সব। নিজ হাতে গড়া শিষ্যকে যদি এক অখ্যাত যুবক হারিয়ে দেয়, তাহলে তার সম্মান কোথায় থাকবে?

এ লড়াই সে জোর করেই চালিয়ে যাবে।

এদিকে সাদা কাঠও বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। এ আকাতচি তো একেবারে গণ্ডারের চামড়া! পাথরের দৈত্যের বর্ম ভেঙে গেলেও মোটা চামড়া তার ঘুষির বেশিরভাগ ঝাঁকুনি আটকে দিল। আঘাত পড়লেই কেবল হালকা সাদা দাগ পড়ে।

আকাতচিও যেন ধীরে ধীরে নিজের শরীরে বিদ্যুৎ প্রবাহকে সহ্য করতে শিখে গেছে। অবশ করার ক্ষমতা ক্রমশ কমে এসেছে, পাল্টা আঘাত আসন্ন।

তবে সাদা কাঠ সুযোগের সদ্ব্যবহার করে থেমে গেল। সে তো এখানে আশ্রয় চাওয়ার জন্য এসেছে, শুরুতেই যদি গৃহস্থের মান-ইজ্জত ক্ষুণ্ন করে, তবে সেটা ভালো হবে না।

সে নিজে থেকেই বজ্রজয় প্রত্যাহার করে আকাতচির গা থেকে লাফিয়ে নেমে বিনীতভাবে নমস্কার করল, “আকাতচি ভাই, সত্যিই আপনি ‘মাটির ছায়ার ঢাল’ উপাধির যোগ্য, আমি আপনার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারিনি; চলুন, এই লড়াইটাকে ড্র বলে ধরা যাক।”

“এহ...” আকাতচি ওনোকির গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালো, “আপনার বজ্রধর্মও চমৎকার, আমি তো নড়তেও পারছি না...”

“আসলেই, আকাতচি ভাইয়ের শক্তি তো অসাধারণ...”

“আপনিও কম যান না...” আকাতচি ব্যবসায়িক প্রশংসা জানাতে বিশেষ পারদর্শী নন।

“ঠিক আছে! এখানেই শেষ। চুক্তির ব্যাপারটা তোমার কথামতো হবে।” ওনোকির মন খুবই খারাপ। সুবিধাজনক অবস্থায় ড্র ঘোষণা দেওয়া অর্থাৎ হেরে যাওয়ারই নামান্তর!

আকাতচি তো একেবারে সোজাসাপ্টা মানুষ, ভেতরের পার্থক্য বুঝতে পারে না। কিন্তু ওনোকি, সে তো চতুর শেয়াল! সে জানে, কখন চাইলে আকাতচিকে দিয়ে পাল্টা পিষে ফেলা যায়।

উত্তেজিত ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া ছাড়া তাদের কাছে আর কিছুই জরুরি নয়।

জুয়াড়িরাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, প্রায় ভেবেই নিয়েছিল সাদা কাঠ জিতে যাবে। সৌভাগ্যবশত ড্র হয়েছে, কারণ ড্রয়ের শর্ত ছিল না, তাই সব বাজি ফেরত দেওয়া হলো, কেউ হারল না, কেউ জিতল না।

...

ভয়ানক চেহারার, দস্যুদের মতো দেখতে ভাড়াটে নিনজাদের একটি দল, ঘাস দেশের রাজধানীতে ঢুকে পড়ল। ঘাস দেশের সাধারণ মানুষের চোখে ঘৃণা, তাদের নিরাশার ধূসর আকাশে যেন আরও ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে গেল।

“আগে বলেই রাখি, তোমাদের লোকেরা ঢুকতে পারলেও নাগরিকদের অসুবিধা করলে আমি এক মুহূর্তও ভাবব না সবাইকে বের করে দিতে,” ওনোকি রুঢ় কণ্ঠে সতর্ক করল। সে জানে, এসব ভাসমান নিনজারা কতটা বিশৃঙ্খল।

তার পরিকল্পনা, যদি পাতার গ্রামকে হারাতে পারে, আগুন দেশের প্রভাব অবশ্যই আরও চারটি দেশ ভাগ করে নেবে। তখন ঘাস দেশ, যা দুটি দেশের মাঝে একটি বাফার অঞ্চল, থাকার আর প্রয়োজন নেই। এই শহর একদিন না একদিন তার আয়ত্তে আসবেই, অযথা জনরোষ বাড়িয়ে কী লাভ?

“চিন্তা নেই, আমাদের সবাই একদম সদ্যোজাত বিড়ালের মতো শান্ত, একটুও গোলমাল করবে না।” সাদা কাঠ এমন বললেও, তখনই কেউ একজন রাস্তা দিয়ে যাওয়া এক কিশোরীকে শিস দিচ্ছিল।

ওনোকি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।

সাদা কাঠ ওনোকির সঙ্গে তার সদর দপ্তরে গেল, এবার ভাড়াটে চুক্তি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা হবে।

সাদা কাঠের বিশেষ কোনো চাওয়া নেই—মাসে এক কোটি ইয়েন, লুটের মাল নিজেদেরই, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা হলেই হবে।

ওনোকিও বেহুদা খরচ করতে চায় না। মাসে এক কোটি, তাহলে পশুর মতো খাটাতে হবে। এদের দিয়ে শুধু গোলমাল করালে চলবে না, কঠিন যুদ্ধেই নামাতে হবে।

যদিও ইয়ানাগাকুরে দাবি করে তাদের বিশ হাজার নিনজা আছে, ওনোকি জানে সংখ্যাটা ফাঁকা বুলি। বেশিরভাগই অকার্যকর, কেবল সাত হাজারের মতো আসল যোদ্ধা আছে, পুরো সীমান্তে ছড়িয়ে দিলেও পাতার গ্রামের তুলনায় খুব একটা শক্তিশালী হয় না। এই দুই শতাধিক ভাড়াটে ঠিকঠাক কাজে লাগাতে পারলে, চূড়ান্ত তাস হয়ে উঠবে।

তবু ওনোকি জানে, ভাড়াটেরা সুযোগ পেলে ফাঁকি দেবে, কেবল কায়দা করে কাঁদবে, কাজ করবে না। তাই নির্ভরযোগ্য কাউকে তদারকির জন্য পাঠাতে হবে।

তদারককারী হলে শক্তিশালী হওয়াও চাই, না হলে এই দস্যুদের সামলানো যাবে না।

আকাতচি... সোজাসাপ্টা বোকা, বরং উল্টো দিকেই কাজ করে ফেলবে।

চার লেজওয়ালা জিনচুরিকি ওল্ড পার্সি... তার স্বভাব খিটখিটে, ওনোকির নিয়ন্ত্রণে থাকে না।

পাঁচ লেজওয়ালা হান ভালো, কিন্তু এখন তার আরও জরুরি কাজ আছে।

ছেলে হুয়াংতু... শক্তিতে ভালোই, তবে অভিজ্ঞতাতে কম। ভবিষ্যতে তো তাকেই মাটির ছায়ার দায়িত্ব নিতে হবে, একটু ঘাটতি কাটিয়ে নিতে বাইরে পাঠানো উচিত।

“পারিশ্রমিক নিয়ে কোনো আপত্তি না থাকলে, আমার আরেকটা শর্ত আছে—তোমাদের দলে একজন তদারকি নিয়োগ করতে হবে, সে হবে উচ্চপদস্থ হুয়াংতু।” ওনোকি দৃঢ়ভাবে বলল। যেকোনো শক্তি ভাগাভাগিতে কেউই খুশি হয় না।

এ বিষয়ে আগেভাগে আলোচনা হয়নি, পাশেই থাকা হুয়াংতু নিজেই চমকে গেল।

“হুয়াংতু? স্বাগতম! বড়ো স্বাগতম! তদারক কি! উপদলনেতা চাই! না চললে, আমিই দলনেতার পদ ছেড়ে দেব!” সাদা কাঠ উচ্ছ্বাসে হুয়াংতুর হাত শক্ত করে ধরল, এমন প্রাণবন্ত, এমন আন্তরিক।

“???” ওনোকি অবাক। স্ক্রিপ্ট তো এমন ছিল না—সে প্রবল আপত্তি জানাবে, ওনোকি কঠোর কথা বলবে, শেষে সে মেনে নেবে। এখানে উল্টো ঘটনা!

তবে অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মানুষ, ওনোকি সঙ্গে সঙ্গে আপোসের পথ বের করল, হাসিমুখে বলল, “হাহা, দলনেতা থাকতে হবে না, আমার ভয় হয় সবাই মানবে না। হুয়াংতু, তুমি উপদলনেতা হয়ে সাদা কাঠকে সাহায্য করো, এই অবাধ্য ভাড়াটে নিনজাদের ঠিকমতো সামলাও।”

সাদা কাঠ মনে মনে মুচকি হাসল—ওনোকি একটুও সৌজন্য দেখাল না। আমাকে এমন সৎ ও সহজ-সরল উপদলনেতা দিলে, ফেরত দেবার সময় তার চরিত্রে সামান্য বদল এলে দোষ কী? শেষ পর্যন্ত, তার নামেই তো ‘হুয়াং’ আছে!

“...জ্বী, মাটির ছায়া মহাশয়!” হুয়াংতু একটু অনিচ্ছা সত্ত্বেও জানে, বাবা একবার সিদ্ধান্ত নিলে কেউ পাল্টাতে পারে না।

ওনোকি ইশারায় হুয়াংতুকে কাছে ডাকল, ফিসফিসিয়ে বলল, “এই দলে ভাড়াটেরা রহস্যজনকভাবে জড়ো হয়েছে, তাদের আসল উদ্দেশ্যও পরিষ্কার নয়, খোঁজ নাও এবং রিপোর্ট দাও।”

বিদ্রোহী নিনজারা সাধারণত একা ঘোরে, কারণ তাদের মাথায় পুরস্কার ঘোষিত; টাকা ছাড়া কারও ওপর ভরসা করে না। হঠাৎ সবাই মিলে এমন এক দস্যু-দল গড়ে ওঠা সন্দেহজনকই।

“ঠিক আছে!” এবার হুয়াংতু গুরুত্বসহকারে মাথা ঝাঁকাল।

“হুয়াংতু উপদলনেতা, চলুন, সবাইকে আর অপেক্ষা করাবেন না।” সাদা কাঠ হাসল, ওনোকি ও হুয়াংতু গোপনে কথা বলে মজা পাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, সাদা কাঠ দলনেতা।” সাদা কাঠের এই সুবিধা নেওয়া তবু হুয়াংতুর একটুও অস্বস্তি লাগল না; তার মনটা হয়তো খুবই সরল।