অধ্যায় ৩৬: অন্ধকারে প্রবেশেই শক্তি অর্জন

“মাইটকাই দলকে উদ্ধার করা হয়েছে, মিশন সম্পন্ন।”
“মূল্যায়ন: অসাধারণ।”
“পুরস্কার: র‍্যান্ডম দুইটি নায়ক দক্ষতা, ৫০০ সোনার মুদ্রা।”
“আসলেই তো, অসাধারণ কিছু না করলে দ্বিগুণ পুরস্কার পাওয়া যায় না। সিস্টেম, এবার লটারির ঘূর্ণন শুরু হোক!” শ্বেতকাঠি গম্ভীরভাবে হাত তুলল।
“একজনও নেই, যে সত্যিকারের যোদ্ধা!”
“অস্ত্রশিল্পী জ্যাক্স।”
“শক্তি সঞ্চয়: অস্ত্রে চক্রা প্রবাহিত করে, পরবর্তী আক্রমণে চক্রার বৈশিষ্ট্য যুক্ত হয়।”
“প্রতিক্রিয়া ঝড়: সর্বোচ্চ দুই সেকেন্ডের প্রতিরক্ষা ভঙ্গি গ্রহণ করে, যেকোনো সাধারণ আক্রমণ এড়াতে সক্ষম, এবং বিস্তৃত নিনজুৎসুর ক্ষতি ২৫% কমিয়ে দেয়। দুই সেকেন্ড পর বা পুনরায় সক্রিয় করলে, চারপাশের শত্রুদের প্রতি একটি পাল্টা আক্রমণ চালানো হয়।”
“... আমি কি সত্যিই শক্তিশালী হয়ে গেছি? এতদিন অভিনয়ের উপর নির্ভর করে কাটিয়ে দিয়েছিলাম, এবার কি সত্যিই উন্মুক্ত লড়াই করতে পারবো?” শ্বেতকাঠির অন্তরে গর্জন উঠল।
“মোটামুটি তো, তোমার অভিনয় দর্শকদের বিরক্ত করেছে। পুরনো শিয়ালদের নতুন কৌশল শিখতে হয়, তবেই বেশি উপহার পাবে,” সিস্টেম ঠাট্টার ছলে বলল।
“তাহলে, অস্ত্রশিল্পীর দুইটি দক্ষতা যখন পেলাম, কিছুটা তো তার প্রতিভা আমার মধ্যে আছে?” শ্বেতকাঠি হাতে থাকা কসাইয়ের চেইন-ব্লেড নাড়িয়ে বলল, নিজে চর্চা করলে তিন-পাঁচ বছরেও এই শৈলী আয়ত্ত করা যাবে না।
এদিকে আইকাসিয়ার ক্রীড়াক্ষেত্রের শ্রেষ্ঠ অস্ত্রশিল্পী জ্যাক্স, অস্ত্রবিদ্যার দক্ষতা ও বিদ্রুপে অতুল।
অস্ত্রের প্রতি তার উপলব্ধি এত গভীর যে, সাধারণ অস্ত্র ব্যবহার করতে অবজ্ঞা করে। বরং রাস্তার ল্যাম্পপোস্ট, মাছ ধরার রড, হকি স্টিক—এসব অদ্ভুত জিনিসকেই অস্ত্র হিসেবে নেওয়া পছন্দ করে।
“তুমি চাইলে চেষ্টা করতে পারো।” সিস্টেম উত্তর দিল।
শ্বেতকাঠি নদীর ধারে খোলা মাঠে কাকাশি’র সঙ্গে দ্বৈরথ করতে চাইল, কিন্তু এখনই যেতে পারলো না, কারণ নাইরা শিকাফু’র ডাকের জন্য অপেক্ষা করতে হচ্ছে।
তারা এত কি আলোচনা করছে, এত দেরি কেন?
আফেই কোথায় গেল?
শ্বেতকাঠি এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, সিস্টেমে ডুবে থাকা কয়েক মিনিটের মধ্যে আফেই কোথায় যেন চলে গেছে।
“বিড়াল খুঁজতে গেছে? বলল, গর্ত খুঁড়ে মল ত্যাগ করতে গেছে।” লিন মনে করিয়ে দিল।
“... আফেই মল ত্যাগ? কী হাস্যকর।” শ্বেতকাঠি মাথা চেপে ধরল, নিশ্চয়ই সে ভূগর্ভীয় পতঙ্গের মাধ্যমে গুপ্তচরবৃত্তি করছে।
আফেই আবার ছুটে ফিরে এসে, শ্বেতকাঠির কানে ফিসফিস করে বলল—
“তারা তোমার ওপর বিশ্বাস রাখে না, পাহাড়ের গোপন কৌশল দিয়ে তোমার মস্তিষ্ক উন্মুক্ত করতে চাইছে, তোমার হাসির কারণ জানার জন্য... সেরা ফলাফল হিসেবে কিছু টাকা দিয়ে বিদায় করে দিতে চায়।”
এ কেমন কথা—এই পৃথিবীতে কি কোনো হৃদয়বান নেই? আমার আন্তরিকতা কি কেউ অনুভব করেছে?
তাহলে কি পৃথিবীতে ভালো মানুষ নেই?
আমাদের জুয়ান নিনগ্রামের লোকেরা সৎ, কেউ কারো জিনিস চুরি করে না, কেন তারা কনহা গাঁকে আন্তরিকভাবে সাহায্য করতে পারবে না?
আমি প্রাণপণে মানুষ উদ্ধার করেছি, উল্টো সন্দেহ করা হচ্ছে আমার উদ্দেশ্য নিয়ে?
আহা, কৌশলবাজদের হৃদয় কত নোংরা!
আমি... অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছি!
“ডিং!”
“নতুন মিশন: অন্ধকারে পতন।”
“এটা সহ্য করা যাবে? অল্প সময়েই অন্ধকারে ডুবে, ইওনগাকুরের পক্ষে কনহা’র বিরুদ্ধে লড়াই করবে।”
“অন্ধকারে পড়ে শক্তি দ্বিগুণ, ধোয়া-উজ্জ্বল হলে তিন ভাগ দুর্বল।”
“পুরস্কার: অজানা।”
“থামো, থামো... আমি তো মজা করছিলাম, সিস্টেম, তুমি সত্যি নিয়ো না।” শ্বেতকাঠির কপালে ঘাম জমল, সিস্টেম যেন বৃষ্টির মতো আচরণ করে।
“আসো, শ্বেতকাঠি, ভিতরে আসো!” মিনাতো নিজেই তাঁবুর পর্দা সরিয়ে হাসিমুখে ডাক দিল।
শ্বেতকাঠি খুবই বিরক্ত, তবুও হাসিমুখে উত্তর দিল, এবং প্রবেশ করল প্রধান তাঁবুতে।
নাইরা শিকাফুর হাসি আরও আন্তরিক, যেন আফেই ভুল বলেছে কিনা সন্দেহ হয় শ্বেতকাঠির মনে।
“শ্বেতকাঠি ভাই, এবার তোমার জন্যই আমরা অনেক তরুণ প্রতিভা বাঁচাতে পেরেছি, আগের দিনগুলোতে তোমাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিতে পারিনি,” নাইরা শিকাফুর হাসি যেন বৃদ্ধ শিয়ালের মতো।
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমরা তো বন্ধু,” শ্বেতকাঠি মাথা চুলকে লজ্জিত হাসি দিল, সম্পূর্ণ সরল ও সৎ ভঙ্গি।
সবাই সত্যিই অভিনয় করছে।
মিনাতো দেখল, সে মোটেও গুপ্তচর নয়, বরং একেবারে গ্রাম্য ছেলে।
“তাই, আমি ভেবে দেখেছি, কনহা গাঁ সিদ্ধান্ত নিয়েছে জুয়ান নিনগ্রামের কষ্টের সময় সাহায্য করবে!” নাইরা শিকাফু হাসল।
“আহ! সত্যি?” শ্বেতকাঠির ফ্যাকাসে মুখে লাল ছোপ, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
এই অভিনয় দেখে মিনাতো আরও বিশ্বাস করল, সে গুপ্তচর নয়।
“হ্যাঁ, সত্যিই। আমরা তো এত ভালো নিনগ্রামকে দুঃখে ফেলতে পারি না। এখানে দশ লক্ষ ইয়েনের রূপার চেক, যেকোনো ব্যাংকে নগদ করা যাবে, কোনো দ্বিধা কোরো না।”
নাইরা শিকাফু বিশাল মূল্যমানের বিশেষ রূপার চেক এগিয়ে দিল, তাতে হোকাগে ও দাইমিয়োর লাল সিলমোহর যেন আগুনের মতো জ্বলছে।
শক্ত ভিত্তির কারণে আগুনের দেশ এখনও ধনী, যুদ্ধের অর্থের অভাব নেই, বিশেষ করে একসঙ্গে ত্রিশজন ইওনগাকুরের নিনজা বন্দি করার মতো সাফল্যের জন্য পুরস্কার তো দিতেই হবে।
“এত বেশি... কীভাবে নেবো?” শ্বেতকাঠি হাত চেপে ধরল, নিতে চায় কিন্তু দ্বিধা করছে, লজ্জিত মুখ।
“নিয়ে নাও, এটা কনহা’র হৃদয়, সবাই যেন ক্ষুধা না পায়।” মিনাতো হাসিমুখে রূপার চেক শ্বেতকাঠির হাতে গুঁজে দিল।
“আমি কি কনহায় থেকে আরও মিশন করতে পারি? সবাইকে একটু বেশি খাওয়াতে চাই।”
শ্বেতকাঠির মনেও সন্দেহ, আফেই কি ইচ্ছাকৃতভাবে বিভেদ সৃষ্টি করছে? যেহেতু শ্বেতকাঠির চূড়ান্ত আনুগত্য কালো শ্বেতের প্রতি।
আফেই ভুল তথ্য দিয়ে তাকে অন্ধকারে ঠেলে দিতে পারে কিনা কেউ জানে না।
“...” নাইরা শিকাফু ও মিনাতো চোখাচোখি করল, মনে সন্দেহ। সে চলে গেলে সন্দেহ দূর হবে, কিন্তু থাকার অজুহাত দিলে সন্দেহ বাড়ে।
শ্বেতকাঠি দু’জনের মনোভাব বুঝে গেল, আঙুল মটকিয়ে নিজেই অজুহাত দিল, “না, না... শীতের মাস মাত্র দুই, গাধার গাড়ি ভাড়া করলে দুই মাস লাগবে, পথে ঝড় হলে আরও দেরি হবে, তাই আগেভাগেই রওনা হওয়াই ভালো।”
“হ্যাঁ, বাড়ির লোক যেন অপেক্ষা না করে, ক্ষুধার দিন সবচেয়ে কষ্টের।” নাইরা শিকাফু আবার হাসল।
“আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞ!” শ্বেতকাঠি গভীর নমস্কার করল।
“জুয়ান যেন নিরাপদে শীত পার করে।”
শ্বেতকাঠি তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল, দুই নেতাই আর তাকে আটকানোর কথা ভাবলো না। সে তো তাদের সাহায্য করেছে, তারা তো জিমুরা দানজো নয়, সামান্য সন্দেহে বন্দি করলে মূল উদ্দেশ্যের সঙ্গে সাংঘর্ষিক হবে।
...
শ্বেতকাঠি কিছুটা হতাশ; অন্য যাত্রীরা কনহায় এলে সবাই আনন্দে গ্রহণ করে, কিন্তু সে নিজে অজুহাত দিয়েও বিতাড়িত হলো।
কি শুধু অতিরিক্ত আদর দেখানোর কারণে?
সবশেষে লতাকারীর ভাগ্যই—ভালবাসা চেয়ে সব হারায়।
তাঁবুর বাইরে অপেক্ষমাণ তিনটি দলকে দেখে শ্বেতকাঠি মন খারাপ করল; তাদের সবার কাছে আরও কিছু সোনা পাওয়া যেত, তবু সন্দেহের চোখে বিদায় নিতে হলো।
“কেমন হলো? নিশ্চয়ই অনেক কৃতিত্ব অর্জন করেছ! দারুণ! আমি তো পরেরবার রূপান্তর কৌশল শিখে মানুষকে ঠকাতে চাই!”
দাইতো অস্থির হয়ে ছুটে এলো।
সবাই উচ্ছ্বসিত চোখে শ্বেতকাঠির দিকে তাকাল, জানে তার টাকার খুব দরকার।
শ্বেতকাঠি তিক্ত হাসি দিল, রূপার চেক বের করে সবাইকে দেখাল।
“ওয়াও! দশ লক্ষ ইয়েন! এতো棒棒糖 কিনতে পারি! জীবনে এত টাকা দেখিনি!”
দাইতো চিৎকার করল।
“আমি তো কখনো ভাবিনি, কৃতিত্বের বিনিময়ে এত টাকা পাওয়া যায়...”
কাকাশি চিবুক স্পর্শ করল, তারও কয়েক হাজার কৃতিত্ব আছে;忍術 না কিনলে, হয়তো সে-ও ছোটখাটো ধনী হতে পারে।
“তুমি কি এই টাকা নিয়ে চলে যাবে?”
উজুকি ইউগাও ছোট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, শীত আসছে, খাবার কিনে বাড়ি পাঠাতে হবে।” নিজের মিথ্যা বলেও চোখে জল; যদি জানত এমন হবে, তাহলে বলত, তার স্বপ্ন হলো মোবাইল রেস্টুরেন্ট খুলে যুদ্ধবিধ্বস্ত忍জগতের মানুষকে ক্ষুধা থেকে মুক্তি দিতে, বিশৃঙ্খলার মাঝে শান্তির আলো পৌঁছে দিতে।
তাহলে হয়তো আরও কিছুদিন এদিকে ঘুরে বেড়ানো যেত।
“আহ! তোমার পেটের ব্যায়ামের গোপন কৌশল তো আমাকে এখনও শেখাওনি!”
মাইটকাই চিৎকার দিল।
এ কথা না বলাই ভালো; যদি তার八門遁甲 নিয়ে যাই, তাঁবুতে থাকা বুড়ো শিয়ালরা ভাববে, সে কনহা’র নিষিদ্ধ কৌশল চুরি করতে চায়।
শ্বেতকাঠির মাথা আবার ব্যথা করল।