৩৯তম অধ্যায় শিঙ্গা～～～
দু’জনের মধ্যে কোনো ঝগড়া হয়নি, বরং ইউবা নিজেই নিজেকে শিরীষের পথপ্রদর্শক হিসেবে প্রস্তাব করল, অগাধ উৎসাহে নিরাসক্ত শহরের সবকিছুই ব্যাখ্যা করতে লাগল, যদিও শিরীষ বারবার বলছিল, তার কোনো পথপ্রদর্শকের দরকার নেই।
পুরো ছোট শহরটা মদের দোকান, দেহব্যবসার আস্তানা আর জুয়াখানায় ঠাসা, দিনের আলোতেই নেশাগ্রস্ত মাতালরা চিৎকার-চেঁচামেচি করছে, নর্দমার পানি থৈ থৈ করা রাস্তার দু’পা পরপরই কোথাও না কোথাও একটা দেহ পড়ে আছে—মরা না ঘুমোচ্ছে, কে জানে।
বিশৃঙ্খলা, বিশৃঙ্খলতা, নোংরা, দুর্গন্ধ, পাপ, লালসা…
এই শহরটা শুধু এইসব নিকৃষ্ট শব্দ দিয়েই গড়ে উঠেছে।
“তোমার মতো কোমল-তরুণ কেউ, যদি এখানে কাউকে নিয়ে না চলে, সন্ধ্যা আসার আগেই কেউ তোমাকে অচেতন করে দেহব্যবসার আস্তানায় বিক্রি করে দেবে।” ইউবা প্রাণপণ প্রমাণ করতে চাইছিল, তার যথেষ্ট মূল্য আছে।
“আর আমি? আমাকে কোথায় বিক্রি করবে? কোনো রেস্তোরাঁয়?” বিড়ালের রূপে থাকা আফি হেসে তার ধারালো দাঁত বের করল।
“ওহ… সর্বনাশ, একটা মিষ্টি আর কথা বলা বিড়াল! তোমার আগমনে পুরো নিরাসক্ত শহরের মাতালরা সব বস্তা কিনে ফেলবে!” ইউবা চোখ বড় বড় করে বলল, “মহানগরের ধনী নারী-পুরুষরা তোমাকে কিনতে গিয়ে সর্বস্ব খরচ করবে।”
“তাই? আমার সবুজ বস্তা বেশি পছন্দ, ওটা নাকি আরও স্বাস্থ্যকর।” আফি নিশ্চিন্তে হাসল।
শিরীষ একটু ভাবল, ঝামেলা এড়াতে বলল, “আফি, চুপ থাকো।”
“হ্যাঁ, এখানে কেউ নিজেকে শক্তিশালী ভাবে বলে ভেবো না, নিরাসক্ত শহরে টিকে থাকা যায়। অনেক সময় সবচেয়ে শক্তিশালীরাই মরে, এদের মধ্যে কেউ কোনো নোংরা ফন্দি বের করতেও পারে।” ইউবা শিরীষের প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট, এভাবে তো বিড়ালটা একমাত্র ওরই হল।
এটা ছিল—দুইটা সামনের দাঁত খোয়ানোর মূল্য।
“বিনিময় কেন্দ্র কোথায়?” শিরীষ এই বিষ্ঠা আর প্রস্রাবে ভরা রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে আগ্রহী নয়।
“ওহ? তুমি কি কোনো কাজ নিতে এসেছ? আমার কাছে দাও, বিনিময় কেন্দ্রের ফি ছাড়াই। আমি কিন্তু এক সময় বৃষ্টিগ্রামের সিনিয়র যোদ্ধা ছিলাম—দামও কম, কাজও নিখুঁত। হোক সে আগুন ছায়ার গোপন হত্যা, কিংবা একটা কুকুর মারার কাজ—সবই করি।” ইউবা নিজের প্রতিরক্ষা ফিতায় টোকা দিল।
“তারপর কাজের টাকা নিয়ে পালাবে?” শিরীষ ঠান্ডা স্বরে বলল, বিনিময় কেন্দ্রে ফি বেশি হলেও নিশ্চিন্ততা থাকে, এই সব সন্ত্রাসীদের দিয়ে কাজ করালে জীবনে আর পাওয়া যাবে না।
“আরে ভাই, তুমি তো বুড়ো ইউবার ওপর ভরসা করতে পারো। সে এখানে সবচেয়ে বিশ্বস্ত ভাড়াটে—তাঁর পেশাদারিত্ব ঠিক তৃতীয় বজ্রাধিপতির পশ্চাৎদেশের মতো মজবুত!” ইউবা উদ্ভটভাবে চেঁচিয়ে উঠল।
“হাহাহা… বজ্রাধিপতির পশ্চাৎদেশ!” আফি এমন হাসল যে দম ফুরিয়ে আসে, “আমাকে আরও আগেই এখানে আসা উচিত ছিল, এত মজার কৌতুক—কখনো সুযোগ পেলে নিজেই দেখে নিতে চাই ওটা কতটা মজবুত।”
শিরীষও প্রায় হেসেই ফেলেছিল, ইউবা বেশ মজার লোক, তৃতীয় বজ্রাধিপতি তো অজেয় প্রতিরক্ষার জন্য বিখ্যাত…
“ডিং!”
“নতুন মিশন: তৃতীয় বজ্রাধিপতির পশ্চাৎদেশ চেপে ধরো।”
“পুরস্কার: …”
“ওহ, এই প্রতারণার যন্ত্র, পুরস্কার কিছু বলো না, এক লক্ষ স্বর্ণ দিলেও আমি এই কাজ করব না।” শিরীষ সোজাসুজি মিশনটা বাতিল করল, এ তো নিশ্চিত মৃত্যু।
“একটু ভেবো, আমার তরবারি এত দ্রুত যে ছায়াও পড়ে না!” ইউবা নিজেকে বিক্রি করতে উঠে পড়ল, যদিও ওর কোথাও অস্ত্রের চিহ্ন নেই, সত্যিই কি ওর তরবারি ছায়াহীন?
“আমি কাজ নিতে আসিনি, কাউকে খুঁজছি।” শিরীষ বলল।
“কাউকে খোঁজো? এতে তো আমি আরও পটু! এই পুরো শহরে, বিড়াল-কুকুর কারও নাম থাকলে, আমিই চিনি না এমন কেউ নেই!” ইউবা বুক চাপড়ে বলল।
“শোন ইউবা বুড়ো, দেনা কবে শোধ দিবি?” রাস্তার পাশ থেকে মদের দোকানের মালিক, ময়লা ফেলতে বেরিয়ে, গালি দিল।
“এই, আমি তো নিজের যোগ্যতায় দেনা করেছি, শোধ দেব কেন! আমার ব্যবসা আটকে দিস না!” ইউবা ধৈর্যহীনভাবে থুতু ফেলল।
“চলে যা, তোকে আর আমার দোকানে দেখতে চাই না!” ঝপ করে এক বালতি ময়লা ছুড়ে দিল।
“ধুর, এত নোংরা?” শিরীষ তিন মিটার লাফিয়ে প্রাণে বাঁচল, ভাগ্যিস তাড়াতাড়ি সরে পড়েছিল।
“কি আর করা, সবাই এটাই পছন্দ করে।” ইউবা পায়ের ময়লা ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “বল তো, কাকে খুঁজছো?”
“কাকুৎসু, সে কি এখানে?” শিরীষ হঠাৎ থেমে ইউবার চোখে তাকাল।
ভাড়াটে যোদ্ধার জন্য, পাথরগ্রামে তুচ্ছ থেকে মুক্তি পেতে, সবচেয়ে দ্রুত উপায় ছিল—একজন পুরনো বিখ্যাতের ছায়া ধরো।
“ক… কাকুৎসু? তুমি সেই বুড়ো… বুড়ো… বুড়ো… বুড়ো জনকে খুঁজছো কেন?!” কাকুৎসুর নাম শুনেই ইউবার দাপট একেবারে ফুরিয়ে গেল, অনেকক্ষণ ধরে মুখে ঘুরে-ফিরে কোনো গালি বের হলো না।
“অবশ্যই দরকারে খুঁজছি, জানো কাকুৎসু কোথায়?” শিরীষ বিরক্ত চোখে তাকাল।
“চুপ… ওর নাম এখানে খুবই অপছন্দের… ওর নাম নিলে সবাই যেন বিড়াল ডাকার শব্দে ইঁদুরের মতো লুকিয়ে পড়ে!” ইউবা এদিক-ওদিক ভয়ে তাকিয়ে, গলা নামিয়ে বলল, ভাগ্যিস আশেপাশে কেউ নেই।
“কা~” আফি দীর্ঘ স্বরে গাইতে শুরু করল, যেন কোনো পুরুষ কণ্ঠশিল্পী গান ধরেছে…
এক মুহূর্তে, আশেপাশের সবাই, এমনকি মাতালরাও চমকে উঠে মাথা তুলল, চোখে আতঙ্ক নিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।
ইউবা তড়িঘড়ি করে আফির মুখ চেপে ধরল, “মরতে চাস! এখানে এই নাম উচ্চারণ নিষেধ!”
অনেকক্ষণ শুনে, আর কোনো “কুৎসু” শব্দ না আসায়, সবাই আবার যার যার কাজে ফিরে গেল, কেউ মারামারি, কেউ মদ্যপান।
“ওহোহো, মজার!” আফি হাসল।
“তাহলে একটু বিস্তারিত জানাতে পারো?” শিরীষ হঠাৎ এনিমের বাইরের কাকুৎসুকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“নিশ্চয়ই! তবে… বিনা পারিশ্রমিকে কি কোনো গল্প শোনা যায়? আমাকে দুটো পানীয় খাওয়াতে হবে!” ইউবা কুটিল হাসি হাসল।
“ঠিক আছে, জায়গা তুমি ঠিক করো, তবে সবচেয়ে ভালো মদের দোকানে, বাজে মদ আমি খাই না।” শিরীষও খোশমেজাজে বলল, মদে কতই বা খরচ হয়?
“একদম ঠিক! এই শহরে কোন দোকানে মদে পানি মেশানো হয়, কোনটায় পানিতে মদ মেশায়, আমার নখদর্পণে।” ইউবা বুক চাপড়ে বলল।
“মোটা কুকুর বার”
একটা নড়বড়ে কাঠের কুঁড়ে, যেকোনো সময়ে উড়ে যেতে পারে, সাইনবোর্ডে তেলরঙে আঁকা মোটা কুকুরের ছবি এত ফ্যাকাশে, বোঝাই যায় না।
“তোমাকে বললাম সেরা বার, এটাই সেরা?” শিরীষ নাক চেপে ভেতরের বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখতে দেখতে বলল, শূকরখামারও বোধহয় এর চেয়ে পরিষ্কার।
“শোনো ছোকরা, তুমি সেরা বার চেয়েছ, সবচেয়ে পরিষ্কার নয়। ভালো বার মানে পরিবেশ, সেটা বোঝো?” ইউবা দাঁত বের করে হাসল।
“ঠিক আছে, এখানেই হবে, অন্য কোথাও এর চেয়ে বেশি ভালো কিছু পাব না।” শিরীষ আশেপাশের “শূকরের মাথার বার”, “ভাঙা হাঁড়ি বার”, “খরগোশ বার” দেখে মাথা নাড়ল।
“এবার, এটা পরে নাও।” ইউবা এগিয়ে দিল একখানা ময়লা লাল বাহুবন্ধ, কুটিল হেসে বলল, “এটা বিনিময় কেন্দ্রের অতিথি চিহ্ন, পরে নিলে কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না। নইলে তোমার মতো কোমল… হেহেহে…”
“আমারটা কোথায়? আমি কি অতিথি না?” আফি জানতে চাইল।
“আচ্ছা, তোমাকেও দিচ্ছি!” ইউবা পকেট থেকে আরেকটা লাল বাহুবন্ধ বের করে মুখে থুতু লাগিয়ে আফির কপালে লাগিয়ে দিল।
আফি এবার হাসল।
“এর মানে তো, মোটা ছাগল চিহ্ন—মানে কেউ নজর দিয়েছে, অন্যেরা হাত দেবে না।” শিরীষ বাহুবন্ধের ওপরের ছাগলের ছবি দেখে বাহুতে পরল।
ইউবার হাসি মুখেই জমে গেল, “তুমি তো জানো?”
“হুঁ, আমাদের পূর্বপুরুষ গ্রামের এই চালটা বিশ বছর আগেই বাতিল করেছে।” শিরীষ ঠাট্টা করল।
“তবু পরেছো কেন?” ইউবা অবাক।
“একটা কুটিল বুড়ো কুকুর, বিরক্তিকর মাছির দলের চেয়ে ভালো, আশা করি বুড়ো কুকুরটা পরিবেশটা সামলাতে পারবে।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যাকে নজর দিই, তার ওপর কেউ হাত দেয় না।” ইউবা ফের দাঁত বের করে হাসল, এইবার সামনের বড় দাঁত ছাড়া, একেবারে পচা দাঁত।