অধ্যায় আটত্রিশ নিরীশ্বর নগরে কোনো দেবতা নেই
শিরোমণি জানত না স্বর্ণ বিনিময় কেন্দ্রটি কোথায় অবস্থিত, কিন্তু অবশ্যই কেউ তা জানে—যেমন আগুনের দেশের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা দস্যু ও ঘূর্ণিঝড় নিনজা। অশান্ত সময়ের মধ্যে মানুষের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দুটি বস্তু—সোনা আর রূপসী নারী। পথে যদি কোনো একাকী সুন্দরী দেখা দেয়, তবে ঐ ঘূর্ণিঝড় নিনজারা শকুনের মতো ছুটে আসবে, যেন রক্তের গন্ধ পেয়েছে। এই সুন্দরীর ভূমিকায় কে অভিনয় করবে? শিরোমণি তো কিছুতেই রাজি নয়। সে একবার শ্বেতজ্যোতি ও আফিকে তাকিয়ে দেখল; নিজের মাকে ছাড়তে পারে না, আর চটুল চরিত্রে অভিনয়ও করতে চায় না।
“এভাবে চললে কি যথেষ্ট আকর্ষণীয় দেখাবে... হাঁটার ভঙ্গিটা কি এমনই হওয়া উচিত?” আফি এই খেলায় খুবই আগ্রহী, এমনকি ম্যাগাজিনের ছবি থেকে উঠে আসা বিকিনি পরিহিতা নারীর মতো আচরণ করছে, মুখ লাল, কোমর দুলিয়ে হাঁটছে।
“এমনটা লাগবে না... গ্রামের সাধারণ গৃহবধূর মতো হলে চলবে।” শিরোমণি বিরক্তির সঙ্গে বলল।
“এটাই?” আফি কিছুটা হতাশ হয়ে এক তরুণী রূপ ধরে নিল, মাথায় ওড়না, হাতে মাশরুমের ঝুড়ি, ছোট ছোট পদক্ষেপে খোলা প্রান্তরে হাঁটছে।
শিরোমণি নিজেকে ছোট্ট বালকের মতো রূপান্তর করল, এক হাতে হুয়েবিসুর দেওয়া ছবি সংকলন, আরেক হাতে আফির পাশে চুপচাপ এগোচ্ছে।
“বুঝতে পারি না, সাধারণ মানুষ এ ধরনের ছবি দেখে এত মজা পায় কেন, এ তো কেবল এক পাতলা চামড়া—দেখে কি এতটাই উত্তেজনা আসে?” আফি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
“এটাই তো অনুভূতি! তুমি বুঝবে না।” শিরোমণি, যদিও নিজেও আজন্ম একাকী, তবু এমন বলল।
“অনুভূতি আমি বুঝি, যেমন আমি আমার সন্তানকে ভালোবাসি, কিন্তু দেহের ঘর্ষণটা বুঝি না...”
“থামো! এই আলোচনা আমার পছন্দ নয়!”
এমন হালকা কথোপকথনের মধ্যেই চারপাশে কয়েক জোড়া চোখ ভেসে উঠল; অরাজক সময়ে দস্যুদের ঘ্রাণশক্তি শেয়ালের চেয়ে তুখোড়।
হঠাৎ দু’জন, এক সামনে এক পেছনে, পথ আটকাল। তাদের কপালে অচেনা গ্রাম চিহ্নিত হেডব্যান্ড; স্পষ্টতই ঘূর্ণিঝড় নিনজা। তারা সাধারণ দস্যুর চেয়ে বেশি জানে স্বর্ণ বিনিময় কেন্দ্রের অবস্থান।
“ওহ্, সত্যিই লোক এসে গেছে, অনুভূতি পেতে চাও?” আফি ধীরে ধীরে জামার বোতাম খুলতে লাগল।
“এতটা আগ্রাসী?” সামনে দাঁড়ানো নিনজা হতবাক।
কিন্তু আফির জামা খোলার পর, যেখানে বরফ শুভ্র কোমল চামড়া থাকার কথা, সেখানে কেবল সাদা পাকানো বৃক্ষের শাখা-প্রশাখা...
“গাছের দৈত্য! আ-আ-আ!” নিনজাদের ঔদ্ধত্যের মুখাবয়ব সেঁধিয়ে গেল, তাদের চুল খাড়া হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পলায়ন করল।
তারা জানত, সাধারণ নাগরিক ছাড়া অন্য কাউকে ঘাঁটাতে নেই, বিশেষ করে এমন অদ্ভুত কিছু।
চট করে আফির বুকে থেকে এক শাখা ছুটে গিয়ে এক নিনজার গলায় জড়িয়ে ধরল, পেছন দিকে টেনে নিতে থাকল।
“এসো, আমার সঙ্গে একীভূত হও...” আফির ঘূর্ণায়মান দেহ প্রসারিত হয়ে নিনজাকে নিজের মধ্যে টেনে নিল।
পেছনের নিনজা এক বিন্দু সহানুভূতি না দেখিয়ে সঙ্গীকে ফেলে পালাল।
ঝনঝন শব্দে শিরোমণির চোখ বই থেকে সরল না; ডান হাতে রক্তিম শৃঙ্খল ঢিলে হয়ে ঝুলে পড়ল।
'ভাইরাস হত্যাকারী' ছুড়ে মারল!
চপ!
“আ-আ-আ!” প্রবল আঘাত নিনজার পিঠ চিড়ে ফেলল, করাতের মতো ধারালো ব্লেডটি তার পাঁজরে গেঁথে গেল।
শিরোমণি ধীরে ধীরে শৃঙ্খল হাতে পেঁচিয়ে ছটফট করতে থাকা নিনজাকে টেনে আনল।
এরপর আর কোনো নির্যাতনের প্রয়োজন পড়ল না; নিনজা নিজের মায়ের ঠিকানাও বলে দিত, শুধু প্রাণভিক্ষার আশায়।
এমনিতেই এই স্বর্ণ বিনিময় কেন্দ্র খুব গোপনীয় নয়, আনুগত্যের বিষয়ও নেই। পাঁচ মহাদেশ তাদের কার্যকলাপ নিয়ে চোখ বুজে থাকে, কখনও কখনও অর্থ সহযোগিতাও দেয়।
'পুনরাবৃত্তি মিশন প্রাপ্তি: ১০ জন ঘূর্ণিঝড় নিনজা হত্যা করুন'
'পুরস্কার: ১০০ স্বর্ণমুদ্রা'
“প্রতি জনে দশ স্বর্ণমুদ্রা, বড়ই সস্তা। ভাবছিলাম, বন্য জন্তু শিকারের মতো দাম থাকবে।” শিরোমণি কখনোই শত্রু বাঁচিয়ে রাখে না।
নিনজাদের দেখানো পথে, দু’জন সত্ত্বেও ছদ্মবেশে রইল। শিরোমণি যেন ন্যায়বিচারের প্রতীক, পথে যত দস্যু আর নিনজা পড়ে তাদের নিধন করল, একদিকে স্বর্ণ মিশন শেষ করছে, অন্যদিকে শৃঙ্খল-ব্লেডের কৌশল আয়ত্ত করছে।
অবশেষে সপ্তম দিনে তারা পৌঁছল আগুনের দেশের সীমান্তে অবস্থিত স্বর্ণ বিনিময় কেন্দ্রে।
শিরোমণি জানত এই কেন্দ্রের আসল মালিক অত্যন্ত বিশেষ কেউ, কেউ কেউ সন্দেহ করত এর পেছনে পাঁচ মহাদেশের কোনো প্রধান আছে। কিন্তু কখনো ভাবেনি এরা এতটা স্পর্ধিত।
এটা আর কেবল মিশনের কেন্দ্র নয়; বরং এর চারপাশে গড়ে উঠেছে এক নতুন শহর—“নিরীশ্বর নগর”—মানে, এত অশুভ যে দেবতাও মুখ ফিরিয়েছে। পুরোনো কাঠের ভগ্নদশা ভবন দেখেই বোঝা যায়, বহু যুগ ধরে এখানে টিকে আছে।
এখানে অসংখ্য বিদ্রোহী নিনজা ও অপরাধী জড়ো হয়েছে, এই পাপের শহরই তাদের শেষ আশ্রয়। হয়তো একারণেই পাঁচ মহাদেশ তাদের টিকে থাকার অনুমতি দিয়েছে।
সব অপরাধী নির্মূল করা যদি অসম্ভব হয়, তবে তাদের জন্য একটা আবর্জনার বাক্স রাখা উত্তম, নইলে তারা ছড়িয়ে পড়বে সর্বত্র।
শিরোমণি যখন নিরীশ্বর নগরের প্রথম ধাপে পা রাখল, মনে হল সে যেন হঠাৎ ছায়াযুদ্ধের জগত থেকে জলদস্যুদের জগতে ঢুকেছে; চারপাশের রঙ-রূপ একেবারে বদলে গেল। এখানকার সবাই অগোছালো ও অপরিচ্ছন্ন পোশাকে, মুখে ক্ষতচিহ্ন, অদ্ভুত ও ভয়ানক চেহারা; কারোই মুখে পুরো দাঁত নেই।
এটা প্রমাণ করে এখানে বিশৃঙ্খলা ও মারামারি নিত্যদিনের ঘটনা।
“ছোট্ট বাবু, নিরীশ্বর নগর তোমার আসার জায়গা নয়। দুধ খেতে চাইলে বাড়ি গিয়ে মায়ের কাছে যাও, হাহাহা...” শহরের প্রবেশপথে এক টাকলা লোক গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে, হলুদাভ ছেঁড়া দাঁত বের করে হাসল।
দাঁত নষ্ট হলেও একটি কমেনি, নিশ্চয়ই ভয়ংকর যোদ্ধা।
“তুমি কি কোনো আজাদ শিকারিকে উত্ত্যক্ত করছ?” শিরোমণি চোখ টিপে হেসে বলল।
“ছোকরা রেগে উঠেছে! হাহাহা, ইউবা আজ বড়ই কড়া লোকের পাল্লায় পড়েছে!” পাশে ঘোড়ামুখো লোকটা চিৎকার করে হেসে উঠল।
“ওরে, ছোকরার গম্ভীর ভাব দেখে তো মনে হয় দারুণ বিক্রি হবে, যদি এই শহরের বাজারে বিক্রি দিই—অনেকেই টাকা দিয়ে এই কোমল ফুলটা নিতে চাইবে।” ইউবা নামের টাকলা লোকটা ঠোঁট চাটল, লোভী হাসি ফুটে উঠল।
তার মাথায় বৃষ্টিপাত গ্রামের হেডব্যান্ড, তাতে বিদ্রোহীর চিহ্ন আঁকা।
“তুমি এত টাকার লোভ করছ, তাহলে তোমার মাকে বিক্রি করো না কেন, ধীরে ধীরে আয় করবে।” শিরোমণি সাধারণত ভদ্র, কটু কথা বলে না; কিন্তু কেউ যখন উস্কে দেয়, আজাদ ছেলেরা পরিচিতি দিয়ে চুপ থাকে না।
“হাহাহাহা... ইউবা প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে!” চারপাশের লোকজন হাসাহাসি শুরু করল।
“ছোকরা বড়দের মতো ভয়ানক ভাব ধরেছে, হাসতে হাসতে পেট ব্যথা হয়ে যাবে... হাহাহা!” ইউবা একটুও গায়ে মাখল না, মুখের দিকে ঠাণ্ডা হাসি, বাবা-মাকে অপমান এখানে নিত্যব্যবহার্য।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, শিরোমণি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল; লোহার শৃঙ্খল বাঁধা ডান মুষ্টি ইউবার পঁচা দাঁতে সজোরে আঘাত করল।
সে পেয়েছে পাঁচ উপাদানের চক্রা, সঙ্গে অস্ত্রগুরু থেকে অর্জিত 'শক্তি সঞ্চয়ী ঘুষি'; চক্রার বিদ্যুৎ তার মুষ্টিকে প্রবল করে তুলল, বিদ্যুৎ তরঙ্গ কোষ জাগিয়ে তুলল, ঘুষিটা হয়ে উঠল ধ্বংসাত্মক।
ধপাস!
ইউবা ভাবতেও পারেনি ছোকরা এতটা সাহসী হবে; সে এক ঘুষিতে তিন হাত দূরে ছিটকে পড়ল।
চারপাশের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল।
“ধুর, ভাগ্যটাই মন্দ!” ইউবা মুখে রক্ত মেশানো দুইটি বড় দাঁত ছুঁড়ে ফেলে দিল।
“হাসলে দাঁত পড়ে না, কিন্তু ঘুষি খেলে পড়ে।” শিরোমণি ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে ইউবার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
“ছোকরা, আমাকে দুইটি স্বর্ণদাঁত ক্ষতিপূরণ দাও।”