চতুর্থ অধ্যায় একটি কৌতুক শুনবে?
আউজুকি ইউগান এখন পাহাড় ও নদীর শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে। প্রবল বেদনায় ভরা বিশাল পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে, তার দুই হাত এতটাই ভারী হয়ে এসেছে যে তরবারি তুলতে প্রায় অসম্ভব। ফ্যাকাশে ঠোঁট কামড়ে ধরে, কপাল ঘামে ভিজে গেছে। জয়ের আশা নেই বলেই মনে হচ্ছে, তবুও সে অনড়ভাবে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।
চাঁদের আলোয়疾风ের অবস্থাও একইরকম দুর্বিষহ। শরীরের দুর্বলতার কারণে তার শক্তি ও চক্রা বরাবরই কম ছিল; তার ওপর গতরাতে সে সারারাত জেগে ‘প্রেমের স্বর্গ’ পড়েছে। পাহাড়ের দানবীয় আক্রমণের সামনে এতক্ষণ টিকে থাকা শুধুমাত্র দৃঢ় লড়াইয়ের মনোভাবের কারণে সম্ভব হয়েছে।
এখন তার প্রতিটি নিশ্বাস যেন পুরানো এক ব্লোয়ারের মতো ধরা হচ্ছে—ফুসফুসে রক্তের স্বাদ, হাঁফাতে হাঁফাতে প্রাণ ধরে রেখেছে।
“তবে কি... এখানেই সব শেষ হয়ে যাবে? আমার ভালোবাসার কথা তো এখনও বলা হয়নি... অন্তত ইউগানকে পালাতে দিতেই হবে...”疾风 আবার পাহাড়ের আঘাতে ছিটকে বিশাল পাথরের ওপর পড়ে গেল, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে দেখল ইউগানকে দানবীয় পাথরের লাথিতে মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, দীর্ঘ তরবারি তার হৃদয়ে ঢুকতে চলেছে।
“শোন, সেই শুকনো বোকা খরগোশটা, আমার বন্ধুটা কোথায় দেখেছ? কয়েক ঘণ্টা দেখা হয়নি, একটু মিস করছি!” পাশের গাছের ডাল থেকে এক হাস্যকর কণ্ঠ ভেসে এল।
‘উন্মাদ বিদ্রূপ’ শুরু হলো!
“খরগোশ! তুই-ই তো খরগোশ!!” দানব পাথর ততটাই রাগান্বিত হয়ে গেল, সে সহজেই ইউগানকে হত্যা করতে পারত, কিন্তু নতুন আগন্তুক মুখোশধারীর দিকে তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ওহ, দারুণ কাজ হয়েছে!” শ্বেতকাঠ ভাবতে পারেনি, শুধু একটা কথাতেই সত্যি বিদ্রূপ সফল হবে; নিশ্চয়ই তার দুর্বলতাই টকচে লাগল, রাগে ফেটে পড়ল।
শ্বেতকাঠ এবার স্পষ্টভাবে বিপদের গন্ধ পাচ্ছে; আকাশে চারদিকে কাঠপাতার বার্তা ছড়িয়ে পড়েছে—অনেক দলই শত্রু忍ের হামলায় পড়েছে, কিংবা বলা যায়, এই পুরো পরিকল্পনা ছিল শত্রু বের করার কৌশল।
কিছু করার নেই, শত্রু忍দের সংখ্যা বেশি, আর কাঠপাতা তো ভালোবাসার শিক্ষা ও সাধারণ মানুষের স্বার্থের গ্রাম।
নিজের প্রাণের নিরাপত্তার জন্য শ্বেতকাঠ আফেইকে দিয়ে শরীরে ভর করাল, শক্তি অনেক বাড়ল, অন্তত এক আঘাতে মারা যাবে না। পুরস্কার কম হলেও বেঁচে থাকাটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সাহসী হলেও বুদ্ধি থাকা দরকার।
এ সময় তার অবস্থা:
জীবনশক্তি ১০০০+১৫০+১৫০০, চক্রা ১০০০+১৫০০।
সব গুণই মধ্য忍ের পর্যায়ে পৌঁছেছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শত্রু忍কে আর ভয় নেই।
“আফেই, বলো তো, কীভাবে লড়ব?” এক হয়ে যাওয়ার পর কথা বলা দরকার।
“বাছা, তাকে খরগোশ বলা স্বীকার না করা পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাও!”
“যদিও প্রশ্নের উত্তর নয়, কিন্তু বেশ মজার।” শ্বেতকাঠের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল।
“মরে যাও!” দানব পাথর বিশাল তরবারি নিয়ে আক্রমণ করল, উন্মাদ বিদ্রূপের কারণে আরও বেশি অস্থির হয়ে, অনিয়মিতভাবে কোপাতে লাগল।
“হুঁ, খরগোশ তো কসাইয়ের দণ্ডে ভালোভাবে কাটার জন্যই থাকে।” শ্বেতকাঠ রক্তাক্ত কসাইয়ের ছুরি হাতে, উপরে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার চোখে তাকাল।
‘অবজ্ঞা’ শুরু হলো।
শত্রু忍কে যেহেতু অত গুরুত্ব দিচ্ছে না, ভাষা গুছিয়ে বলার প্রয়োজন নেই; ফলে আগের মতো তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু দানব পাথরের শরীর একটু কেঁপে উঠল।
এ ধরনের আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি, কেবল দীর্ঘদিন শক্তির শীর্ষে থাকা যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব।
ধনুকের তীর ছোঁড়া ছাড়া যায় না; হৃদয়ের ভয় চাপা দিয়ে, দানব পাথর তবুও আক্রমণ শুরু করল, কিন্তু তার তরবারির গতি কমে গেল, পা পুরোপুরি এলোমেলো।
‘ভাইরাস কসাইয়ের ছুরি’ ছোঁড়া হলো!
প্যাঁচ! বিচ্ছিন্ন অঙ্গের প্রভাব; তরবারি ধরা এক হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আকাশে ঘুরতে ঘুরতে মাটিতে পড়ল।
দানব পাথর ব্যথায় আর্তনাদ করে, কাঁধের কাছ থেকে কাটা অংশ ধরে, সঙ্গে সঙ্গে শ্বেতকাঠের সামনে হাঁটুতে ভেঙে পড়ল, যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে।
“এখন... কে খরগোশ?” শ্বেতকাঠ তার দিকে তাকিয়ে, দম বন্ধ করা স্বরে বলল।
“আমি খরগোশ... আমার বাবা-মা খরগোশ... আমার পুরো পরিবার খরগোশ...” দানব পাথর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, সম্মান বা শত্রু忍দের ঘৃণা ভুলে গেছে।
এক মুহূর্ত আগেও তীব্র রাগী ছিল, এখন শুধু বাঁচতে চায়।
“হাহাহাহা...” আফেইর উন্মুক্ত হাসি।
“তবে দুঃখিত, এবার আমি কাঠপাতার পক্ষে, পরের জন্মে চেষ্টা করো।” যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু忍কে বাঁচিয়ে রাখা ভালো অভ্যাস নয়।
কাঠের কলা•কাঁটার জন্মের কৌশল
এটা আফেইর ক্ষমতা; সামনে একটি স্পোর মুখে প্রবেশ করল, শরীরের ভিতর থেকে কয়েক ডজন কাঁটা গোলাপের মতো ফুঁটে উঠল, সব অঙ্গভেদ করে দিল।
দানব পাথর চুপচাপ পড়ে গেল।
“কাঠের কলা যতই শক্তিশালী হোক, কাঠপাতার忍দের সামনে ব্যবহার করা ঠিক নয়।” শ্বেতকাঠ忍术ের আনন্দ গোপনে উপভোগ করল, তবুও সতর্ক থাকা দরকার; পরে শত্রুর মৃতদেহও সরাতে হবে।
“আহ আহ আহ আহ! দানব পাথর!” পাহাড়豪 এক মানব ট্যাঙ্কের মতো, বিশাল দেহ অথচ চলাফেরা অত্যন্ত দ্রুত, ধুলোর ঝড় তুলতে তুলতে এগিয়ে এল।
“শ্বেতকাঠ, সাবধান... তার শক্তি上忍ের মতো... সরাসরি লড়াই করা যাবে না... কাশ কাশ...”疾风 বড়声ে সতর্ক করল।
“আমার মাথা নেই, পেট নেই, কিন্তু আমি বোকা নই, ওর সাথে সরাসরি লড়ব কেন?” আফেই শ্বেতকাঠের জনপ্রিয়তা নিতে চাইছে, এটা ভালো লক্ষণ নয়।
শ্বেতকাঠের কাছে 瞬身术 নেই, কিন্তু পা থেকে শক্তি ফেটে বেরিয়ে, বেশ ভালো গতি পেল, পাশ দিয়ে ঝাঁপিয়ে এড়িয়ে গেল।
তবে পাহাড়豪র আক্রমণ এখানেই শেষ নয়;忍দের মধ্যে সবাই প্রায়刺客, এত সহজে কেউ মারা যায় না। সম্ভবত কারও নির্দেশনায়, সে আক্রমণের শেষে এক দূরবর্তী কৌশল যোগ করল।
বিশাল শক্তির গতি নিয়ে, চওড়া তরবারি মাটিতে ঠেলে, বিশাল পাথর উঁচিয়ে শ্বেতকাঠের দিকে ছুঁড়ে দিল, বাতাসের গর্জনে পালানোর সময় নেই।
যদি সমাধানের কিছু না থাকে?
বড়声ে চিৎকার করো: “মা!!!”
তারপর চুপচাপ অপেক্ষা করো।
“বাচ্চাকে রক্ষা করা আমার জীবনের লক্ষ্য!” আফেই শ্বেতকাঠের দুই হাত একত্রিত করে বলল, “যা চাই, তাই পাই...”
“দাঁড়াও! মাটির কৌশল ব্যবহার করো, কাঠেরটা নয়!” শ্বেতকাঠ চিৎকার করল।
“এত ঝামেলা কেন...? ভাবি দেখি মাটির কৌশল কীভাবে ব্যবহার করব?” আফেই মাথা কাত করে, মাটিতে বসে আঙুল দিয়ে কৌশল আঁকতে লাগল।
কাঠের কলা হলো জল ও মাটির কলার সংমিশ্রণ, সেনজু柱間 বিশাল সূর্য属性 মিশিয়ে, কাঠের কলাকে জীবন্ত ঈশ্বরের কলা বানিয়েছিল; সাধারণ কাঠের কলা তো শুধু ঘরবাড়ি তৈরির মতো।
তাই কাঠের কলাকে মাটির ও জলকলায় ভাগ করা যায়।
কিন্তু...
এখন অন্য কিছু ভাবা একেবারে অবাস্তব!
শ্বেতকাঠ মনে মনে চিৎকার করল, পালাতে চাইল, মরার আগে শেষ চেষ্টা করা ভালো, কিন্তু শরীরের নিয়ন্ত্রণ আফেইর হাতে।
দেখতেই বিশাল পাথর মাথার ওপর এসে পড়তে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তে মাথা ফেটে সূর্যের আলোয় ভরে যাবে, শ্বেতকাঠের চোখে ভয় ফুটে উঠল: “আফেই... হয়ে গেল কি?... না পারলে কাঠের কলা ব্যবহার করো...”
“দুঃখিত, মাথা নেই বলে ভাবতে চেষ্টা করলাম, শুধু কিছু হাসির গল্প মনে হলো, মাটির কলা নয়; শুনবে নাকি?”
“তোর হাসির গল্পে যাবো না!” শ্বেতকাঠ রাগে চিৎকার করল।
আফেই শরীর নিয়ে সরাসরি মাটির নিচে ঢুকে গেল।
বিশাল পাথর শ্বেতকাঠের জায়গায় পড়ল, চারদিকে ধুলার ঝড় উঠল,疾风 ও ইউগান স্থবির হয়ে গেল, চোখে বিস্ময়—এভাবেই শেষ?
‘ভূ-জীব কৌশল’, হত্যা, অগ্নিসংযোগ, পারিবারিক ভ্রমণের জন্য শ্রেষ্ঠ忍術।
“বুঝলাম... এককোষী জীবের ওপর নির্ভর করা যায় না, নিজেই করি।” শ্বেতকাঠ ঠাণ্ডা ঘাম মুছে, পাথরের অন্য দিক দিয়ে বেরিয়ে এল, মাটির কম্পনে মাথা কাঁপছিল, ভাগ্য ভালো, ভূ-জীব কৌশল খুব স্পষ্ট কাঠের কলা নয়।
“এবার... এই লোকটাকে আমি সামলাব!” শ্বেতকাঠ আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।