৫২তম অধ্যায়: ধনশিকারীদের দল
বিদায়ের দিন সবসময়ই যেন খুব দ্রুত চলে আসে। সাদা কাঠ করুণাভরা একশো স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কারটি তাকিয়ে দেখছিল, শেষমেশ শুধু শাওই বৃষ্টি নিয়ে বিদায় নিলেন; কেবল তিনিই এখনো বৃষ্টির ছায়া গ্রামের প্রতি কিছুটা执念 ধরে রেখেছেন, বাকিরা প্রায় সবাই忍者 নয়, তাই তাদের জন্য কোনো পুরস্কার আসেনি।
“এই কয়দিন অনেক ঝামেলা দিয়েছি, যদি আবার বৃষ্টির ছায়া গ্রামে আসো, এবার আমরাই তোমাকে আপ্যায়ন করব।” ইয়াহিকো সাদা কাঠের সাথে করমর্দন করল। এই কয়দিন সাদা কাঠ প্রতিদিনই তাদের তিনজনকে খাওয়াতেন, গ্রাম ছাড়ার সময়ের চেয়ে ওদের কয়েক কেজি ওজন বেড়ে গেছে।
“হ্যাঁ, ইয়াহিকো-চান, ফিরে যাওয়ার পর এ কয়দিনের ফাঁকে যা কখনো করোনি, অভিজ্ঞতা নাও, নিজের জন্য একটু ভালো থেকো।” সাদা কাঠ ইয়াহিকোর কাঁধে জোরে জোরে চাপড় দিল।
ইয়াহিকোর মনে হচ্ছিল, সাদা কাঠের কথা কিছুটা বিদ্রূপাত্মক।
“কোনান দি, তুমি কাকে পছন্দ করো বলেই ফেলো, সবাইকে অহেতুক আন্দাজ করতে দিতে নেই।” সাদা কাঠ আন্তরিকভাবে বলল।
কোনানের গাল সামান্য লাল হলো, দুজনই এত ভালো—একজন প্রাণবন্ত ও আকর্ষণীয়, অন্যজন নীরব ও উষ্ণ—কাকে বাছবে?
“নাগাতো ভাই, এই ব্যাগটা নাও, রাস্তার জন্য কিছু কমলা আছে, ঠান্ডা পড়ছে, কয়েকটা অতিরিক্ত উষ্ণ প্যান্ট পরে নিও, সবচেয়ে ভালো অগ্নি-নিরোধক কাপড়ের।” সাদা কাঠ নাগাতোর হাতে এক ব্যাগ কমলা গুঁজে দিল।
এই লোকের মন যেন উকুনের ডিমের মতো ছোট, হানজোর পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করার মতো ভয়ানক কাজও করেছে, তাই ওকে ভীষণ সাবধানে খুশি রাখতে হয়।
“...ধন্যবাদ।” নাগাতো এতটাই স্বল্পভাষী যে, ওকে নেতা ভাবলে সংগঠনটা কতটা নিরস হবে কল্পনা করাই কঠিন।
...
তিন জনকে বিদায় দিয়ে, এই নির্জীব শহরে আর থাকার অর্থ নেই, সাদা কাঠ ঠিক করল, এই উচিহা ধন-সম্পদের মোহে বিভ্রান্ত হওয়া উন্মাদদের নিয়ে রওনা হবে পাথরের গ্রামে।
তর্কে-তর্কে, সাদা কাঠ প্রায় আধাদিন খরচ করে কাকুজুকে বুঝিয়ে ছাড়লেন—উচিহা গোষ্ঠীর ধনভাণ্ডার এত বেশি, জীবনভর গুনলেও শেষ হবে না, সামান্য লাভে মনোযোগ দেওয়া বৃথা।
তাকে বলল, পাতার গ্রাম এখনো শক্তিশালী, তাই সঙ্গী দরকার, একাকী নায়ক নয়। তখনই কাকুজু রাজি হলেন সবার সাথে চলতে, আর তাদের মাথার দাম বাড়ানোর চিন্তা ত্যাগ করলেন। শহরের উন্মাদরাও বিশ্বাস করল সাদা কাঠকে এবং কাকুজুকে দলে নিতে রাজি হল, কারণ লোকটা সত্যিই শক্তিশালী।
নির্জীব শহরের সকালটা ছিল অদ্ভুত সরগরম, মোটা কুকুর পানশালার সামনে লাইন গিয়ে পড়েছে স্বর্ণ বিনিময় কেন্দ্রে।
“ঠাকুমা... আমরা সত্যিই আপনাকে নিতে পারব না।” সাদা কাঠ কপালে হাত দিয়ে অসহ্য হয়ে পড়ল—এ কেমন লোক! আশি বছর থেকে তিন-চার বছরের শিশু পর্যন্ত, সবাই উচিহা ধনভাণ্ডার খুঁজতে তার সাথে যেতে চায়।
“আমার এক পয়সার দরকার নেই, শুধু মরার আগে চাই, অগাধ ধনভাণ্ডার আর অমরত্বের গোপন রহস্য একবার দেখে যেতে, আবার যৌবন ফিরে পেতে চাই...” আশি বছরের বৃদ্ধা এক দাঁত ছাড়া মুখে হাসছিল, লাঠিতে ভর দিয়ে।
“ঠিক আছে, যদি দলে তাল মিলাতে পারো, নাম লেখাও।” সাদা কাঠ আর তর্কে গেল না, সোজা শানজি-কে নামের খাতায় লিখতে বলল।
এরপর পেছনে তাকিয়ে দেখে—
ল্যাংড়া, বোবা, বধির, অন্ধ, হাত কাটা, বৃদ্ধ, শিশু...
হায় বিধাতা! এরা সব কেমন লোক—এটা কি ভিক্ষুক দলের প্রস্তুতি, না কি চ্যারিটি সংগঠন?
...
সাত দিনে প্রায় পুরো শহরের বাসিন্দারাই সাদা কাঠের জলদস্যু কাহিনি শুনে ফেলল; গল্প শোনেনি এমনও জানে উচিহা ধনভাণ্ডারের গোপন কথা। একের পর এক গুজব ছড়াল, সাদা কাঠ বলেছিল উচিহা গোত্র হাজার বছরের সঞ্চিত বিপুল ধনসম্পদ রেখে গেছে, পরে তা হয়ে গেল অমরত্বের গোপন রহস্য, বার্ধক্য রোধের গোপন কৌশল।
আরে বাবা, উচিহা মাদারা নিজেই এত বুড়ো, অমরত্বের কৌশল থাকলে নিজে ব্যবহার করত না?
অনেকেই প্রকৃত অর্থে ধনভাণ্ডারের জন্য আসেনি, বরং জলদস্যুদের সেই রোমাঞ্চকর চেতনায় উদ্বুদ্ধ হয়ে পথচলা শুরু করেছে।
“এভাবে চললে চলবে না, যে-সে সবাই এসে পড়ছে, আমাকে ভালো করে বাছাই করতে হবে... ওই, পপকর্ন বিক্রেতা বেঁটে লোকটা... হ্যাঁ, তুমি, একটু সামনে আসো।” সাদা কাঠ প্রায় এক মিটার লম্বা এক বামনকে ডাকল, যিনি কালো পপকর্নের ড্রাম কাঁধে নিয়ে ঘুরছিলেন—কয়েকদিন আগে বাজারে দেখা হয়েছিল।
“তোমার নাম কী?”
“বিস্ফোরণ-ধারা烈।” বামনটি জামা ছিঁড়ে পেশি দেখাল, ড্রাম কাঁধে নিয়ে আকাশের দিকে একবার গুলি ছুঁড়ল, আশপাশের বাড়িগুলো কেঁপে উঠল, শুধু নিজেই প্রচণ্ড ধাক্কায় দূরে ছিটকে পড়ল।
“অভিনন্দন, তুমি দলে নির্বাচিত।” সাদা কাঠ অপ্রস্তুত হয়ে নাক চেপে ধরল, আবার আরেকজন পা-হীন লোককে দেখিয়ে বলল, “ওই যে, ল্যাংড়া ভিখারি, সামনে আসো, নাম কী?”
কদিন আগেই ওকে রাস্তায় ভিক্ষা করতে দেখেছিল, তখন সন্দেহ হয়েছিল পা-দুটো বুঝি লুকিয়ে রেখেছে।
“শূন্য-নিনজা·বেগ।”
ল্যাংড়া লোকটা তো আকাশে উড়ে গেল!
“ভাই, ভেতরে আসো।”
সাদা কাঠ বুঝে গেল, এদের মধ্যে যত অদ্ভুত চেহারা, তত বেশি শক্তিশালী।
“তুমি খুব ধীরে যাচ্ছ, এবার আমি বাছব।” কাকুজু অধৈর্য, সামনে এসে এক নজরে সবার মাথার দাম আন্দাজ করল।
“পঞ্চাশ লাখ ইয়েন, পাশ।”
“চল্লিশ লাখ, পাশ।”
“দশ লাখ, সরে দাঁড়াও।”
“এক কোটি, পাশ।”
...
পুরস্কারের অঙ্কে হয়তো পুরো শক্তি বোঝা যায় না, তবে বড় অঙ্কে যারা দুর্বল, তারা আগেই মারা গেছে; কাকুজুর এই পদ্ধতিতে মুহূর্তেই নির্বাচন প্রক্রিয়া দ্রুত হয়ে গেল।
...
এখনও দুপুর হয়নি, তবু নানা শক্তির দুই শতাধিক忍者 দলে ভিড়েছে, সংখ্যায় খুব বেশি নয়, এমনকি পাথরের গ্রামের একদল忍ির থেকেও কম, তবে忍বিশ্বে কম শক্তি নয়।
এমনকি তিনজন কাকুজুর মতো এস-শ্রেণির যোদ্ধা ভাড়াটেও সাদা কাঠের জলদস্যু কাহিনি শুনে দলে যোগ দিল।
“কালো গোলাপ ধন শিকারি দল”—এটাই সাদা কাঠ এই ছোট সংগঠনের নাম রাখল; উদ্দেশ্য স্পষ্ট, কোনো রাজনৈতিক গোষ্ঠী নয়, কেবল সম্পদের জন্য যুদ্ধ।
টোটেম হিসেবে রাখা হলো আধা-পচা খুলি, যার গায়ে কালো রহস্যময় গোলাপ পেঁচানো।
“সবাই, ধনভাণ্ডারের দিকে... রওনা দাও!”
ইতিহাসে এই দিনটির নাম “মোটা কুকুর পানশালা বিদ্রোহ”।
...
ডাকাত-লুটেরাদের মতো দল, ছেঁড়া-ফাটা জামায় উচ্ছৃঙ্খল একদল লোক, কোনো সাজানো কুচকাওয়াজ নেই, তারা পাথরের গ্রামের পথে চলেছে।
“শানজি, তুমি তো পাতার গ্রামে যেতে চেয়েছিলে, এখানে কেন?”
সাদা কাঠ আরাম করে এক গাধার গাড়িতে শুয়ে আছে।
পেছনে চলছে অগোছালো ঘোড়ার গাড়ি, গরুর গাড়ি, কুকুরের গাড়ি—শরণার্থীদের চেয়েও করুণ দশা, গাড়িতে অর্ধেকই মদের পিপে।
যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকলেও, সাদা কাঠ জানে—সেনা চলার আগে রসদ চাই। তারা নিয়মিত বাহিনী নয়, শৃঙ্খলা নেই, আর মদই তাদের উচ্ছৃঙ্খল সৈন্যদের প্রাণ; তিন দিন মদ না পেলে, অর্ধেক পালিয়ে যাবে।
শুধু শূন্য আদর্শ কয়দিন উত্তেজনা ধরে রাখতে পারে?
“সাদা কাঠ...”
“কতবার বলেছি, আমাকে দলনেতা ডাকো!” সাদা কাঠ এই উপাধিতে বেশ গর্বিত।
“আচ্ছা, দলনেতা, পাতার গ্রাম তো এখনো লোক নিচ্ছে না, তাই সবাই মিলে অভিযানে বের হলাম, ধনভাণ্ডার খোঁজা বেশ রোমাঞ্চকর। তাছাড়া, শহরের অর্ধেক লোকই বেরিয়ে গেছে, পানশালায় তেমন বেচাকেনা হবে না, বাবা তাই পানশালা বন্ধই করে দিলেন।” শানজি-ও ঘোড়ার গাড়িতে বসে, ছোটবেলা থেকেই হিসাব রাখার দায়িত্বে ছিল,可怜 ছোট শানজি এখন সাদা কাঠের সেক্রেটারি।
যারা影 হয়, তাদের সবারই তো একজন সেক্রেটারি থাকে! এটাই তো আসল স্টাইল—সাদা কাঠ মনে মনে ভাবল।
“কি! তোমার বাবাও এসেছে?” সাদা কাঠ আঁতকে উঠে সোজা হয়ে বসল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, একচোখা বৃদ্ধ বাবা হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।
“হেহে... হেহে...” সাদা কাঠ এখনো ভুলতে পারেনি, শানজির বাবা একবার ছুরি ঠেকিয়ে বলেছিলেন—যে শানজিকে কষ্ট দেবে, তাকে সারাজীবন সুখি হতে দেবেন না।