অষ্টাদশ অধ্যায়: আমরা কি কেবল চাকরিজীবী?

তিনজন ইওয়ানগাকুরের নিনজা নিহত হয়েছে, আর কাঠপাতার টহল দলের জীবিত সদস্যরাও একত্রিত হয়ে এসেছে। অধিনায়ক মারা যাওয়ায় টহল কাজ আর চালানো সম্ভব নয়, দু’পক্ষের মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে তারা একসঙ্গে কাঠপাতা শিবিরে ফিরে গেল।

সন্ধ্যা নামার সময়, সবাই অবশেষে আগুন দেশের সীমান্তে স্থাপিত এই অগ্রবর্তী শিবিরে ফিরে এল। যখন সাদা কাপড়ে ঢাকা কাঁধে তুলে আনা মৃতদেহগুলো শিবিরে ঢুকল, তখন প্রাণশক্তিতে ভরা শিবিরটি মুহূর্তেই যেন বরফের গুহার মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

তৃতীয় মাটি ছায়া ওনোকি যখন তরঙ্গিত মিনাতোকে এড়িয়ে চলার নির্দেশ দিয়েছিল, তখন থেকে বহুদিন কোনো প্রাণহানি হয়নি। সবাই এমনকি একসময় ভাবতে শুরু করেছিল, ইওয়ানগাকুর দ্রুতই আত্মসমর্পণ করবে, যুদ্ধ শেষ হতে চলেছে।

কিন্তু আজকের চারটি মৃতদেহ, যার মধ্যে একজন উচ্চশ্রেণীর নিনজাও রয়েছে, স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল—ইওয়ানগাকুরের野心 থামেনি, ওনোকি এখনও নানা পথ খুঁজছে তরঙ্গিত মিনাতোর ভয় কমিয়ে দিতে।

কমান্ডার প্রধান তাঁবুতে, কাঠপাতার সর্বোচ্চ কমান্ডার নারা শিকফুকু প্রধান আসনে বসে আছেন। পাশে দাঁড়িয়ে আছে হলদে চুলের সুন্দর তরঙ্গিত মিনাতো, তার পেছনে রয়েছে গম্ভীর কাকাশি, বড় বোকা উচিহা অবিতো, আর সদয় দেবদূত হারানো রিন।

চাঁদের আলোয় দ্রুত চলা গেকো হায়াতো, যিনি সবচেয়ে ভালোভাবে ঘটনাটি জানেন, নারা শিকফুকুর সামনে বিস্তারিত প্রতিবেদন দিচ্ছেন। যার মধ্যে সবচেয়ে বেশি উঠে এসেছে শিরোমুকি।

“মিনাতো, তুমি কী ভাবছ?” নারা শিকফুকু, নারা গোত্রের নেতা, ইওয়ানগাকুর প্রতিরক্ষা লাইনের সর্বোচ্চ কমান্ডার, এবং তরঙ্গিত মিনাতোকে চতুর্থ আগুন ছায়া হিসেবে সমর্থন করেন।

“মৃতদেহগুলো বেশ নিষ্ঠুরভাবে ক্ষতবিক্ষত...” মিনাতো তিনটি ইওয়ানগাকুরের নিনজার মৃতদেহের ওপরের কাপড় তুলতেই কপাল বৈঁচি করলেন।

বিশেষ করে ইওয়ানগাকুরের উচ্চশ্রেণীর নিনজা রেতো, যার দেহ সম্পূর্ণ বিকৃত—একটি শুকনো তোয়ালের মতো, হাড় ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ; এটি ছিল আফেইর কাজ।

অবিতো দেখে প্রায় বমি করে ফেলল, কাকাশি তাকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকাল, “বোকা, তুমি তো ইতিমধ্যে মধ্যশ্রেণীর নিনজা, তবুও মৃতদেহ দেখে ভয় লাগছে?”

রিন চোখ বন্ধ করে রইল, কী ভাবছে কেউ জানে না।

“ইওয়ানগাকুরের পাথর কফিনের তুলনায়, তার মৃত্যু অনেক বেশি দয়ালু।” শিরোমুকি অবিতোর দিকে তাকাল, কোনো অজুহাত দিল না।

এটা সত্য, একজন কাঠপাতার নিম্নশ্রেণীর নিনজা রেতোর মাটির জাদু পাথর কফিনে মারা গেছে। সবাই দুই দিকের পাথর ভেঙে বের করল, কিন্তু দেহটি এতটাই পাতলা হয়ে গিয়েছিল যে প্রায় কাগজের মতো। শেষে কুনাই দিয়ে একট一点一点 করে খুলে আনা হয়েছিল।

নিনজুতসু কখনো দয়ালু হয় না, কেবল মৃত্যুর নিশ্চয়তা দেয়।

“তুমি বলছ তুমি একজন ঘুরে বেড়ানো নিনজা?” নারা শিকফুকু নির্দেশ দিল মৃতদেহ সরিয়ে নিতে, শিরোমুকির চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিক, আমি উত্তর দেশের এক ছোট গ্রামের নিনজা, জুয়ান নিনজা গ্রাম থেকে এসেছি।” শিরোমুকি তাদের সন্দেহের চোখে তাকালেও মোটেই বিচলিত হল না।

“জুয়ান নিনজা গ্রাম?” নারা শিকফুকু মিনাতোর দিকে তাকাল, দু’জনেই মাথা নেড়ে জানাল, তারা এমন গ্রামের নাম শোনেনি।

তোমরা যদি শুনে থাকো তাহলে তো আশ্চর্য হতো, শিরোমুকি মনে মনে হাসল।

এখন忍জার বিশ্বযুদ্ধ চলছে সাত বছর ধরে। পাঁচটি বড় দেশের নিয়ন্ত্রণ কমে গেছে, অনেক叛忍 আর ঘুরে বেড়ানো নিনজা জন্ম নিয়েছে। তারা ছোট ছোট গ্রামে একত্রিত হয়ে নিজেকে নিনজা গ্রাম বলে দাবি করছে।

এই জুয়ান নিনজা গ্রামও সম্ভবত এমনই এক অখ্যাত ছোট গ্রাম।

“তোমাদের নিনজা গ্রাম সম্পর্কে কিছু বলবে?” নারা শিকফুকু বাইরে হাসি ফুটিয়ে জানতে চাইল, আসলে শিরোমুকিকে পরীক্ষা করছিল। এক নাম বানিয়ে নেওয়া সহজ, কিন্তু সেটিকে বিশ্বাসযোগ্য করতে অনেক মিথ্যা লাগে।

“আমাদের গ্রাম... খুবই শান্তিপূর্ণ। সবাই খুব ভদ্র, পথে দেখা হলে সুন্দর ভাষায় শুভেচ্ছা জানায়। আমরা ঘাসের মাঠে বসবাস করি, যুগ যুগ ধরে ঘোড়া শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করি। আশেপাশের লোকেরা আমাদের ‘জুয়ান ঘোড়া শিকারি’ বলে ডাকে।” শিরোমুকি উচ্ছ্বসিতভাবে বলল।

“এটি আমার মা, শিশুদের খুব ভালোবাসে, সন্তান ছাড়া থাকতে পারে না—তাই সঙ্গে এসেছে।” শিরোমুকি অসহায়ের মতো পাশে চাটতে থাকা আফেইকে মাথায় হাত দিয়ে আদর করল।

“কিন্তু একজনের মা তো একটা বিড়াল!” অবিতো বিস্মিত।

“শিরোমুকি ছোটবেলায় আমাকে拾ে এনে বড় করেছে, আমার প্রভাবে তার মাথায় সবসময় হাসির ভাব থাকে!” আফেই বড় গম্ভীরভাবে থাম্বস-আপ দেখাল।

“বিড়াল কথা বলতে পারে! তোমার মায়ের নাম কী?” অবিতো অবাক—এমন নিনজা বিড়াল বিরল।

“তুমি আবার গাল দিচ্ছ!” শিরোমুকি রেগে গেল।

সবাই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। নিনজার বিশ্বের সংস্কৃতিতে এমন গালাগালির ভাষা নেই। কেউ জানে না “তোমার মা কী নাম” জিজ্ঞেস করা কতটা অশোভন।

“দুঃখিত, উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।” শিরোমুকি কষ্টের হাসি দিল।

“নিনজার শান্তি রক্ষায়, শিশুদের নিরাপত্তার জন্য, হাসি আর ভালোবাসা বহন করে, মিষ্টি এবং রহস্যময় প্রতিপক্ষ—আফেই... হাজির!” আফেই এখনও ভালো বিড়াল হতে শেখেনি, এমনকি দু’পায়ে দাঁড়িয়ে হাত জড়িয়ে দম্ভভরে তাকাল।

“কী মিষ্টি!” হারানো রিন এক লাফে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“রিন, তুমি বিড়াল পছন্দ কর? আমাদের বাড়িতেও আছে, দেখবে? ওরা পিছনের দিকে ক salto দিতে পারে।” অবিতো সজল চোখে বলল।

“আচ্ছা, রিন, অবিতো, শিকফুকু স্যারের কথা শুনো।” মিনাতো বলল।

“ওহ।”

“তোমার কথায় বিশ্বাস রাখলাম... গেকো হায়াতো বলেছে তুমি কাজের জন্য এসেছ? দুঃখিত, কাঠপাতা আপাতত ঘুরে বেড়ানো নিনজাদের গ্রামে নেওয়ার পরিকল্পনা নেই।” নারা শিকফুকু মাথা নেড়ে বললেন।

এই যুদ্ধে কাঠপাতা ভয়ানক ক্ষতি করেছে, নিনজারা প্রায় অর্ধেক মারা গেছে। যুদ্ধের সময় অজানা পথের নিনজা গ্রহণ করা আত্মঘাতী। এমন সিদ্ধান্ত যুদ্ধের পরে বিবেচনা করা হতে পারে।

“না, না, আমি কাঠপাতায় যোগ দিতে চাই না। আমি আমার নিনজা গ্রামে অত্যন্ত বিশ্বস্ত। আমি কেবল ভাড়ার ভিত্তিতে কাজ নিতে চাই, কিছু পারিশ্রমিকের বিনিময়ে।” শিরোমুকি তড়িঘড়ি করে বলল।

আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বেরিয়ে যাওয়া—আমরা কি কোনো চাকরিজীবী? আগের জীবনেই যথেষ্ট হতাশ ছিল, এই জীবনেও? যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে মৃত্যুর লাইনে দাঁড়াব?

কয়েক বছর অলস থাকতে গেলেই叛忍 হয়ে তাড়া করবে, কতটা বিরক্তিকর!

জীবনটা মন্দো-র মতো, ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ানো, যা ইচ্ছা তাই করা। সে স্বাধীন থাকতে চায়, নিজেই নিজের মালিক।

“ভাড়ায় নেওয়া নিনজা?” নারা শিকফুকু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “দুঃখিত, কাঠপাতা ভাড়ায় নিনজা নেওয়ার পরিকল্পনাও করেনি।”

ভাড়ায় নিনজা—শুধু অর্থের জন্য যুদ্ধে নামা, যেকোনো কাজ করতে রাজি, বেশিরভাগই ঘুরে বেড়ানো নিনজা কিংবা叛忍, ‘বিনিময় কেন্দ্র’গুলোতে ঘোরাফেরা করে।

তারা শুধু অর্থের জন্য, নৈতিকতা নেই, আজ কাঠপাতার হয়ে মারতে পারে, কাল ইওয়ানগাকুরে কাজ নিয়ে কাঠপাতার বিরুদ্ধে যেতে পারে।

তারা শান্তি ঘৃণা করে, সর্বত্র যুদ্ধ বাধায়। কারণ বিশৃঙ্খলার পরিবেশেই তারা টিকে থাকতে পারে।

কাঠপাতা ভাড়ায় নেওয়া নিনজাদের ঘৃণা করে। যুদ্ধের শক্তি কম হলেও, আগুন দেশের বিশৃঙ্খলার অনেকটা তাদের কারণেই। তাই কাঠপাতার সীমিত নিনজা দিয়ে আইন-শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হয়, লজিস্টিক রক্ষায়ও।

আর এই ভাড়ায় নেওয়া নিনজাদের বড় অংশই ওনোকির ভাড়া করা।

সংক্ষেপে, কাঠপাতার মতো বড় গ্রাম, নিনজা স্কুলে গড়ে ওঠা প্রশিক্ষিত নিনজারা, এই অর্ধ-প্রশিক্ষিত ভাড়াটে নিনজাদের তুচ্ছ করে।

শিরোমুকির মনে তখন যেন ভালোবাসার দেবীর কাছে প্রত্যাখ্যাত হয়ে লাঞ্ছিত। পুরুষের মর্যাদা চূর্ণবিচূর্ণ।

তারা কখনো ‘স্পার্টা’র তিনশো যোদ্ধার গল্প পড়েনি, জানে না একজন উত্সাহী কুঁজোকে প্রত্যাখ্যান করার পরিণতি কী!

“হুম, এমন কাঠপাতায় থাকা যায় না!” শিরোমুকি শেষ পর্যন্ত গর্জে ওঠার সাহস পেল না।