পর্বঃ পনেরো — অগ্নিবসুধা
“আমার মনে হচ্ছে ইওয়াগাকুরার ছোট খরগোশটা চলে এসেছে, চুপিসারে আশেপাশে লুকিয়ে আছে, সাহস নেই সামনে আসার?” প্রায় প্রতি কয়েক মিনিটেই এই কথা বলে উঠছিলেন শ্বেতকাঠ, তারপর স্ক্যানিং পাথর দিয়ে চারপাশের জঙ্গল ঝাঁটিয়ে দেখছিলেন।
স্ক্যানিং পাথর, হিরো লীগ-এ একটি বিনামূল্যের অলঙ্কার, গোপন থাকা একককে উদ্ঘাটন করতে পারে।
নিজে অনায়াসে দুইজন মধ্যস্তরের নিনজা মেরে ফেললেও, নিম্নস্তরের চেয়েও দুর্বল যুদ্ধক্ষমতা ও একটি মাত্র আক্রমণাত্মক কৌশল নিয়ে, অভিজ্ঞ ইওয়াগাকুরার এক শীর্ষ নিনজাকে হত্যা করা মোটেই সহজ ছিল না; সুযোগ দিলে সে-ই বরং গোপনে হত্যার চেষ্টা করবে। তাই উপরে উঠে তাকে ভয় দেখিয়ে, কথার জোরে চমকে দিতে হবে, না হলে একবার যদি সে প্রাণঘাতী কৌশল ব্যবহারের সুযোগ পায়, তবে শ্বেতকাঠের পরিণতি হবে সোজা সাদাবর্ণের কাছে ফিরে গিয়ে কৌতুক বলা।
পাঁচবার ডাকাডাকি করার পর, অবশেষে স্ক্যানিং পাথরের আলো নিচে এক শীর্ষ নিনজার ছায়া ধরল, সে মাটির কৌশলে এগিয়ে এসে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
মাটি-ভিত্তিক গুপ্তহত্যা কৌশলে দক্ষ এই ইওয়াগাকুরার শীর্ষ নিনজা, কনোহা টহলদলের নেতাকেও এমনভাবেই হত্যা করেছিল।
“এবার তো কোনো খরগোশ নয়... বরং একটা হাস্যকর মাটির ছুঁচো!” শ্বেতকাঠ রক্তমাখা কসাই ছুরি তুলে ভারি হাতে ছুঁড়ে মারল, ঠিক সেই স্থানেই পড়ল যেখানে ইওয়াগাকুরার নিনজা গোপনে ছিল!
শীর্ষ নিনজা বলে কথা, প্রতিক্রিয়াও দ্রুত; ছুরি পড়ার আগেই সে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। তিরিশোর্ধ একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মুখে ধূসর-হলদে ব্যান্ডেজ বাঁধা।
“তুমিই কি দাইওয়া আর ইশিই-কে মেরেছ?” উত্তেজনায় ভ্রু কুঁচকে জানতে চাইল রক্তিমাটি। সে তখন দুইজন কনোহার নিম্নস্তরের নিনজা তাড়া করছিল, হঠাৎই ইশিই-র মৃত্যুর আর্তচিৎকারে ছুটে আসে, গোপনে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু এই ছুরির আঘাতে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হয়।
বেরিয়ে এসে দেখে, ছুরিটা অনেকটা ভাঙা-চোরা, আক্রমণক্ষমতা সামান্য। কিন্তু পরক্ষণেই বোঝা যায়, পরবর্তী আঘাতটা কতটা ভয়ংকর হবে কেউ জানে না। গোপন থেকে উন্মোচিত হয়ে পড়া মানেই, যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে পারা।
“হ্যাঁ, আমি-ই। দু’জনই দুর্বল ছিল, অল্পতেই মারা গেল। আমাকে চরম যুদ্ধের স্বাদ ফিরিয়ে দিতে পারল না। পাতালের দ্বার অতিক্রম করে ফিরে এসেছি, আশাকরি তুমি একটু বেশি সময় টিকবে, আমায় সেই পুরনো যন্ত্রণার অনুভূতি ফিরিয়ে দেবে।” শ্বেতকাঠ ঘাড় ঘুরিয়ে নিল, মুখোশের আড়ালে ছিল উদ্ধত এক হাসি।
এবার সে কোনো ডাক্তারের অভিনয় করছে না।
“তুমি কে আসলে?!” রক্তিমাটি আরও বেশি ভ্রু কুঁচকে জানতে চায়। মুখোশধারীর কথা শুনে মনে হচ্ছে, সে এক মৃত, তবুও পুনরুত্থিত শক্তিশালী যোদ্ধা...
“আমি কে... হা হা হা হা...”
“হা হা হা হা...”
শ্বেতকাঠ মাথা উঁচিয়ে অট্টহাসি হাসে, তাকিয়ে থাকে অগ্নি ও মাটির দেশের সীমান্তের সর্বোচ্চ পর্বতের দিকে।
“ওটাই আমার দাঁড়িয়ে থাকার স্থান।”
“এই অপরাজেয় পর্বতই আমার উদ্ধতিকে জন্ম দিয়েছে।”
“ওখানেই, দাইওনোকি একদিন আমার পায়ের নিচে শুয়ে পড়েছিল।”
“দেখছি, নিনজা দুনিয়া অনেকদিন শান্তিতে আছে।”
“এখন সামান্য ঝামেলাতেই তোমরা ভুলে গেছো, একদা আমি কীভাবে তোমাদের ভয়ে শাসন করতাম।”
“আমার নাম... উচিহা মাদারা!!!”
“সময় দীর্ঘ, ঠিকই। আমি আবার পাতাল থেকে ফিরে এসেছি। আর তোমাদের মৃতদেহ হবে আমার পরবর্তী কিংবদন্তির পাথেয়...”
শ্বেতকাঠের অট্টহাসিতে ছিল বিশ্বজয়ী দম্ভ।
শ্বেতকাঠের উদ্ধতা, সব জীবকেই অবজ্ঞা করে।
নিনজা দুনিয়ার শীর্ষে না উঠলে, এমন গভীর, প্রশান্ত মহাসাগরের মতো হাসি হাসা যায় না।
এই এক হাসিতেই শ্বেতকাঠ যেন শত শত মাইল এগিয়ে গেল টোবির চেয়ে; সেই দাবিকৃত উচিহা মাদারার ভূমিকায় হাস্যরসের চরিত্রে থাকা সেই আহাম্মক আসলে এই নাম ধারন করারই যোগ্য নয়।
অট্টহাসি না জানলে, উচিহা নামটি ধারণ করার অধিকার নেই।
এ সময় রক্তিমাটি কিছুটা বিশ্বাসই করতে শুরু করেছে, মন গভীর জমাট বরফে আটকে গেল; নিনজাদের বিচিত্র জাদুকৌশল অনেক দেখেছে—একসময় কথা বলা ব্যাঙও দেখেছে—কিন্তু বহু বছর আগে মৃত এক যোদ্ধা পাতাল থেকে ফিরে এসেছে, এ দৃশ্য নিজ চোখে দেখতে পেল!
তৃতীয় মাটির ছায়া দাইওনোকি, যৌবনে, এই ব্যক্তির এক দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল—এই গল্প দাইওনোকি কখনোই লজ্জা মনে করে লুকাননি, বরং আজীবন সাধনার প্রেরণা হিসেবে দেখতেন, তাকে জীবনের চূড়ান্ত লক্ষ্য বলে মেনে নিয়েছিলেন।
দুঃখজনক, দাইওনোকি বিখ্যাত হওয়ার আগেই উচিহা মাদারা মারা গিয়েছিলেন, তাদের আর একবার মুখোমুখি যুদ্ধ হয়নি—এটাই দাইওনোকির আজীবন আফসোস।
রক্তিমাটির নামেও ‘মাটি’ আছে, সে ইওয়াগাকুরার প্রকৃত উত্তরাধিকারী, এমনকি দাইওনোকির সঙ্গে দূর সম্পর্কও আছে। তাই সে ঘটনাটা জানে।
“যেভাবেই হোক পালাতে হবে... উচিহা মাদারার পুনরুত্থানের খবর মাটির ছায়া মহাশয়ের কাছে পৌঁছে দিতেই হবে!” রক্তিমাটি এই ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
“এবার ফিরে এসেছি আরও শক্তিশালী হয়ে; এবার আমি পুরো নিনজা দুনিয়াকে আমার পায়ের নিচে নতজানু করব। দুর্ভাগ্যবশত, তুমি সে দিনটা দেখবে না! চেখে দেখো আমার পাতাল থেকে আনা পোষা জন্তুকে!” শ্বেতকাঠ উভয় হাতে জটিল মুদ্রা গাঁথতে শুরু করল, এত দ্রুত যে চোখে দেখা যায় না; দুই বুড়ো আঙুল মুখোশের নিচে ঠোটের মধ্যে ঢুকিয়ে, কড়া এক কামড় লাগাল।
“সম্মোহনের কৌশল: প্রাচীন আতঙ্ক!”
“এ কি! এনিমেতে তো সবাই কত সহজে, কত স্টাইলিশভাবে কামড়ায়, এত ব্যথা কেন!” শ্বেতকাঠ মনে মনে চিৎকার করে, দশ আঙুলে অসহ্য যন্ত্রণা, চোখের জলও আটকে রাখতে পারছিল না।
(একজন পেশাদার লেখক হিসেবে, প্রায়ই নিজের চরিত্রদের মতো আচরণ ও মুখভঙ্গি অনুকরণ করি, তাই আজ আঙুল কামড়ে লিখছি, একদিকে কাঁদছি, একদিকে শব্দ খুঁজছি।)
তবু অভিনয় এতদূর গড়িয়ে গেছে, এখন থেমে বলবে কি: “একটু দাঁড়াও, আঙুল কামড়ানো খুব ব্যথা, আর অভিনয় করছি না”? চোখের জল গিলে, মস্তিষ্কের চোয়ালের পেশিকে জোরালো নির্দেশ দিল, বুড়ো আঙুলের প্রতিবাদ উপেক্ষা করল, চট করে কামড়ে রক্ত বের করে মাটিতে ছিটিয়ে দিল।
“এক্সট্রিম আতঙ্ক, শুরু!”
এক্স সংস্করণে শক্তি-সঞ্চারিত আতঙ্ক কৌশল, সমগ্র পরিবেশ নিমিষেই অন্ধকারে ঢেকে গেল। শ্বেতকাঠের পেছনে এক বিশাল কালো ছায়া, যেন জীবন্ত রাক্ষস ছুরি হাতে নাচছে, গায়ে ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো ঝুলে আছে, যেন পরমুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“ফিডলস্টিক ফিরে এসেছে... মহাপ্রলয় আসন্ন... তোমার মগজ চুষে নেব...”
ভীতিকর, কর্কশ গলা, যেন পাতালের অতল থেকে ভেসে আসছে; কল্পনাতীত, কী ধরনের জীব এমন আওয়াজ করতে পারে!
অসংখ্য কালো কাক সেই ছায়া থেকে তীব্র শব্দে উড়ে এসে, আবার কেমন যেন দুঃস্বপ্নের ফিসফিস, রক্তিমাটির মস্তিষ্কে বিদ্ধ হচ্ছে।
“এ...এটা কী দানব!! পালাও, না হলে এখানেই মরতে হবে!”—এটাই ছিল রক্তিমাটির মাথায় ঘুরপাক খাওয়া একমাত্র চিন্তা। শীর্ষ নিনজা বলে সে অন্ধের মতো দৌড়ে পালাল না, বরং একটা ধোঁয়ার বোমা ছুঁড়ে দৃষ্টিকে ঝাপসা করল, সেটাই সঠিক কৌশল।
“হুঁ! ইওয়াগাকুরার মাটির ছুঁচোরা আজকাল এতটা ভীতু? পালাতে চায়?”
“আমার সামনে... হাঁটু গেড়ে বসো!!!”
শ্বেতকাঠ গর্জন করে উঠল, যেন সত্যিই সে নিনজা দুনিয়ার শীর্ষে দাঁড়ানো, সমস্ত নিনজা সমাজকে উপেক্ষা করা উচিহা মাদারার মূর্তিমান রূপ, তার বীরত্ব যেন সুনামির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“বীরপুরুষের অবজ্ঞা!!!”
দ্রুত পালাতে থাকা রক্তিমাটির মনে প্রবল ঝাঁকুনি, শরীর কাঁপছে-দুলছে, যেন ঝড়ের মধ্যে কুঁকড়ে থাকা বাচ্চা মুরগি, হাঁটু দুর্বল হয়ে পড়ে, ইচ্ছা করছে সঙ্গে সঙ্গে পড়ে যেতে, গতি কমে এল।
হয়তো মেরে ফেলতে পারবে না, তবু অভিনয়টা পুরো করতে হবে; না হলে আতঙ্ক কেটে গেলে, রক্তিমাটি ভাববে কিভাবে সে এক ফোঁটা আঁচড় না খেয়ে উচিহা মাদারার হাত থেকে পালিয়ে এল, বুঝে যাবে কোন এক বিভ্রমে পড়েছিল; তখন সে আবার ফিরে এসে খুন করতে পারে।
স্ক্যানিং পাথর দিয়ে ধোঁয়ার ভেতর খুঁজে দেখা মাত্রই রক্তিমাটির ছায়া দেখা গেল, শ্বেতকাঠ কসাই ছুরি তুলে ছুঁড়ে মারল, আতঙ্ক ও অবজ্ঞার চাপে রক্তিমাটির পক্ষে আর এড়ানো সম্ভব নয়, ছুরি সোজা ডান পায়ে গিয়ে লাগল।
শীর্ষ নিনজার শক্তিশালী চক্রাও প্রতিরোধ গড়ে তুলল, সঙ্গে সঙ্গে অঙ্গচ্ছেদ হয়নি।
“প্রেতাত্মা ধাবন, শুরু!”
সম্মোহনের অন্যতম দক্ষতা, শ্বেতকাঠ এতদিন নেয়নি, কারণ একবার নিলে রিসেট করতে প্রচুর সোনার দরকার, তাই দরকার হলে তখনই নেয়।
“প্রেতাত্মা ধাবন, একক সংঘাত উপেক্ষা করে গতিবেগ বিশ মিনিটের জন্য ব্যাপক বাড়িয়ে দেয়।”
শ্বেতকাঠের শরীরে নীল আভা জ্বলে উঠল, শরীরটা যেন পালকের মতো হালকা, সামান্য জোরেই তিন মিটার এগিয়ে গেল।
“দুঃখী খরগোশ, ভয়ে পালাতেও পারছ না? তবে চুপচাপ আমার হাতে প্রাণ দাও! হা হা হা...” শ্বেতকাঠের মুখে নির্মম হাসি, কসাই ছুরি তুলে রক্তিমাটির পিছু নিল।
“চল, চল, চল!!! অভিশাপ!”—রক্তিমাটি মনে মনে চিৎকার করছে, কিন্তু দুই পা যেন ঝুলে পড়া নুডলস, কোনো শক্তিই লাগাতে পারছে না, এমন ভয় সে কখনোই পায়নি, এমনকি যখন সে নিম্নস্তরের নিনজা ছিল তখনও না।
পেছনে ফিরে দেখে, উচিহা মাদারা দানবীয় ছায়া পিঠে নিয়ে রক্তাক্ত কসাই ছুরি তুলে দৌড়ে আসছে, মনে হয় জীবনই শেষ হয়ে যাবে, মুখ ফ্যাকাশে, মরিয়া হয়ে পালাতে থাকে।
সে ঠিক যেমনটা শ্বেতকাঠ বলেছিল, ভয়ে হতবিহ্বল খরগোশের মতো, পঙ্গু পায়ে দিকবিদিক ছুটছে।
ভাইরাস কসাই ছুরি!
ভাইরাস কসাই ছুরি!
শ্বেতকাঠও খুব কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না, বিপদে পড়ে উল্টো মারা যেতে পারে ভেবে; কেবল দূর থেকে ছুরি ছুঁড়ে মারছে, আর মানসিক চাপে রেখে যাচ্ছে: “পালাও... পালাও... তোমার আতঙ্কই হলো আমার ফিরে আসার শ্রেষ্ঠ উৎসর্গ...”
“মাটির কৌশল... মাটির কৌশল...” সময়ের সাথে সাথে আতঙ্কের প্রভাব কমতে লাগল, রক্তিমাটি ধীরে ধীরে সামলে উঠল। কিন্তু সহজ এক মাটির ধোঁয়া কৌশল করতে গিয়েও কাঁপা আঙুলে বারবার চেষ্টা করতে হলো, অবশেষে মাটিতে পা দিয়ে অসংখ্য পাথর উড়িয়ে দিল।
“মাটির কৌশল: ধোঁয়া ও ধূলি...”
সমগ্র আকাশজুড়ে উড়ো ধূলি ও পাথর এসে শ্বেতকাঠের মুখোশে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা, চোখ খোলা যায় না।
“তবে কি ইতিমধ্যেই জাদু কৌশলে পাল্টা আঘাত দিতে পারছে...” শ্বেতকাঠ অনুভব করল শরীরে পাথরের আঘাতে ব্যথা বাড়ছে, পা থেমে গেল। এমন সহজ এক বিভ্রম কৌশলেরও এত শক্তি, আরও এগোলে বিপদে পড়তে হতে পারে।
শীর্ষ নিনজার শক্তি কখনোই অবহেলা করার নয়, তাকে ভয় দেখিয়ে তাড়ানোই আসল সাফল্য, মারতে হলে আরও আক্রমণাত্মক কৌশল লাগবে।
ভাগ্যিস জরুরি মিশনের লক্ষ্য ছিল কনোহা টহলদলকে বাঁচানো, তাকে পালাতে দিলে কেবল কিছুটা নম্বর কাটা যাবে।
“তাহলে এখানেই শেষ...” শ্বেতকাঠ এখনো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেনি...
“বাছা! মা এসে গিয়েছে!!!”
একটি সাদা ছায়া মাটি ফুঁড়ে উঠে এল, সোজা রক্তিমাটির গায়ে ধাক্কা মারল, পাকানো শরীর মেলে আটটি হাতপা মেলে আটপেয়ে রূপে রক্তিমাটিকে আঁকড়ে ধরল।
চিড়চিড়... হাড় ভাঙার আওয়াজ।
সাদাবর্ণের শরীর যেন নিংড়ে ধোয়া কাপড়ের মতো সাতশ বিশ ডিগ্রি পাকানো, রক্ত ছিটকে গিয়ে দশ-পনেরো মিটার গিয়ে পড়ল...
“এই কী...” শ্বেতকাঠ বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে থাকল, অনেকক্ষণ বন্ধ করতে পারল না।
“তুমি যে নিনজা দুনিয়ার সবচেয়ে ঝলমলে বাছা! মাদারা-সামার ভাবটা একেবারে হুবহু!” ঘূর্ণীয় সাদাবর্ণ সব দেখে ফেলেছে!