চতুর্দশ অধ্যায়: শ্যাঞ্জি

ফ্যাট কুকুর বারটি সত্যিই নোংরা—তীব্র পায়ের গন্ধ, তীব্র নোংরা মদের গন্ধ, দুর্গন্ধময় প্রস্রাবের গন্ধ, নিম্নমানের তামাকের গন্ধ—সব মিশে এক অদ্ভুত দুর্গন্ধের পাত্র তৈরি করেছে।
“আমরা তো সেই চামড়া কুকুরটাকে বস্তায় ঢুকিয়ে আনতে পারতাম, এই গন্ধ ওর নিশ্চয়ই পছন্দ হবে।” আফি মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, তার ঘ্রাণশক্তি নেই।
“ধুর, এখানে কেউ পা ধোয় না নাকি?” শ্বেতবৃক্ষ মেঝেতে জোরে এক থুথু ফেলল।
“পা ধোওয়া? আজব কথা! পাঁচ বছর হলো এই শব্দ শুনি না। বাজি রাখি এই শহরে পায়খানা শেষে নিজের পেছন মুছে নেওয়ার মতো লোক এক হাতের আঙুলে গোনা যায়।” রেইনবা নাকে জোরে টেনে বলল।
“বাহ, সবাই একেকটা প্রতিভা!” শ্বেতবৃক্ষ নাক মুছে বারটার ভেতরে এগিয়ে গেল।
“থেমে যাও... অস্ত্র।” দরজার কাছে এক বিশাল মোটা লোক, যার হাতে মুরগির রান ছিল, তেলতেলে হাত বাড়িয়ে শ্বেতবৃক্ষের দিকে ইশারা করল।
“এখানে আসার নিয়ম, ফ্যাট কুকুর বারে অস্ত্র নিয়ে ঢোকা নিষেধ, এটিই আমার সবচেয়ে পছন্দের দিক!” রেইনবা পাশে দাঁড়িয়ে বুঝিয়ে দিল, হয়তো কারণ তার নিজের কোনো অস্ত্র নেই, অন্য বারে ঝগড়া করলে সে ঠকে যায়।
“আমার কাছে কোনো অস্ত্র নেই।” শ্বেতবৃক্ষ কাঁধ ঝাঁকাল, আসলে তার চেইন-ব্লেডটি জামার ভেতরে লুকানো, আর বাকি জিনিস আফির পেটে।
কিন্তু মোটা লোকটি হেসে শ্বেতবৃক্ষের ডান হাতের দিকে আবার ইশারা করল, শ্বেতবৃক্ষ হঠাৎই এক অদ্ভুত টান অনুভব করল, হাত নিজের অজান্তেই ওপরে উঠতে শুরু করল!
“তুমি ফ্যাট টুথকে ফাঁকি দিতে পারবে না।” রেইনবা জানাল।
“চৌম্বক-শক্তি?” শ্বেতবৃক্ষ আঁতকে উঠল, এই ভূতের শহরে এমনও কেউ আছে?
তবে চৌম্বক-শক্তি কেবল বালুর গ্রাম কিংবা ছায়া বংশের একচেটিয়া না, আগের গল্পেও দেখা গেছে বিজলি দেশের ট্রয়, সবজির দেশের ম্যাগনেটিক টুথ—তারা সবাই পারে, যদিও অতটা শক্তিশালী নয়।
এতে বোঝা যায়, এই নিরীশ্বর শহরটি আসলে গোপনে বহু প্রতিভার আশ্রয়।
“এগিয়ে দাও, ভেতরে গিয়ে মদ খাও।” ফ্যাট টুথ পুরু হাত বাড়াল।
“আমি নিজেই রাখছি, হারিয়ে ফেলো না যেন।” শ্বেতবৃক্ষ বিরক্তির সঙ্গে তার তেলতেলে হাতের দিকে তাকাল, নিজের বাহুর চেইন-ব্লেড খুলে পাশে আলমারিতে রেখে দিল।
“ভয় নেই, ফ্যাট কুকুরের এতটুকু সুনাম আছে।” রেইনবা নিশ্চয়তা দিল।
সম্ভবত ফ্যাট টুথের চৌম্বক-শক্তি খুব শক্তিশালী নয়, আফির পেটে লুকানো অস্ত্র সে টেরই পেল না।
দু'জনে ভিড়ের মধ্য দিয়ে হাঁটলো, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা পা ডিঙ্গিয়ে, কাউন্টারের কাছে গেল। রেইনবা টেবিলে আঙুল দিয়ে জোরে ঠুকল, গলা তুলে চেঁচিয়ে উঠল, যেন আশপাশের হট্টগোলকে চেপে ধরল, “এই! ফ্যাট কুকুর! অতিথি এসেছে!”
কাউন্টারের ভেতর এক শুকনো, মধ্যবয়সী একচোখো লোক, না তাকিয়েই ঠান্ডাভাবে বলল, “আগে বাকি মদের টাকা শোধ করো।”
“এই লোকটাই ফ্যাট কুকুর? বরং শুকনো কুকুর!” আফি দ্রুত কথা বলে ফেলল, শ্বেতবৃক্ষ ততক্ষণে আটকাতে পারেনি, ভাগ্যিস ফ্যাট কুকুরের মালিক মাথা তোলেনি, কথাটা বিড়ালের বলারও জানতে পারেনি।
“আমার দাদার নাম ছিল ফ্যাট কুকুর।” শুকনো মালিক সেই অপরিচ্ছন্ন কাপড় দিয়ে মুছে চলল অনামি রঙের কাঠের মদের কাপ, কাপের আসল রঙও বোঝা যাচ্ছে না।
“ওহ, তাহলে দাদার স্মৃতিতে চালানো বার!” শ্বেতবৃক্ষ বাঁশি বাজাল।

“দয়া করে, পুরনো বন্ধু, এবার দেখো তো আমি সঙ্গী এনেছি, আমার মানটা একটু রাখতে পারো না?” রেইনবা কাকুতি মিনতি করল।
“আগে দেনা শোধ করো।” ফ্যাট কুকুর মুখ নিস্পৃহ, বিন্দুমাত্র নড়ল না।
“আমি দিচ্ছি, দুই বোতল ভালো মদ, এক প্লেট ভাজা ছোলা।” শ্বেতবৃক্ষ কাউন্টারে পরপর নয়টা হাজারি নোট রাখল।
এই সামান্য টাকা কিছুটা ছোট শহরের সিলভার নোট থেকে, কিছুটা পথের পাশে পড়ে থাকা মৃত দস্যুদের পকেট থেকে পাওয়া।
ফ্যাট কুকুরের চোখে কোনো চমক দেখা গেল না, যেন সে সবসময়ই এমন সহজে শিকার হওয়া লোক দেখে অভ্যস্ত, একটাও কথা না বলে সব নোট তুলে নিল, ঘুরে রান্নাঘরে ঘণ্টা বাজিয়ে চেঁচাল, “দুই বোতল বার্লি মদ, এক প্লেট ভাজা ছোলা।”
এরপর আর তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।
“জল মেশাতে চেষ্টা কোরো না, আমি জলের বিদ্যা জানি, এক ফোঁটা ফিকে হলেও বুঝে যাব!”
রেইনবা কথাটা বলে শ্বেতবৃক্ষকে নিয়ে বারের এক কোণে বসল, এখানে পরিবেশ সবচেয়ে খারাপ, শুধু হতাশ মনোভাবের মাতালরা এখানে আসে, সবাই তো আসে মজার জন্য, বেশির ভাগই ভাঙা কাঠের টেবিল ঘিরে হইচই করছে, তাই এ টেবিলটা তুলনামূলক পরিষ্কার।
“নয় হাজারে শুধু দুই বোতল বার্লি মদ? তুমি কত টাকা বাকি রেখেছ?” শ্বেতবৃক্ষ ভ্রু কুঁচকাল, তার আগের জীবনের কালোবাজারেও নয়শো টাকায় এতো হলে ভেজাল বিদেশি মদ দেওয়া উচিত ছিল।
“ধুর, ইচ্ছে করলেই তো আরও বাকি রাখতাম, ফ্যাট কুকুর কি চায়? আমি মাত্র দুই হাজার বাকি রেখেছি, এখন মদের দাম কেমন জানো না! বাইরে যুদ্ধ চলছে, খাদ্য সংকট, খাওয়ারই জোটে না, মদ বানানোর তো প্রশ্নই ওঠে না, তার ওপর দুনিয়া গোলমাল, সেই অভিশপ্ত লোভী ব্যবসায়ীরা ব্যবসা করতে চায় না, এদিকে তো মদ তৈরি হয় না, দামী হবেই!” রেইনবা বিরক্তিতে বোঝাল।
এতে শ্বেতবৃক্ষ বুঝে গেল, আগের যুগে যুদ্ধকালে খাদ্য সাশ্রয়ের জন্য মদের উপর নিষেধাজ্ঞাও থাকত কখনো, যদিও আগুন দেশের অবস্থা এমন নয়।
এখানে মদের দাম বেশি কারণ ব্যবসায়ীরা নিরাপদ মনে করে না, ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চলে পণ্য নিয়ে আসে না, বের হলেই অনেক নিনজা ভাড়া করতে হয়, এতে খরচ বাড়ে।
শ্বেতবৃক্ষ আসার পথে অনেক দস্যু আর ডাকাত মেরেছে, দেখেছে উল্টে পড়ে থাকা ব্যবসায়ী দলের গাড়ি, ভিতরে অনেক ভাঙা মদের বোতল।
খুব দ্রুতই দুই বোতল বার্লি মদ আর এক প্লেট ভাজা ছোলা ট্রেতে এসে গেল, পরিবেশন করল গমের রঙের ত্বকের এক মেয়ে, চেহারা বেশ সুন্দর, দীর্ঘ পা মেলে সে এগিয়ে এল।
“ওহ! ঝামেলা! দেখ, শ্যাংজি কী নিয়ে আসছে!”
“আহা... গোটা বোতল বার্লি মদ!”
“উঁহু... পাঁচ বছর ধরে কেউ গোটা বোতল বার্লি মদ অর্ডার দেয়নি...”
“আমি তো দশ বছর...”
“দুই বোতল...”
“আমার দেবী! আমাদের উচিত তার সম্মান দেখানো!”
হঠাৎ পুরো বার চুপ মেরে গেল, সবাই শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চাটল, চোখ মেলে তাকিয়ে রইল শ্যাংজির হাতে থাকা মদের বোতলের দিকে, হলুদ রঙের তরল দুলে উঠেছে, চোখে চোখে প্রত্যেকে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল।
গলাধঃকরণ করার শব্দ যেন সমুদ্রের গর্জন।

“দুই বোতল মদই তো... এ নিয়ে এত উত্তেজনা কিসের?” শ্বেতবৃক্ষ নিজেকে কিছুটা গ্রাম্য গরু মনে করল।
“তুমি বোঝো না, এই মদের মানে স্বাধীনতা।” রেইনবা লোভী দৃষ্টিতে শ্যাংজির চলার পথে তাকিয়ে রইল, যেন এক ক্ষুধার্ত হায়েনা পঁচা মাংসের দিকে।
“ওল্ডবা, আজ তো ভাগ্য ফিরেছে, এমন মোটা শিকারও পেলে!” শ্যাংজি কোনো সৌজন্য না দেখিয়ে দুই বোতল মদের টেবিলে ঠেলে দিল, ভাজা ছোলা টেবিলে সজোরে বিছিয়ে দিল, ছোলাগুলো গড়িয়ে পড়ল মেঝেতে, চটজলদি ইঁদুর এসে নিয়ে গেল।
“দুর্ভাগ্য শেষ, এবার একটু সৌভাগ্য না হয়?” রেইনবা খারাপ হাসল, টেবিলের নিচ থেকে হাত বাড়িয়ে শ্যাংজির পায়ে স্পর্শ করতে চাইল।
শুইং!
শ্বেতবৃক্ষ কিছুই বুঝে ওঠার আগেই, রেইনবার হাতে লাল দাগ ফুটে উঠল।
শ্যাংজি চকচকে করা কুনাই আবার জুতার মধ্যে ঢুকিয়ে ফেলল, এ জীবন তার যেন অভ্যেস, কোনো রাগও নেই মুখে।
“ওফ, ছোট বুনো বিড়াল, এবারও তোমার নখ অত্যন্ত দ্রুত!” রেইনবা জামার কোনা থেকে ময়লা কাপড় ছিঁড়ে ক্ষত মোড়াল।
“তোমার শরীরই তো জং ধরে গেছে, সব ধারালো অস্ত্র মদে বিকিয়ে দিয়েছ অলস কুকুর!” শ্যাংজি পাল্টা ঝাঁঝালো জবাব দিল।
“ধুর! আমার ছুরি ভালো করে রাখো, এই কাজ শেষে ফিরে এসে নিয়ে যাব!” রেইনবা শ্বেতবৃক্ষের সদ্য বলা শব্দটা বেশ পছন্দ করল, মনে হলো এতে বেশ জোর আছে।
ঠাস ঠাস! শ্যাংজি প্লেট দিয়ে মদের বোতলের ঢাকনা উড়িয়ে দিল, অসংখ্য ফেনা বোতল থেকে বেরিয়ে এসে দু'জনের মুখে ছিটকে পড়ল।
ওহ—! বারে ঢেউয়ের মতো গুঞ্জন উঠল, যেন মদটাই তাদের মুখে ছিটিয়ে পড়েছে, শ্বেতবৃক্ষের দিকে তাকানো সবার চোখে লোভ আরও বাড়ল, শুধু তার মাথায় এখন লাল ফ্যাট শিকার চিহ্ন।
শ্যাংজি দীর্ঘ পা মেলে চলে গেল, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে মসৃণ পথ, কারণ সবার দৃষ্টি আটকে আছে ওই দুই বোতল মদের ওপর, পুরো বোতল মদ যে বারবার মেলে এমন নয়।
“লুকাবো না, আমি এই মেয়েটাকে পছন্দ করি।” শ্বেতবৃক্ষ মুখের মদ মুছে রেইনবার কাছে অকপটে বলল।
“এই বুনো গন্ধের জন্য? সবাই শ্যাংজিকে পছন্দ করে, কিন্তু কেউ যদি নিচু কিছু করতে চায়, তার ফ্যাট কুকুর বাবা বুঝিয়ে দেবে কীভাবে যন্ত্রণা দিতে হয়।” রেইনবা হাতের আঙুলে ছিটিয়ে পড়া মদ চেটে খেল, মুখে আরাম ফুটে উঠল।
“তুই কি আমায় এমন ভাবিস?” শ্বেতবৃক্ষ হাসল।
“দেখে বুঝি, তুই আসল খারাপ লোক, শিশু সেজে থাকিস, চোখে আছে বিকৃতি, এই অপরাধী শহরই তোর আসল জায়গা!” রেইনবা কুটিল হাসল, পচা দাঁত বেরিয়ে এল।
“তোর দুটো দাঁত ভাঙা আমার কাছে যথেষ্ট মনে হয় না।” শ্বেতবৃক্ষ মাঝের আঙুল দেখাল।