৪৩তম অধ্যায়: প্রকৃত বাকশক্তির মহাবীর

“তাহলে তোমরা এবার নিরীশ্বর নগরে এসেছো কী উদ্দেশ্যে? নাও, নাগাতো ভাই, মাছের চোখ খাও, দৃষ্টি পরিষ্কার হবে।” হোয়াইট উড আবার নাগাতোর জন্য খাবার তুলে দিল।

নাগাতো কথা বলায় দুর্বল, শুধু মাথা নিচু করে দ্রুত খেতে লাগল।

“আমরা বৃষ্টির দেশের আকাতসুকি থেকে এসেছি। আমাদের সংগঠন忍জগতের বিশৃঙ্খলা দূর করার জন্য কাজ করে, আমরা চরম বলপ্রয়োগের পথে না গিয়ে শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে চাই। আধা-ঈশ্বর মহাশয়ের পাশে থেকে বৃষ্টির দেশকে পুনরুজ্জীবিত করতে সহায়তা করি। মাঝে মাঝে কিছু কাজ নিই, ঘৃণ্য অপরাধী忍দের হত্যা করি, পুরস্কার হিসেবে কিছু অর্থ পাই।” ইয়াহিকোর চোখে ছিল অকল্পনীয় স্বচ্ছতা, বিশ্বাসে পূর্ণ।

“ক্যা ক্যা……” ইউবা মুখ ভর্তি মাংস নিয়ে, এক চুমুক মদ খেয়ে বেঁধে গেল।

“কী হয়েছে?” ইয়াহিকো বিশাল, কুৎসিত মুখওয়ালা টাক মাথার লোকটিকে দেখল।

“কিছু না… গলায় আটকে গিয়েছিল।” ইউবা বুকে ঘুষি মারল।

“ওর নাম ইউবা, বৃষ্টির গ্রাম থেকে পালানো忍।” হোয়াইট উড সাথে সাথে ইউবাকে ধরে দিল, নাগাতোর জন্য মাছের টুকরাও তুলতে ভুলল না।

“ইউবা?” কোনান সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট নোটবুক খুলে কয়েক পাতা উল্টাল, সত্যিই ইউবা নামের একজন অভিজাত উচ্চপদস্থ忍ের খোঁজে পাওয়া গেল।

তবে তার মাথার দাম খুব বেশি নয়, মাত্র পাঁচ লক্ষ ইয়েন, এবং সেটাও বৃষ্টির গ্রামের অভ্যন্তরীণ ঘোষণা। সম্ভবত গ্রামটি গরিব, তাই বেশি পুরস্কার দিতে পারে না।

একটি কালো পোশাক পরা, চটপটে শরীরের লোক পিঠে লম্বা忍তলোয়ার নিয়ে, ঘন কালো চুলের নিচে রয়েছে বিশ্বাসে পূর্ণ দুটি চোখ।

কোনান ইউবার সামনে সেই বিজ্ঞপ্তি ধরে তুলনা করতে লাগল।

“এটা আমি না।” ইউবা পাগলের মতো মাথা নেড়ে দিল।

“এটা ইউবা নয়, দেখো, এখানে তো চুল আছে।” হোয়াইট উড বিজ্ঞপ্তিতে দেখাল, তিনিও মনে করেনি এরা এক ব্যক্তি।

“তবুও কিছুটা মিল আছে…” কোনান ভ্রু কুঁচকে দুজনের মুখাবয়ব মিলিয়ে দেখল।

“কোথায়? একজন এরকম অশ্লীল, মুখে কেবল বাজে কথা, অন্যজন ন্যায়বানের মতো, বিয়ার বোতল পর্যন্ত আছে, নিচে তাকালে কিছুই দেখা যায় না…” হোয়াইট উড ইউবার ভুঁড়িতে চপ দিল।

“ধুর! আমি চাইলে কোমরে ঘুরিয়ে নিতে পারি!” ইউবা হোয়াইট উডের হাতটা সরিয়ে দিল।

এসময় শ্যাঞ্জি আরো এক থালা কারি নিয়ে এলো, কোনানের হাতে থাকা বিজ্ঞপ্তির দিকে তাকিয়ে বলল:

“এটাই তো, ওর তলোয়ার এখনো আমাদের বার কাউন্টারে ঝুলছে, সে আসবে ছাড়াতে।”

সবাইয়ের দৃষ্টি ঘুরে গেল বার কাউন্টারের দিকে, সত্যিই অনেক忍তলোয়ার ও অস্ত্র সেখানে বন্ধক রাখা, কিছুতে ধুলোর স্তর, কিন্তু একটি কালো, সরু忍তলোয়ার নিঃশব্দে অন্ধকারে ঝলক দিচ্ছিল, যেন অমূল্য।

“এটা তো ছায়া রক্ষীর গোপন তরবারি!” ইয়াহিকো বিস্ময়ে বলে উঠল। এটি সাধারণ忍তলোয়ার নয়, বরং বৃষ্টির গ্রামের নেতা স্যামন হানজোর ছায়া রক্ষীর জন্য বানানো বিশেষ অস্ত্র, বিশেষ ধাতু আর কার্বন ইস্পাতে তৈরি, সরু ও নমনীয়, গোপন হত্যা উপযোগী।

“কত দাম হতে পারে?” শ্যাঞ্জির চোখে লোভের আলো ফুটে উঠল, সে-ও যে টাকার লোভী বোঝা গেল।

“বাজারে পাওয়া যায় না, পাঁচ লক্ষ ইয়েনের কম হবে না।” কোনান একটি সংখ্যা বলল।

“ধুর! আমি তো দুটো বাজে মদের বোতলের বদলে দিয়ে দিয়েছিলাম!” ইউবা চটে গালি দিল।

“তাহলে… আপনি সত্যিই আধা-ঈশ্বরের ছায়া রক্ষী ইউবা?” ইয়াহিকো আগুনঝরা দৃষ্টিতে ইউবার দিকে তাকাল।

“আপনি কেন বৃষ্টির গ্রাম ছেড়ে পালালেন?” কোনানও জিজ্ঞেস করল।

“হু… আধা-ঈশ্বরের ছায়া রক্ষী? আধা-কুকুর বললে বেশি মানাতো।” ইউবা এক চুমুক গমের মদ গিলে গ্লাসটা টেবিলে ঠুকল।

“গল্প শুরু হবে, নাও নাগাতো, কিছু চিনাবাদাম খাও।” হোয়াইট উড এক মুঠো চিনাবাদাম নাগাতোর সামনে রাখল, নিজেও একে একে মুখে দিল।

শ্যাঞ্জিও এবার পাশে বসে, কনুইয়ে মাথা রেখে কৌতূহলে শুনতে লাগল।忍জগতের গল্প শুনতে সে ভালোবাসে।

“একসময় আমরা ছিলাম আধা-ঈশ্বর হানজোর ছায়া রক্ষী,忍জগত জয় করার পথে ওঁকে পাহারা দিতাম। লৌহ দেশের প্রধানকে পরাজিত করেছি, পাতার গ্রামের তিন নির্ভীক忍কে বশ করেছি। তৃণসম শক্তি নিয়ে পর্বতশিখরে দাঁড়িয়েছিলাম, আধা-ঈশ্বরের নামে পাঁচ বৃহৎ দেশ কাঁপত, বৃষ্টির দেশে পদার্পণ করার সাহস পেত না!”

ইউবার মাতাল মুখে স্মৃতির ছায়া ভেসে উঠল, চোখে ছিল হত্যার দীপ্তি, যেন তরবারি হাতে হানজোর পাশে যুদ্ধের বছরগুলোয় ফিরে গেছেন।

“হ্যাঁ, নিঃসন্দেহে, রক্তের বংশগৌরব যেখানে সব, সেখানে হানজো যে উচ্চতায় উঠেছিলেন,忍জগতের অনুপ্রেরণা।” হোয়াইট উড মাথা নাড়ল, চায়ের পাত্র তুলল, “কোনান আপু, এক কাপ কাপোচিনো দিই।”

মূল কাহিনিতে হানজোর যুদ্ধের দৃশ্য খুব কম, শেষটাও অপমানজনক, তবে জিরায়া-র কথায় তাঁর শক্তির আভাস পাওয়া যায়, অন্তত সন্ন্যাসী মোডেও কিছুটা ভয় পেতেন।

“কিন্তু… দ্বিতীয়忍যুদ্ধের পর আধা-ঈশ্বর… তিনিও পাল্টে যান…” ইউবা মদের বোতল শক্ত করে ধরল, চোখ টকটকে লাল, যেন রক্ত ঝরবে।

“তিনি ভীরু হয়ে গেলেন, টাওয়ারের বাইরে পা রাখতেন না, আমাদের চব্বিশ ঘণ্টা পাহারা দিতে বললেন, সব সাহস হারালেন, কাস্তে মরচে পড়ল, মদ আর নারীতে ডুবে গেলেন, দিনরাত টাওয়ারে গায়িকা আর নৃত্যশিল্পীদের সঙ্গে কাটাতেন।”

কড়মড় শব্দে ইউবার হাতের শিরা ফুলে ওঠে, মদের গ্লাস চূর্ণবিচূর্ণ, কাচের টুকরোতে রক্ত টেবিল ভিজিয়ে দিল।

“তিনি আর বৃষ্টির দেশের শান্তির জন্য লড়েননি!”

“তিনি হয়ে গেলেন শুধুই তাস খেলোয়াড় এক অকেজো লোক!”

“আর আমরা… ছায়া রক্ষীরা দিনরাত দেখেছি কেমন ধীরে ধীরে তলিয়ে যান তিনি, কেউ জাগাতে চাইলেই নিষ্ঠুর ধমক খেতে হত!”

“আমি হতাশা নিয়ে, প্রিয় গ্রাম ছেড়ে, এই নোংরা বিশৃঙ্খল জায়গায় এলাম, আধা-ঈশ্বরের দেওয়া তরবারি বন্ধক দিলাম…”

“এখন মনে হচ্ছে, আধা-ঈশ্বর ঠিকই ছিলেন। মদ আর নারী চরম আনন্দের জিনিস, সেগুলোই সত্যিকারের আরাম, ধোঁয়াশা শান্তির পেছনে ছুটে লাভ নেই।” ইউবা ভাঙা বোতল তুলল, রক্তসহই এক চুমুকে খালি করল।

“ধুর! আকাশ সাক্ষী, আমি হোয়াইট উড আজ থেকে জুয়া-মদ-নেশার শত্রু!” হোয়াইট উড মদের বোতল দূরে সরিয়ে দিল।

“…আসলে আধা-ঈশ্বর এমন হয়ে গেছেন?” ইয়াহিকো নিজে নিজে বলল।

“তাই তো… যতবার দেখা চাই, শপথনামা পাঠাই, কোনো উত্তর নাই…” কোনানও বিষণ্ণ।

নাগাতো মাথা নিচু করে চুপচাপ, মুখে হোয়াইট উডের দেওয়া খাবার।

“কোনো লাভ নেই, আধা-ঈশ্বর আর বাঁচবে না, তিনি আর কারও বিশ্বাস করবেন না।” ইউবা মাথা নেড়ে বলল।

“না! আমি বিশ্বাস করি, তিনি আবার ঘুরে দাঁড়াবেন। তিনি আমাদের যুদ্ধের কাদার ভেতর থেকে উদ্ধার করেছেন! তাঁর এই ভগ্নতা সাময়িক, আমাদের শক্তি দেখে, আমাদের নাম忍জগতে ছড়িয়ে পড়লে, আধা-ঈশ্বর নিশ্চয়ই নতুন করে আমাদের নেতৃত্ব দেবেন শান্তির দিকে।”

ইয়াহিকো উঠে দাঁড়াল, মুঠি শক্ত করে, চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা।

“তোমরা… আসলে কারা?” ইউবা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল ইয়াহিকোর দিকে।

“তুমি আকাতসুকির নাম শুনেছো?”

কোনান মাথা কাত করে ইউবার দিকে মৃদু হাসল, হাত বাড়াল, “আমাদের সঙ্গে যোগ দাও, বৃষ্টির দেশের জন্য একসঙ্গে কাজ করি!”

“ধুর! এটাই কি মুখ নিপুণ প্রথম নেতার শক্তি? আমারও মন কাঁপছে।” হোয়াইট উডের হৃদয় তখনও জোরে ধড়ফড় করছিল।