নিরানব্বইতম অধ্যায়: শোনামতো খাওয়া

জি ইউনের একটুখানি কথায় যে রুয়ানরুয়ানের মনে এত ভেবে বসবে, তা তিনি নিজেই জানতেন না; তিনি শুধু নিজের মতামতই তুলে ধরেছিলেন।

প্রাচীন ঐতিহ্যের উত্তরাধিকার নিঃসন্দেহে খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু অনেক সময় যুগকে তো এগোতেই হয়।

কিছু জিনিসকে একগুঁয়ে হয়ে আঁকড়ে ধরে থাকা চলে না; যদি সেগুলোকে আধুনিক প্রযুক্তির সঙ্গে মেশানো যায়, তবে নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু তৈরি হবে।

এমনকি আধুনিক কারিগরিতেও যেসব জটিল সমস্যা সমাধান করা কঠিন—

ইয়ে ছিং নির্দেশমতো কাজ করল, আর ফুলগুলো গে ইউয়েনকে দিল। গে ইউয়েন সরাসরি ঝাং শাওনিংয়ের মুখ চেপে ধরে জোর করে সেই দুইটি ফুল তার গলায় ঢুকিয়ে দিল। ঝাং শাওনিং হঠাৎই নিজের বুকে ধাক্কা মারতে লাগল, প্রাণপণে সেই দুটো ফুল একসঙ্গে গিলে ফেলল, তারপর মাটিতে বসে হাঁসফাঁস করতে লাগল।

কিন্তু তুমি যদি তার শিষ্য হও, তবে তোমার পরিবার, এমনকি গোষ্ঠীর সেই সব বুড়োরা, যারা তোমাকে শিষ্য করতে চায়, তারা কী ভাববে?

গাও ফেই দোংশিয়ান শহরে ফিরে এসেছে শুধু মা লাংয়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে নয়; তার আরও কাজ আছে…… যেমন সেই সব “পুরোনো বন্ধুদের” সঙ্গে দেখা করা।

সব চর্চাকারীই আলোচনা করছে এই সিলমোহরে বন্দি মানুষটি কে, কোন জাতির শক্তিশালী ব্যক্তি সে। অনেকেই লুোমি ফেইলি-র কথাও ভেবেছে, কিন্তু তারা নিশ্চিত নয়।

গে ইউয়েন বলল, আর একবার অমর-সম্রাট নগরের দিকটায় তাকাল; তারপর ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে ছিং যেন কিছু বলতে চায়।

লু মং সকালে ঘুম থেকে উঠেই প্রথম কাজ হিসেবে গতকাল আটক রাখা বারগিয়ুর পুরোনো বাসিন্দাদের জেরা করতে গেল—আসলে তারা খাদ্যশস্য কোথায় লুকিয়ে রেখেছে।

হু লাই তখনও কিছু বলেনি, কিন্তু পাশ থেকে তখনই একজন পেশিবহুল মধ্যবয়স্ক দানবধর্মী লোক ছুটে এল। তার সারা শরীর লাল, আর মাথার ওপর যেন দুটি শৃঙ্গের মতো বস্তু ছিল।

কারণ যদি কেউ নিজের দেবত্ব ও দানবত্বকে সোজাসুজি দেখতে না পারে, তবে সে আদৌ বুঝবে কীভাবে যে তার সাধনা ভুল পথে যাচ্ছে? কেবল নিজের দেবত্ব ও দানবত্বকে দেখতে পারলেই মানুষ সবচেয়ে সরাসরি অনুভব করতে পারে—নিজের চর্চা সঠিক কি না; ভুল হলে সঙ্গে সঙ্গেই তা সংশোধন করাও সম্ভব।

“কি হয়েছে?” অন্তত দশজন গুন্ডাকে চায়ের ঘরের ভেতরে চেপে ধরা হয়েছে, আর ভেতরে মারামারির চিহ্নও রয়ে গেছে—এ দেখে চাও ইউ ভ্রু কুঁচকাল। তার হাতে নেওয়ার পর, স্থানীয় পুলিশের সহায়তায় এমন ঘটনা আর কখনও ঘটেনি।

কুয়াং দাও প্রচণ্ড রেগে গেল; তার সারা দেহে হত্যার তীব্র স্পৃহা ছড়িয়ে পড়ল, চোখদুটি লাল হয়ে উঠল, আর সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বরফ সম্রাটকে চেয়ে রইল—দেখে মনে হচ্ছিল, সে এখনই আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

বাই লিং নিঃসন্দেহে কম কষ্ট পায়নি, কিন্তু যতই সে কষ্ট পেয়েছে, ততই সে শুয়ানচাং উপদেবতাকে ঘৃণা করতে শুরু করেছে। তাকে কি আজ্ঞাবহ করা যাবে? এখন তো নয়ই, ভবিষ্যতেও না।

মনের মধ্যে এক শীতল আত্মবিদ্রূপের সুর বয়ে গেল: বোকা মেয়ে, অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছোড়া তো মুর পরিবারের অনন্য কৌশল—তা কি সহজে বাইরের কাউকে দেওয়া যায়?

এরপর উল্টো দিকে, মাটিতে পড়ে থাকা সেই দশ-কয়েকজন পুরুষই প্রত্যক্ষ করল একতরফা নিষ্ঠুর প্রহারের অর্থ। তা দেখে অন্যদের তো যেন শরীরের ব্যথাও কিছুটা কমে এল। দুজিয়ে মুখে গুরুজন-চাচা-ঠাকুরমাকে ডাকার মতো আকুতি ছাড়া আর একটিও কথা বলতে পারল না।

লি তাইগং গা-ঘেঁষা হাসির শব্দ তুলে তাড়াতাড়ি মাথা নত করে ছবিটা দেখতে লাগলেন। লিয়াং চিউফেই আর লি উলাং নিজেদের মতো ঘুরে চুপিচুপি হাসতে লাগল; মুখে দাগওয়ালা সেই প্রহরী থেকে শুরু করে ঘরের বাকি প্রহরীরা, এমনকি ছবি-সংবলিত পুস্তক ধরে থাকা দুজন সৈনিকও নীরবে হাসি চেপে রাখল।

“প্রাচীনকাল থেকে প্রাকৃতিক দুর্যোগে মানুষ মরেই এসেছে। আর যখন মৃত্যু কিছুটা বেশি হয়, মানুষ ভয় পায়; আর ভীত মানুষের সংখ্যা বেড়ে গেলে বিদ্রোহ শুরু হয়—এ তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।” সিমা জিয়াও বলল।

লিন সাংবাইয়ের দেহের ভেতর থেকে প্রবল জাদুশক্তির সঙ্গে মিশে রক্তরঙা শিখা বিস্ফোরিত হল; আর সেই সঙ্গেই তার হঠাৎ রক্তলাল চোখদুটি, এবং কপালের দুই পাশে ঘূর্ণায়মান ভয়ঙ্কর দানব-শৃঙ্গও বদলে গেল।

লি দৌ এগিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল। অনেকক্ষণ দেখে-শুনেও বুঝতে পারল না কেন সেটি অজ্ঞান হয়েছে; পরে দেখল, তার মুখের পাশের লোমগুলো ভেজা ভেজা, হাত দিয়ে ছুঁয়ে নাকে নিয়ে গন্ধ নিতেই, তার মুখে আর কাঁদা-হাসির একাকার ভাব ফুটে উঠল।

গু জিয়েনলি তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরল, কোমল দেহটি পিছনে হেলিয়ে দিল, চোখ বাঁকিয়ে আদুরে ভঙ্গিতে জি উজিং-এর দিকে চেয়ে আবারও আনন্দভরে নরম গলায় “কাকা” বলে ডাকল।

এই দিন শেন লুন এক দিনের “পাঠ” শেষ করল। ধ্যান-সমাহিত হয়ে ওঠার পর চোখ খুলে আকাশের দিকে তাকাল; সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারল, এই ভূমির ওপর হান রাজবংশের রাজকীয় ভাগ্যের দমনশক্তি ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে—ফলে রুয়ানগৃহের লালিত উদাত্ত শক্তিও যেন অস্তগামী সূর্যের মলিনতার মতো অনুভূত হচ্ছিল।