চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় এখন আসতে পারবে?

তাদেরকে নিয়ে ঋতু মেঘসহ কয়েকজন একটি ঘড়ির দোকানের সামনে এসে থামল। দোকানের নামটা মাথার উপরে দেখামাত্র শাও শাও ও গে শাও ঝেন দুজনেই পা থামিয়ে একটু ইতস্তত করল, ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না। ওরা দুজন, যদিও কখনও কিনে দেখেনি, তবুও চেনা; ওটা যে বিখ্যাত রোলেক্সের চিহ্ন, এই ধরনের দোকানের জানালার ধারে দাঁড়িয়ে দেখতেও সাহস পায় না ওরা সাধারণত।

দুজনের থমকে যাওয়ার মধ্যেই দেখল, ওয়ে শাও ইউ ও ঋতু মেঘ খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে গেল, এবং...

“তাহলে পিং জিয়াং বাহিনীর নেতৃত্ব কে দেবে?” নিয়েপেই শাও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, কারণ ওই বাহিনী তার অধীনেই ছিল এবং সে বাহিনী এখনো ইয়ান লান নগরের পশ্চিমে অবস্থান করছে, তাদের কাজের স্বীকৃতিরও সুযোগ হয়নি এখনো।

চু শিউ তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, ধীরে ধীরে কফিনের ঢাকনার মেঘের নকশা স্পর্শ করছিল। তার মুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা ও গুরুত্বের ছাপ। অনেকক্ষণ পর সে দু’চোখ বুজে, চরম বেদনার ছায়া থেকে মুক্ত হয়ে, চোখ খুলল, আর তখন তার দৃষ্টিতে স্বচ্ছতা ফিরে এসেছিল।

প্রায় দশ মিনিট পর, আমরা পাঁচজন অবশেষে ভূমিদেবতা ও অগ্নিদেবতার মন্দিরের চূড়ান্ত প্রহরী, অগ্নিযোদ্ধার সামনে এসে পৌঁছালাম। অগ্নিযোদ্ধা ছিল অগ্নিদেবতা ঝু রোং-এর শিষ্য; পরে গুরু যেমন বদলে গিয়েছিল, সেও তেমন বদলে গিয়েছিল। সে-ই ছিল এই মন্দিরের প্রধান শাসক।

“সত্যি, দারুণ লাগছে।” এ খবরই ছিল লু শিয়াংয়ের জন্য সবচেয়ে আনন্দের। লু হং ভাবতেই পারেনি চাও শিয়া এমন কিছু করবে, তবু সে খুব খুশি হয়ে হো ছিংসোং ও অন্যদের নিয়ে উষ্ণ বসার ঘরে গেল।

“সং স্যারের কথা ঠিক, শিয়াংয়ের রান্নার হাত সত্যিই ভালো।” লু এরজিয়াং টের পেল লু এরজিয়াংয়ের দৃষ্টি তার ওপর ঘুরছে, সে চেষ্টা করল স্বাভাবিক থাকতে, একটুখানি ভদ্রতা দেখিয়ে ঘর ছেড়ে রান্নাঘরে চলে গেল।

বাঘ হচ্ছে অরণ্যের রাজা, তার দখলে থাকা এলাকায় বাইরের কিছু প্রবেশ করলেই সে বরদাস্ত করে না; অনধিকার প্রবেশকারীদের জন্য একমাত্র শাস্তি নিধন।

সেই সময়, সবাই নদীর তলায় কিংবদন্তির আকাশী খনিজ শিলা খুঁজে পাওয়ার পর, তাং জি শি এক নিঃশ্বাসে প্রচুর আকাশী দেবতাজনিত স্ফটিক সংগ্রহ করেছিল—প্রায় পুরো স্থানসংরক্ষণী আংটি ভরে ফেলেছিল।

নিয়েপেই শাও শুনে একটুও অবাক হলো না, স্পষ্টত বর্তমান সম্রাট, তার দাদা নিয়েপেই হান আগেই এ কথা তাকে জানিয়েছিলেন। তবে ইউন সি এই ফাঁদটি ঠিক কোন উদ্দেশ্যে পেতেছিল, বা কার স্বার্থে, সে বিষয়ে নিয়েপেই শাও কিছুই জানত না। সে সরলভাবে ভেবেছিল, ইউন-পরিবার মু রাজাকে সিংহাসনে বসানোর ষড়যন্ত্র করছে।

“ধুর, নিঃসন্দেহে দুর্ভাগ্য, মনে হচ্ছে আমাদের এখানেই থাকতে হবে। ভেতরে ইতিমধ্যেই লোক গিজগিজ করছে।” মেং ল্যাং বলল।

তার কথাগুলো ছিল শান্ত ও স্বাভাবিক, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা ক্ষোভ ছিল না বরং হে লিয়ান ছি-র মনে খানিকটা শূন্যতা এনে দিল। সে এগিয়ে চু শিউ-এর দিকে গেল, ভেবেছিল ও হয়তো পিছিয়ে যাবে বা সরে যাবে, কিন্তু সে ভীষণ ভুল করেছিল। চু শিউ কেবল দাঁড়িয়ে থাকল, তার মুখে যথার্থ সৌজন্যের হাসি।

তবে, শাও থিয়ান সবার ক্রিয়াকলাপ টের পেয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, সবার দিকে মাথা নেড়ে শান্তভাবে ইঙ্গিত দিল যে উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই।

স্থান বিকৃত হলো, একট স্ফটিক দরজা খুলে গেল, তার ভেতর দিয়ে একে একে পাঁচজন শক্তিশালী ব্যক্তি বেরিয়ে এল, তাদের সবার শক্তি ছিল সমান, তারা পাঁচজনই ছিল বিশ্বস্তরের মহাশক্তিধর।

আজ সকালেই লি শাও ইংয়ের ই-মেইল পেয়ে অ্যান্ডি অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরভিত্তেলেকে সতর্ক করল।

অর্ধদিন পরে, সংকটে থাকা বজ্র মেঘ সেনা হঠাৎ ভয়ংকর শক্তি নিয়ে বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তেই বিপর্যয়ের গতিপথ ঘুরিয়ে দিল, যুদ্ধ জমে উঠল।

উ সঞ্চালক যেন তার কাজ নষ্ট হয়ে যাবে ভেবে, আতঙ্কে ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করল। গে দোংশু এবার সত্যিই মনে করল, যেন সে গঙ্গায় ডুবেও নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।

তিনটি ছুরির দিকে একসঙ্গে আঘাত করল, ‘প্যাঁক! প্যাঁক! প্যাঁক!’—তিনটি ছুরির ঘা অচিন্তনীয়ভাবে কো ইউ ছুয়ানের তিনটি তালিতে পাশ কাটিয়ে গেল।

“তা হলে সত্যিই তুমি—তুমি-ই তো প্রথম জানালে লিউ স্যাং আরএইচ ঋণাত্মক রক্তের?” গে দোংশুর মুখ মুহূর্তেই কঠোর হয়ে গেল, তার চোখে শীতল দৃষ্টির ঝিলিক।

ছু ইয়াং স্রোতে পাঠিয়ে刚刚 অগ্নিদেবতা গোত্র সম্পূর্ণ নির্মূল করা ছু জিউ জিউ, আত্মার সঙ্গে আত্মা মিশিয়ে, প্রবল শক্তি প্রকাশ করে, বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে, পশ্চিম মরুভূমির দিকে এগিয়ে চলল।

এক মুহূর্তে, সবার ছোঁড়া জাদু ও যোদ্ধার শক্তি কাদামাটিতে গিয়ে পড়ল, কিন্তু কাদা উড়ে গেলেও, একফোঁটাও দানবের ক্ষতি হলো না।