পঞ্চচল্লিশতম অধ্যায়: জগতের মুখোমুখি

দরজায় প্রবেশের আগে, দুজনের কারও মনেই জয়ের কোনো সংযোজন হয়নি, কারণ তাদের দুজনেরই ধারণা ছিল, শেষ পর্যন্ত চেন ছি-ই সব খরচ মেটাবে, আর জি ইউন কেবল বাহাদুরি দেখাচ্ছে। কিন্তু যখন সত্যিকারের অর্থ খরচ হয়ে গেল, তখন দুজনেই হতবাক হয়ে গেল। হঠাৎ করেই তাদের চোখে জি ইউনের সাধারণ পোশাকও অভিজাত আর রুচিশীল মনে হতে লাগল। গে শাও ঝেন তো আরও বেশি আক্ষেপে ভুগল, কারণ আগের সেই প্রত্যাখ্যানের কথা মনে পড়তেই নিজের গালে নিজেই চড় মারতে ইচ্ছা করল তার।

যদিও সর্বোচ্চ প্রবীণ মুরং ইয়ের স্বর্ণ-দান পর্যায়ে উন্নীত হওয়া এবং পুত্র হারানোর বেদনা বিবেচনায় নিয়ে তার প্রধানের পদ বাতিল করেননি। সেদিন রাতে, লিন ছিং স্যুয়ান বিছানায় বসে ধ্যান করছিলেন, হঠাৎ মনে হলো কিছু একটা, তিনি আলতো করে সংরক্ষণ ব্যাগ খুলে একটি জিনিস বের করলেন—সেটি ছিল সেই ভূমি-ফলকের খণ্ড, যেখানে লান ছাই ইয়ের আত্মা বাস করত।

লি পিংয়ের পরিকল্পনা মোটেই খারাপ ছিল না, ওয়েই লিয়ানও বেশ সুবিধা করে দিয়েছিল। কিন্তু লি পিং ভাবতেও পারেনি, সম্মানিত অতিথিদের সুবিধার্থে বাই মা মন্দির অতিথিশালায় শৌচাগার তৈরি করেছে, ফলে লি পিং অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছুই পায়নি।

আত্মার পথপ্রদর্শক হিসেবে লিঙহু যথেষ্ট সতর্কতা অবলম্বন করেছিল, বারবার শু হানের সতর্ক করেছিল যে, এই জগৎ কঠিন আর মানুষের মন বিপরীত। আসলে, শু হান ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড় দিতে চাইলেও পারত না।

"আমি তো সবজান্তা নই, এই শহরে কী ঘটছে তা সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারি না," ইয়ো জেমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

"কেমন লাগছে?" দেয়ালের কোণে নিজের মনে পুড়তে থাকা ম剑ের দিকে তাকিয়ে, জিয়েসিয়া আস্তে করে মসওয়ারকে জিজ্ঞেস করল। গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, সে আর দৃঢ় থাকতে পারছিল না, মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করতে লাগল, কেন যে ডায়েরি লেখার বাজে অভ্যাস তৈরি হয়েছিল তার।

দি ছং শিয়াও মাথা নেড়ে, আধা-ঘুরে, নিজের ঈশ্বরীয় আলো ভাগ করে স্পৃহায় চমকপ্রদ রূপান্তরে চুং লিঙের গলায় জমে থাকা অদ্ভুত শক্তিকে ছড়িয়ে দিল।

এ সময়, অন্য ইউ শিু প্রাসাদের শিষ্যরা ইতিমধ্যেই আতঙ্কিত হয়ে পাহাড়ে দৌড়ে উঠল, চু জি শিয়াংয়ের মৃত্যুর সংবাদ জানাতে গেল ইউ শিু প্রাসাদের প্রবীণকে।

এমনকি ঝাং ফেই-ও এর ব্যতিক্রম ছিল না। লি আন ঘাঁটিতেও সত্যিই কয়েকটি রেডিও ছিল, এবং সেগুলো বিশেষ নজরদারীতে রাখা, সবাই রেডিও থেকে খবর শোনার অপেক্ষায় ছিল।

পেই শি ইন শুনে মুখ কালো করে ফেলল, এখন বুঝতে পারল কেন ছেং ই তাকে সন্দেহ করছে, ভাবছে সে পরিকল্পিতভাবে ছেং পরিবারে বিয়ে করতে চাইছে; আসলে তার বাবাই তাকে অর্থের গাছ হিসেবে দেখেছে।

সম্ভবত, খারাপ প্রভাব এবং সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলার কথা না ভাবলে, সে হয়তো ছুটে চলে আসত।

এটাই তার সীমা, যতক্ষণ না সে ওই সীমা লঙ্ঘন করছে, ততক্ষণ দুজনের সম্পর্ক ভেঙে যাবে বলে সে মনে করে না।

"চলো চলো, তোমাদের জন্যই তো খেতে বসে আছি," চু তিয়ান ছিন একবার জটিল দৃষ্টিতে গু বেই ছেনের দিকে তাকাল, তারপর সেও খেতে বসে গেল।

কু ম্যান আসলে অন্য কিছু ভাবেনি, এই সময় সে প্রায়ই ওর বাহুডোরে ঘুমায়, তাই আজ হঠাৎ তার আলিঙ্গন না পেয়ে একটু অস্বস্তি লাগছিল।

শিয়া ছিং শান আর কিছু বলল না, হাতে ধরা চিরজীবন ফল থেকে আরও এক কামড় নিল, এর মধ্যেই তার পেটে শীতল ও উষ্ণ এক স্রোত ছড়িয়ে পড়তে লাগল চারপাশে।

অজান্তেই, সে যেন সত্যিই একজন গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হয়ে উঠেছে, আর কাঁধে পুরুষের দায়িত্ব এসে পড়েছে।

"ঠিক তাই, ঠিক তাই, আমাদের মা তো মহা কৌতূহলী, তুমি যদি তার কাজগুলো কেড়ে নাও, সে পেছনে তোমার নামে কানাঘুষো করবেই," ইন ঝুয়ো অনিচ্ছাকৃত হাসল।

ওয়াং চাও তাড়াতাড়ি এই প্রকল্পের দায়িত্বে থাকা সবাইকে ডেকে এনে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

তুমি তো নকল! ছেং শি ইউন মনে মনে গাল দিল, আর কোনো অপেক্ষা না করে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল। অন্তত এবার, সেই শয়তান তাকে জোর করেনি, শুধু আগের সেই উষ্ণ চুম্বন মনে পড়তেই গাল লাল হয়ে উঠল।

একটি কালো মার্সেডিজের সামনে, আঁটসাঁট স্যুট পরা এক তরুণ কব্জিতে থাকা সোনালী রোলেক্স ঘড়ির দিকে তাকাল।

তাই তাও জিং জিং শুধু সামান্যই শুনেছে, জানে শীঘ্রই ঝোউ লিন শেন খুব ব্যস্ত হয়ে পড়বে, ল্যাবরেটরিতে ঢুকলে হয়তো সপ্তাহে একবারই বাড়ি ফিরতে পারবে।

এ কথা মনে হতেই, ঝাং জে-ও আর বাড়ি না ফেরার সিদ্ধান্ত নিল, শাও ই হান-কে জানিয়ে দিল, তারপর সরাসরি এক হোটেলে গিয়ে রাত কাটাল।