পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পথের মাঝখানে দাঁড়িও না

"ভালো কুকুর পথ আগলে রাখে না, আমাদের ক্লাসে যেতে হবে," জিউন ঘুরে পাশ কাটিয়ে গেল, ঝাং শুয়েইয়ের জায়গা এড়িয়ে।
"চমৎকার কাজ করেছ!" রুমমেটরা একটানা তালি বাজাতে লাগল।
"আমি হাল ছাড়ব না!" ঝাং শুয়েইয়ের কণ্ঠ তাদের পেছন থেকে ভেসে এল, "আমি জানি তুমি আমার ওপর রাগ করছ..."
এ যেন রাগে ফেটে পড়ার মতো অবস্থা, চাও গে পুরো এক রাত ধরে রাগে ফুঁসেছে, অনেক কষ্টে লি জিঙের ফেরার অপেক্ষা করেছে, অথচ আগুনে যেন আরও ঘি ঢালা হচ্ছে।
"তোমাকে কি শেখাব?" সংকট কেটে যাওয়ায় লিন রুই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শুধু ভয় যে চেং গে ক্ষেপে গিয়ে শেষ পর্যন্ত সবকিছু ধ্বংস করে দেয়।
জেমস এক ঝাঁপ দিয়ে ওলিভারের কাঁধে নেমে এল, আর ওলিভার আবার সেন্ট পুসের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
"জিম্মি আর সন্ত্রাসীরা ছয়তলায়, নিচতলার হলে বিস্ফোরক রয়েছে, সাবধানে থেকো!" লিন রুই আরও কয়েক বছর বাঁচতে চায়।
পুনরায় জলাভূমির গভীরে প্রবেশ, প্রান্ত আর মধ্যভাগের সীমানায় পৌঁছুতেই পায়ের নিচের ভূমি ভেজা কাদামাটিতে রূপ নিয়েছে। এখানেই সাগর জন্তুদের নানা জাতি ঘাপটি মেরে থাকে, তারা জলাভূমিতে লুকিয়ে থেকে মানুষের আগমনের অপেক্ষায় থাকে, আর এখানেই মানুষ প্রায়শই শিকারে পরিণত হয়।
নীল জিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে হতভম্ব হয়ে দেখল: তোমাদের দুজনের কী হয়েছে? এতক্ষণ তো সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ কেন ঝগড়া শুরু হয়ে গেল?
শুধু সহজাত যোদ্ধা নয়, এমনকি প্রকাশ্য শক্তির যোদ্ধারাও, হাতে বন্দুক থাকলে সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি ভয় দেখাতে পারে, আর গুপ্ত শক্তি কিংবা রূপান্তরী যোদ্ধা হলে তো হাতে বন্দুক নিয়ে গোটা বাহিনীর সমান শক্তিশালী।
চাও চাও, তিন সেকেন্ড চুপ থাকার পর, নিশ্চুপে একপাশে সরে দাঁড়াল, এভাবেই ওয়াং ইয়াওকে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাতে দিল।
তাং লিনজে অত্যন্ত মেধাবী, একাগ্র সাধনায় নানা বিষয়ে অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করেছে।
অবশ্য, প্রশংসা করা এক কথা, কিন্তু সত্যি বলতে চাও চাও প্রথমে এসবকে গুরুত্বই দেয়নি।
হুই চাই ক্লাসরুমে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে কেউ তার নাম ধরে ডাকল। মুখ ঘুরিয়ে দেখে, সঙ শিউওয়েই গাড়িতে বসে হাসিমুখে হাত নাড়ছে।
হান ফাংফেই কিছুটা অবাক, প্রথমে সু দৌ দৌর টানাটানিতে একটু আপত্তি ছিল, কিন্তু তার প্রশংসা শুনে মন গলে গেল, আপত্তি কমে এলো।
তার স্বভাব মেনে, সে সঙ্গে হাসে, খেলে, তাকে পড়তে শেখায়, ছদ্মবেশ নিতে সাহায্য করে, তার ভুল ঢেকে রাখে, আর তার ওপর সে গভীর নির্ভরতা ও আস্থা রাখে; যেন বসন্তের উষ্ণ রোদ পড়লে মনের গভীরে লুকানো সহজাত চরিত্র আবার জেগে ওঠে, জীবন যেন নতুন মাত্রা পায়, এমন প্রশান্তি আগে কখনও অনুভব করেনি।
সঙ্গীত, আলো, ঝলমলে পোশাক, শুভেচ্ছা, উপহার—দেখো তো, পুরো উঠোনজুড়ে ঝলমলে রত্ন, আর একের পর এক চমৎকারভাবে মোড়ানো উপহার, আঙিনার মাঝখানে রাখা বিশাল তিনতলা ক্রিম কেক।
যু জির দলের সবাই এভাবে এগিয়ে যেতে যেতে, পথের ত্রাণকর্তা বা রাজপরিচারক যিনিই থাকুক, সবাই মাথা নিচু করে, সসম্মানে পথ ছেড়ে দেয়।
"কখন প্রথম জানতে পারলে এরা প্লেগে আক্রান্ত?" এই মহামারী এত হঠাৎ এসেছে যে, এমনকি মূল কাহিনীতেও এর উল্লেখ নেই, সিস্টেমের কারসাজি, না কি ঝাও ইয়ের আগমনে কিছু বদলে গেছে?
তার মুখাবয়ব শুধু সাধারণভাবে মধুর, কিন্তু এমন কোমল ত্বক সাধারণ সুন্দরীদের ছাড়িয়ে যায়। তার ওপর, অন্য জগতের আত্মা থেকে আসা বলে তার ব্যক্তিত্ব ছিল সময়ের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা।
লে মুগে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, সূর্য কি তবে পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে? এত অহংকারী মানুষটি আজ কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে?
তাই সে দ্বিধাগ্রস্ত। কিছুতেই বোঝা যাচ্ছে না, বলতেও পারছে না। তাই সে শুধু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার সোফার কাছে গিয়ে বসল।
এই মুহূর্তে আর সংশয়ে থাকার দরকার নেই, বাড়তি ব্যাখ্যা বা কথা নেই; এই চুম্বন একে অপরের মনে গভীর ছাপ রেখে গেল, যা কখনও ভুলবে না, আরও গভীর অর্থ বহন করে।
এই এক বছরের একটু বেশি সময়ে, জিংঝৌতে খাদ্য ও অর্থের সঞ্চয় অনেক বেড়ে গেছে।