সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: নক্ষত্রসমুদ্র

季উন হাতলের বোতামের দিকে তাকিয়ে রইল। নরমের কথামতো, নিরাপত্তা খোলা মাত্রই সুইচ চাপলেই ভেতরের সব গোপন অস্ত্র এক ঝলকে ছিটকে বেরিয়ে আসবে।

সে যখন সেগুলো ছুঁতে গেল, নরম সঙ্গে সঙ্গেই তাকে থামিয়ে দিল, “ছুঁয়ো না, বিষ আছে।” মনে হলো তার কিছু মনে পড়ে গেল; নিজের সঙ্গে রাখা ব্যাগ থেকে সে একটি ছোট বোতল বের করে জিউন-এর হাতে দিল।

……

মোবাইলটা আবার বাইলঙের হাতে ছুড়ে দিয়ে তাং শিয়ে দেখল, মেয়েটি জুতোর গোড়ালিতে হালকা টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার মার্টিন বুটের তলা খুলে গেল, আর ভেতরে স্পষ্ট একটি খাঁজ দেখা দিল।

“প্রধান, আমি হার মেনেছি। আপনার জন্য বোমাটা নিষ্ক্রিয় করে দিই। যা-ই হোক, নিজের পায়ের তলার বোমা আমি নিজেই তো নিষ্ক্রিয় করতে পারি না।” ওয়াং ইউয়ান বলতে বলতে ডান পা তুলতে যাচ্ছিল।

“যারা পাঁচতত্ত্ব পুনর্মিলন সূত্র অনুশীলন করে, তাদের সবাইকে শুয়েশান অথবা জিন আও দ্বীপে যোগ দিতে হবে। কেবল আনুষ্ঠানিক শিষ্য হলেই তা শেখানো হবে। আর পশ্চিমে, স্বর্গীয় সাধনাসূত্রের প্রচার জোরেশোরে চলছে।” ওউ লিংইউয়ে দুষ্টুমি মাখা হাসি হাসল।

আসলে, ওয়েই লান যখন জিয়াংহু জুড়ে আমাদের প্রতি সহানুভূতিশীল কয়েকটি গোষ্ঠীর যোগাযোগের ঠিকানা কেয়ার হাতে তুলে দিয়েছিল, তা ছিল আমার আবার ঘুরে দাঁড়ানোর ভিত্তি। কিন্তু ওই সব যোগাযোগও এখন কর্তৃপক্ষ একে একে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে। এখন একা লিন কেয়ারই শুধু মানচু লিতে লুকিয়ে আছে, কিছু করার মতো অবস্থায় নেই।

এক, লি জিংহাইয়ের কাছে হু শেয় জুন অত্যন্ত পরিচিত; দুই, এমন স্পষ্ট স্বরের ব্যাপার… যে-ই হোক, ভুল করবে কেন?

মিয়ানইউয়ের দুই বোনকে কাঁধ গুটিয়ে, মাথা নিচু করে থাকতে দেখে বায়ি ইয়ংলিন তাদের মাথায় টোকা দিল।

তার সঙ্গে থাকতে পারাটাই তো খুব আনন্দের! কিন্তু মাত্র অর্ধেক দিন বেরিয়েই আবার ফিরে যেতে হবে—এটা একটুও মজার নয়।

এই মুহূর্তে তার শরীরে যেন কোটি রশ্মির আভা জ্বলছিল, আর তাতে সকলের দৃষ্টি থমকে গিয়ে একটুও নড়ছিল না।

পালকির মতো আসনটি যখন লোকজনের কাছে এসে পৌঁছোল, ইয়াং জিং হাত তুলে থামার ইশারা করলেন। তারপর ফেং রোচেনদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হাসতে হাসতে বললেন।

দশ বোতল পানি ভরা কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে এর মা গাড়িটা মেয়েটির চুলের সেলুনের দরজার সামনে থামাল।

আর যারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, তাদের মধ্যে টানা চারবার জেতা বাদে বাকিরা একটি বিশেষ অধিকার পেত—আশ্রমের কোনো দেবগুরুর শিষ্য হওয়ার সুযোগ।

সুহেল অবাক হয়ে জিয়াং ছিউয়ের দিকে তাকাল। দাস হয়ে গেলেও তো একজন শক্তিশালী প্রভু খুঁজে নিতে হয়, তাই না? যদি অপর পক্ষ যথেষ্ট ক্ষমতাশালী না হয়, সুহেলের ভেতরটা বেশ খচখচ করত।

লো চুয়ের মুখে তখনও সেই কদর্য হাসিটাই ঝুলে ছিল, আর সে শক্তি ছাড়ার ইচ্ছেও দেখাল না; যেন বড় লোকটির হাতের তালু ভেদ করে ঢুকিয়ে দিতে চায়।

যদি খোলা না যায়, তাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবেই। এতদিন ধরে এত পরিশ্রম করে প্রস্তুতি নিয়ে কি শেষমেশ ব্যর্থতার হাত থেকেই মুক্তি মিলবে না?

শেষমেশ আটাশ লক্ষ মানুষের মধ্যে আনুমানিক প্রায় আড়াই লক্ষের মতো মানুষ থেকে যাবে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে, আর বাকি সবাইকে আপাতত সরে যেতে হবে।

হো লিংফেং ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, তারপর খুব ধীরে তার ঠোঁট ছুঁয়ে দিল মেয়েটির মাথার চূড়ায়। ঝুয়াং ছিংছিং-এর হৃদস্পন্দন সঙ্গে সঙ্গেই বেড়ে গেল, যেন নিঃশ্বাস নেওয়ারও উপায় নেই। উত্তেজনা আর প্রতীক্ষার অনুভূতিতে তার বুক ভরে উঠল; সে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু কীভাবে যেন একটাও শব্দ বেরোতে পারল না।

বাই পরিবারের লোকজন তখন যেন কিছু বুঝে গেল। আসলে সাধনাকারী আর সাধারণ মানুষের ফারাক এতটাই বিশাল—একটি দৃষ্টি দিয়েই মানুষ হত্যা করা যায়; আর সাধনাকারীর সঙ্গে সাধনাকারীর লড়াই এত সহজ নয়।

বৌদ্ধরাজ সবার দিকে অশুভ দৃষ্টিতে তাকাল। এইবার সে পুরোপুরি উ যেন-অথবা মৃতপ্রায় সংঘর্ষে জড়াতে বদ্ধপরিকর।

আওয়াজ শুনে যিনি এলেন, তিনি হঠাৎই সেই কুই ছিং, যিনি যুদ্ধশাস্ত্র শাখার কথা সারাক্ষণই মনে রাখতেন। আর অন্যজন ছিল তার সঙ্গী—যে-কে এক মাস মোজা ধুয়ে দিতে হবে, সেই জুয়ে জোং।

হুয়া মিং কয়েকজনকে নিয়ে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে পার্কিং এলাকায় এল। তার স্বভাবের মতোই, সে একটি লোটাসের একদিক খোলা, চার আসনের স্পোর্টস কার চালাচ্ছিল। এটা তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গেও বেশ মানানসই।

“কীসের যোগ্য-অযোগ্য কথা বলছ, এগুলো কী বলছ তুমি?” শেন ফেং সহজেই ওই লোকের নিজের হাতে ধরা হাতটা সরিয়ে দিল। লোকটা দাঁত কামড়ে প্রাণপণে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তবু শেন ফেং তার হাত সরিয়েই দিল। লোকটার মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল।