বত্রিশতম অধ্যায় - সাক্ষাৎ

বরং, সে আরও খুশি ছিল, কারণ তার প্রিয় মূল্যবান সম্প্রচারক অবশেষে এক বিশাল ধনী ব্যক্তির নজরে পড়েছে, সকলের স্বীকৃতি পেয়েছে।

“তাহলে ঠিক আছে, এবার ময়ূরপঙ্খী বানানোর কাজ শুরু করা যাক।” নরম নরম মাথা নাড়ল, তারপরই তাকে দেখা গেল টুপটাপ করে অন্য ঘরে চলে যেতে। সেখান থেকে সে একটি বই নিয়ে এল, মনোযোগ দিয়ে প্রাসঙ্গিক তথ্য পড়তে লাগল।

প্রায় তিন মিনিট পর, নরম নরম মাথা তুলে তাকাল।

...

কথা শেষ হতেই, হান চৌ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, তার পায়ের আঘাতের কোনো চিহ্নই আর রইল না। এ ব্যক্তির কৌশল অভাবনীয়, সত্যিই ভীতিকর।

“এ... এটা, বোধহয় একটু শুনেছি!” সু জুন স্মৃতিতে খুঁজল, ‘পবিত্র দেবদূতের ভূমি’ সম্পর্কে তথ্য মনে করার চেষ্টা করল। সে দেখল, এটি এক রহস্যময়, কিন্তু পুরো মহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত শক্তিশালী সংগঠন।

দিনের পর দিন, বছরের পর বছর এখানে অতিথিদের ভিড় লেগেই থাকে, অর্থের স্রোত ধারা প্রবাহিত হয়, ঠিক যেমন এর নাম—সম্পদের সেতু।

“বড় ভাই, আমার মনে হয় আমাদের অতিরিক্ত খাবার উচিত নয়, বিশেষ করে তৈলাক্ত কিছু, কারণ আমাদের সামনে দীর্ঘ পথ চলা।” সঙ হু সতর্ক করল, ইয়ে ঝেনও সম্মত হল, কিন্তু টেবিলের দিকে তাকাতেই দেখল, সেখানে শুধু বড় বড় মাছ-মাংসের পদ সাজানো।

কিন্তু এখন একজন চেয়ারম্যানকে সামনাসামনি দেখে সে এমনটা হয়েছে, যদি আরও প্রভাবশালী কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে দেখে, তবে তো অবস্থা আরও খারাপ হবে।

“কি! এটা তোমাদের নগর পরিচালকদের দেখভালের মধ্যে পড়ে? আচ্ছা আচ্ছা, আর জেদ করছি না, ঠিক আছে?” ইয়ে ঝেন একটু দম্ভ দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই নগর প্রশাসকের মুখোমুখি হতে হল। এই সমাজ কি তবে সত্যিই বদলে গেছে? নগর প্রশাসকরা কি এখন রাস্তায় পড়ে থাকা কয়েকটা সিগারেটের ছাইও দেখছে? ইয়ে ঝেনের তা বিশ্বাস হচ্ছিল না।

আমি ঘটনাটি কিছুটা বুঝতে পারলাম না, তবে সেনাবাহিনীর আদেশ মেনে চলা যে আবশ্যক, তা জানতাম; নইলে তো আর সৈনিক হওয়া চলে না।

শি শাওফেং রাজি হল, কিন্তু মনে মনে ভাবল: নদীর শেষ না দেখে হাল ছাড়ি না, কারও সঙ্গে কোনো কিছু প্রতিশ্রুতি দিলে, সহজে পিছিয়ে আসি না।

“তুমি কি সবুজ শলাকার মধ্যে দুইটি মৌলিক শক্তি রেখে এসেছ? অভিশাপ...” ক্যেল্টের চেহারা মুহূর্তেই পাল্টে গেল, সে তাড়াতাড়ি হাতে ধরা সবুজ শলাকার দিকে তাকাল, দেখল, সেটিও শাবাকের শরীরের সঙ্গে পাল্টে যাচ্ছে।

হঠাৎ করেই হালকা অনুধাবনের আলোয় ছিন্ন হল, ছিং ইউংচি অবশেষে বুঝতে পারল, গতবার জন্মদিনে সে এত লোক গোপনে লু শাওগোকে রক্ষা করতে লাগিয়েছিল, কিন্তু কোনো সাড়া মেলেনি। সে ভেবেছিল সবাই প্রাসাদের বাইরে হামলা চালাবে, অথচ আসল উদ্দেশ্য ছিল এক ঢিলে দুই পাখি মারা।

ইয়ান ই দেখল, গুচেন নত মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, কথা বললেও উত্তর দেয় না, তার অপরূপ সুন্দর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, ঠোঁট ফুলিয়ে রাগী কণ্ঠে বলল।

ইয়াং লিউর দ্রুত চৌ চেনচিয়ানের পেছনে গিয়ে লুকাল, দুই হাতে তার বাহু আঁকড়ে ধরল, চৌ চেনচিয়ানও তাকে জড়িয়ে ধরল, নিরাপত্তা দিল।

ইয়ান ই কোনোভাবেই জুন হুইয়ের ছড়ানো বাতাস এড়াল না, তার পোশাক বাতাসে উড়ে একটু এলোমেলো হয়ে গেল, সে হাসিমুখেই বলে গেল।

অসংখ্য মন্ত্র ও দৃশ্য মাথার মধ্যে ঢুকে পড়ল, গুচেন অনুভব করল, তার মাথা যেন এই তথ্যের ভারে ফেটে যাচ্ছে, চোখজোড়া ক্রমাগত ঘুরছে, মাথার ভিতর যেন বজ্রনিনাদ, এমনকি আকাশ-পাতাল ভেঙে পড়ার দৃশ্যও মনে হচ্ছে।

চেন জং ফিরে তাকিয়ে তাকে একবার কটমট করে তাকাল, সে দৃষ্টি এতটাই ভয়ানক ছিল যে, লি শি নিজের অজান্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তারপর চেন জং ঘুরে বাইরে চলে গেল।

তার কথা ছিল শান্ত, এতটাই যে রাগের কোনো চিহ্নই বোঝা যায় না, অথচ ঠিক এই শান্ত মানুষটির সামনে, হে ছিংফান আরও সতর্ক ও মনোযোগী হয়ে উঠল।

এছাড়াও সেই নতুন বিবাহিত স্ত্রী, স্বপ্নে সে নিজেই তার কথায় কতটা আবেগপ্রবণ হয়েছে। কি হাস্যকর! এই দুনিয়ায় এমন কোনো স্ত্রী আছে, যে স্বেচ্ছায় আবার উপপত্নী হতে চাইবে? তাও আবার, যার জন্য তার আসল স্ত্রীর আসন কেড়ে নিয়েছে, তার সঙ্গেই সারাদিন থাকতে হবে?

তাছাড়া তার চিরশত্রু সাইরো ওটরম্যান, যদি উচেনের সঙ্গে দেখা হয়, তবে তাদের হারানোও অসম্ভব কিছু নয়।

লাব্রিউস ভেবেছিল, আপিস এই কথা শুনে নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রেগে যাবে, তার কথা থামিয়ে দেবে, তখন উল্টো করে পাল্টা আক্রমণ করা যাবে, সবাই বুঝতে পারবে এই তথাকথিত মুক্তিদাতার আসল চেহারা। কিন্তু লাব্রিউসের এই প্রশ্ন ও তিরস্কারের মুখে, আপিসের মুখ ছিল সম্পূর্ণ শান্ত।