পঁচিশতম অধ্যায় এটা বিক্রি করে দাও

ঝাও ই-র কথা ভাবতেই লু ইউনের হাসি পেয়ে যাচ্ছিল।
সকালের নয়টা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হলো। স্কুলের ফটকে জমায়েত বাড়তে বাড়তে ভিড় জমে গেল, আশেপাশে আসা-যাওয়া করা সবাই তাদের বড় ট্রাকটি দেখে ফটকের সামনে তাকিয়ে থাকল।
স্কুলের নিরাপত্তাকর্মীরাও বারবার এসে লোকজনকে তাড়িয়ে দিলো, যাতে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থেকে ছাত্রদের যাতায়াতে বাধা না হয়।
লু ইউনের মনটা ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠেছিল। নয়টা বাজতেই সে ঝাও ই-কে ফোন করল, কিন্তু ও শুধু বলতেই থাকল, “আরো একটু, আমি আসছি...”
“সব দোষ তোমার, এই বাজে মেয়েমানুষ, সময় নষ্ট করেছো, পালানোর সেরা সুযোগটা মিস হয়ে গেছে! আমরা যদি সবাই মরে যাই, তবে পুরোটাই তোমার দোষ!” দুঝি টেং দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে গালি দিল।
নিজেকে সেরা মনে করা এবং সু চিন উ-র কাছ থেকে নির্বাচনের অপেক্ষায় থাকা ওয়ানলি জিওঝো-র মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তার তো স্পষ্টই মো হোংমিং-এর চেয়ে অনেক এগিয়ে, তাহলে সে কেন মো হোংমিং-কে বেছে নিল, তাকে নয়?
ওয়াং ইয়াং ফেং হঠাৎই সতর্ক হয়ে উঠল। ইয়ি ইয়াং ঝি-এর জন্য তার সবচেয়ে বেশি ঘৃণা, কারণ এই কৌশলটাই তার ব্যাঙ বিদ্যায় দুর্বলতা, বিশ বছর আগে ওয়াং চোংইয়াং-এর এক আঙুলে বহু বছরের সাধনা ধ্বংস হয়েছিল, আবার বিশ বছর পর বহু কষ্টে ফিরে পাওয়া ক্ষমতা আবারও শু ফাং-এর হাতে দেখে তার গা শিউরে উঠল।
মেইয়ো-তে থাকা চেন শিউহুয়া-র পাশাপাশি, চীনের বিভিন্ন প্রান্তের হাসপাতালগুলোতেও লু চেনের খবর পৌঁছে গেছে।
এসময় শু ফাং-এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতাও প্রকাশ পেল, তা হলো জাদুশক্তির অভাব। যদি তার কাছে ডাম্বলডোরের মতো শক্তি থাকত, তবে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু অবস্থায় থাকা ভল্ডেমর্টকে পাঁচ-ছয়বারের অভিশাপে অনায়াসে শেষ করে দিতে পারত।
শাও জিং তাকে কামান নিতে দেয়নি, তাই আত্মরক্ষার জন্য শুধু গ্রেনেড নিয়ে নিল। পর্তুগিজদের কামানে যদি বাণিজ্যপোতের গ্রেনেডে আগুন ধরে যায়, তবুও সে ভয় পায় না। যদি মরতেই হয়, তবে সে চায়, তার মৃত্যু হোক বজ্রের মতো গর্জন করে।
যদিও এই অমরত্বের সময়সীমা আছে, তবে শক্তি ফুরোবার আগে যত বড় আঘাতই আসুক, সে ভয় পায় না।
ওয়েন ই-ও উঠে বসে, একটু আগের প্রতিক্রিয়া এতটাই বাস্তব ছিল যে, ও নিজেই সন্দেহে পড়ে গেল—এটা কি সিলভার জিন আর সু চিংমিয়াও, নাকি ও আর লিং ইউয়ে?
পুরোপুরি হেতাও জয় করার পর, তার হাতেই চলে এল লবণ খনির অধিকার, অর্থের নিরবচ্ছিন্ন স্রোত শুরু হলো। স্থায়ী আয়ের উৎস পেয়ে, পুরো রাজপ্রাসাদকে প্রতিপালন করা তার জন্য তুচ্ছ হয়ে গেল।
কাঁটাযুক্ত দানবটিকে ক্ষেপিয়ে তোলার পর, সত্যিই যেন একসঙ্গে দানব মারার উত্তেজনা পাওয়া গেল... যদিও এটা কেবল লিং ইউয়ের কল্পনাতেই।
সে বিশ্বাস করে না লো চিয়েনশান নিজেদের চুক্তি ভুলে যাবে, আরও বিশ্বাস করে না যে, মুখোমুখি হওয়ার পরও সে তার বিরোধী হবে এবং হেইঝু সংগঠনের অগ্রভাগে দাঁড়াবে। যদি সত্যিই অসংখ্য প্রশ্ন থাকে, সে নিজেই মুখোমুখি হয়ে জিজ্ঞেস করবে।
স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ই এই তিন লক্ষ সৈন্য তাদের ভবিতব্য ঠিক করে নিয়েছিল। এক মাসের এই স্থানান্তরের মধ্যে বণিকসঙ্ঘ প্রান্তরের সামরিক ঘাঁটি সম্প্রসারণ করেছে, তাদের জন্য বাসস্থান নির্মাণ করেছে।
মাত্র আধা দিনে, অবশিষ্ট দুই লক্ষেরও বেশি মানুষ যুদ্ধের বিভীষিকা পার হয়ে, সৈন্যদের তাড়নায় একের পর এক যুদ্ধজাহাজে উঠে বসে, সৈন্যদের পাহারায় বন্দি হলো।
একটি দীর্ঘ নেকড়ের ডাকে, মনে হলো যেন সময় ও স্থান ভেদ করে আসে, এমনকি উ চং-ও এক মুহূর্তের জন্য নিজের আত্মা হারিয়ে ফেলল, যেন কারো ডাকে প্রাণ উড়ে যাচ্ছে। তার অনুভূতি ঠিকই ছিল, কারণ নেকড়ের ডাকের পরপরই তো লান প্রধান যাজকের আত্মা একেবারে সংজ্ঞাহীন হয়ে মাথা নিচু করে স্থির হয়ে রইল।
হেলিকপ্টারটি মাটিতে পড়ে একখানা গর্ত তৈরি করল। চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল। হেলিকপ্টারের গায়ে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি দেখা গেল।
জুন লি দুই হাতে দুইটা ছাতা ধরে আছে, বাম হাতে তার জন্য ছাতা ধরে রেখেছে, ঝুঝুয়ে কোনও আপত্তি করেনি, দু’জনে ধীরে ধীরে প্রাসাদের মধ্য দিয়ে হাঁটছে।
সাতজন মিলে আলোচনা করল কে কীভাবে ভাগ নেবে, সবাই স্বীকার করল烈火-এর অবদান সবচেয়ে বেশি, তাই সাত ভাগে ভাগ হলো, যেগুলো ভাগ করা গেল না, সবটাই烈火-কে দেওয়া হল। শেষে প্রত্যেকে পেল বাইশ তোলা সোনা, বায়ান্ন তোলা রূপা, ছেচল্লিশটি মণি, বারোটি জাদিপাথর, দুটি বানর-মদ, দুটি মহৌষধ এবং তিনটি ওষুধের শিশি।
সংখ্যার দিক থেকে বলা যায়, দুই পক্ষই প্রায় সমানে সমান। তবে গুণগত মানে রক্ষীবাহিনীর পক্ষ যে এগিয়ে, তা স্পষ্ট।