অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: পারদর্শিতা

“রকেটের প্রপালশন পাইপ গ্যাস নির্গত করে মহাকাশযানকে চালনা করে, এর ফলে যাত্রার বিভিন্ন পর্যায় সম্পন্ন হয়। শুরুতে, বাহ্যিক প্রপালশন রকেট রকেটের জন্য জ্বালানি সরবরাহ করে...” জি ইয়ুন কোনো চিন্তা না করেই দ্রুত উত্তর দিল, তার নির্ভীক ভঙ্গিতে চেন শিক্ষকও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“বর্ণনা করো, জেএন-১৫ এর গঠন সংক্রান্ত বিষয়গুলো...”

স্টেইড্রোনগ তৎক্ষণাৎ কৌশল বদলাল, ডানা দ্রুত振িত করে, বিশালাকার ড্রাগনের দেহ আকাশে এক পাশ দিয়ে ঘুরে গেল, সরাসরি ছুটে আসা ইস্পাত কাস্তে এড়িয়ে গেল। একই সঙ্গে তার মুখ বড় করে খুলে, এক প্রবল আগ্নেয় নিঃশ্বাস ইস্পাত কাস্তের দিকে ছুড়ে দিল।

তার দৃষ্টি কঠিন হলো, তীক্ষ্ণ ও প্রখর অহংকার যেন ছুরি হয়ে আকাশের ফাঁক কেটে দিল, যদিও কারো ক্ষতি হয়নি, তবে লোশেন ইউনজেন সহ সবাই যে আত্মরক্ষার জন্য বর্ম পরেছিল, তা একে একে কেটে গেল। এ ছিল হুমকি, আবার সতর্কবার্তা।

রূপালী যুদ্ধবর্শা হাতে, মুখঢাকা হেলমেট পরা, এক লাল দ্রুতগামী ডাইনোসরের পিঠে চড়ে থাকা লাল বর্মের এক অশ্বারোহী বেরিয়ে এলো টিরানো অশ্বারোহী বাহিনীর সারি থেকে, এসে দাঁড়ালো টিরানো বাহিনী ও রক্তদাঁত নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনীর মধ্যে।

দীর্ঘ পথচলা শেষে অবশেষে একটা আশ্রয় পাওয়া গেল। মানুষ ক্লান্ত, ঘোড়াও অবসন্ন। ঝৌ ইয়ুন সবাইকে আদেশ দিল যেন তারা খাবার খেয়ে এক রাত ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়।

চাঁদের সরু কাঁচি আকাশে ঝুলছে, মাটির উপর ফ্যাকাশে আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, রক্তাক্ত যুদ্ধের পরের ময়দান আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠেছে।

শোনা গেল ‘উ’ করে এক তীক্ষ্ণ শব্দ, স্টিফেনির পাশে থাকা এক ‘রাত্রিক刃 চিতা’ যোদ্ধা হঠাৎ আকাশে এক শব্দবাণ ছুড়ে দিল।

আর কেবলমাত্র স্বর্গের সিঁড়িতে উঠে,仙দের উত্তরাধিকার অর্জন করলেই দুই পর্বতের সীলমোহর ভাঙা সম্ভব, তাই যাদের আগে মূর্তির চিহ্ন পাওয়া ছিল, তারা সবাই স্বর্গের সিঁড়িতে উঠে পড়ল।

“তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রথমে তোমাকে পাতালপুরীতে পাঠিয়ে দিই।” বলেই, লাল পোশাকের শরীর থেকে এক অদৃশ্য, ক্ষীণ আবেশ ছড়িয়ে পড়ল, 天宗ের প্রধান বোন তা দেখে মুহূর্তেই মুখখানি পাল্টে গেল।

লিউ নিয়েন মাথা নাড়ল, বলল, “সে তো আমার বড় ভাই, তার শাসন আমার জন্য স্বাভাবিক, এতে কোনো ক্ষতি নেই।” আসলে, ঝাং নিং যখন জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান হলো, বড় ভাই তার প্রতি অনেক ভালো ব্যবহার করতে শুরু করল, আর কখনও তাকে ধমক দেয়নি।

হঠাৎই, সিংহ-ট্রোডা জন্তু বিস্মিত হলো, পশম খাড়া হয়ে গেল, মৃত্যুর আতঙ্ক আবারও নেমে এলো, মুহূর্তেই সে দূরে পালাতে চাইল।

নিশ্চিতভাবেই, এ সবই চিরজীবনের অনুমান, যদিও খুবই সম্ভাবনা আছে বলে মনে হয়, তবুও মনে কিঞ্চিত উদ্বেগ রয়ে গেছে, যদি ভুল চিন্তা হয়ে থাকে?

“এটা কী?” লেইলোয়া সোনেনকে ঠেলে দিল, তার মনে হলো, এয়ারলিনা যেহেতু সোনেনকে বড় করেছে, সে এই আত্মিক বস্তুগুলো সম্পর্কে বেশি জানে।

“এসো, চুপচাপ শোনো!” সিনচুই আবার টেনে নিল, দু’জন একটি তাঁবুর পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে তাঁবুর ভেতরের কথাবার্তা শুনতে লাগল।

হে শিউ যদি ভুল না করে থাকেন, তবে এটা গে সিউনের দ্বিতীয়বার তার সঙ্গে কথা বলা, তার অন্তরের ভাবনা নিয়ে সে পরিষ্কারভাবেই জানে।

তার নিজের জীবন আছে, লিন মুকান-এর সাথে চুক্তি করলেও, নিজের উপর এভাবে নিয়ন্ত্রণের অধিকার নেই।

ঝৌ ঝে কাগজ তুলে একবার তাকিয়ে টেবিলে রেখে দিল, এই জিনিস শেষ পর্যন্ত সম্রাটের কাছে যাবে, এটা লিউ ফেংঝানের মাথার ওপর ঝুলে থাকা ড্যামোক্লিসের তলোয়ার।

সবুজ পোশাকের যুবকের মুখ সাধারণ, পোশাকও খুবই নিরীহ, বেশ সাশ্রয়ী, এই মুহূর্তে সে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে গৌ পিং-এর দিকে তাকাল, মুখে পুরোপুরি অস্বস্তির ছাপ, স্পষ্টতই সে ভাবেনি, এই যুবক এতটা অশিষ্ট হবে।

“কিকিকি...ইং।” ছায়া-দানব এক ভীতিকর রহস্যময় আওয়াজ করল, তারপর দেয়ালের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে যুবকের সামনে跪ে পড়ল।

শিয়ামু জিন গতকালের ঘটনার কিছুই মনে করতে পারল না, সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে লিন মুকানের দিকে তাকাল, যদি অনুমান ঠিক হয়, এই মানুষটি সত্যিই এক রাত ঘুমায়নি।

ফেরেশতার মাথায় একটা হলুদ আলোকবৃত্ত, পরনে সাদা পালকী পোশাক, মুখে শান্তি ও সদয়তার ছায়া।

দক্ষিণে মূলত সমৃদ্ধির চিত্র, উত্তরে দুর্যোগ বারবার হলেও বড় কোনো অস্থিরতা হয়নি,封建 সমাজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূচক, অর্থাৎ খাদ্যের দাম দুর্যোগের বছরেও খুবই কম। আর বাইরের দিকে, জিয়াননু প্রায়ই অবরুদ্ধ ও অনাহারে ছিটকে গেছে, তারা একেবারেই বড় মিং-এর বিরুদ্ধে আক্রমণের শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।