সপ্তম অধ্যায় — ভোজরাত্রির মৃত্যুফাঁদ

নির্বাচিত অপরাধ তদন্তকারীদের দলে ফিরে এলে, সুজ্যো, গু সুদিন ও শেন ইফেং তিনজন মিটিং টেবিলের চারপাশে বসে পড়ল। টেবিলের উপরে রক্তহীন আলো পড়ছে, তাদের মুখমণ্ডলে গভীর উদ্বেগের ছায়া। টেবিলজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে রেন আই হাসপাতালের গোপন কক্ষ থেকে পাওয়া চিত্র-প্রমাণ ও পুরাতন স্ক্রল; রহস্যময় রুন ও অস্পষ্ট শব্দগুলি যেন নরকের প্রবেশপথের সংকেত, যা দেখে শিউরে উঠতে হয়।

"পূর্ণিমার রাতের আর মাত্র একদিন বাকি, আমাদের দ্রুত এগোতে হবে,"沉 silêncio ভেঙে গু সুদিন বলল, তার কণ্ঠে উদ্বেগের ছোঁয়া। চোখের দৃষ্টি স্ক্রলের রুনে আটকে, যেন সে দৃষ্টির জোরে এই পুরাতন চিহ্নের গভীর থেকে পাবে যাবতীয় ষড়যন্ত্রের রহস্যভেদ।

শেন ইফেং চশমা ঠিক করে, চিত্রে বৃদ্ধের 'সুজ্যো শক্তি'র বর্ণনার অংশটি দেখিয়ে বলল, "প্রমাণ অনুযায়ী, এই শক্তি তামার পাত্রে সিল করা হয়েছে;往生教 পূর্ণিমার রাতে জোরপূর্বক মুক্ত করতে চায়। আমাদের কাজ, তাদের মুক্তির ধাপকে বিঘ্নিত করা, অথবা কোনো উপায় বের করা যাতে এই শক্তিকে নিজের কাজে লাগানো যায়।"

সুজ্যো গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, "কিন্তু, আমাদের এখনও এই অনুষ্ঠান সম্পর্কে খুব কম জানা। সিলের স্থান জানা থাকলেও, ঠেকানোর উপায় জানি না।"

এমন সময়, এক তরুণ পুলিশ সদস্য তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল, হাতে একটি নথি, "গু স্যার, নতুন তথ্য এসেছে। আজ রাতে একটি দাতব্য রাত্রিভোজের আয়োজন, আয়োজক এই শহরের এক ধনী ব্যবসায়ী, সে往生教-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত। আমাদের ধারণা,往生教 ওই রাতেই কোনো পদক্ষেপ নিতে পারে।"

গু সুদিন নথি নিয়ে দ্রুত পড়ে নিল, চোখের দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল, "এটা আমাদের জন্য সুযোগ হতে পারে। অনুষ্ঠান সম্পর্কে আরও তথ্য পাওয়া যেতে পারে।"

শেন ইফেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "দাতব্য রাত্রিভোজে নানা ধরনের মানুষ থাকে,往生教-এর লোকেরা হয়তো সতর্কতা কমিয়ে দেবে। আমরা লোক পাঠাতে পারি, গোপনে অনুসন্ধান করা যাবে।"

সুজ্যো সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, "আমি যাব। আমি পরিবেষ্টিত কর্মীর ছদ্মবেশে ঢুকতে পারি, সহজেই লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছানো যাবে, তথ্য সংগ্রহও সহজ হবে।"

গু সুদিন একটু কপালে ভাঁজ ফেলল, আপত্তি করতে চাইছিল, কিন্তু সুজ্যো আগেই বলল, "গু স্যার, আমি জানি আপনি আমার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, কিন্তু এটা এখন সবচেয়ে ভালো উপায়। আমার ক্ষমতা কাজে লাগতে পারে, আমি সতর্ক থাকব।"

সুজ্যোর দৃঢ় দৃষ্টিতে গু সুদিন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ঠিক আছে, কিন্তু নিরাপত্তার ব্যাপারে সতর্ক থাকবে, কোনো বিপদের ইঙ্গিত পেলেই আমাকে জানাবে। আমিও ঢোকার চেষ্টা করব, গোপনে তোমার সুরক্ষা দেব।"

সন্ধ্যা নামতেই, সুজ্যো পরিবেষ্টিত কর্মীর পোশাক পরে, ট্রে হাতে, নিরুত্তাপ মুখে রাত্রিভোজের হলঘরের ভেতর ঘুরে বেড়াল। ঝাড়বাতির ঝলকে অতিথিদের বিলাসবহুল পরিবেশ, পোশাকের বাহারি রং, সব মিলিয়ে ভেতরে এক স্বপ্নিল আভা। অথচ, সুজ্যো কোনোভাবেই সতর্কতা হারাচ্ছিল না; তার চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছিল সন্দেহজনক কোনো চিহ্নের খোঁজে।

হঠাৎই, সে দেখল, একটি ব্রোঞ্জের মুখোশে ঢাকা অতিথি। মুখোশে往生教-এর চিহ্ন খোদাই করা, আলোয় অদ্ভুত ঝলক। সুজ্যো বুঝল, সে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেয়েছে। সে নিরুত্তাপভাবে কাছে গেল, অতিথিকে পানীয় পরিবেশন করার ছলে কান পাতল তাদের কথোপকথনে।

"অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি কেমন চলছে?" এক গভীর স্বর জিজ্ঞেস করল।

"সব ঠিক আছে, শুধু পূর্ণিমার রাতের অপেক্ষা। ওই সুজ্যো, আজ রাতেই আমাদের নিয়ন্ত্রণে আছে," অন্যজন উত্তর দিল।

সুজ্যো ভেতরে কেঁপে উঠল, অজান্তেই ট্রে শক্ত করে ধরল। ঠিক তখনই, কেউ তার কাঁধে আলতো করে হাত রাখল, "মিস, একটু পানীয় দেবেন?"

সুজ্যো ফিরে তাকাল, দেখল গু সুদিন। সে সজ্জিত পোশাকে, চোখে সতর্কতা ও মমতা। "উদ্বিগ্ন হয়ো না, আমি তোমার পাশে আছি।"

সুজ্যো মাথা নেড়ে ট্রে থেকে পানীয় দিল। গু সুদিন পানীয় নিয়ে চুপিচুপি বলল, "আমি অন্য পুলিশ সদস্যদের জানিয়ে রেখেছি, চারপাশে প্রস্তুত রয়েছে। কিছু ঘটলে আমরা সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেব।"

এমন সময়, রাত্রিভোজের সঞ্চালক মঞ্চে উঠে অনুষ্ঠান শুরু ঘোষণা করল। পরিবেষ্টিত কর্মীরা অতিথিদের জন্য অ্যাপেটাইজার পরিবেশন শুরু করল। সুজ্যো এক প্লেট খাবার নিয়ে ব্রোঞ্জের মুখোশধারীর টেবিলের দিকে গেল। খাবার পরিবেশন করতে গিয়ে প্লেটের সঙ্গে অসাবধানতাবশত এক ফোঁটা সস তার আঙুলে পড়ে।

সঙ্গে সঙ্গে প্রবল স্মৃতি তার মনে ঢেউ তুলল। সে দেখল, এক অন্ধকার ঘর, সেখানে বিভিন্ন অদ্ভুত পরীক্ষার যন্ত্রপাতি, গু সুদিন ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, হাতে ছুরি, এক অসহায় পোষা প্রাণীর দিকে, মুখে নিষ্ঠুর হাসি।

"না!" সুজ্যো তীব্রভাবে মাথা চেপে ধরল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। গু সুদিন তড়িঘড়ি এগিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, "সুজ্যো, কী হলো?"

সুজ্যো আতঙ্কিত চোখে তাকাল, বিভ্রান্তি ও যন্ত্রণায়, "আমি... আমি দেখলাম তুমি পোষা প্রাণীকে নির্যাতন করছ, এটা কী?"

গু সুদিনের মুখের রং বদলে গেল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ খেয়াল করছে না, চুপিচুপি বলল, "সুজ্যো, শান্ত হও। এটা সম্ভবত খাবারে থাকা 'সহানুভূতি দ্রব্য', ভুল স্মৃতি তৈরি করছে।"

সুজ্যো মনে পড়ল, তার বাবার ডায়েরিতে往生教-এর 'সহানুভূতি দ্রব্য' তৈরির কথা ছিল, যা জীবন্ত মানুষের যন্ত্রণার অশ্রু দিয়ে তৈরি, তাদের অশুভ অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত হয়। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, "কিন্তু, আমি যা দেখেছি, এতটাই বাস্তব..."

গু সুদিন সুজ্যোর হাত শক্ত করে ধরে, চোখে চোখ রেখে বলল, "সুজ্যো, আমাকে বিশ্বাস করো। আমি কখনো এমন কিছু করব না। এটা往生教-এর ষড়যন্ত্র, তারা তোমার মন বিভ্রান্ত করতে চায়।"

সুজ্যো গু সুদিনের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সন্দেহ ধীরে ধীরে কাটল। সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি বিশ্বাস করি। এখন কী করব?"

গু সুদিন কিছুক্ষণ ভাবল, "আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোই, অনুষ্ঠানের তথ্য খুঁজি। তুমি সাবধান থাকবে, আর 'সহানুভূতি দ্রব্য' থেকে দূরে থাকবে।"

সুজ্যো মন শক্ত করে, গু সুদিনের সঙ্গে তথ্য অনুসন্ধান করতে লাগল। কিন্তু, যখন তারা ব্রোঞ্জের মুখোশধারীর কাছে আরও তদন্ত করতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ চিৎকার শুনল। সবাই শব্দের দিকে তাকাল, দেখল এক অতিথি মাটিতে পড়ে গেছে, মুখে ফেনা, স্পষ্টতই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।

হলে মুহূর্তে হাহাকার, অতিথিরা আতঙ্কে ছুটতে লাগল। সুজ্যো ও গু সুদিন চোখে চোখ রাখল, বুঝল往生教 ইচ্ছাকৃত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে, নিশ্চয়ই কোনো কূটচাল আছে। গু সুদিন সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক বের করে সতর্ক হয়ে বলল, "সুজ্যো, সাবধানে, আমার সঙ্গে থাকো।"

ঠিক তখনই, হলঘরের আলো নিভে গেল, চারপাশে অন্ধকার। অন্ধকারের মধ্যে শোনা গেল এক শীতল হাসি, "আজ রাতেই তোমাদের শেষ!"

সুজ্যোর বুক কেঁপে উঠল, সে মনোসংযোগ করে নিজের ক্ষমতা সক্রিয় করল, আশেপাশের জিনিস স্পর্শ করে তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করল। কিন্তু, অন্ধকারে সে শুধু হাতড়ে এগোতে পারছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ অনিশ্চিত বিপদের মুখোমুখি।

হঠাৎ, এক ঝলমলে আলো, এক ছুরি সুজ্যোর দিকে ছুটে এল। গু সুদিন দ্রুত সুজ্যোকে পেছনে টেনে নিল, ছুরি তার হাতে আঁচড় কাটল।

"ধিক্কার!" গু সুদিন গর্জে ওঠে, ছুরির দিক লক্ষ্য করে গুলি চালায়। অন্ধকারে কিছু আর্তনাদ, মনে হয় কেউ গুলিবিদ্ধ হয়েছে।

সুজ্যো বিশৃঙ্খলার সুযোগে ব্রোঞ্জের মুখোশধারীর দিকে এগোতে লাগল। সে জানে, এই রহস্যময় অতিথি অনুষ্ঠানের গোপন তথ্য জানে, তাকে কিছুতেই পালাতে দেওয়া যাবে না।

অন্ধকারে, অবশেষে সুজ্যো মুখোশধারীর হাত ধরে, ক্ষমতা ব্যবহার করে অনুষ্ঠানের স্মৃতি খুঁজতে চাইল। ঠিক তখনই, সে তার হাত জোরে ছুঁড়ে ফেলে, পকেট থেকে এক বস্তু বের করে মাটিতে ছুঁড়ে দেয়।

মুহূর্তে, গোটা হলঘর ধোঁয়ায় ভরে যায়, সুজ্যো কাশি দিয়ে লক্ষ্য হারায়। গু সুদিন দৌড়ে এসে ধরে, "সুজ্যো, ভালো আছো?"

সুজ্যো মাথা নেড়ে বলল, "আমি ঠিক আছি। ব্রোঞ্জের মুখোশধারী পালিয়ে গেছে, আমাদের তাড়াতাড়ি তাকে অনুসরণ করতে হবে।"

তারা বের হতে যাবে, তখনই হলঘরের আলো জ্বলে ওঠে। মঞ্চে এক চমৎকার পোশাকের নারী দাঁড়িয়ে, মুখে রহস্যময় হাসি; সে-ই পূর্বে রেন আই হাসপাতালের তৃতীয় তলাতে তাদের মুখোমুখি হওয়া রূপালি মুখোশধারী নারী।

"সম্মানিত অতিথিগণ, দুঃখিত, একটু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে। তবে এখন সব শেষ," নারীর কণ্ঠ হলঘরে প্রতিধ্বনি, "সুজ্যো, গু সুদিন, তোমরা কি ভাবছ, সহজেই আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করতে পারবে? খুবই শিশুসুলভ!"

গু সুদিন বন্দুক তুলে নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা অশুভদের দল, আজই তোমাদের শেষ। অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো!"

নারী ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি একা? ভাবছ তোমার বন্দুক আমাদের থামাতে পারবে?" সে হাততালি দিল, চারপাশ থেকে কালো পোশাকধারীরা এসে সুজ্যো ও গু সুদিনকে ঘিরে ফেলল।

সুজ্যো মনে বুঝল, পরিস্থিতি সংকটজনক। সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনোসংযোগ করল, নিজের শক্তি ব্যবহার করে প্রতিরোধের প্রস্তুতি। কিন্তু, হঠাৎ তার শরীরে প্রবল শক্তির ঢেউ, যেন কিছু তার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চায়।

"সুজ্যো, কী হলো?" গু সুদিন তার অস্বাভাবিকতা দেখে উদ্বিগ্ন।

সুজ্যো যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরল, "আমি... আমি শরীরে এক অজানা শক্তি অনুভব করছি, নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।"

এ সময়, নারীর কণ্ঠ আবার ভেসে এল, "সুজ্যো, তোমার 'সুজ্যো শক্তি' অবশেষে জাগতে চলেছে। কিন্তু তুমি কি ভাবছ, তুমি একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? খুবই শিশুসুলভ। আজ থেকে তুমি আমাদের হাতিয়ার, আমাদের অন্য জগতের দ্বার খুলতে সাহায্য করবে।"

সুজ্যো বুকের মধ্যে আতঙ্কে বুঝল, দ্রুতই তাকে এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, নইলে ভয়ঙ্কর বিপদ হতে পারে। সে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল, ভেতরের শক্তির সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল। কিন্তু, শক্তি এতটাই প্রবল, তার চেতনা বারবার আঘাত করছিল।

গু সুদিন সুজ্যোর যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, কালো পোশাকধারীদের দিকে গুলি চালিয়ে সময় কিনতে চেষ্টা করল। কিন্তু, লোকের সংখ্যা বাড়তেই থাকল, সে ক্রমশ অসহায় হয়ে পড়ল।

ঠিক তখন, এক বজ্রকণ্ঠ, "থামো!" সবাই তাকাল, দেখল শেন ইফেং একদল পুলিশ নিয়ে ঢুকেছে।

"তোমরা ঘেরাও হয়ে গেছ, অস্ত্র ফেলে দাও!" শেন ইফেং চিত্কার করে বলল।

কালো পোশাকধারীরা বিভ্রান্ত, রূপালি মুখোশধারী নারীর মুখের রং বদলে গেল। সে সুজ্যো ও গু সুদিনের দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টি ছুঁড়ে, "পিছু হটো!" বলে দ্রুত দল নিয়ে চলে গেল।

গু সুদিন ও শেন ইফেং তাড়াতাড়ি সুজ্যোর কাছে গেল। তখন সুজ্যো অজ্ঞান, মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম।

"সুজ্যো, সুজ্যো, জেগে ওঠো!" গু সুদিন উদ্বিগ্নভাবে নাম ধরে ডাকল।

শেন ইফেং সুজ্যোর অবস্থা দেখে বলল, "উনি ঠিক আছেন, শুধু অতিরিক্ত ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়েছেন। মনে হচ্ছে, 'সুজ্যো শক্তি'র জাগরণে শরীরের উপর প্রচণ্ড চাপ পড়েছে।"

গু সুদিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সুজ্যোকে কোলে তুলে বলল, "আমরা আগে তাকে তদন্তকারীদের দলে ফিরিয়ে নিই, তার শক্তি নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করতে হবে।"

তদন্তকারীদের দলে ফিরে এলে, সুজ্যো এখনও অজ্ঞান। গু সুদিন ও শেন ইফেং তার বিছানার পাশে বসে, চোখে উদ্বেগ। পূর্ণিমার রাত যতই এগিয়ে আসে, তারা জানে, সময় অতি অল্প। যদি পূর্ণিমার রাতের আগে সুজ্যোকে 'সুজ্যো শক্তি' নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করতে না পারে,往生教-এর অনুষ্ঠান ভেদ করতে না পারে, তবে গোটা পৃথিবী অবশ্যম্ভাবী অন্ধকারে ডুবে যাবে।