৪৬তম অধ্যায়: গৌরবোজ্জ্বল আমন্ত্রণ

সুজ্যোত কোলে থাকা শিশুটিকে আলতো করে দোলাচ্ছে। ছোট্ট মুখে মিষ্টি হাসি, ছোট্ট হাত মাঝে মাঝে সুজ্যোতের চুল টেনে ধরে, সেই উষ্ণ স্পর্শে সুজ্যোতের হৃদয় ভরে ওঠে কোমলতায়। গোপ সুশ্রী ও শ্যাম ইফান পাশে বসে নতুন সেতু পুনর্নির্মাণের নানা খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করছে, মাঝে মাঝে হাসির শব্দও ভেসে আসে। সুমেনের সঙ্গে সেই হৃদয়বিদারক লড়াইয়ের পরে, এই শান্ত মুহূর্ত যেন আরও বেশি মূল্যবান মনে হয়।

কিন্তু ভাগ্য যেন তাদের শান্তি দীর্ঘদিন উপভোগ করতে দিতে চায় না। সোজ্যোত ছায়ের তৃতীয় মাসে, সকালবেলা সূর্যকিরণ ছায়ার সাইনবোর্ডে পড়ছে। সুজ্যোত গুনগুনিয়ে গান গাইছে, দাতব্য ভোজনালয়ে ব্যস্ত হয়ে নতুন দিনের নিরামিষ খাবার প্রস্তুত করছে। বাষ্পে ভরা স্টিমার থেকে মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে, সব কিছু যেন শান্ত ও সুশৃঙ্খল।

হঠাৎ, সুজ্যোতের নাকে এক পরিচিত চন্দন সুগন্ধ ভেসে আসে। সেই গন্ধ মৃতবরণ ধর্মের পবিত্র বস্তু 'নির্মল ধূপাধার'-এর মতোই। সুজ্যোত মুহূর্তেই স্থির হয়ে যায়, হাতে থাকা চামচটি ঝনঝন শব্দে পাত্রে পড়ে যায়। গোপ সুশ্রী বাইরে থেকে প্রবেশ করে, হাতে প্রকল্পের অগ্রগতি প্রতিবেদন নিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে, "সুজ্যোত, কী হয়েছে?"

তখনই দোকানের ঘণ্টা দ্রুত বাজে। শ্যাম ইফান কম্পিউটার কোলে নিয়ে আতঙ্কিত মুখে ছুটে আসে, "সুজ্যোত! ক্যামেরায় দেখা গেছে কেউ চিঠির বাক্সে কিছু রেখে ইএমপি পালস ছড়িয়েছে!" তিনজনে একে অপরের চোখে সতর্কতা দেখে, দ্রুত সামনে ছুটে আসে।

সেখানে এক স্বর্ণালংকারে মোড়া খাম মার্বেল টেবিলের উপর পড়ে আছে, কোণাগুলোতে অদ্ভুত নীলাভ আভা। গোপ সুশ্রী তৎক্ষণাৎ পিস্তল বের করে সুজ্যোতের সামনে দাঁড়িয়ে যায়, তীক্ষ্ণ চোখে চারপাশ দেখে। শ্যাম ইফান গ্লাভস পরে, সাবধানে চিমটি দিয়ে খাম তুলে নেয়। স্বর্ণমোড়া সিল ভেঙে যেতেই, পুরো দেয়ালের ক্যামেরা রক্তিম আলোয় ঝলমল করতে থাকে। দোকানের ভেতর গুমগুমে ইলেকট্রনিক স্বর প্রতিধ্বনি করে ওঠে, "সাতদিন পরে, বিনয়াংয়ের সাত জ্ঞানী পবিত্র নারীকে মৃতবরণ ভোজে আমন্ত্রণ জানায়।"

সুজ্যোতের ভ্রু কুঁচকে যায়, সে চামচ দিয়ে খামের সোনালি অলঙ্করণে হাত বোলায়, সঙ্গে সঙ্গে এক চরম যন্ত্রণা অনুভব করে। তার 'সুজ্যোত শক্তি' নিয়ন্ত্রণহীনভাবে উল্টো প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, চোখের সামনে সাতটি জ্বলন্ত সমাধি ভেসে ওঠে, প্রতিটি সমাধিতে পরিচিত নাম খোদাই করা। ভীতিতে তার হৃদয় চেপে ধরে। গোপ সুশ্রী দ্রুত তাকে ধরে ফেলে, কিন্তু স্পর্শের মুহূর্তেই সে কেঁপে ওঠে—সুজ্যোতের হাতে থাকা পান্নার ব্রেসলেটের খণ্ড তার হাতে জ্বলে ওঠে।

"এটা..." গোপ সুশ্রী কষ্টে শ্বাস টেনে নিয়ে হাত ছাড়িয়ে নেয়, হাতে লাল দাগ দেখে বিস্মিত হয়ে যায়। সুজ্যোতও এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় দুর্বোধ্য হয়ে পড়ে, অজান্তেই ব্রেসলেটের খণ্ড পেছনে লুকিয়ে রাখে, যেন এই অদ্ভুত দৃশ্য ঢেকে রাখতে পারে।

"এটা... মৃতবরণ ধর্মের সময়-মুদ্রার ছাপ," শ্যাম ইফান ইউভি লাইট দিয়ে খামের স্তর পরীক্ষা করে, ঘনঘন রক্তলিপি প্রকাশিত হয়, কণ্ঠে বিস্ময়, "ধর্মগ্রন্থের ছেঁড়া পাতায় লেখা আছে, সাতদিনের পুনর্জন্ম ভোজে পবিত্র নারীর হৃদয়ের রক্ত দিয়ে মৃতবরণ মণ্ডল পুনরায় চালু করা হবে।" সে হঠাৎ জানালার বাইরে ইঙ্গিত করে, কণ্ঠ বদলে যায়, পুরো কাচের দেয়ালে গোপ সুশ্রীর পিছনের ছায়া প্রতিফলিত হয়—স্পষ্টত কালো পোশাকে সুমেন।

গোপ সুশ্রী ঘুরে দাঁড়ায়, কিন্তু দেখে কেবল খাদ্য পরিবহন রোবট দরজায় ঘুরছে। যন্ত্রের শব্দ যেন অদ্ভুতভাবে শীতল। ফিরে তাকাতে সুজ্যোত দেখছে তার ডান হাতে, যেখানে পান্নার ব্রেসলেট ছুঁয়েছিল, সেখানে মৃতবরণ ধর্মের স্বর্ণাভ চিহ্ন ফুটে উঠেছে। সেই চিহ্ন যেন জীবন্ত, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। গোপ সুশ্রী অন্য হাত দিয়ে ঢাকতে চায়, কিন্তু কিছুতেই সফল হয় না।

"তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি!" সুজ্যোত উদ্বিগ্ন হয়ে গোপ সুশ্রীকে নিয়ে দৌড়াতে যায়, কিন্তু সে উল্টোভাবে তার কব্জি ধরে রাখে। আগে যেমন এই স্পর্শ তাকে নিরাপত্তা দিত, এখন তা ভীতিকর চাপ সৃষ্টি করে। গোপ সুশ্রীর চোখে অদ্ভুত বেগুনী আলো, কণ্ঠ ঠাণ্ডা, "সুজ্যোত, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" সে চুপিচুপি কোমরের পিস্তল ধরতে যায়, সেই কাজ ধীরে ও হুমকিময়।

মুহূর্তের মধ্যে শ্যাম ইফান তৎপর হয়ে পাশে থাকা ঝলমলে মরিচের তেল গোপ সুশ্রীর মুখে ছুড়ে দেয়। সে এড়িয়ে যেতে পারে না, মুখে মরিচের তেল পড়তেই চোখ বন্ধ করে কষ্টে, মুখে লাল ফোলা ফুটে ওঠে। সেই মুহূর্তে সুজ্যোত দাঁত চেপে ফ্রাইং প্যান দিয়ে তার ঘাড়ে জোরে আঘাত করে। ভারী শব্দে গোপ সুশ্রী মাটিতে পড়ে যায়, শরীর কুঁচকে যায়, ডান হাতের চিহ্ন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, কব্জি থেকে পুরো বাহুতে, যেন বিকৃত সাপ। সুজ্যোত তার জামার হাতা খুলে দেখে পুরো বাহুতে রক্তরঙের রুন, অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে, যেন কোনো অশুভ রহস্যের কথা বলছে।

"এটা রক্তবলির চিহ্ন," শ্যাম ইফান গোপ সুশ্রীর জামার কলার ছিঁড়ে দেয়, বুকে রুন লাল আলোয় ঝলমল করছে, উদ্বিগ্ন মুখে, "ওরা চায় গোপ সুশ্রীকে জীবন্ত বলি করতে!" দুইজন অজ্ঞান গোপ সুশ্রীকে নিয়ে বাইরে ছুটে যায়, কিন্তু দরজায় পৌঁছতেই ত্রিশজন কালো পোশাকের দেহরক্ষী ঘিরে ফেলে। তাদের দেহ সুদৃঢ়, চোখে শীতলতা, শরীরে কঠিন হত্যার আভা, স্পষ্টত সাধারণ গুন্ডা নয়।

সুজ্যোত তৎক্ষণাৎ 'সুজ্যোত শক্তি' দিয়ে সবুজ আলোকময় রক্ষাকবচ তৈরি করে, তিনজনকে ঘিরে রাখে। শ্যাম ইফান কবচের ভেতরে কম্পিউটার নিয়ে দ্রুত টাইপ করে, "ধরে রাখো! আমি ওদের ড্রোন হ্যাক করছি!" গুলি কবচে আঘাত করে অগ্নিকণা ছড়ায়, যেন রাতের আকাশে আতশবাজি, কিন্তু তার মধ্যে মৃত্যু লুকিয়ে আছে। সুজ্যোত দেখে সমস্ত দেহরক্ষী বাঁ হাতে নির্দিষ্ট চিহ্ন দেখাচ্ছে—এটা মৃতবরণ ধর্মের 'রক্তমাংস পতাকা' মুদ্রা। তারা মন্ত্র পড়তে শুরু করে, চারপাশের বাতাস বিকৃত হয়ে যায়, প্রবল রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, বমি করতে ইচ্ছে হয়।

"সুশ্রী! জাগো!" সুজ্যোত হাঁটু গেড়ে বসে, গোপ সুশ্রীকে বারবার ঝাঁকিয়ে তোলে, কিন্তু সে অজ্ঞানই থাকে। ঠিক তখনই, গোপ সুশ্রী হঠাৎ চোখ খুলে, চোখে গাঢ় সোনালি আলো, সেই আলো গভীর ও রহস্যময়, যেন অন্য জগত থেকে এসেছে। সে হাত রাখে সুজ্যোতের বুকে, পান্নার ব্রেসলেটের খণ্ডের মাধ্যমে ঠাণ্ডা শক্তি প্রবেশ করে। সুজ্যোতের চোখে ভেসে ওঠে অনেক দৃশ্য: গোপ সুশ্রী পরীক্ষাগারে ওষুধের ইনজেকশন নিচ্ছে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, শরীর ছটফট করছে; সুমেন তার কান ঘেঁষে ফিসফিস করছে, ঠোঁটের নড়াচড়া যেন মন্ত্রোচ্চারণ, শব্দ গাঢ় ও অস্পষ্ট; আর... সে নিজেই বন্দুক তুলে গোপ সুশ্রীর দিকে তাক করেছে, সেই অন্ধকার বন্দুকের মুখ যেন তার আত্মা গ্রাস করতে চায়, ভয় ও হতাশায় ডুবে যায়।

"না!" সুজ্যোত চিৎকার করে প্রতিক্রিয়া শক্তিতে ছিটকে যায়, শরীর দেয়ালে জোরে আঘাত পায়, কবচ ভেঙে যায়। শ্যাম ইফান কম্পিউটার নিয়ে ঝাঁপিয়ে আসে, সুজ্যোতকে বাঁচাতে চায়, কিন্তু গুলির আঘাতে কাঁধে রক্ত ঝরে পড়ে, জামা লাল হয়ে যায়। কালো পোশাকের দেহরক্ষীর তলোয়ার সুজ্যোতের দিকে আসতেই, গোপ সুশ্রী হঠাৎ উঠে পড়ে, হাতে তার ফেলে দেওয়া ব্রোঞ্জ ছুরি।

ছুরির ঝলক, সামনের দেহরক্ষীর গলায় রক্ত ঝরে পড়ে, রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটে আসে। গোপ সুশ্রী যেন মৃত্যুর দেবতা, প্রতিটি আঘাত নিখুঁত ও প্রাণঘাতী। তার দেহ শত্রুদের মাঝে ছুটছে, গতিশীল ও ধারালো, ভয় ধরিয়ে দেয়। সুজ্যোত দেখে তার চোখের বেগুনী আলো বাড়ছে, বুকের চিহ্ন গলাতে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন পুরো শরীর গ্রাস করতে চায়। শেষ দেহরক্ষী পড়ে গেলে, গোপ সুশ্রী কালো রক্ত উগড়ে দেয়, সেই রক্ত ঘন ও দুর্গন্ধযুক্ত, মাটিতে পড়তে শব্দ হয়। ছুরি ঝনঝনিয়ে পড়ে, গোপ সুশ্রীও ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে যায়।

"সুশ্রী!" সুজ্যোত কাঁদতে কাঁদতে ছুটে যায়, কিন্তু সে শেষ শক্তি দিয়ে তাকে দূরে ঠেলে দেয়। গোপ সুশ্রী রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে তার হাতে একটি চিহ্ন আঁকে, "যাও, রেনাই হাসপাতালের তৃতীয় তলায়... ওখানে সত্যি আছে।" বলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে। দূরে পুলিশের সাইরেন বাজে, সেই শব্দ শান্ত রাস্তায় প্রতিধ্বনি হয়, যেন আশা সঞ্চার করে। শ্যাম ইফান টাই দিয়ে ক্ষত বাঁধে, "আমি হাসপাতালকে খবর দিচ্ছি, তুমি ওকে নিয়ে যাও!"

সুজ্যোত গোপ সুশ্রীকে পিঠে নিয়ে রাতের অন্ধকারে ছুটে যায়, পান্নার ব্রেসলেটের খণ্ড তার বুক জ্বালিয়ে দেয়। তার পা অস্থির ও দ্রুত, প্রতিটি পদক্ষেপ রক্তে ভেজা রাস্তায় পড়ে। সে জানে না, গোপ সুশ্রীর ফোন তখন কাঁপছে, স্ক্রিনে অজানা নম্বর থেকে এসএমএস আসে: [সাত জ্ঞানী প্রস্তুত, তোমার রক্তবলির অপেক্ষায়।]

অনেক ঝামেলার পর, সুজ্যোত অবশেষে গোপ সুশ্রীকে হাসপাতালে নিয়ে আসে। চিকিৎসকরা দ্রুত তাকে জরুরি কক্ষে নিয়ে যায়, সুজ্যোত দরজায় উদ্বিগ্ন হয়ে হাঁটছে, মনে উৎকণ্ঠা ও অপরাধবোধ। সে মুষ্টি শক্ত করে ধরে, নখে হাতের তালুতে রক্তরেখা পড়ে, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে সে গোপ সুশ্রীকে বাঁচানোর উপায় খুঁজবে, মৃতবরণ ধর্মের সমস্ত ষড়যন্ত্র ফাঁস করবে, এবং তাদের কৃতকর্মের উপযুক্ত শাস্তি দেবে।