ষোড়শ অধ্যায় অন্ত্যেষ্টি ক্রিয়ার বিভীষিকা

ঘন মেঘের আড়াল ভেদ করে সূর্যকিরণ কৃপণভাবে ছড়িয়ে পড়েছে সু মিয়ানের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াস্থলে। চারপাশে নীরবতা, সবাই কালো শোকবস্ত্রে, মুখে বিষাদের ছায়া। সু জুয়েকে দেখা যাচ্ছে কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে, সেই কফিনে তার ছোট বোনের নিথর দেহ, মনের ভিতর নানা অনুভূতির ঘূর্ণি। এই ক’দিনে কত বিপদ-আপদ পেরিয়েছে সে, শুধু বোনের মৃত্যুর আসল রহস্য জানার জন্য। অথচ যত গভীরে গেছে, রহস্য ততই ঘনীভূত হয়েছে।

অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়, সু জুয়ে জনতার মাঝে চোখ বুলিয়ে বুঝতে পারছিল, অদ্ভুত এক অশুভ আবহ যেন ছড়িয়ে আছে এখানে, কোথাও কোনো অদৃশ্য দৃষ্টি সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে। ঠিক তখনই, পাশে থাকা এক ক্লান্ত, বিধ্বস্ত মুখের নারী নিঃশব্দে কাঁদছিলেন, হাতে ছিল একটি নিরামিষ আহারের প্রচারপুস্তিকা। সু জুয়ের দৃষ্টি আটকে গেল সেই পুস্তিকায়, অজানা এক অস্বস্তি এসে ভর করল তার মনে।

সবাই যখন অমনোযোগী, সু জুয়ে চুপিচুপি এগিয়ে গেল নারীর কাছে, ফিসফিস করে জানতে চাইল, “খালা, এই পুস্তিকাটা কোথায় পেলেন?”

নারী লাল হয়ে ওঠা চোখ তুলে তাকালেন, গলা ধরে আসা স্বরে বললেন, “এটা... এটা সু মিয়ান নিজেই দিয়েছিল। বলেছিল নিরামিষ খেলে শরীর ভালো থাকে, আর এই স্বাস্থ্য বার্তাটা সবাইকে পৌঁছে দিতে চেয়েছিল।”

সু জুয়ে পুস্তিকাটা হাতে নিল, আঙুল দিয়ে মলতে লাগল প্রচ্ছদ, এক অদ্ভুত, চেনা-অচেনা অনুভূতি বুকের মধ্যে জেগে উঠল। সে ধীরে ধীরে পাতা ওল্টাতে লাগল, হঠাৎই চোখে পড়ল ছোট করে লেখা লাল অক্ষরের এক লাইন—“দিদি, তামার হাঁড়ি থেকে সাবধান।” আচমকা হাত কেঁপে উঠল সু জুয়ের, বুকের ভেতর ছুটে চলল হৃদস্পন্দন, অজান্তেই চারপাশে তাকাল সে, কেউই তার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ করল না।

“এটার মানে কী? কেন বোন এমন বার্তা দিল আমাকে?” প্রশ্ন আর আতঙ্কে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল সু জুয়ে; সেই তামার হাঁড়ি যেন দানবীয় ছায়া হয়ে তাকে আচ্ছন্ন করছে।

ঠিক তখন, অনুষ্ঠানের সঞ্চালক এগিয়ে এসে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “এবার যাজক প্রয়াত আত্মার শান্তির জন্য শেষ প্রার্থনা করবেন।”

একজন কালো চাদর পরা যাজক ধীরে মঞ্চে উঠে এলেন। গম্ভীর মুখ, দুই হাত জোড়া, শান্ত স্বরে শুরু করলেন প্রার্থনা। অথচ সু জুয়ে কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, মাথার ভিতর শুধু ঘুরছিল সেই লাল অক্ষরের বার্তা আর তামার হাঁড়ির ছায়া। হঠাৎ যাজকের কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল। সু জুয়ে বিস্ময়ে মাথা তুলতেই দেখল এক বিভীষিকাময় দৃশ্য।

যাজকের গায়ে হঠাৎ দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তে তাকে গ্রাস করল সেই আগুন। চারপাশে লোকজন চিৎকারে ছুটোছুটি শুরু করল। বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল সু জুয়ে, বিশ্বাস করতে পারছিল না চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনা। যাজক আগুনের মধ্যে ছটফট করতে লাগলেন, কিন্তু পালাতে পারলেন না, কিছুক্ষণ পরেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, পরিণত হলেন ছাইয়ের স্তূপে।

চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল বিশৃঙ্খলা, আতঙ্কিত জনতা দিগ্বিদিক ছোটাছুটি করছে। অথচ সু জুয়ে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে, সেই ছাইয়ের স্তূপের দিকে তাকিয়ে আছে, বুকভরা ভয় আর ক্ষোভ। হঠাৎ ঝটকা দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসে ছাইয়ের মধ্যে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল কিছু অদ্ভুত চিহ্ন—এগুলোই ছিল মরণমন্ত্রের সংগঠনের প্রতীক।

“এটা তো মরণমন্ত্র! ওরা কেন বোনের অন্ত্যেষ্টিতে এমন কাণ্ড ঘটাল?” সু জুয়ে ভেতরে ভেতরে ঘৃণায় কাঁপতে লাগল, মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, নখ ঢুকে গেল তালুতে।

এমন সময়, কারও হাত হালকা ছোঁয়া দিল সু জুয়ের কাঁধে। চমকে পিছনে তাকাতেই দেখতে পেল গুও সু শেনকে। তার গায়ে যথারীতি টানটান পুলিশি পোশাক, চোখে উৎকণ্ঠা আর মমতা।

“সু জুয়ে, তুমি ঠিক আছ তো?” গুও সু শেনের কণ্ঠস্বর নরম, শান্ত।

সু জুয়ে মাথা নাড়ল, চোখে জল চিকচিক করছে, “গুও অফিসার, কেন এমন হল? বোনের অন্ত্যেষ্টিও শান্তি পেল না, মরণমন্ত্র কী চায় আসলে?”

গুও সু শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নিজেকে ভেঙে পড়তে দিও না, আমরা সত্যটা ঠিকই বের করব। আমি একটু আগে জনতার মধ্যে কিছু সন্দেহভাজন লোক দেখেছি, সম্ভবত ওরা মরণমন্ত্রের সদস্য।”

সু জুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি ওদের ধরবই, বোনের প্রতিশোধ নেব!”

গুও সু শেন মাথা ঝাঁকাল, হঠাৎ চোখ পড়ল সু জুয়ের হাতে ধরা পুস্তিকার দিকে, কপালে ভাঁজ, “এটা আবার কী?”

সু জুয়ে পুস্তিকাটা এগিয়ে দিল, সেই লুকানো বার্তা ও নিজের আশঙ্কা খুলে বলল। গুও সু শেন পড়ে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “দেখা যাচ্ছে, এই তামার হাঁড়ির রহস্য আর তোমার বোনের মৃত্যু গভীরভাবে জড়িয়ে আছে। সম্ভবত, মরণমন্ত্র চায় না তুমি এই হাঁড়ি থেকে এমন কিছু জানতে পারো যা ওদের ক্ষতি করতে পারে, তাই এমন সতর্কবার্তা।”

সু জুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে আমাদের কী করা উচিত এখন?”

গুও সু শেন উত্তর দেবার সুযোগ পেল না, ঠিক তখনই জনতার মধ্যে ভেসে এল এক পুরুষ কণ্ঠ, “সু জুয়ে, অনেক দিন পর দেখা।”

সু জুয়ে ও গুও সু শেন একসঙ্গে ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল একজন সুঠাম দেহের পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। চেহারায় অভিজাত সৌন্দর্য, চোখে ক্লান্তির ছাপ। সু জুয়ে তাকিয়ে বুঝতে পারল, চেনা চেনা লাগলেও মনে করতে পারছে না ঠিক কার সঙ্গে দেখা।

পুরুষটি সু জুয়ের সামনে এসে অদ্ভুত এক হাসি হেসে বলল, “কী হল, কয়েক বছরেই ভুলে গেলে? আমি গুও সু শেন।”

সু জুয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “গুও... গুও সু শেন? তুমি এখানে?”

গুও সু শেন একবার সু মিয়ানের কফিনের দিকে তাকাল, চোখে বিষাদের ছায়া, “সু মিয়ান আমার প্রাক্তন প্রেমিকা। আমরা একসময় একসঙ্গে ছিলাম। পরে কিছু কারণে আলাদা হয়ে যাই, তবুও সবসময়ই ওর খোঁজ রাখতাম।”

সু জুয়ে বিস্ময়ে হতবাক, ভাবতেই পারেনি গুও সু শেন ও তার বোনের মধ্যে এমন সম্পর্ক ছিল। সে একবার গুও সু শেনের দিকে, আবার নিজের দিকে তাকাল, মনের ভিতর জটিল অনুভূতির ঢেউ।

গুও সু শেন আবার বলল, “জানি, তুমি সু মিয়ানের মৃত্যুর তদন্ত করছ, আমি সাহায্য করতে চাই। আমি অপরাধ দমন শাখায় কাজ করি, কিছু তথ্যসূত্র আছে। আর মরণমন্ত্র সম্পর্কে কিছুটা জানিও, হয়তো কাজে লাগবে।”

সু জুয়ে একটু দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়ল, “ভালো, ধন্যবাদ তোমাকে।”

গুও সু শেন হেসে বলল, “ধন্যবাদ কেন, আমরা তো একই লক্ষ্যে।”

এই সময় পুলিশরা ভিড় সামলাতে শুরু করল, সবাইকে সরে যেতে বলল। সু জুয়ে, গুও সু শেন ও গুও সু শেনও অনুষ্ঠানস্থল ছাড়ল। তারা একটি ক্যাফেতে গিয়ে কোণার টেবিলে বসে পরবর্তী পরিকল্পনা করতে লাগল।

“আমার মনে হয়, আমাদের খোঁজ শুরু করা উচিত তামার হাঁড়ি থেকে। জানি না ওটার মধ্যে কী লুকিয়ে আছে, তবে এটা নিশ্চয়ই মরণমন্ত্রের মূল চাবিকাঠি,” বলল সু জুয়ে।

গুও সু শেন মাথা নাড়ল, “আমি একমত। তবে ওটা খুবই বিপজ্জনক, শেষবার রেনআয় গোপন পথে আমরা মরণমন্ত্রের উন্মত্ততা দেখেছি। সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে যেতে হবে।”

গুও সু শেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শুনেছি, পুরনো শহরের এক রহস্যময় প্রাচীন সামগ্রীর দোকানে হয়তো তামার হাঁড়ি সম্পর্কে কিছু সূত্র আছে। চাইলে সেখানে যেতে পারি।”

সু জুয়ে ও গুও সু শেন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল, “তাহলে কালই যাই।”

তারা কিছু বিস্তারিত আলোচনা করল, তারপর সবাই বাড়ি ফিরে গেল। সু জুয়ে বাড়ি ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিন্তু কিছুতেই ঘুম এল না। তার মাথার মধ্যে কেবল ঘুরে ফিরে আসছিল বোনের মুখ, তামার হাঁড়ির ছবি, মরণমন্ত্রের প্রতীক... এই সবকিছু মিলেমিশে তাকে দারুণ বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত করছিল।

“বোন, তুমি কী ভয়ংকর কিছু দেখেছিলে? আমি তোমার জন্য ন্যায় আদায় করবই,” মনে মনে অঙ্গীকার করল সু জুয়ে।

পরদিন, সু জুয়ে, গুও সু শেন ও গুও সু শেন এসে পৌঁছল পুরনো শহরের সেই অদ্ভুত দোকানে। ছোট্ট দোকানটা, ভাঙা-চোরা সাইনবোর্ডে বড় অক্ষরে লেখা—ই গু শ্যান।

তিনজনে দোকানে ঢুকতেই পুরনো ধুলোমলিন গন্ধে মোড়া পরিবেশ। নানান প্রাচীন সামগ্রী ঠাসা, সাজানো, তবুও কেমন অস্বাভাবিক রহস্যময়তা। কাউন্টারের পেছনে বসা এক বৃদ্ধ, সাদা চুল, হাতে করে একখানা চীনামাটির বাসন মুছছিলেন।

“আপনি কি এই দোকানের মালিক?” সামনে গিয়ে ভদ্রভাবে জানতে চাইল সু জুয়ে।

বৃদ্ধ চোখ তুলে তাকালেন, দৃষ্টি সতর্ক, “হ্যাঁ, কী দরকার?”

সু জুয়ে একটু ইতস্তত করে বলল, “আমরা এমন কিছু খুঁজছি, যার সঙ্গে তামার হাঁড়ি জড়িত—আপনার কাছে এমন কিছু আছে?”

বৃদ্ধের মুখের ভাব বদলে গেল, চীনামাটির পাত্রটি রেখে ধীরে বললেন, “তামার হাঁড়ি? ওটা এমন কিছু নয়, যা সহজেই খোঁজা যায়।”

সু জুয়ে গুও সু শেন ও গুও সু শেনের দিকে তাকিয়ে সব খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল, “আমরা এক রহস্যময় মামলার তদন্ত করছি, যার সঙ্গে এক অজানা তামার হাঁড়ি এবং মরণমন্ত্রের মতো এক কু-সংগঠনের সম্পর্ক রয়েছে।”

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে। সত্যি বলতে কী, আমার কাছে এমন কিছু আছে, তবে...”

“তবে কী?” উত্তেজিত কণ্ঠে জানতে চাইল সু জুয়ে।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওটা খুব বিপজ্জনক, অনেক মানুষের সর্বনাশ ডেকে এনেছে। আমি আর কখনও ওর কথা বলতে চাইনি, কিন্তু সত্য উদঘাটনের জন্যই যদি এসেছো, তাহলে জানো।”

বৃদ্ধ কাউন্টারের নিচ থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করে আনলেন, ধীরে খুললেন। ভিতরে একখণ্ড জেডের লকেট, তাতে খোদাই করা কিছু অদ্ভুত চিহ্ন—মরণমন্ত্রের প্রতীক।

“এটা...” বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সু জুয়ে।

বৃদ্ধ বললেন, “বছর কয়েক আগে এক অজানা ব্যক্তির কাছ থেকে পেয়েছিলাম। বলা হয়, এটা তামার হাঁড়ির সাথে গভীরভাবে সংযুক্ত। যার কাছে এই লকেট, সে-ই পারে তামার হাঁড়ির রহস্য উদঘাটন করতে। কিন্তু যারাই এটা পেয়েছে, তাদের পরিণতি খারাপ হয়েছে, তাই আমি লুকিয়ে রেখেছিলাম।”

সু জুয়ে লকেটটি হাতে নিতেই তীব্র স্মৃতির ঢেউ আছড়ে পড়ল তার মনে। দেখতে পেল বোনকে জীবন্ত সমাধি দেওয়ার দৃশ্য, মরণমন্ত্রের অনুসারীরা অন্ধকারে অশুভ আচার করছে, আর এক রহস্যময় ছায়া তামার হাঁড়ির সামনে মন্ত্রপাঠ করছে...

“আহ্!” বেদনার্ত চিৎকারে মাথা ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল সু জুয়ে। গুও সু শেন ও গুও সু শেন ছুটে এসে তাকে তুলে ধরল।

“সু জুয়ে, কী হয়েছে?” উদ্বিগ্ন গুও সু শেন।

সু জুয়ে ধীরে চোখ খুলল, জলে ঝলমল করছে, “আমি দেখলাম... বোনকে জীবন্ত কবর দেওয়া, মরণমন্ত্রের আচার... এই লকেটের ভেতর অসংখ্য গোপন রহস্য লুকিয়ে।”

বৃদ্ধ দৃষ্টিতে করুণা মিশিয়ে বললেন, “দেখছি, এই লকেটের সঙ্গে তোমার ভাগ্য জড়িয়ে গেছে। নিয়ে যাও, সত্য উদঘাটন ও মরণমন্ত্রের ষড়যন্ত্র থামাতে ব্যবহার করো।”

সু জুয়ে কৃতজ্ঞ চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই করব।”

তিনজনে দোকান থেকে বেরিয়ে এল, সু জুয়ে শক্ত করে লকেটটি ধরে রাখল, মনে যেন অদম্য প্রত্যয়ের সঞ্চার। সে জানে, এই লকেট সত্য উন্মোচনের চাবি, বোনের প্রতিশোধেরও আশা। কিন্তু সামনে অপেক্ষা করছে আরও ভয়ংকর, আরও রোমাঞ্চকর সংঘাত।