অধ্যায় আঠারো — স্মৃতির পুনর্জাগরণ

ঘরের ভেতর ছিল তীব্র উত্তেজনা, কালো পোশাকের লোকেরা সুজ্যো, গুও সু শেন এবং শেন ইফেং-কে এমনভাবে ঘিরে রেখেছিল যে কোনো ফাঁকফোকর ছিল না; পরিবেশ এতটাই থমথমে ছিল যেন পিন পড়লেও শব্দ শোনা যাবে। কালো চাদর পরা রহস্যময় ব্যক্তিটি সবার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চারপাশে এমন একটা শীতল ভয় জাগানো উপস্থিতি, যাতে কারো শরীর কেঁপে ওঠে।

“আমাদের মেরে ফেলা এত সহজ নয়!” গুও সু শেন হাতে ধরা বন্দুকটি শক্ত করে চেপে ধরল; তার দৃঢ় চোখ ঘুরে গেল চারপাশের শত্রুদের ওপর, যেন সে তাদের সাবধান করে দিচ্ছে—তুচ্ছ কোনো ভুলচুকও চরম মূল্য দাবী করবে। শেন ইফেং দ্রুত প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিল; তার কাছে গুও সু শেনের মতো শারীরিক শক্তি না-থাকলেও, তার চোখে ফুটে উঠল বুদ্ধিমত্তা আর ঠাণ্ডা মাথায় ভাবনা—সে বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি।

সুজ্যো গুও সু শেনের পিছনে দাঁড়িয়ে; তার হৃদস্পন্দন যেন বাজ পড়ার মতো, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, দ্রুত মাথায় পরিকল্পনা ঘুরিয়ে যেতে লাগল। জানত, এই বিপদসংকুল মুহূর্তে ভয় পেলে কেবল আরও গভীর মৃত্যু-ফাঁদে পড়তে হবে।

উভয়পক্ষ যখন এক বিরাট অচলাবস্থায়, তখন গুও সু শেন নিচু স্বরে সুজ্যোকে বলল, “আমি একটু পর গুলি ছুড়ে বিশৃঙ্খলা তৈরি করব, তখন তুমি আর শেন ইফেং সুযোগ বুঝে করিডোরের দিকে দৌড়াবে, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে আসব।” সুজ্যো মাথা নাড়ল; তার বুক কেমন যেন উষ্ণতায় ভরে উঠল, আবার মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—যেভাবেই হোক, সবাইকে নিয়ে নিরাপদে এখান থেকে বেরোবে।

গুও সু শেন একটুও দেরি করল না, হঠাৎ বন্দুক উঁচিয়ে ছাদের দিকে গুলি ছুঁড়ল। প্রচণ্ড আওয়াজ ঘরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, কালো পোশাকের মানুষগুলো চমকে গিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলল। সুযোগটা কাজে লাগিয়ে, সুজ্যো আর শেন ইফেং ছুটে গেল করিডোরের দিকে। গুও সু শেন একদিকে গুলি ছুড়ে শত্রুদের বাধা দিচ্ছিল, অন্যদিকে দ্রুত তাদের পিছন পিছন এগোচ্ছিল।

কিছুক্ষণেই কালো পোশাকের লোকেরা হুঁশ ফিরে পেল, চিৎকার করতে করতে তাড়া দিল। করিডোর এতটাই সরু, সবাই একসঙ্গে দৌড়াতে পারছিল না, ফলে গুও সু শেনরা কিছুটা সময় পেল। গুও সু শেনের নিশানা নিখুঁত—প্রতিটি গুলি অন্তত একজন শত্রুর পথ আটকে দিচ্ছিল।

তবু, শত্রুর সংখ্যা এত বেশি যে, মনে হচ্ছিল আর একটু পরেই সবাই ধরে ফেলবে। ঠিক সেই সময়, শেন ইফেং লক্ষ্য করল, করিডোরের দেওয়ালে একটি গোপন খাঁজ আছে। কিছু না ভেবে সে সুজ্যোকে জোরে ঠেলে বলল, “দ্রুত এখানে ঢুকে পড়ো!” সুজ্যো আর গুও সু শেন মুহূর্তে খাঁজের ভেতর গা ঢাকা দিল, শেন ইফেং নিজে দেয়ালের পাশে ঠেস নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

কালো পোশাকের লোকেরা দৌড়ে চলে গেল—তারা বিন্দুমাত্র টের পায়নি, কেউ তাদের চোখের সামনেই লুকিয়ে আছে। শত্রুরা চলে যেতেই, তিনজন সাবধানে খাঁজ থেকে বেরিয়ে আবার করিডোর ধরে ছুটল।

শেষপর্যন্ত, তারা মন্দির থেকে পালিয়ে বেরোতে পারল; বাইরে তখন সন্ধ্যার অন্ধকার নেমে এসেছে, চাঁদের আলো গাছ-গাছালির ফাঁকে ছড়িয়ে আছে—পুরো পালানোর ঘটনাকে যেন আরও রহস্যময় করে তুলেছে। কেউ আর দাঁড়াল না, হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে গেল, যতক্ষণ না তারা সুজ্যো-র নিবাসে ফিরে, ততক্ষণ স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল না।

সুজ্যো ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল; কিছুক্ষণ আগের সেই ভয়াবহ মুহূর্ত মনে পড়তেই শরীর কেঁপে উঠল। গুও সু শেন ও শেন ইফেং-ও হাঁপাতে হাঁপাতে তার পাশে বসে পড়ল।

“আজ তো সত্যিই অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম!” শেন ইফেং কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, ভয় এখনও চোখে-মুখে।

গুও সু শেন চিন্তিত চোখে সুজ্যোকে দেখল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

সুজ্যো মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি, শুধু ভাবিনি ব্যাপারটা এত জটিল হয়ে যাবে। ওই রহস্যময় লোকটা কে? কেন সে আমাদের মরতে চাইছে?”

গুও সু শেন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, “সুজ্যো, কিছু বিষয় এতদিন তোমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলাম; এখন মনে হচ্ছে বলা উচিত।”

সুজ্যো অবাক হয়ে মাথা তুলল, “কী বিষয়?”

গুও সু শেন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি একসময় ‘মৃত্যু-উপাসক সম্প্রদায়’-এর দ্বারা মগজধোলাইয়ের শিকার হয়েছিলাম। তখন তাদের কিছু কাজে অংশ নিয়েছিলাম, যার মধ্যে ছিল সু মিন-কে অপহরণ করার ঘটনাও।”

সুজ্যো বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, “তুমি কী বলছ? তুমি…তুমি কীভাবে…?” কাঁপা গলায়, অবিশ্বাস আর ক্রোধে ভরা কণ্ঠে কথাগুলো বেরিয়ে এল।

গুও সু শেন মাথা নিচু করল, অপরাধবোধে মুখ নিচু, “তখন আমার ওপর ওরা মানসিক নিয়ন্ত্রণ করেছিল, আমার কিছুই করার ছিল না। পরে যখন নিজেকে ফিরে পেলাম, নিজের ভুল শোধরানোর চেষ্টা করেছি, তাই বারবার তোমাকে সাহায্য করে যাচ্ছি।”

সুজ্যোর মনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি—প্রতারণার ক্ষোভ, আবার বর্তমানের সহানুভূতি—উভয়ই। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “তুমি既 যেহেতু এখন ঠিক হয়ে গেছো, পুরনো কথা থাক। তবে প্রতিশ্রুতি দাও, এরপর আমার কাছে কিছু লুকাবে না।”

গুও সু শেন তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “আমি কথা দিচ্ছি, আর কখনও না।”

এসময়, শেন ইফেং পাশে বলে উঠল, “এ নিয়ে আর মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। এবার ভাবা উচিত, এরপর কী করা যায়। ওই রহস্যময় লোকটা সহজে ছেড়ে দেবে না।”

সুজ্যো মাথা নেড়ে বলল, “আমি গুদামে যেতে চাই। হয়তো ওখানে এখনও কিছু সূত্র আছে, যা আমাদের চোখে পড়েনি।”

তিনজন গুদামে গেল। গুদামের ভেতর ছিল নানা পুরনো জিনিস, বাতাসে ছড়িয়ে ছিল পুরনো দিনের গন্ধ। সুজ্যো মনোযোগ দিয়ে খুঁজছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল কিছু অদ্ভুত পায়ের ছাপ মেঝেতে। ছাপগুলো বেশ অস্বাভাবিক, যেন সাধারণ মানুষের নয়।

“দেখো, এ কোন পায়ের ছাপ?” সুজ্যো মেঝের দিক দেখিয়ে বলল।

গুও সু শেন ও শেন ইফেং ছুটে এল, পায়ের ছাপ পরীক্ষা করল। গুও সু শেন কপাল কুঁচকে বলল, “এটা বড় অদ্ভুত, তবে কি মৃত্যু-উপাসক সম্প্রদায়ের কেউ?”

সুজ্যো ছাপের দিকে এগিয়ে গেল, দেখল ছাপগুলো গুদামের এক কোণে গেছে। কোণের একগাদা জিনিসের পেছনে আছে এক দেয়াল, যার ওপর খোদাই করা অজস্র চিহ্ন।

সুজ্যো হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখল। হঠাৎই তার মনে হল, শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠছে, এক অদ্ভুত শক্তি শরীর জুড়ে প্রবাহিত হচ্ছে। ঠিক সেই সময়, চিহ্নগুলো মৃদু আলোয় জ্বলে উঠল, ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল, নতুনভাবে গঠিত হতে লাগল।

“এ কী হচ্ছে?” শেন ইফেং বিস্ময়ে বলে উঠল।

সুজ্যো কিছু বলেনি, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করছিল সেই শক্তি। হঠাৎ টের পেল, তার রক্তের বিন্দু চিহ্নের ওপরে পড়তেই চিহ্নগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, যেন তার রক্তের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে।

“আমি একটা গোপন রহস্য পেয়েছি। আমার রক্ত এই চিহ্নগুলোকে এক বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাতে বাধ্য করছে।” উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল সুজ্যো।

ঠিক তখন, গুও সু শেন গুদামের আরেক কোণে একটা গোপন খোপ খুঁজে পেল। খুলে দেখল, ভেতরে একটি ব্রোঞ্জের ছুরি, যার গায়ে অজস্র অদ্ভুত নকশা খোদাই করা—এটাই ছিল সু মিন-এর সেই ছুরি।

“সুজ্যো, দেখো তো!” গুও সু শেন ছুরি হাতে এগিয়ে এল।

সুজ্যো ছুরি হাতে নিতেই, প্রবল স্মৃতির ঢেউ আছড়ে পড়ল তার মনে। দেখতে পেল, সু মিন-কে অপহরণের দৃশ্য, ছোটবেলায় দুজনের সুখের সময়, আর এক রহস্যময় লোককে, অন্ধকারে লুকিয়ে তাকিয়ে আছে।

“আমি দেখেছি, আমি দেখেছি সু মিন-কে কীভাবে অপহরণ করা হয়েছিল। সেই রহস্যময় লোকটা সব সময় ছায়ার আড়ালে ছিল, তার চোখে খারাপির ছাপ স্পষ্ট।” সুজ্যো ছুরি নামিয়ে রাখল, চোখে জল চিকচিক করছিল।

গুও সু শেন তাকে আলতো জড়িয়ে ধরল, “দুঃখ কোরো না, আমরা নিশ্চয়ই সেই লোকটাকে খুঁজে বের করব, সু মিন-এর প্রতিশোধ নেব।”

সুজ্যো গুও সু শেনের বুকে মাথা রাখল, তার মনে দৃঢ় সংকল্প জন্ম নিল, “যতই মূল্য দিতে হোক, আমি সত্য উদঘাটন করব, দোষীদের উপযুক্ত শাস্তি দেবই।”

ঠিক তখন, গুদামের বাইরে হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল—কখনো ফিসফিস, কখনো বন্য জন্তুর গর্জন। তিনজন সতর্কদৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল, বুকের গভীরে অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল।

“কে বাইরে?” গুও সু শেন চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করল, সঙ্গে বন্দুক শক্ত করে ধরল।

কিন্তু কেউ কোনো জবাব দিল না; শুধু সেই অদ্ভুত শব্দ রাতের নিস্তব্ধতায় আতঙ্ক ছড়িয়ে দিতে লাগল। সুজ্যো গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল, “যাই হোক, বাইরে দেখি। দেখি এবার কে আমাদের সামনে দাঁড়ায়, আর কে আমাদের ভয় দেখাতে আসে!” বলে সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, গুও সু শেন আর শেন ইফেংও তার পেছন পেছন, নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।