চতুর্দশ অধ্যায়: খাদ্যতালিকার রহস্য
পরীক্ষাগারঘরে, সু মিয়ানের ছেড়ে দেওয়া অন্ধকার শক্তি উথালপাতাল কৃষ্ণ তরঙ্গের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল সু জুয়ে ও শেন ই ফেং-এর দিকে। সু জুয়ে দ্রুত "স্মৃতির পাথর" বুকে রেখে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে "সুজুয়ে শক্তি" দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল। পান্না রঙের সেই আলোর শিখা অন্ধকার শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে প্রবল গর্জনে ফেটে পড়ল, চারপাশে আলো ছড়িয়ে গেল। শেন ই ফেং একপাশে উদ্বিগ্ন হয়ে কম্পিউটার চালাচ্ছিল, সু মিয়ানের অন্ধকার শক্তির দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল, তার কপাল দিয়ে ঘাম টপ টপ করে পড়ছিল।
"সু জুয়ে, ধৈর্য ধরো! আমি প্রায়ই ওর শক্তির তরঙ্গের ধরণ খুঁজে পেয়েছি!" শেন ই ফেং চিৎকার করে বলল, চোখ কম্পিউটারের পর্দায় স্থির, আঙুলগুলো দ্রুত কীবোর্ডে ছুটছিল। সু জুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, কপালে শিরা দপদপ করছে, "তুমি জলদি করো, এই অন্ধকার শক্তি ভীষণ প্রবল!" ঠিক তখনই যখন সু জুয়ে বুঝল আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছে না, শেন ই ফেং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, "পেয়ে গেছি! সু মিয়ানের শক্তির কেন্দ্র ওর হৃদয়ের অংশে, ওখানে আঘাত করো!"
শুনে সু জুয়ে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, "সুজুয়ে শক্তি" দিয়ে এক ধারালো আলোর তরবারি গড়ে তুলে সু মিয়ানের হৃদয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। সু মিয়ানের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, পালাতে চাইলেও তার আর সময় রইল না। তরবারি ওর গায়ে বিঁধতেই অন্ধকার শক্তি ফুটো করা বেলুনের মতো সহসা ছড়িয়ে গেল। সু মিয়ান এক করুণ চিৎকারে পিছনে ছিটকে গেল ও দেয়ালে জোরে আছড়ে পড়ল।
"এইবার আর তোমাকে পালাতে দেব না!" বলে সু জুয়ে ছুটে গেল ওকে ধরতে। কিন্তু একেবারে শেষ মুহূর্তে সু মিয়ান হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, রেখে গেল কেবল হিমশীতল নিঃশব্দ হাসি—"সপ্তদিন পুনর্জন্ম ভোজ, তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।" সু জুয়ে রাগে পা মাড়িয়ে বলল, "অভিশাপ, আবার পালাল!" শেন ই ফেং কাছে এসে সান্ত্বনা দিল, "হতাশ হয়ো না, আমরা ওদের পরিকল্পনা জেনে গেছি, এবার নিশ্চয়ই আটকাতে পারব।"
দুজন "স্মৃতির পাথর" নিয়ে হাসপাতালে ফিরে এল, সেটিকে গু সু শেন-এর শয্যার পাশে রেখে দিল। পাথরের প্রভাবে গু সু শেনের মুখে ধীরে ধীরে রং ফিরল, শ্বাসও স্বাভাবিক হতে লাগল। সু জুয়ে শয্যার পাশে বসে ওর হাত শক্ত করে ধরে বলল, "সু শেন, তুমি আবার জেগে ওঠো।"
অবশেষে, গু সু শেন ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সে সু জুয়ে-র দিকে তাকাল, চোখে প্রথমে সন্দেহ, পরে স্পষ্টতা ফুটে উঠল, "সু জুয়ে, আমি... আমার কী হয়েছিল?" সু জুয়ে আনন্দে চোখ ভেজাল, "তুমি জেগে উঠলে! তুমি সু মিয়ানের কূটকৌশলে পড়েছিলে, অনেকদিন অজ্ঞান ছিলে।" গু সু শেন উঠে বসল, মাথা ম্যাসাজ করতে করতে বলল, "মনে হচ্ছে আমি অনেক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখেছি, আর সেই স্বপ্নে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।"
শেন ই ফেং সংক্ষেপে ঘটনার বিবরণ দিলে গু সু শেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "দেখছি পুনর্জন্ম ধর্মের ষড়যন্ত্র আমাদের ধারণার চেয়েও বহু জটিল। এই 'সপ্তদিন পুনর্জন্ম ভোজ', আমাদের যেতেই হবে, এবং সাবধানে সব সামলাতে হবে।" সু জুয়ে সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক বলেছো, আমাদের হাতে কিছু সূত্র এসেছে, নিশ্চয়ই ওদের দুর্বলতা খুঁজে পাব।"
দেখতে দেখতে সপ্তম দিন এসে গেল। সু জুয়ে, গু সু শেন ও শেন ই ফেং তিনজনে মিলে পাহাড়ঘেঁষা অভিজাত বাড়িতে "বিনইয়াং সাত মহানুভবের" ভোজসভায় গেল। বাড়িটি স্বর্ণালি আলোয় ঝলমল করছিল, যেন রাজপ্রাসাদ। প্রবেশদ্বারে নিরাপত্তারক্ষীরা আমন্ত্রণপত্র পরীক্ষা করে তবে ভেতরে ঢুকতে দিল।
প্রবেশ করেই সু জুয়ে টের পেল বাতাসে চাপা অস্বস্তি। হলঘরটি অপূর্ব সাজানো, ঝাড়বাতিতে অসংখ্য আলো ঝলমল করছে, দেয়ালে ঝুলছে দামি তৈলচিত্র। অতিথিরা বিলাসবহুল পোশাক পরে, হাতে মদের গ্লাস, হাস্যগল্পে মশগুল, কিন্তু তাদের দৃষ্টিতে সু জুয়ে চিন্তার ছাপ দেখতে পেল।
"বিনইয়াং সাত মহানুভব" ইতিমধ্যে প্রধান টেবিলে বসে, প্রত্যেকের মুখে হাসি, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল এক রহস্যময় শীতলতা। তাদের শীর্ষে, চিয়ান শি চ্যাং নামে মধ্যবয়সী এক ভদ্রলোক উঠে দাঁড়িয়ে গ্লাস তুলল, "আপনাদের সবাইকে আজকের ভোজসভায় স্বাগতম জানাই, আশা করি রাতটি উপভোগ্য হবে।" বলেই সে এক চুমুকে গ্লাস শেষ করল।
সু জুয়ে ওরা একটা কোণে বসল, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই সময় ওয়েটার প্রথম পদ পরিবেশন করল—অত্যন্ত সুন্দর করে সাজানো হংসের কলিজা, যার ওপরে ছিল স্বর্ণালি মাছের ডিম। সু জুয়ে এই পদটি দেখে অশুভ এক আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। সে গোপনে "সুজুয়ে শক্তি" দিয়ে অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"এই পদে আছে 'সমবেদনা দ্রব্য'!" সু জুয়ে চুপিচুপি গু সু শেন ও শেন ই ফেং-কে জানাল। শুনে দুজনেই গম্ভীর হয়ে গেল। এতেই পাশের এক অতিথি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে খেতে শুরু করল। মুহূর্তেই তার চোখ অন্যমনস্ক, সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "আমি... আমি দেখতে পাচ্ছি, আমি পূর্বজন্মে ছিলাম এক লোভী বণিক, স্বার্থের জন্য সবকিছু করতাম..."
এ দৃশ্য দেখে অন্য অতিথিরা বিস্মিত, কিন্তু কৌতূহল তাদেরও পেয়ে বসল—তারা একে একে খাবার চেখে দেখল। একের পর এক পদ পরিবেশিত হতে থাকল, অতিথিরা তলিয়ে গেল পূর্বজন্মের স্মৃতির ঝলকে, সমগ্র হলঘর হল বিশৃঙ্খল। কেউ অঝোরে কাঁদছে, কেউ পাগলের মতো হাসছে, কেউ আবার একে অপরকে দোষারোপ করছে।
"এ কী হচ্ছে?" শেন ই ফেং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। গু সু শেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "বিনইয়াং সাত মহানুভব সত্যিই অশুভ কিছু করছে, তারা এই খাবারের মাধ্যমে অতিথিদের পূর্বজন্মের স্মৃতিতে আটকে ফেলছে, নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত আছে।" সু জুয়ে প্রতিটি পদ "সুজুয়ে শক্তি" দিয়ে অনুভব করল, দেখল প্রতিটি পদই "সাতটি পাপ" নির্দেশ করে, এবং প্রতিটিতেই "সমবেদনা দ্রব্য" রয়েছে।
সবশেষে যখন স্যুপ পরিবেশিত হল, সু জুয়ে-র মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল। সে চিনতে পারল সেই বিশেষ গন্ধ—এটা ছিল "যন্ত্রণা ধারক" এর চোখের জলের গন্ধ। "এই স্যুপ... 'যন্ত্রণা ধারকের' চোখের জল দিয়ে তৈরি!" সু জুয়ে রাগে ফেটে পড়ল। গু সু শেন ও শেন ই ফেং একই সঙ্গে হতবাক ও ক্ষুব্ধ।
"এরা সম্পূর্ণ বিকারগ্রস্ত!" গু সু শেন দাঁত চেপে বলল। শেন ই ফেং যুক্তি করল, "তারা নিশ্চয়ই কোনো শক্তি সংগ্রহ করতে চাইছে, হয়তো তাদের কু-অনুষ্ঠানের জন্যে।" সু জুয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, "ওরা যাই করুক, আমরা ওদের সফল হতে দেব না।"
ঠিক তখন চিয়ান শি চ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, "সবাই নিশ্চয়ই পূর্বজন্মের পাপ টের পাচ্ছেন। এবার আমাদের এই শুদ্ধিকরণের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে দিন!" সে হাত নাড়তেই হলঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চারপাশ থেকে কালো পোশাকের লোকেরা এসে অতিথিদের ঘিরে ফেলল।
সু জুয়ে ওরা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। গু সু শেন বন্দুক বের করে বলল, "তোমরা কী করতে চাও?" চিয়ান শি চ্যাং ঠাণ্ডা হাসল, "কী করব? অবশ্যই তোমাদের আত্মা দিয়ে পুনর্জন্মের চক্র চালু করব!" বলেই সে রহস্যময় মন্ত্র পাঠ করতে লাগল, হলঘরের আলো জ্বলতে-নিভতে থাকল, এক প্রবল অন্ধকার শক্তি জমা হতে লাগল।
সু জুয়ে "সুজুয়ে শক্তি" সংহত করে অন্ধকার শক্তির বন্ধন ছিঁড়তে চাইল, "শেন স্যার, আপনি দ্রুত বাইরে যোগাযোগের চেষ্টা করুন, পুলিশে খবর দিন!" শেন ই ফেং কম্পিউটার বের করল, কিন্তু আবিষ্কার করল, সিগন্যাল আটকে গেছে, "হবে না, সিগন্যাল নেই, বাইরে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।" গু সু শেন গুলি ছুড়তে ছুড়তে বলল, "তাহলে আগে বাইরে বেরোবার পথ খুঁজতে হবে!"
কিন্তু কালো পোশাকের লোকের সংখ্যা অগুনতি, আর শক্তিও কম নয়। সু জুয়ে-রা ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ল। ঠিক সেই সময় সু জুয়ে টের পেল, তার কবজিতে বাঁধা পান্নার ব্রেসলেট ও মালা থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ছে। মন একাগ্র করে সে সেই ব্রেসলেট-মালার শক্তি নিয়ে "সুজুয়ে শক্তি" সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে দিল।
এক প্রবল পান্না-আলো সু জুয়ে-র দেহ থেকে বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের কালো পোশাকের লোকদের ছিটকে ফেলে দিল। "সু জুয়ে, তুমি অসাধারণ!" গু সু শেন ও শেন ই ফেং উল্লাসে চিৎকার করল। সু জুয়ে মৃদু হাসল, "এতেই শেষ নয়, আমাদের ওদের ষড়যন্ত্র পুরোপুরি ধ্বংস করতে হবে।" বলেই সে চিয়ান শি চ্যাং-এর দিকে ছুটে গেল।
চিয়ান শি চ্যাং আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তুমি ভাবছো এইটুকুতে আমাকে আটকাতে পারবে? নেহাতই শিশুসুলভ ধারণা!" সে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে আরও অন্ধকার শক্তি আহ্বান করল, সু জুয়ে-র দিকে ছুড়ে দিল। সু জুয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, চিয়ান শি চ্যাং-এর সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হল; তাদের শক্তির সংঘাতে আকাশে ঝলসে উঠল আলো, প্রতিধ্বনিতে কাঁপল হলঘর।
লড়াইয়ের মধ্যে সু জুয়ে বুঝতে পারল, চিয়ান শি চ্যাং-এর শক্তি প্রবল হলেও তার এক দুর্বলতা আছে—তার মন্ত্র পাঠ অব্যাহত না রাখলে অন্ধকার শক্তি ধরে রাখা যায় না। সু জুয়ে সঙ্গে সঙ্গে কৌশল বদলাল, "সুজুয়ে শক্তি" দিয়ে তার মন্ত্রে বিঘ্ন ঘটাল।
চিয়ান শি চ্যাং-এর মন্ত্র ভেঙে যেতেই অন্ধকার শক্তি হালকা হয়ে এল। সু জুয়ে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করে ওকে মাটিতে ফেলে দিল। "বলো, তোমাদের এই কু-অনুষ্ঠানটা কী?" সু জুয়ে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। চিয়ান শি চ্যাং ঠাণ্ডা হাসল, "তুমি মনে করো আমাকে হারালেই সব শেষ, কিন্তু অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গেছে, কেউ আর থামাতে পারবে না!"
ঠিক সেই মুহূর্তে হলঘরের মেঝে কাঁপতে শুরু করল; আস্তে আস্তে এক বিশাল জাদুচক্র浮িয়ে উঠল, যার গায়ে ছিল অদ্ভুত সব চিহ্ন, আর তা থেকে ভয়ংকর অন্ধকার শক্তি নির্গত হচ্ছিল। "বিপদ, অনুষ্ঠান সত্যিই চালু হয়েছে!" সু জুয়ে আঁতকে উঠল। গু সু শেন ও শেন ই ফেং-ও বিপদের গুরুত্ব বুঝতে পারল।
"এখন কী করব?" শেন ই ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। সু জুয়ে একটু ভেবে বলল, "আমাদের অনুষ্ঠানটির কেন্দ্র খুঁজে ধ্বংস করতে হবে।" তিনজনে হলঘরে অনুষ্ঠান কেন্দ্র খুঁজতে লাগল। কিন্তু ঠিক তখনই হলঘরের সব আলো নিভে গেল, চারদিক ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল...
অন্ধকারের মধ্যে কানে এল ভয়ার্ত হাসির শব্দ, "তোমরা কি ভেবেছো অনুষ্ঠান কেন্দ্র খুঁজে পাবে? শিশুসুলভ ধারণা।" সঙ্গে সঙ্গে এক শীতল বস্তু সু জুয়ে-র কবজিতে ঠেকল, ওটা ছিল ওর পান্নার ব্রেসলেট-মালা। সু জুয়ে আঁতকে উঠে ছাড়াতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল এক প্রবল শক্তি ওকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে...