অতিরিক্ত যতটা ক্ষতিকর, তেমনি অপর্যাপ্ততাও ক্ষতিকর।

“জাও দিদি, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?” ফাং চিনইউ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“আমি যে সাধনার পদ্ধতি অবলম্বন করি, তা আমার আত্মশক্তিকে বহুগুণে বাড়িয়ে তোলে। তার ওপর, জন্মগতভাবেই আমার আত্মশক্তি সমপর্যায়ের অন্য সাধকদের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি। ফলে, আমি যখন এখনও মূল ভিত্তি স্তরের পাঁচ বা ছয় ধাপে ছিলাম, তখনই আমার আত্মশক্তি স্বর্ণগর্ভ স্তরের সমান হয়ে গিয়েছিল, যদিও স্বর্ণগর্ভ মহাসাধকদের সেই অদ্ভুত ক্ষমতাগুলো তখনও আমার ছিল না।” জাও তাওহুয়া কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, বরং এমন কথা বলল।

ফাং চিনইউ বুঝতে পারল। জাও তাওহুয়া আসলে তাকে জানিয়ে দিল, সে তার অতুলনীয় আত্মশক্তির জোরেই বুঝে ফেলেছে, ফাং চিনইউ কাজ ফাঁকি দিচ্ছে।

তবুও, ফাং চিনইউ কখনোই তা স্বীকার করবে না। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “জাও দিদি, আপনি নিশ্চয়ই ভুল দেখেছেন। আসলে আমি উপযুক্ত ব্যক্তিটিকে ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছি।”

“তুমি খুঁজে পেয়েছ?” জাও তাওহুয়া কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “পিতামহ তো আমাদের বলেছিলেন, সাধারণ শিষ্য নয়, বিশেষ কাউকে খুঁজতে।”

“আসলে, বিষয়টা বেশ কাকতালীয়,” ফাং চিনইউ এমনভাবে বলল, যেন সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, “আমি সম্প্রতি জানতে পারলাম, আমাদের একজন ছোটবোন সম্প্রতি অদ্ভুতভাবে আমাদের অমর সঙ্ঘ ত্যাগ করেছে, কেউই টের পায়নি। তবে, তার এক স্বর্ণগর্ভ স্তরের কাকাতো ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল। তাহলে আমাদের কি...”

কিন্তু ফাং চিনইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই, জাও তাওহুয়ার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, “স্বর্ণগর্ভ স্তরের কেউ কি মূল ভিত্তি স্তরের কারো জন্য আসক্ত হতে পারে?”

বিয়ের প্রতিশ্রুতি দেওয়া তো কেবল অনুগত স্ত্রী গ্রহণের মতো সহজ নয়।

তাছাড়া, এর গভীর তাৎপর্য রয়েছে।

সাধারণত, স্বর্ণগর্ভ স্তরের কেউ বিয়ে করলে, আরেকজন স্বর্ণগর্ভ স্তরের সঙ্গীকেই বেছে নেয়।

মূল ভিত্তি স্তরের কাউকে বিয়ে করা, তা যেন সমতুল্য নয়, বরং স্বর্ণগর্ভের জন্য তা বেশ ক্ষতিকরও।

ফাং চিনইউ কিছু বলল না।

জাও তাওহুয়া একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “যদিও আমার কাছে খুব বেশি প্রমাণ নেই, তবে এটা নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তি, যাকে পিতামহ খুঁজছিলেন। তাহলে চল, আমরা তাকে জানিয়ে দিই!”

“এখনই যেতে হবে?” ফাং চিনইউ বিস্মিত হল, এত তাড়াতাড়ি কাজ করা একজন চাকুরিজীবীর জন্য তো খুব একটা সুবিধাজনক নয়!

“যেহেতু আমরা খুঁজে পেয়েছি, স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে সঙ্গে পিতামহকে জানানো উচিত!” জাও তাওহুয়ার মুখে এমন ভঙ্গি ছিল, যেন এটাই স্বাভাবিক।

ফাং চিনইউ আর উপায় না দেখে তার সঙ্গে গুইওয়াং পর্বতে রওনা দিল।

তবে, এবার সে ওপরে উঠতে পারল না, কারণ সেই মহাশক্তিশালী পুরনো সাধক শুধু জাও তাওহুয়াকেই ডাকল।

ফাং চিনইউ অবশ্য এতে কিছু মনে করল না।

“যদি মনে করি, সেই বইয়ে তো জাও তাওহুয়া তিনবার স্বর্ণগর্ভ স্তর ভেদ করতে চেয়েছিল, শেষবার সে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করেছিল এবং আত্মনিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সেখানেই প্রাণ হারিয়েছিল।”

ফাং চিনইউ একটু চিন্তা করল, আগে বিষয়টা তার কাছে স্পষ্ট ছিল না। দুই ধরনের আত্মার মূল নিয়ে স্বর্ণগর্ভ স্তর অর্জনের সুযোগ খুব একটা কম নয়, শুধু তৈরি হওয়া ‘গর্ভের’ মান হয়তো খুব বেশি হবে না।

তবুও, গর্ভ তৈরি হলে এবং ভাগ্য সহায় হলে, মাঝারি স্তরে যাওয়া সম্ভব।

কিন্তু জাও তাওহুয়া কেন বারবার ব্যর্থ হল? শেষ পর্যন্ত প্রতিক্রিয়ার চাপে প্রাণও হারাল।

এখন ফাং চিনইউ বুঝে গেছে, অতিরিক্ততা সর্বদা ক্ষতিকর!

জাও তাওহুয়া যেভাবে অসাধারণ গোয়েন্দা সাধকের খ্যাতি অর্জন করেছে, সবই তার অতিরিক্ত আত্মশক্তির জন্য, কিন্তু সেটাই আবার তার নিজের সীমাবদ্ধতা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মূল ভিত্তির মাঝামাঝি অবস্থাতেই তার আত্মশক্তির পরিমাণ স্বর্ণগর্ভ স্তরের সমান।

তাহলে এখন, যখন সে মূল ভিত্তি স্তরের নবম ধাপে রয়েছে, তখন?

“পরিমাণ তো আছে, কিন্তু মান নেই, তাই শেষ পর্যন্ত সব বৃথা গেল।” ফাং চিনইউ মাথা নেড়ে বলল, পৃথিবীর সব ভালো জিনিস তো একজনের ভাগ্যে জোটে না!

ঠিক তখনই, জাও তাওহুয়া আবার পাহাড়ের পাদদেশে এসে হাজির হল।

“ফাং ভাই, এবার আমি তোমার একটা উপকার নিলাম, আগামীবার যদি কোথাও আমার প্রয়োজন হয়, নির্দ্বিধায় বলবে।” জাও তাওহুয়া অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল।

“তাহলে আগাম ধন্যবাদ, জাও দিদি।” ফাং চিনইউ হাসল।

জাও তাওহুয়া মাথা নেড়ে উড়ে চলে গেল।

ফাং চিনইউ পরে ফিরে এল ছোটো নদীর পর্বতে। সে নিজের গুহায় প্রবেশ করল, কিন্তু দেখল সিন ছেনছেন অনেক আগেই গুহা ছেড়ে গেছে। এটা তার অনুমানের বাইরে ছিল না, কারণ সে আগে থেকেই প্রতিরক্ষা ও নিষেধাজ্ঞার ব্যবস্থা চালু রেখেছিল, কিন্তু ওগুলো কেবল বাইরের কাউকে প্রবেশ করতে দিত না।

গুহা থেকে বেরোলে, নিষেধাজ্ঞা বা প্রতিরোধ কোনো বাধা দেয় না।

সিন ছেনছেন যাওয়ার আগে তার জন্য একটি উড়ন্ত বার্তা রেখে গেছে, তাতে উল্লেখ ছিল, সে এখন সাধনায় ডুবে যাচ্ছে, যাতে ভবিষ্যতে ফাং চিনইউকে প্রকাশ্যে ভাই বলে ডাকতে পারে।

ফাং চিনইউ বার্তাটি পড়ে আবার তার নির্জন সাধনায় লিপ্ত হল।

প্রথমে ওষুধ তৈরি, পরে সাধনা।

একজন সাধারণ মূল ভিত্তি স্তরের সাধক হিসেবে, ফাং চিনইউর দিনগুলো এমন সরল ও একঘেয়ে ছিল।

আর যখন ফাং চিনইউ এইবার নির্জন সাধনা শেষ করল, তখনও যদিও বরফে ছেয়ে যায়নি, তবুও হেমন্তের শুষ্ক বাতাস বইছে, প্রায় আধা বছর পার হয়ে গেছে।

এখনও সময়টা এমন নয় যে শীতের শেষে বছর বোঝা যায় না, তবুও ফাং চিনইউর মনে কিছুটা নিস্তব্ধতা ও বিষণ্নতা জেগে উঠল।

এই সময়, ফাং চিনইউর সাধনা প্রকৃতপক্ষে মূল ভিত্তি স্তরের ছয় নম্বর ধাপে পৌঁছেছে!

দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, নিজের দরজার সামনে নিষেধাজ্ঞার ওপরে অনেক উড়ন্ত বার্তা জমে আছে, ফাং চিনইউর কপালে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, বোঝা গেল এবারও সে বিনা খরচে ওষুধ তৈরির উপকরণ পেতে চলেছে।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি বার্তা পাঠিয়েছে চতুর্থ নম্বর নারী চরিত্র, সেই অলস স্বভাবের সুন বোন।

সে চায় ফাং চিনইউ তার জন্য ওষুধ তৈরি করুক, বেশির ভাগই দুর্লভ ওষুধ, যেগুলোর নাম পর্যন্ত ফাং চিনইউ কেবল এক পলকেই দেখেছে।

এরপর, আরেকজন লু পদবির মূল ভিত্তি স্তরের সহচর।

সে চেয়েছে ফাং চিনইউ যেন তার জন্য একটি ‘মূল আত্মা ওষুধ’ তৈরি করে, আর তার জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান ফাং চিনইউর কাছে থাকা পরবর্তী সংস্করণের ওষুধ তৈরির উপকরণগুলোর সঙ্গে মিলে যায়।

“এই ধরনের অভিজাত পরিবারের সন্তানও কি আমার মতো ওষুধ প্রস্তুতকারীর সহায়তা চায়?”

মনে মনে বিস্মিত হলেও, ফাং চিনইউ একটু ভেবে সেই লু পদবির সহচর উল্লেখিত ‘মধ্যবর্তী অরণ্য পর্বত’-এর দিকে রওনা দিল।

কিন্তু ফাং চিনইউ যখন সেই সত্তর দুইটি তিয়েনলিং সঙ্ঘের পর্বতের একটিতে পৌঁছল, জানতে পারল, লু সহচর তখনই বাইরে গিয়েছে, তবে বিশেষভাবে একটি উড়ন্ত বার্তা রেখে গেছে, যাতে বলা হয়েছে, ফাং চিনইউ গেলে যেন সে বাইরে ছোটো仙নগরে তাকে খুঁজে নেয়, সমস্ত খরচ সে নিজে বহন করবে।

যদিও একটু ঘুরপথে যেতে হবে, তবে যাতায়াত খরচ ফেরত পাওয়া যাবে, আর নিজের কাছে অপ্রয়োজনীয় ওষুধের বিনিময়ে প্রয়োজনীয় উপাদান পাওয়া যাবে – এতে ফাং চিনইউর তো আনন্দেরই কথা।

ফাং চিনইউ লিংজিয়ান পর্বতের কাছে অবস্থিত গন্তব্য ফ্লায়িং শিপ স্টেশনে খোঁজ নিয়ে জানল, সম্প্রতি কোনো সস্তা ফ্লায়িং শিপ নেই, কেবলমাত্র একটি সেরা গুণের ফ্লায়িং শিপ আছে, যা ওই ছোটো仙নগরে যাবে।

“লু ভাই, তোমার সঙ্গে তাড়াতাড়ি দেখা করার জন্যই এই পঞ্চাশ হাজার灵পাথরের টিকিট কাটলাম, আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না!” ফাং চিনইউ নিজের মনে ভাবল, তারপর সেই ফ্লায়িং শিপে উঠল।

এক ঘণ্টা পরে, ফাং চিনইউ গন্তব্যে পৌঁছাল – ইউনঝাই仙নগর।

চীনের সাতটি রত্ন仙নগরের তুলনায়, ইউনঝাই仙নগরেও স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধক রয়েছেন, কিন্তু তিনি কেবল মাত্র নামেই, দশ বছরেও এক বছরও সেখানে থাকেন না।

আর ইউনঝাই仙নগরের আয়তনও সাত রত্ন仙নগরের দশ ভাগের এক ভাগ।

তাই, ইউনঝাই仙নগরকে বলা যায় নানা রকম লোকের আস্তানা।

ছোটো仙সঙ্ঘ, ছোটো পরিবার, আর অগণিত ছন্নছাড়া সাধক গিজগিজ করছে।

ফাং চিনইউ সেই লু সহচরের দ্বিতীয় উড়ন্ত বার্তা রেখে দিল, যা টিকিটের বদলে জামানত রইল, পরে কেউ এসে灵পাথর নিয়ে যাবে।

আর ফাং চিনইউ সরাসরি চলে গেল লু সহচরের উল্লেখিত জায়গায়, ইউনঝাই仙নগরের বাইরের এক উপত্যকায়।

ইউনঝাই仙নগরের আশেপাশে পাহাড় অনেক, তবে বেশির ভাগই খুব উঁচু নয়। সেই উপত্যকাটি একটু নির্জন হলেও খুঁজে পাওয়া সহজ, কারণ সেখানেই শত মাইলের মধ্যে সবচেয়ে ঘন মন্দ আত্মা প্রবাহিত হয়, একটু জিজ্ঞাসা করলেই জানা যায়।

তবে ফাং চিনইউ খেয়াল করেনি, সে ইউনঝাই仙নগরে ঢুকতেই কেউ তার আগমন টের পেয়ে গেছে।

“লু ভাইকে জানিয়ে দাও, মাছ টোপ গিলেছে।”