এই কিশোরীটি কিছুটা অস্পষ্ট, যেন তার উপস্থিতি সত্যিই আছে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ জাগে।

সাত রত্ন仙নগরীতে, হঠাৎ কয়েকদিনের জন্য বন্ধ হয়ে যাওয়া সুন পরিবারের ওষুধঘর আবার খুলে গেল। তবে এতে বিশেষ কোনো আলোড়ন সৃষ্টি হলো না, কারণ সুন পরিবারের মতো ছোট ছোট ওষুধঘর এখানে আরও ডজনখানেক রয়েছে। কেবল যারা এই দোকানে নিয়মিত আসতেন, তারাই একটু গুরুত্ব দিলেন।

তারপর, ওষুধঘরের পুনরায় খোলা উপলক্ষে আসা সাধকরা দেখলেন দোকানে এক অদ্ভুত অথচ অপরূপ সুন্দরী কিশোরী উপস্থিত। এমন বলা হচ্ছে কারণ মেয়েটির চামড়া অস্বাভাবিক ফর্ণা, যেন দেহে রক্ত নেই, সম্পূর্ণ মানুষটি কৃশ, এমনকি যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে এমন দুর্বল। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা বৃদ্ধও তার চেয়ে বেশিদিন বাঁচবে বলে মনে হয়!

তবুও, প্রবেশকারী সাধকরা কেউই তার সামনে বেয়াদবি করল না, বরং গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। কেননা সে একজন প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধিকা!

কিছুক্ষণের মধ্যেই, শহরে রটে গেল যে সুন পরিবারের ওষুধঘর মালিকের নাতনী সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন করেছে। সাধারণ সাধকদের জন্য এটি বিশাল ঘটনা। তাছাড়া, সুন পরিবার কোথাও ভিত্তি স্থাপন ওষুধ কেনেনি, বরং বিষয়টি এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে নগরপ্রধানের লোকজন পর্যন্ত খোঁজ নিতে এলো। অবশ্য তাদের উদ্দেশ্য জিজ্ঞাসাবাদ নয়, বরং সতর্ক করা—অতিরিক্ত ভিত্তি স্থাপন ওষুধ থাকলে যেন তা ছড়িয়ে না পড়ে। কারণ একচেটিয়া থাকলেই এই ওষুধের দাম বেশি!

নয়তো একটি ভিত্তি স্থাপন ওষুধের মূল্য হাজার দু’ইশো লিং পাথরের বেশি নয়। যেহেতু ভিত্তি স্থাপনের প্রথম স্তরে ব্যবহৃত ‘আত্মা জাগ্রত ওষুধ’ও মাত্র আটশো লিং পাথরে বিক্রি হয়। অথচ এই প্রতিষ্ঠা ওষুধ কেবল সাধনার স্তর ভেঙে প্রতিষ্ঠায় পৌঁছানোর জন্য ব্যবহৃত—তার মূল্য ত্রিশ হাজার লিং পাথর কৃত্রিমভাবে বাড়িয়ে রাখা হয়েছে।

আসলে নগরপ্রধানের লোকেরা ভেবেছিলো, মেয়েটিকে দলে নেবে, কারণ সে “বন্য প্রতিষ্ঠা স্তর”, আর সাধারণ হলেও এমন কেউ বড় শক্তি। কিন্তু যখন তারা সুন সিনইউকে কাছ থেকে দেখলো—মৃতপ্রায়, দুর্বল চেহারা—তখনই তাদের মত পরিবর্তন হল। কারণ প্রতিষ্ঠা স্তরের কেউ মারা গেলে নগরপ্রধানকে বিপুল লিং পাথর ক্ষতিপূরণ দিতে হয়, এমনকি দুর্ঘটনাবশত হলেও। তারা ভয়ে ছিলো, এই “সুন仙কন্যা” যদি সাধনা করতে গিয়ে অজান্তেই নিজের ক্ষতি করে ফেলে!

তাই, যতই লোভ হোক, নগরপ্রধানের দপ্তর তাকে নিতে রাজি হল না।

“সুন仙কন্যা, অনুগ্রহ করে আর এগোবেন না, আপনাকে বিদায় জানাতে আসার প্রয়োজন নেই।” বহুবার অনুরোধের পরে, নগরপ্রধানের লোকেরা তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

এতে সুন সিনইউ নীরবে একবার কটাক্ষ করল। সে কেবল বাইরে থেকে দুর্বল, আসলেই নয়; সদ্য মৃত্যুর ছায়া কাটিয়ে, আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে, রক্তমাংসের দেহ ফিরে পাওয়া যথেষ্টই কঠিন ছিল! কয়েক দিন আগে তো তার দেহে কেবল হাড় ছাড়া কিছুই ছিল না।

এই সময় সুন পরিবারের বৃদ্ধ বের হয়ে মেয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, কিশোরীটি বুঝে নিয়ে দাদার সাথে পেছনের আঙিনায় গেল।

“আর তিন দিন অপেক্ষা করলেই ছয় পথের গেটের তিন জন আত্মা-শিশু স্তরের অনুপস্থিতির সংবাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বলল।

“এটাই ভালো, আমরা সুন পরিবার আমাদের কর্তব্য করেছি, সেই অগ্রজ আমাদের ক্ষতি করবে না। তবুও, দাদু, নিরাপত্তার জন্য আমাদের স্থান পরিবর্তন করা উচিত। যেহেতু সেই অগ্রজ এখানে আসতে পেরেছে, অন্যরাও পারবে।” চিন্তা করে সুন সিনইউ বলল।

“নতুন জায়গা আমি খুঁজে রেখেছি, ওটা আমাদের প্রাচীন গোপন স্থান। হারানো চাবি সম্প্রতি ফিরে পেয়েছি বলেই মনে পড়ল। আর তুমি এখন পাঁচশো বছরের আয়ু পেয়েছো, ঐ গোপন স্থানে স্বর্ণ গোলক স্তরে উঠতে পারবে!” বৃদ্ধের কথায় সুন সিনইউর মুখ রঙ পাল্টে গেল, “তবে আপনি?”

“আমি তো বৃদ্ধ, হাতে সময় কম। গোপন স্থানে ঢোকার সময় যদি লিউ পরিবার টের পায়, আমি এখানে থেকে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব।” বৃদ্ধ হেসে উঠল, গলায় তৃপ্তির সুর। নিজের মৃত্যুর বিনিময়ে নাতনিকে নিরাপদে নিয়ে গিয়ে সুন পরিবারে স্বর্ণ গোলক স্তরের সাধিকা গড়তে পারলে, মৃত্যুতেও আফসোস নেই!

“কিন্তু আপনি তো মাত্র প্রতিষ্ঠার প্রথম স্তরে, সামান্য ওষুধ প্রস্তুত করতে পারেন, আসলেই দাওবিদ্যা জানেন না; লিউ পরিবার জানলেও একজন প্রতিষ্ঠার প্রথম স্তরের পাঠাবে, তাও হয়ত পাত্তা দেবে না।” সুন সিনইউ কপাল কুঁচকে বলল।

বৃদ্ধের মুখ থেমে গেল।

“তাহলে তোমার মতে কী করা উচিত?” তিনি নাতনির দিকে তাকালেন। সত্য হলেও খুব হতাশাজনক!

“দাদু, রাগবেন না, আমার আরও ভালো উপায় আছে।”

“কি উপায়?”

“ভিত্তি স্থাপনের আগে কারও সঙ্গে দেখা করা নিরাপদ ছিল না, এখন আমি প্রতিষ্ঠা স্তরে পৌঁছেছি। মনে করি, স্বর্ণ গোলক স্তরে নিশ্চিত উন্নীত হওয়ার যোগ্যতা থাকলে天灵দ্বার আমাকে নেবে। আমি সেখানে গেলে আপনিও তাদের আশ্রয় পাবেন।” মেয়েটির চোখে রহস্যের ঝিলিক, যেন পুরনো প্রস্তুতি।

“কেন天灵দ্বার? সবচেয়ে কাছে তো万渊পাহাড়, তাছাড়া তাদের স্বর্ণ গোলক স্তরের এক জন তিনশ বছর আগে আমাদের পরিবারে উপকার করেছিলেন।” বৃদ্ধ বিস্মিত, তিনিও বড় সাধনা গোষ্ঠীতে যোগ দেবার কথা ভেবেছিলেন।万渊পাহাড়ও ছয় মহাসাধনা গোষ্ঠীর একটি।

“অনেক সময় উপকারই বিপদের কারণ হয়,” সুন সিনইউ মাথা নাড়ল, “যদি সত্যিই ঋণ মনে রাখত, এত বছরে কিছু না করার কথা নয়। এখন তো সে স্বর্ণ গোলকের নবম স্তরে?”

বৃদ্ধ চুপ করে গেলেন।

“আর天灵দ্বার কেন? কারণ ছয় মহাসঙ্ঘের মধ্যে কেবল তারাই সম্পূর্ণরূপে বড় পরিবার বা বংশ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয়, ন্যূনতম ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে পারে। যখন সর্বত্র প্রতিষ্ঠা ওষুধের দাম বেড়ে গিয়েছিল, তখনও তারা দামে ছাড় দেয়।”

“কিন্তু ওটা তো এক সৎ ওষুধ প্রস্তুতকারকের জন্য হয়েছিল, না?” বৃদ্ধ বলল। তিনি শুনেছিলেন, ওই ওষুধ প্রস্তুতকারী কেবল সহভাগীদের জন্য ওষুধ তৈরি করত, তাই কেউ কিছু করতে পারেনি।

“তবুও সে এখনও নিরাপদ, অন্য কোনো গোষ্ঠী হলে কি হতো? ছয় পথের গেটের কথা বলুন—সেখানে কেউ এমন সাহস দেখালে বাঁচতে পারত না।”

বৃদ্ধ নিশ্চুপ। সত্যিই, অন্য কোথাও হলে, এমনকি ওষুধ প্রস্তুতকারীর তীব্র অভাব হলেও, এমন সাহসী কেউ বাঁচত না।

অবিলম্বে, তিনি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে দোকান বিক্রি করে নাতনিকে নিয়ে 떠বার প্রস্তুতি নিলেন। এমনকি天灵দ্বার না নিলেও, আর ফিরবেন না। এখানে আর নিরাপদ নয়।

তবে, এভাবে হঠাৎ ব্যবসা বিক্রি করে চলে যেতে হলে, আগে নগরপ্রধানের দপ্তরে জানাতে হয়। বৃদ্ধ ভেবেছিলেন, খুব ঝামেলা হবে; কিন্তু দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রতিষ্ঠা স্তরের ভদ্রলোক খুব সহজেই রাজি হলেন, বললেন, নাতনিকে নিয়ে চলে যেতে চান শুনেই অনুমতি দিলেন।

বৃদ্ধ চলে যাবার পরই, সে প্রতিষ্ঠা স্তরের শিষ্য চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, শুনেছি সুন পরিবারের নাতনি প্রতিষ্ঠা স্তরে উঠেছে, এভাবে ছেড়ে দিলে নগরপ্রধান রাগ করতে পারেন...”

“তোমার জানা নেই, সুন পরিবারের নাতনি খুবই দুর্বল, বোধহয় চিকিৎসা বা ওষুধের খোঁজেই বেরিয়েছেন।”