উদ্যোগের অর্ধেক পথও অতিক্রান্ত হয়নি, মাঝপথেই জীবন থেমে গেল।
দু মানর ইতিমধ্যে তার হয়ে কাজে বেরিয়ে পড়েছে।
শেষমেশ তিনশোটি লিংশি বাঁচানো যাবে—এই কথা ভাবলেই ফাং জিনইউর মন কেমন যেন অস্থির হয়ে উঠল। তবে দু মানর চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই হঠাৎ তার মনে একটি বিষয় জেগে উঠল।
একটি বইতে একবার তিয়ানলিংমেন সম্পর্কে এক কলঙ্কের কথা পড়েছিল সে; যদিও ব্যাপারটি বহুজনকে জড়িয়ে ছিল বলে তা চেপে ফেলা হয়েছিল।
এই ঘটনা প্রকাশ্যে আসে তখন, যখন তিয়ানলিংমেনের এক কষ্টে-কষ্টে ভিত্তি গড়া শিষ্য রহস্যজনকভাবে প্রাণ হারায়।
“সেই কলঙ্কের ঘটনাটি বুঝি আটটি ঔষধশৃঙ্গকেই ঘিরে ছিল…”
এ কথা মনে হতেই ফাং জিনইউর মনে এক ধরনের সন্দেহ জাগল।
“দু মানর野াম্বিশাস, কিন্তু সে খুবই সতর্ক, অহংকারী নয়; স্বাভাবিকভাবে তার গুরুত্বহীন হওয়ার কথা নয়, যদি না সে মারা গেছে—অথবা নিঃশব্দে হারিয়ে গেছে…”
ফাং জিনইউর তাকে ফু-যন্ত্র উপহার দেওয়ার আগে, দু মানর সবসময় সাবধানী, সংযমী ছিল; যদিও সে ফাং জিনইউর অনুসরণে অনিচ্ছুক ছিল, তবু কখনোই সে বিরক্তি প্রকাশ করত না, তার প্রতি সদা সম্মান দেখাত।
কিন্তু ফু-যন্ত্র পাওয়ার পর, দু মানর তার সম্বোধন “ফাং শি-শু” থেকে “শি-শু”-তে নামিয়ে আনে, এবং তারপরই সে গোপন বাজারের কথা তোলে।
এটা নিশ্চিত যে, সে ফাং জিনইউকে আপনজন মনে করেই তার লিংশি বাঁচানোর কথা ভেবেছে।
“যদি ধরে নিই, এই গোপন বাজারই সেই কলঙ্কের কেন্দ্র, এবং সে-ও তখন ওই তিয়ানলিংমেন শিষ্যকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, তাহলে…”
এ ভাবতেই ফাং জিনইউ সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে এলেনকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
কারণ তার মনে হচ্ছিল, তার অনুমান প্রায় সঠিক।
বইটিতে ওই দুর্ভাগা ভিত্তি গড়া শিষ্যের স্বভাব নিয়ে কিছু কথা ছিল—সে ছিল সদা হাসিখুশি, নম্র, কখনো রাগ করত না।
এই কারণে, নিম্নস্তরের তিয়ানলিংমেন শিষ্যদের মধ্যে তার সুনাম ছিল অসাধারণ।
এমন একজন নিঃসন্দেহে দু মানরের পছন্দের কারণ হতে পারে।
ফাং জিনইউর হাতে এই মুহূর্তে উপযুক্ত কোনো লিংকি নেই, তবে ভিত্তি গড়ার পর, তিয়ানলিংমেন তাকে একটি নিম্নমানের লিংকি—প্রবাহিত আগুনের বৃত্ত—উপহার দিয়েছিল।
একবার ছুঁড়ে দিলে, এতে ঝাঁকে ঝাঁকে আগুন ছুটে আসে, আগুনঘটিত মন্ত্রে বাড়তি শক্তি যোগায়।
তবে এতেই শেষ, এর বেশি কিছু নয়।
ফাং জিনইউরও বিশেষ আপত্তি ছিল না; বরং ভালো মানের নিম্নমানের লিংকি তো কমসে কম দুই হাজার লিংশি। মধ্যমানের হলে তা তো তার কল্পনার বাইরে।
আর নিম্নমানের যন্ত্র যদি আরও খারাপ হয়, তাহলে এই প্রবাহিত আগুনের বৃত্তই ভালো।
কম নয়, বেশি নয়—মাঝামাঝি।
দু মানর হাঁটছে পায়ে হেঁটে; যদিও তিয়ানলিংমেনের নিম্নস্তরের শিষ্যদের জন্য যাতায়াতের সহজ উপায় আছে, কিন্তু ভিত্তি গড়ার শিষ্যের উড়ন্ত যন্ত্রের সঙ্গে তার তুলনা চলে না।
কিছুক্ষণেই ফাং জিনইউ দূর থেকেই দু মানরের ছায়া দেখতে পেল।
মেয়েটির শরীরের গঠন অপূর্ব, মাথা নিচু করলে জুতো দেখা যায় না, নিতম্ব গোল, পা লম্বা—শুধু পেছন দিক দেখলেই চিনতে অসুবিধা নেই।
কিন্তু ফাং জিনইউর কল্পনার চেয়ে একটু ভিন্ন ছিল দৃশ্যটা—এই মুহূর্তে দু মানর বিপদে পড়েনি; বরং এক ঔষধশৃঙ্গের সপ্তম স্তরের এক শিষ্যের নেতৃত্বে সে একটি নবম স্তরের শিষ্যের সঙ্গে দেখা করল।
তারপর দু মানর কিছু বলল; অল্প সময়ের মাঝে আরেকজন নবম স্তরের ঔষধশৃঙ্গের শিষ্য বেরিয়ে এল, একটি সবুজ কাঠের বাক্স তার হাতে তুলে দিল।
দু মানর আগে বাক্স খুলে দেখে নিশ্চিত হল যে, তার চাওয়া ঔষধই রয়েছে; তারপরই প্রস্তুত সাতশো লিংশি এগিয়ে দিল।
অবশ্যই, সেগুলোও কাঠের বাক্সে রাখা।
এখানে কোনো ভেতরে মাল রাখার জাদুকরী থলে নেই—শুধু বহু রকমের বহুমূল্য বাক্স আছে। কাঠের ধরন ভেদে, প্রত্যেক বাক্সে ভিন্ন জিনিস রাখা যায়।
লিংশি রাখার বাক্স সাধারণত গাঢ় বেগুনি কাঠের হয়। আর ঔষধ রাখার জন্য এই সবুজ কাঠের বাক্স, যাতে ঔষধের গুণাগুণ অক্ষুণ্ণ থাকে।
“তাহলে কি আমার অনুমান ভুল?”
দু মানর ফিরে আসছিল দেখে ফাং জিনইউর মনে একটু বিস্ময় জাগল।
তবে দ্রুতই সে উপলব্ধি করল, তার অনুমান ঠিকই ছিল।
কারণ, দু মানর একটি উপত্যকা পার হওয়ার সময় হঠাৎ কয়েকজন এসে পথ আটকে দাঁড়াল।
“কয়েকজন গুরু ভাই, তোমরা কি করছ?”—দু মানর তখনও শান্ত, আতঙ্কিত নয়; শুধু সাবধানী দৃষ্টিতে সামনে থাকা তিনজন নবম স্তরের শিষ্যের দিকে তাকাল।
তিনজন নবম স্তরের ঔষধশৃঙ্গের শিষ্য মজা করে দু মানরকে দেখছিল; একজন হেসে বলল, “ঔষধ দিয়ে দাও! আমাদের তিনজনের মন ভরার পর হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে। তবে, তখন আর ভিতরে থাকতে পারবে না—তোমাকে বাইরে পাঠিয়ে দেব। জাগতিক জগতে এমন অনেক অভিজাত আছে, যারা তোমার মতো মেয়েকে পছন্দ করে।”
“এটা এক গুরু চাচার ঔষধ—তোমরা ভয় পাও না যে, তিনি ঝামেলা করবেন?” দু মানরের মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তবু, মাত্র ষোল বছরের হলেও, তার স্বভাব সতর্ক হলেও, এই মুহূর্তে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।
“তুমি হারিয়ে গেলে সবার ধারণা হবে ঔষধ নিয়ে পালিয়ে গেছ; তখন কে সন্দেহ করবে? তুমি তো একমাত্রিক লিংকনের প্রথম স্তরের শিষ্য! দু সুন্দরী, তোমার খ্যাতি তো সবাই জানে, হেহে, সেদিন তোমাকে ডাকা বৃথা যায়নি, শেষমেশ নিজেই চলে এলে!”
এ কথা বলেই তিনজন নবম স্তরের শিষ্য একটি লিংকি ছুঁড়ে দিল।
এটা ছিল অত্যন্ত বিরল এক মন্ত্র-যন্ত্র।
তিনজনের হাতে পড়ে সেটা মুহূর্তেই এক মন্ত্র-চক্রে রূপ নিল, চারপাশ পুরোপুরি বন্ধ করে ফেলল, সঙ্গে সব কিছুর অস্তিত্ব লুকিয়ে দিল।
দু মানরের মুখ তক্ষুনি কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল—সে বুঝল, শেষ। সে স্বপ্নেও ভাবেনি, সেই কথিত সহপাঠীদের মিলন আসলে এক ফাঁদ!
ঠিক এই সময়, এক অচেনা কণ্ঠস্বর শোনা গেল—“যন্ত্রটা বেশ ভালো, মধ্যমানের লিংকি, তাও আবার মন্ত্র-চক্রের!”
তারপর, সদ্য স্থাপিত সেই মন্ত্র-চক্র ভেতর থেকেই কেউ বলপ্রয়োগে ভেঙে দিল।
যন্ত্র যতই ভালো হোক, ব্যবহারকারীর শক্তি গুরুত্বপূর্ণ!
তিনজন নবম স্তরের শিষ্য, জাদুশক্তি মজুতিতে কোনোমতে ভিত্তি গড়ার প্রথম স্তরের সমান হলেও, গুণগত দিক কি এক? তাছাড়া, প্রতিপক্ষ মাত্র একমাত্রিক স্তরের, যন্ত্রশক্তির দশ ভাগের এক ভাগও তারা জাগাতে পারেনি।
ফলে, ফাং জিনইউর এক হালকা আঘাতে সবকিছু ভেঙে গেল।
তিনজন নবম স্তরের শিষ্য এবার ফাং জিনইউকে লক্ষ করল; ফাং জিনইউও নিজেকে আড়াল করেনি, ফলে তাদের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
এখানে ভিত্তি গড়ার শক্তিধর কিভাবে এল?
এ সময়, ফাং জিনইউ হাত তুলতেই অদৃশ্য বাতাস একত্রিত হয়ে তিনটি বায়ু-ধারায় রূপ নিল এবং তিনজন শিষ্যকে গুরুতর আহত করল।
এটা ছিল ফাং জিনইউর সংযত আঘাত।
শেষমেশ তো তাদের দলীয় কর্তৃপক্ষের হাতে তুলে দিতে হবে, তাই একেবারে মেরে ফেলা চলে না।
তবে, যখন ফাং জিনইউ মন্ত্র-চক্রের যন্ত্রটি তুলে নিল এবং বাতাস-নিয়ন্ত্রণে তিনজনকে নিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নিল, হঠাৎই এক গর্জন শোনা গেল—“এখানে কে যুদ্ধ করছে?”
তারপর, এক ভিত্তি গড়ার সাধক আকাশ থেকে নেমে এল।
সে ফাং জিনইউকে দেখেই প্রশ্ন করল—“এই তিনজনকে আঘাত করলে কেন, ভাই?”
“ভাই, এই তিনজন এই তরুণী শিষ্যকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আমি কাকতালীয়ভাবে এখানে উপস্থিত ছিলাম, তাই তাদের ধরে দরবারে নিতে যাচ্ছি”—ফাং জিনইউ বিনীতভাবে বলল।
“তাহলে আমাকে দাও, আমিও ঔষধশৃঙ্গের, এই ঘটনা নিয়ে আমিই ব্যবস্থা নেব”—ভিত্তি গড়ার সাধক বলল।
“তাহলে ভাইয়ের কাছেই দিচ্ছি।”
“ধন্যবাদ ভাই।” সে এগিয়ে এসে তিনজনকে নেওয়ার ভান করল। কিন্তু ঠিক তখনই, সে হঠাৎ ফাং জিনইউর উপর আক্রমণ চালাল।
কিন্তু তার ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীতে, তার সেই আঘাত সম্পূর্ণ ব্যর্থ হল।