এটি কোন পথের খাঁড়া পাথুরে ঢাল?

এই আকাশযান ব্যবহারের জন্য যাত্রী টিকিটের মূল্য নির্ধারিত হয় তার মান অনুযায়ী। যে আকাশযানের মান যত উন্নত, তার গতি আকাশের উচ্চতায় ততই বেশি; আবার নিম্ন মানের হলে গতি অনেক মন্থর। তাই ফাং জিনইউ যদিও সাতরত্ন仙城 থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন, তবুও তিন দিন সময় লেগেছিল 天灵门-এ পৌঁছাতে। অথচ এই আকাশযানও সবচেয়ে ধীরগতির ছিল না। সবচেয়ে ধীরগতির আকাশযানটি কেবলমাত্র অধিকাংশ ভিত্তি স্থাপনকারী修仙者-এর উড়ন্ত যন্ত্রের চেয়ে দ্বিগুণ দ্রুত, আর তার টিকিটের মূল্যও মাত্র এক হাজার আত্মাপাথর। তবে, এতে অধিকাংশ বিপদ এড়িয়ে চলা যায় এবং ব্যক্তিগত বৈরিতা আকাশযানে নিষিদ্ধ; তাই সবচেয়ে সাধারণ আকাশযানও যথেষ্ট সার্থক।

নবআশ্চর্য এই 修仙 ভূমিতে যদিও সাধারণ রাজ্য ও নানা仙门 বিদ্যমান, তবু বিপজ্জনক নিষিদ্ধ এলাকা কম নয়। এর মধ্যে তিনটি নিষিদ্ধ অঞ্চল বিশেষভাবে কুখ্যাত। সে তিনটি জায়গায় সোনার ট্যাবলেটের সাধক তো দূরের কথা, আত্মা-ভ্রূণ স্তরের সাধকরাও নিজেদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারে না। অথচ এই আকাশযানগুলি ওইসব নিষিদ্ধ অঞ্চল এড়িয়ে যেতে কিংবা কখনো কখনো তার ভেতর দিয়েও অতিক্রম করতে সক্ষম! না হলে, নানা仙门 শতবর্ষ ধরে এত পরিশ্রম ও অর্থ ব্যয় করে এসব আকাশযান নির্মাণ করত না। অবশ্য এতে লাভের দিকটি আছে, তবে আসল উদ্দেশ্য নিজেদের শিষ্যদের সুবিধা দেওয়া। শোনা যায়, আকাশযান আবিষ্কারের আগে仙门 শিষ্যরাও দূরযাত্রা করলে প্রায়শই প্রাণ হারাত। সে যুগের 修仙者-রা অধিকাংশ সময় গুহাবাসে কঠোর সাধনায় নিযুক্ত থাকত, কিন্তু একঘেয়ে সাধনায় মানসিক সমস্যাও দেখা দিত। অবশেষে, 修仙-র প্রাথমিক পর্যায়ের চর্চাকারীরাও তো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সাধারণ মানুষই।

天灵门-এ আকাশযান থামে যে স্থানে, তা কোনো শহরে নয়; বরং সরাসরি 天灵门-এর সীমানায়, 灵剑峰-এর পাশে। যদিও凌霄九 সবসময় 灵剑峰-এ থাকেন না, তবু এক জন শীর্ষ স্তরের সাধক কাছেই অবস্থান করছেন, আর তা আবার ছয় বৃহৎ仙门-এর মধ্যে—এখানে কে-ই বা সাহস দেখাবে? ফাং জিনইউ যখন আকাশযান থেকে নামলেন, তখন দেখলেন আরেকটি আকাশযান এসে পৌঁছেছে। ভালোভাবে লক্ষ্য করে বুঝলেন, এটি উচ্চমানের আকাশযান। ফাং জিনইউ যে আকাশযানে এসেছিলেন, তা ছিল মধ্যমানের; এবং তিনি যখন 六道门-এ যাচ্ছিলেন, তখন ব্যবহার করেছিলেন সর্বোচ্চ মানের আকাশযান। তিনি অবাক হলেন না—উচ্চমানের আকাশযান সাতরত্ন仙城 থেকেই এসেছে। তার গতি এতটাই বেশি যে, অধিকাংশ সোনার ট্যাবলেট স্তরের সাধকের চেয়েও দ্রুত, মধ্যমানের আকাশযানের সঙ্গে একসঙ্গে পৌঁছানো বড়ো কথা নয়।

ফাং জিনইউ তখন ফাং নিং-কে পথ দেখাতে উদ্যত হলেন, কারণ সে刚刚 এসেছে ও 天灵门-এর বিষয়ে অজ্ঞ। এমন সময়, এক তরুণী আকস্মিকভাবে তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বিশেষ সৌন্দর্য নয়, বরং কেমন যেন ছায়ার মতো দুর্বল, নিঃরক্তিম ও হাড়সর্বস্ব। “এত দুর্বল শরীর নিয়ে কীভাবে ভিত্তি স্থাপন স্তরে পৌঁছাল?” ফাং জিনইউ বিস্মিত হলেন; 修仙 কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি আহরণের বিষয় নয়, দেহও এখানে গুরুত্বপূর্ণ। দেহ খুব বলিষ্ঠ না হলেও চলবে, তবে এমন শীর্ণতাও চলবে না! অন্তত ওই তরুণীর মতো হলে তো একেবারেই নয়।

তবে, ফাং জিনইউ বিশেষ মাথা ঘামালেন না; তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে ফাং নিং-কে নিয়ে ছোট 天灵院-এ চলে গেলেন। তাঁর উপস্থিতিতে ফাং নিং-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ একেবারেই অনায়াস ছিল। 天灵门-এ কেবলমাত্র নবম স্তরের সাধকই হাজারের বেশি, আর বাকি স্তরের শিষ্য তো হাজার হাজার—তাই নতুন একজন যুক্ত হলেও কোনো আলাদা গুরুত্ব নেই। ফাং জিনইউ চারপাশে চেয়ে ছোট মেয়েটিকে দেখতে পেলেন না, একটু অবাক হলেন। তবে, 小河峰-এ ফিরে দেখলেন, মেয়েটি তাঁর গুহার সামনে বসে আছে, ছোট্ট হাতে গাল চেপে, যেন জীবনের অর্থ ভাবছে, আবার যেন নিজের অস্তিত্ব নিয়েও সন্দিহান।

এই দৃশ্যটি তাঁর চেনা; আগে একবার যখন নিজের নামে গুজব রটাতে গিয়েছিলেন, তখনও এমন দেখেছিলেন। তাই কৌতূহলে তিনিও গিয়ে তার পাশে বসে পড়লেন। শব্দ পেয়ে মেয়েটি মুখ তুলল, ফাং জিনইউ-কে দেখেই চমকে উঠল: “তুমি তো নিজের গুহা খোলার পথ ভুলে গিয়েছো?” ফাং জিনইউ তার গাল টিপে বললেন, “আবার বলার সুযোগ দিলাম।” মেয়েটি সন্দিগ্ধ মুখে বলল, “তুমি এখানে বসে আছো কেন?” ফাং জিনইউ নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বললেন, “তোমায় বসতে দেখে মনে হল, বুঝি মাটি খাওয়ার চেষ্টা করছো, তাই আমিও দেখতে এলাম। সত্যি বলছি, মাটি খেতে চাওয়া কাউকে কখনো দেখিনি।”

“তুমিই তো মাটি খেতে চাইছো!” বলে মেয়েটি উঠে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু বেশি সময় বসে থাকায় পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ে সরাসরি ফাং জিনইউ-র বুকে পড়ে গেল। মেয়েটির কোমল গন্ধে ফাং জিনইউ নড়লেন না; তিনি এক হাতে তুলে ধরে নিজের গুহা খুলে মেয়েটিকে প্রবেশের অনুমতি দিলেন। তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি এমন কেন?” মেয়েটি সংকোচ নিয়ে বলল, “নিজেকে আজব লাগছে…”

“কীভাবে আজব লাগছে?” জানতে চাইলেন ফাং জিনইউ।

“ছোট 天灵院-এ যে মন্ত্র শেখায়, আমি একবারেই শিখে ফেলি, এমনকি কোথাও ঘাটতি থাকলে নিজে ঠিক করতেও পারি। এছাড়া, ওদের修炼 করা দেখলে, নবম স্তরের সাধক হলেও আমি সব বুঝতে পারি। সবচেয়ে অদ্ভুত, আমার মনে হয়法力 চর্চা করতে পারি না, অথচ ইচ্ছামতো যেকোনো জাদু প্রয়োগ করতে পারি। দেখো!” বলেই মেয়েটি সাদা হাত ফাং জিনইউ-র সামনে নাড়াতেই হঠাৎ ঝড়ের ধারাল তরঙ্গ উঠল, সোজা তাঁর মুখে আঘাত করল।

তবে, চটজলদি বিদ্যুৎ চমকে উঠল, আর ঝড়ের তরঙ্গ মিলিয়ে গেল—ফাং জিনইউ-র এক চুলও ক্ষতি হয়নি। নবীন স্তরের মন্ত্র তো ভিত্তি স্থাপনকারীকে আঁচড়ও কাটতে পারে না। ফাং জিনইউ চারপাশের বাতাস দেখে বললেন, “তোমার এই ঝড়ের তরঙ্গ পঞ্চম স্তরের সাধককে মেরে ফেলতে পারবে, তবে সপ্তম স্তরের উপরে বিশেষ ক্ষতি করবে না।”

মেয়েটি বলল, “আমি তো মন্ত্রের শক্তি দেখাতে চাইনি, আরও শক্তিশালী মন্ত্রও প্রয়োগ করতে পারি। আমি এত অদ্ভুত কেন—তুমি অবাক হচ্ছো না?” তার কালো-সাদা বড় বড় চোখে বিস্ময় ও অনুসন্ধান। সে নিজেও অবাক হয়েছিল, কিন্তু কেন ফাং জিনইউ-র কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?

“আমি অবাক হবো কেন?” ফাং জিনইউ পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন।

“তুমি সত্যিই কিছু অদ্ভুত মনে করোনি?”

“না!” ফাং জিনইউ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি তো এক হাতে 西门剑一-এর নিয়তির তরবারি বের করে ফেলেছি, তাহলে এমন জাদু দেখলে আর কী হবে! আমি যেমন অস্বাভাবিক, তুমিও কম নও।” তবে মনে মনে ভাবলেন, “তবু কি সত্যিই ভাঙা আত্মা-ভ্রূণ নিয়ে পুনর্জন্ম নিয়ে এমন শক্তি অর্জন সম্ভব? কারণ, আত্মা-ভ্রূণ স্তরের সাধকরা দেহের রূপান্তর, জগত সৃষ্টি করতে পারে, কিন্তু এভাবে সহজে অন্যের নিয়তি কেড়ে নিতে পারে না। তাহলে, যদি ভাঙা আত্মা-ভ্রূণ নিয়ে পুনর্জন্ম না হয়, তবে এই মেয়েটি এত অস্বাভাবিক শক্তি পেল কোথা থেকে?”