৪৭. শ্বেত হাড়ের কিশোরী

ছয় পথের দরজা, সেই সম্পূর্ণভাবে উৎকৃষ্ট আত্মিক অস্ত্রমানের গম্ভীর প্রাসাদঘরে, তখন পরিবেশ ছিল অত্যন্ত চাপে পূর্ণ।

"তোমরা কি আবার সেই দুই ভাগ ঔষধ ছিনিয়ে এনেছ?"

চেন দোংলাইয়ের মুখভঙ্গি তখনও আগের মতোই নিষ্ক্রিয়, কথার স্বরে কোনো পরিবর্তন ছিল না, কিন্তু চোখের গভীরে ইতিমধ্যেই এক চিলতে অগোচর বিরক্তি ও বিতৃষ্ণা ফুটে উঠেছিল।

এই ছয় পথের দরজার প্রধানের আসনে তিনি অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন।

তবুও, ছয় পথের দরজা এবং পরিবার তাঁর প্রতি উপকার করেছে, তাই তাঁকে এই স্থানে বসে থাকতে হচ্ছে। অন্যথায়, তিনি সরে গেলেই, যে সকল প্রাচীন ঘরানার সন্তানরা যা খুশি তাই করতে অভ্যস্ত, কে জানে আবার কী বিশৃঙ্খলা বাধাবে! যদি সেই তিন মহাশক্তিধর প্রবীণ তখনও থাকতেন তবু ভাল ছিল, কিন্তু এখন তারা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ...

এ কথা ভাবতেই, স্বর্ণগর্ভ নবম স্তরের চেন দোংলাইয়েরও কিছুটা ক্লান্তি অনুভব হল।

তবে তাঁর修炼 পদ্ধতির বিশেষত্বের কারণে তাঁর এই অনুভূতি চমৎকারভাবে গোপন ছিল, ফলে বাইরে থেকে দেখলে এখনও বরফশীতল ও কঠোর মনে হতো।

"প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা ইতিমধ্যে খবর ছড়িয়ে দিয়েছি, বলেছি ফাং চিনইউ নিজেই আমাদের ফেরত দিয়েছে। এখন অনেকেই তাঁর উদারতা ও ন্যায়পরায়ণতার কথা বলছে। আর সে যদি এখনও কৃতজ্ঞ না হয়, আমরা শুধু অস্বীকার করলেই চলবে। ভাবুন তো, এই পৃথিবী কি এক অখ্যাত নিম্নস্তরের修炼কারীর কথা বিশ্বাস করবে, না ছয় পথের দরজার মতো এক শীর্ষস্থানীয় সংস্থার?"

লিউ ইউশিউ দ্রুত বলল।

তার পিতাও ছিল স্বর্ণগর্ভ নবম স্তরে, কিন্তু চেন দোংলাই তার চেয়ে আরও শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা রাখে, তাই চেন দোংলাইয়ের সামনে সে কখনও দুঃসাহস দেখাতে সাহস পায় না।

"প্রধান, লিউ স্যাংকি এভাবে করছেন, সেটাও তো আমাদের ছয় পথের দরজার জন্যই! বারোটি সংযুক্ত স্বর্ণগর্ভ গোলক, যদিও আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে বেশি, তবুও এই সংখ্যা যথেষ্ট নয়। কারণ, দরজার মধ্যে এমন অনেকেই আছে, যারা তা পাওয়ার যোগ্য, এবং আমাদের আরও এক-দুটি সাধারণ সদস্যদের জন্যও রাখতে হবে।"

এ সময় এক স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের修炼কারী কথা বলল।

তার নাম কিউ শেংই, লিউ ইউশিউর পিতার শিষ্য। স্বর্ণগর্ভ হলেও, সে ছিল সাধারণ দরজার সন্তান। স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ে পৌঁছাতে প্রচুর সম্পদের দরকার পড়ে, তাই তার ওপর লিউ পরিবারের নির্ভরতাও কমেনি, বরং বেড়েছে।

এই修炼 জগতের অধিকাংশ সম্পদই এই প্রাচীন ঘরানার হাতে। শীর্ষস্থানীয় পরিবারগুলি তো সম্পদের প্রায় সাতভাগই দখল করে রেখেছে!

লিউ পরিবার ছিল এমনই এক শীর্ষ ঘরানা।

কারণ ছয় পথের দরজার তিন প্রবীণের একজনই লিউ পরিবারের সন্তান।

চেন দোংলাই কিউ শেংইর দিকে তাকিয়ে লিউ পরিবারের মনোভাব বুঝে গেলেন। তিনি বললেন, "তাহলে তোমরা কার কাছে এই সংযুক্ত স্বর্ণগর্ভ গোলক প্রস্তুত করতে যাবে?"

এ বিষয়ে তিনি আর হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন না, নিজেকে অপ্রস্তুত না করাই ভাল।

"প্রধান, আমার গুরু ইতিমধ্যেই তাঁর এক পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন।" কিউ শেংই হাসল, কারণ চেন দোংলাইর কথায় স্পষ্ট, এই ব্যাপার এখানেই শেষ।

চেন দোংলাই তাঁর কথায় একটু কৌতুক অনুভব করলেন, "লিউ প্রবীণ তো আগে এই বিশেষ ঔষধের গোপনীয়তা ফাঁস হবে ভেবে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের ঔষধ প্রস্তুতকারীকে ডাকতে রাজি ছিলেন না?"

"এখন তো আর উপায় নেই..." কিউ শেংই বিব্রত হাসল। সে নিজেও ঐ ঔষধের ফর্মুলা দেখেছে, কিন্তু স্বর্ণগর্ভ প্রথম স্তরের修炼কারীর পক্ষেও বোঝা যায়, এতে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের শক্তির সূক্ষ্মতা আছে। আর সেই স্তরের প্রস্তুতকারীরা তো আরও ভাল বুঝবে।

তবে ভালই হয়েছে, এই ঔষধ তৈরির মূল উপাদানগুলি এখনও লিউ পরিবারের নিয়ন্ত্রণে।

তাই গোপনীয়তা ফাঁস হলেও, পরে মাথাব্যথা বাড়বে এই যা।

...

সপ্তরত্ন仙নগর।

একটি অখ্যাত ছোট ঔষধের দোকানের সামনে, এক টুপি পরা修炼কারী প্রবেশ করল।

এতে বিশেষ কিছু নেই, প্রতিদিনই অসংখ্য修炼কারী এই দোকানে আসে, কেউ ঔষধ কিনতে, কেউ বিক্রি করতে। মাঝে মাঝে কেউ আসে ঔষধের উপকরণ কিনতে, তারা সাধারণত বিত্তবান।

কিন্তু, যখন এই修炼কারী নিজের শক্তি প্রকাশ করল, তখনই দোকানে থাকা প্রতিরক্ষামূলক যন্ত্রণা সক্রিয় হল। এক বৃদ্ধ সাদা চুলের লোক আতঙ্কিত হয়ে সামনে এল, সেই修炼কারীকে পেছনের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, "প্রভু, আপনি এসেছেন, কী আদেশ আছে বলুন!"

"তোমাদের সুন পরিবার যতই অবনতি হোক, এখনও কিছু শক্তি আছে।" স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের শক্তি ছড়ানো সেই修炼কারী শান্ত স্বরে বলল।

বৃদ্ধ লোকটি বিস্ময়ে তাকাল।

তবে, রহস্যময়修炼কারী পরের কথা শুনিয়ে তাকে কিছুটা শান্ত করল।

"ভয় পেও না, আমি ঝামেলা করতে আসিনি। বরং, আমাদের দু'জনেরই এক শত্রু আছে। তবে লিউ পরিবারের সঙ্গে আমার শত্রুতা, তোমাদের সুন পরিবারের মতো গভীর নয়।"

"ছয় পথের দরজার লিউ পরিবার?" বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করে ফেলল।

"আর কার?" রহস্যময়修炼কারী পাল্টা প্রশ্ন করল।

"লিউ পরিবার তো সত্যিই নিকৃষ্ট! একদল অকৃতজ্ঞ কুকুর!" বৃদ্ধ গালাগাল করল, যদিও সে জানত না রহস্যময়修炼কারীর সঙ্গে তাদের কী শত্রুতা, তবু এমন গাল দিতেই ভালো লাগল।

মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সেরা উপায়, একে অপরের অপছন্দের ব্যক্তিকে গালাগাল করা।

"এ কথা শুনে ভালো লাগল। আমি এখানে এসেছি তোমাদের সুন পরিবারের সাহায্যে একটা খবর ছড়িয়ে দিতে।"

"প্রভু, বলুন।" বৃদ্ধ দ্রুত বলল।

তাদের সুন পরিবারও একসময় শীর্ষস্থানীয় ছিল, তাই এখনও কিছু গুপ্ত শক্তি আছে।

তবে এমন শক্তি না জাগানোই ভাল।

কিন্তু এখন, সে নিজে নিম্নস্তরের修炼কারী, আর সামনে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের শক্তিধর, না মানার সাহস নেই।

"ছয় পথের দরজার তিন প্রবীণ অনেক আগেই রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ। ছয় পথের দরজা বহু বছর ধরে এই খবর চেপে রেখেছে।"

"কি বলছেন?" বৃদ্ধ আঁতকে উঠল।

"ভেবে দেখো তো, ছয় পথের দরজার গত কয়েক বছরের অদ্ভুত আচরণ।" রহস্যময়修炼কারী বলেই ঘুরে চলে গেল।

তবে দরজা ছাড়ার আগে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, "ছয় পথের দরজা না ভাঙলে, তোমাদের সুন পরিবার যতই শক্তি জমাও, লিউ পরিবারকে টলাতে পারবে না।"

বৃদ্ধ হতভম্ব হয়ে গেল। যখন হুঁশ ফিরল, রহস্যময়修炼কারী নেই, কিন্তু সামনেই এক ছোট জেডের শিশি পড়ে আছে।

শিশি খুলতেই, বৃদ্ধের মুখে নানা ভাব ফুটে উঠল।

কারণ এতে দশটি ভিত্তি স্থাপন ঔষধ ছিল!

"এ প্রভু তো আমাদের পরিবারের অবস্থা পর্যন্ত জানেন, না করেই বা উপায় আছে? তাছাড়া, প্রভু ঠিকই বলেছেন, ছয় পথের দরজা ভাঙা না গেলে, আমাদের সহায়ক প্রবীণরাও লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করবে না।" বৃদ্ধ গম্ভীর হয়ে সিদ্ধান্ত নিল।

তবে তার আগে, তাকে তার নাতনিকে দেখতে হবে।

বৃদ্ধ একটি যন্ত্রণা সক্রিয় করল, সঙ্গে সঙ্গে দোকানের গোপন স্থানে এক রহস্যময় পথের দরজা খুলে গেল।

পথটি ছিল ঘনীভূত অন্ধকারে পরিপূর্ণ।

বৃদ্ধ প্রবেশ করতেই, তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক ঝকঝকে শ্বেত কঙ্কাল, যার উপর ঝাপসা রূপসী এক কিশোরীর ছায়া ভাসছিল।