ছোটবেলা থেকেই অন্যের দোষ ধরে告র দিতে সবচেয়ে আনন্দ হতো।

তিয়ানলিং পর্বত, স্বাভাবিকভাবেই তিয়ানলিং গেটের বাহাত্তরটি শৃঙ্গের মধ্যে প্রধান শৃঙ্গ; অসংখ্য উপত্যকা জুড়ে ছড়ানো পাইন বন, অপূর্ব শৈলচূড়া ও মেঘের সৌন্দর্য, দৃশ্যের ব্যাপারে এটির তুল্য আর কিছু নেই। ফাং জিনইউ যেখানে ছিলেন সেই ছোট নদী পর্বতের তুলনায়, এই শৃঙ্গের পাদদেশে স্থাপিত হয়েছে প্রধান প্রবেশদ্বার, চারপাশে কঠোর রক্ষাকবচ রয়েছে; এমনকি স্বর্ণগর্ভ স্তরের মহাশিল্পীও এখান থেকে উড়ে যেতে পারে না, বাধ্য হয়েই মূল প্রবেশদ্বার দিয়েই প্রবেশ করতে হয়।

কথিত আছে, এই তিয়ানলিং পর্বতই আসল তিয়ানলিং গেটের প্রধান শাখা। বাকি একাত্তরটি শৃঙ্গ, সবই তিয়ানলিং গেটের বিকাশ ও পরিবর্ধনের সময়, এখানে আগে অবস্থানকারী কয়েকটি仙門 থেকে কেবল কেড়ে নেওয়া হয়েছে। অবশ্য কিছু শৃঙ্গ স্বতঃসিদ্ধভাবেই অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, যেমন ছোট নদী পর্বত। আবার, যে সব পর্বতে বিশেষ সম্পদ আছে, যেমন দেবী শৃঙ্গ, সেগুলোতে প্রারম্ভেই仙門ের অধিপতি ছিলেন।

যে কোনো সংগঠন টিকে থাকার জন্য, একটি নির্ভরযোগ্য উন্নতির পথের পাশাপাশি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্বার্থের শৃঙ্খল। এর কোনো একটির ঘাটতি হলে, যতই শক্তিশালী仙門 হোক, মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে।

ফাং জিনইউ যখন তাবিজ-যানে চড়ে এলেন, তখন তার অবস্থান ছিল নির্মিত ভিত্তি স্তরে, যা কিছুটা গরীব ও সাধারণ মনে হলেও, এই স্তরের মান্যতা তো থেকেই যায়। সে কারণেই, এখানে পাহারা দিচ্ছিলেন এমন দু’জন অনুশীলনরত নবম স্তরের শিষ্য দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“শুভেচ্ছা, গুরুজন।”

তিয়ানলিং গেটের নবম স্তরের অনুশীলনরত শিষ্যদের সংখ্যা হাজারের কাছাকাছি, তাই তারা ফাং জিনইউকে চিনতে পারেননি।

“আপনাদের কষ্ট দেব, দুই ভাই, ছোট নদী পর্বতের নবনিযুক্ত ভিত্তি নির্মাতা ফাং জিনইউ, প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাতের অনুরোধ জানাচ্ছেন।”

এ কথা শুনে উভয়ের চোখে ঈর্ষার ঝিলিক দেখা গেল। নূতন ভিত্তি নির্মাতা মানে, কয়েকদিন আগেও ফাং জিনইউ তাদের মতোই ছিলেন, এখন মাত্র স্তরোন্নতি পেয়েছেন।

“জি, গুরুজন।”

এটাই তাদের দায়িত্ব, তাই তারা দ্রুত ব্যবস্থা নিল।

ফাং জিনইউ ভেবেছিলেন, তাকে হয়তো কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, কারণ প্রধান অত্যন্ত ব্যস্ত, এবং স্বর্ণগর্ভ স্তরের কেউ না হলে সাধারণত অগ্রাধিকার মেলে না। কিন্তু শীঘ্রই তারা জানালেন, প্রধান তাকে দ্রুত যেতে বলেছেন।

বিষয়টা কিছুটা অস্বাভাবিক লাগলেও, ফাং জিনইউ দেরি করলেন না, কারণ অভিযোগ—অর্থাৎ, আত্মরক্ষার জন্যই দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি।

যদিও লিংদু গোপন ভূমিতে দামী গুপ্তধন আছে, যা আত্মস্থ করলে তার ভাগ্য অনেক ভালো হবে, তবু নিজের জীবনের তুলনায় গুপ্তধন কিছুই নয়!

তিনি সদ্য পড়া সেই গ্রন্থ থেকে আরও তিনটি স্থানে গুপ্তধন লুকিয়ে আছে জানেন। যদিও অস্বস্তিকর ব্যাপার হলো, একটি আধা-সম্পূর্ণ গুপ্তধন ছাড়া বাকি দুটি স্থানে তিনি যেতেই পারবেন না, কারণ তার বর্তমান শক্তি খুবই সীমিত।

ফাং জিনইউ তিয়ানলিং পর্বতে উঠে উপস্থিত হলেন প্রধান মন্দিরে। ভেতরে ঢুকেই দেখলেন, সেখানে কেবল প্রধান এবং এক তরুণ উপস্থিত, যার দুই হাত পেছনে বাঁধা, দেখতে সাধারণ মানুষের মতো হলেও, প্রধান তার প্রতি অত্যন্ত বিনীত।

ফাং জিনইউ দ্রুত কুর্নিশ করলেন, “শিষ্য ফাং জিনইউ, প্রণাম জানাই সম্মানিত পূর্বজ ও প্রধানকে।”

যদিও তিনি স্বর্ণগর্ভ স্তরের কাউকে দেখেননি, তবু এই তরুণ নিঃসন্দেহে সেই স্তরেরও ঊর্ধ্বে, সম্ভবত নবজাত শৈশব স্তরের কাছাকাছি।

নইলে প্রধান কখনোই এত বিনীত হতেন না।

গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী, প্রধান যখন নায়িকা সু ইয়ের শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করেন, তখন সমকক্ষের মতো আচরণ করেন। প্রধানের পদমর্যাদা বিশেষভাবে উচ্চ, যা তাকে স্বতঃসিদ্ধ সম্মান দেয়।

“তোমার কী দরকার? বলো!” প্রধান জিজ্ঞাসা করলেন।

“প্রধান মহাশয়, শিষ্য ভাগ্যক্রমে মন্ত্রের সারবত্তা অনুধাবন করে বাঁধা অতিক্রম করে, সঞ্চিত শক্তির উপর নির্ভর করে ভিত্তি নির্মাণ স্তরে উন্নীত হয়েছি। তাই গোষ্ঠী থেকে পাওয়া লিংদু গোপন ভূমিতে প্রবেশের কোটা আর আমার দরকার নেই, সুতরাং...”

ফাং জিনইউ বলতেই, তরুণটি তাকে থামিয়ে বললেন, “তুমি রেখে দাও। লিংদু গোপন ভূমি তোমার জন্য বিরাট সুযোগ। ভাগ্য ভালো হলে বিশ বছর সাধনার কষ্ট বাঁচবে। তবে ভেতরে ঢোকার আগে একখানা শাসন মণি সঙ্গে নিতে হবে।”

প্রধান শুনে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “এখনই পূর্বজকে কৃতজ্ঞতা জানাও।”

ফাং জিনইউ তখন বুঝলেন, এই তরুণ আসলে তিয়ানলিং গেটের সেই নবজাত শৈশব স্তরের পূর্বজ।

ভিত্তি নির্মাণ স্তর—দুই শত বছর আয়ু।

স্বর্ণগর্ভ স্তর—পাঁচ শত বছর।

নবজাত শৈশব স্তর—অন্তত দেড় হাজার বছর।

রাজবংশের উত্থান-পতন অবলোকন করা, প্রকৃতই এক পরলোকের মহাত্মা!

তিয়ানলিং গেট এই নবজাত শৈশব স্তরের পূর্বজের কারণেই নয়荒 ছয়টি মহান仙門ের একটিতে পরিণত হয়েছে, এমনকি বাহাত্তরটি শৃঙ্গের অর্ধেকেও রক্ষাকবচ না থাকলেও কেউ সাহস করে এগিয়ে আসে না।

ফাং জিনইউ সঙ্গে সঙ্গে গভীর প্রণাম জানালেন, “শিষ্য কৃতজ্ঞ, পূর্বজ!”

“হুঁ।” নবজাত শৈশব স্তরের পূর্বজ মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, তারপর বললেন, “তুমি তোমার বাবা-মায়ের মতোই। তবে চাও যদি,仙জগতে অনেক দূর যেতে, তাহলে অতটা সৎ থেকো না।”

ফাং জিনইউ তখনই বুঝলেন, কেন প্রধান দ্রুত আসতে বলেছিলেন, আসলে তাঁর পূর্বজন্মের বাবা-মা এই পূর্বজকে চিনতেন!

যদিও সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, তবু এটাই যথেষ্ট।

তিনি বললেন, “পূর্বজের উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ, শিষ্য তা চিরকাল স্মরণে রাখবে। প্রধান, শিষ্যের আরেকটি বিষয় জানাবার আছে।”

“বলো।”

“কিছুদিন আগে, চেন বাহসিং আমাকে লোক পাঠিয়ে গোপন ভূমির প্রবেশাধিকার ছেড়ে দিতে বলেছিল। আমি স্বাভাবিকভাবেই রাজি হইনি। তারা বলল, আমি ছেড়ে দিলে বাকি সব সমস্যার দায়িত্ব তারা নেবে। আরও একজন শিষ্য, লু শাওজুন, বলল তার বাবা ঔষধ প্রস্তুতকারক, সে একখানা ভিত্তি নির্মাণ ওষুধ বানিয়ে দেবে।”

পূর্বজও সামনে আছেন দেখে তিনি অপ্রয়োজনীয় কথা বলেননি, শুধু মূল দুই চরিত্রের কথা উল্লেখ করলেন। লু ইফাংয়ের কথা বাদ দিলেন।

প্রধান কিছু বলার আগেই, পূর্বজ মুখ কালো করে ধমকে উঠলেন, “বড় সাহস!”

ফাং জিনইউ কিছুটা বিস্মিত হলেন।

এত রাগী কেন এই পূর্বজ?

“এই বিষয়ে কী করতে হবে, তুমি জানো তো?” পূর্বজ প্রধানের দিকে তাকালেন।

“নিশ্চয়ই, পূর্বজ। আমি গোষ্ঠীর নিয়ম অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।” প্রধান দ্রুত বললেন। তিনি জানেন, কিছু নিয়ম এই পূর্বজ নিজে নির্ধারণ করেছেন; সেগুলো অমান্য করা মানে তাঁকে চ্যালেঞ্জ করা।

যেমন, সহোদরদের মধ্যে স্বর্ণগর্ভ স্তর ভিত্তি নির্মাণ স্তরের ক্ষতি করতে পারবে না।

আরো যেমন, লিংদু গোপন ভূমির কোটা যার, সে-ই ঢুকবে।

পূর্বজ মাথা নেড়ে দেহকে স্রোতের মতো ভাসিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হলেন।

এটাই নবজাত শৈশব স্তরের বিশেষ ক্ষমতা—দেহের আকার-প্রকার রূপান্তর, ইচ্ছামতো উপস্থিতি ও অদৃশ্য হওয়া।

তিনি চলে যেতেই প্রধান যেন ভারমুক্ত হলেন, হাসিমুখে ফাং জিনইউর দিকে তাকালেন, “ফাং ভাই, তুমি একখানা শাসন মণি নিয়ে নাও। গোপন ভূমিতে ঢোকার আগে সক্রিয় করবে। বাকি ব্যাপারে আমি নিজে ব্যবস্থা করব।”