এমনকি সত্যিই এমন কিছু মহান সাধকও রয়েছে, যাদের মস্তিষ্কে যেন জল ঢুকে গেছে।

ফাং জিনইউর খ্যাতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। তার তৈরিকৃত ওষুধের সাফল্যের হার দিন দিন বাড়ছিল, বিশেষ করে সাধনার নিম্নতম স্তরের জন্য তৈরি ওষুধে তার সাফল্যের হার ছয় ভাগে পৌঁছেছিল। এ জন্যই, এমনকি প্রধান গুরু নিজেও তাকে ডেকে পাঠিয়ে উৎসাহ ও প্রশংসা জানিয়েছিলেন। তবে, এতে প্রধান গুরুর পক্ষপাতিত্ব ছিল না, বরং এটি তার দায়িত্বেরই অংশ ছিল।

কারণ, একজন সর্বোচ্চ দক্ষতার ঔষধ প্রস্তুতকারকের সাফল্যের হার সাত ভাগ। ফাং জিনইউ প্রকাশ্যে ছয় ভাগ দেখালেও, এবং তা কেবল প্রাথমিক স্তরের ওষুধে ছিল, এই হার বোঝায় ভবিষ্যতে যখন সে উচ্চতর স্তরের ওষুধ তৈরি করবে, তখনও এমন উচ্চ সাফল্যের হার অর্জন করতে পারে। এবং যদি সে বছরের পর বছর অভিজ্ঞতা অর্জন করে, তাহলে হয়তো একদিন সে সর্বোচ্চ দক্ষতার প্রস্তুতকারকের মর্যাদা লাভ করবে।

পরবর্তীতে, ফাং জিনইউ অনায়াসেই উচ্চতর স্তরের ওষুধের ফর্মুলা পেয়ে গেল, এবং সে এই স্তরের ওষুধ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহের অনুমতিও অর্জন করল। নিচু স্তরের ওষুধ ও উপাদানের চেয়ে উচ্চতর স্তরের ক্ষেত্রে আগে যোগ্যতা অর্জন না করলে তা সংগ্রহ বা কেনা যেত না। কারণ, প্রথম স্তর এখনো সাধারণ জগতের পর্যায়ে পড়ে, অথচ উচ্চতর স্তর থেকে সত্যিকারের অতিপ্রাকৃত সাধনার শুরু হয়।

এই স্তরের সাধকরা প্রতিটি সাধনা-সংঘের মেরুদণ্ড। কোনো সংঘে এক বা একাধিক মহাশক্তিধর সাধক থাকলেও, যদি উচ্চতর স্তরের সাধকদের সংখ্যা কমে যায়, তাহলে সেই সংঘের পতনও খুব দ্রুত ঘটে।

সেই দিন, ফাং জিনইউ উচ্চতর স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করা শুরু করল। এবং ঠিক সে দিনই আবার তার ওষুধ তৈরির চুল্লি বিস্ফোরিত হলো। এটি ছিল এক মূল্যবান যন্ত্র, যদিও নিম্নমানের, তবু অসাধারণ শক্তিশালী, এবং সরাসরি তিনটি ওষুধ প্রস্তুতের কক্ষ ধ্বংস করে দিলো।

এই তিনটি কক্ষ পাশাপাশি থাকায় এমনটা ঘটল। তবে বিস্ফোরণের মুহূর্তে ফাং জিনইউ দ্রুত পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল, কারণ সে যে সাধনা করছিল, সেটি ছিল অতুলনীয় গতি অর্জনের জন্য বিখ্যাত। তার পালানোর কৌশল এত দ্রুত ছিল যে সে মুহূর্তেই নিরাপদ স্থানে পৌঁছেছিল!

তবে অন্য দুটি কক্ষে থাকা দুজন সাধক দুর্ভাগ্যবশত ধুলোমাখা চেহারায় দৌড়ে বেরিয়ে এল। সবাই একই সংঘের সদস্য বলে এবং সবাই প্রথমবার উচ্চতর স্তরের ওষুধ নিয়ে পরীক্ষা করছিল বলে সরাসরি কোনো সংঘর্ষ ঘটল না; নাহলে তারা হয়তো সাথে সাথেই ঝগড়া বাঁধিয়ে দিত।

তবে এই ঘটনার কারণে ফাং জিনইউকে প্রচুর মূল্য দিতে হলো, তার বেশির ভাগ সঞ্চয় খরচ হয়ে গেল।

"এখন কেবল বিশ হাজার মূল্যবান পাথর বাকি আছে," ফাং জিনইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, যেন আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হচ্ছে! সৌভাগ্যক্রমে, পরবর্তী সময়ে সে আর কোনো বিস্ফোরণ ঘটায়নি, কারণ তার পাশে ছিল গোপন সহায়তা।

এরপর, যখন সে উচ্চতর স্তরের ওষুধ তৈরিতে সাফল্যের হার তিন ভাগে উন্নীত করল, তখন সে এক ভাগ ওষুধ বিক্রি করতে শুরু করল, যাতে সবাই জানে সে এই স্তরের ওষুধ তৈরি করতে পারে। আরেকটি কারণ ছিল তার অর্থাভাব; তাকে কিছু পাথর ফেরত আনতেই হতো।

উচ্চতর স্তরের ওষুধের চাহিদা অনেক, যদিও ফাং জিনইউ যে ওষুধ তৈরি করত, তা সর্বোচ্চ মানের ছিল না, বরং প্রাথমিক স্তরের সাধকদের জন্য উপযোগী এক বিশেষ ওষুধ, তবুও এর দাম ছিল অত্যধিক — একটি ওষুধের জন্য তিনশো মূল্যবান পাথর। এটি সাধারণ স্তরের ওষুধের চেয়ে পনেরো গুণ বেশি!

ফাং জিনইউ সত্তরটি ওষুধ বিক্রি করেই একুশ হাজার মূল্যবান পাথর লাভ করল। এতে তার মনে হলো, উচ্চতর স্তরে অর্থ উপার্জন সত্যিই সহজ!

"শুধু জানতে ইচ্ছে করে, সেসব বিশেষ মূল্যবান মুক্তা, যেগুলো আরও উচ্চতর স্তরের মধ্যে চালায়, একটি পেতে কত পাথর লাগবে?" ফাং জিনইউ মনে মনে ভাবল। কারণ, গোপন সাধনার দেশে যে তিনটি মহামূল্যবান অস্ত্র লুকানো আছে, সেগুলো নিয়ন্ত্রণের জন্য যদি উচ্চতর মানের শক্তি না থাকে, তবে এই বিশেষ মুক্তার শক্তি দিয়েই কোনোমতে ব্যবহার করা যায়।

মূল্যবান পাথর হচ্ছে সাধকদের সাধনার প্রথম দুটি স্তর এবং সাধারণ জগতের মধ্যে প্রচলিত মুদ্রা, যা সাধারণত পাহাড়ের গহ্বর থেকে উত্তোলিত হয় এবং আকৃতিতে অনিয়মিত হয়। অথচ মুক্তা, বলা হয় প্রকৃতির বিশেষ শক্তির উৎপাদন, সাধারণত আগুন, পানি, মাটি, কাঠ ও ধাতুর — এই পাঁচ উপাদানের মুক্তা পাওয়া যায়।

এই মুক্তার শক্তি এতটাই বিশুদ্ধ যে কিছু উচ্চতর সাধকদের শক্তির চেয়েও বেশি, তাই এগুলো ঐ স্তরের সাধকরাই জোগাড় করে রাখে। অবশ্য, মাঝে মধ্যে কিছু মুক্তা নিম্নতর স্তরের সাধকদের কাছেও পৌঁছে যায়।

ফাং জিনইউ একবার বইয়ে পড়েছিল, একদম বিরল এক বজ্র মুক্তা ছিল, যা তখন এক নিম্নস্তরের সাধকের হাতে ছিল। তবে সে ব্যক্তি এই অঞ্চলে নয়, ছিল অন্য এক সাধনা-ভূমিতে।

যতদূর জানা, আর দশ বছর পর, হঠাৎ এক নতুন সাধনা-ভূমি আবির্ভূত হবে এবং সরাসরি এই অঞ্চলে ধাক্কা দেবে। সেই সঙ্গে যে প্রাকৃতিক দুর্যোগ সৃষ্টি হবে, তা মুহূর্তেই দুটো সাধনা সংঘ ধ্বংস করে দেবে। কেবল কয়েকজন উচ্চতর সাধক চরমভাবে আহত হয়ে পালাতে পারবে।

তবে এসব ঘটনা এখনো বহু দূরের, তাই ফাং জিনইউ আপাতত এসব নিয়ে আর ভাবল না, বরং সাধনায় মনোযোগ দিল। যদিও সে সর্বোচ্চ মানের ওষুধ তৈরি করতে পারেনি, তবুও তার প্রস্তুত ওষুধই তাকে পরবর্তী স্তরে উন্নীত করতে যথেষ্ট ছিল।

"আর এক মাস পরই গোপন সাধনার দেশ খুলবে, তার আগে আমার নিশ্চয় উন্নতি হবে," ফাং জিনইউ আত্মবিশ্বাসী হয়ে ভাবল।

তবে সাধনায় ডুবে যাওয়ার আগে, তার আরেকটি কাজ বাকি ছিল। ধীরপায়ে ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষের বাইরে আসতেই, বিশেষ কৌশল ছাড়া-ই, তার ভাগ্য গণনার দক্ষতা বলে দিল, সেই ছোট মেয়েটি ঠিক কোথায় আছে।

ফাং জিনইউ এগিয়ে গিয়ে দেখল, কিছু নিম্নস্তরের শিষ্য মিলে মেয়েটিকে ঘিরে রেখেছে। মেয়েটি তখন খুশিতে তাকিয়ে হাসছিল।

কিন্তু ফাং জিনইউ সামনে যেতেই, শিষ্যরা দ্রুত সম্মান দেখিয়ে সরে গেল।

"দেখছি, তুমি বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছো," ফাং জিনইউ হাস্যোজ্জ্বল স্বরে বলল।

কিন্তু তার জবাবে সে মেয়েটি বিরক্তি প্রকাশ করল।

"তুমি কি বোকা? এখন তুমি তো সর্বোচ্চ দক্ষতার প্রস্তুতকারকের সম্ভাবনা দেখিয়েছো, ওরা আদতে আমাকে নয়, বরং তোমাকে খুশি করতে চায়, তাই আমার সঙ্গে মিশছে," মেয়েটি এমনভাবে বলল, যেন সে ফাং জিনইউকে বোকার মতো মনে করছে।

ফাং জিনইউ এতে রাগ করল না, কারণ সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে; হয়তো কোনো একদিন তার আন্তরিকতা মেয়েটির মনে গেঁথে গিয়েছিল, তাই এখন পরিচিত হয়ে গেলে দশ কথার মধ্যে তিনটি কথাই শুনতে কষ্টদায়ক লাগে।

তাছাড়া, আরেকটি কারণ ছিল, মেয়েটি যখন রেগে যেত, তখন তার দেহ থেকে এক মুহূর্তের জন্য প্রবল শক্তির স্ফুরণ ঘটত।

আর আশ্চর্যের বিষয়, সেই শক্তি অতি সংক্ষিপ্ত হলেও, ফাং জিনইউ ইতিপূর্বে তিন বার তা অনুভব করার সুযোগ পেয়েছিল। তখন একবার গোপন বাজারের প্রতারণার ঘটনায়, সে নিজে ইচ্ছাকৃতভাবে এক বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করেছিল, আর তখন তিনজন উচ্চতর সাধক আকৃষ্ট হয়ে এসেছিল!

তাই, আশ্চর্য কিছু না ঘটলে, মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো কারণে শক্তি হারানো এক উচ্চতর স্তরের সাধক।

এ নিয়ে ফাং জিনইউ ভাগ্য গণনার অদ্ভুততায় বিস্মিত হলেও, মনে মনে উত্তেজিতও হয়ে পড়ল। কারণ, বিশেষ কিছু না হলেও, উচ্চতর স্তরের সাধক মানেই বিরাট শক্তি।

তাহলে, ভবিষ্যতে তার শক্তি ফিরে পেলে, ফাং জিনইউর জন্য সে মহাসাহায্য হতে পারে।

অবশ্য, সে সময় ফাং জিনইউ নিজেই যদি উচ্চতর স্তরে পৌঁছে যায়, আর তখন মেয়েটি শক্তি ফিরে পায়, তাহলে সে কিছুই বলবে না…