হান পাউন পাউনকে ছোট সবুজ বোতলটি আঁকড়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বসে থাকতে হয়।

এক মাস আগে, ফাং জিনইউ মল পরিষ্কার করছিল।
এক মাস পরে, ফাং জিনইউ তখনও মল পরিষ্কার করছে।
এবং এ বিষয়ে ফাং জিনইউ বাইরের লোকেদের যা বলত, তা হলো—সে তার গুরুকুলের প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ এইবার তাকে আত্মার নগরীর গোপন ভূমিতে প্রবেশের সুযোগ দেওয়া হয়েছে, তাই সে স্বেচ্ছায় এখানে এসে গুরুকুলের মঙ্গল ও শান্তিপূর্ণ বিকাশে সামান্য অবদান রাখছে।
ফাং জিনইউর বাবা-মা আত্মার গুরুকুলের জন্য প্রাণ দিয়েছিলেন, তারা ছিল সবচেয়ে বিশ্বস্ত শিষ্যদের মধ্যে, তাই তার এই যুক্তিযুক্ত অথচ ফাঁক ভর্তি কথাগুলো কেউ সন্দেহ করেনি।
অবশ্য, সন্দেহের কিছু ছিলও না।
তবে সে এতদিন ধরে মল পরিষ্কার করছিল, কারণ ফাং জিনইউ নিশ্চিত ছিল না, নায়িকা সু ঈয়ের সেই গুরুমাতা এখনো কি তার ওপর নজর রাখছেন কি না।
তবে আজকের পর থেকে, তার আর মল পরিষ্কার করতে হবে না।
কারণ সেই বইয়ে বর্ণনা অনুযায়ী, নায়িকা সু ঈয়ের গুরুমাতা এক মাস পরে একটি জরুরি কারণে আত্মার গুরুকুল ছেড়ে চলে যাবেন, আর এ থেকেই নায়িকার প্রথম বিপদ শুরু হয়।
অবশ্য, নায়িকা তো প্রধান চরিত্র—সব বাধা ডিঙিয়ে সে শেষমেশ আরও বড়ো কিছু অর্জন করবে।
তবে এই বিপদের কারণেই, এক অর্থে নায়িকার গুরুমাতা... প্রতারিত হবেন।
হ্যাঁ, সবাই বুঝতে পারবে, ঠিক সেই অর্থেই প্রতারিত হবেন।
কারণ এই নায়িকার তো একরাশ প্রেমিক থাকবে।
তবে, এসবের কিছুই ফাং জিনইউর সঙ্গে সম্পর্কিত নয়—সে কেবল বাঁচতে চায়।
[আজও মল পরিষ্কারের দিন]
[হাতের দক্ষতা +১ অর্জিত]
আকাশের তারাভরা রাতের দিকে তাকিয়ে, ফাং জিনইউ গভীর নিশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল—এই এক মাস অবশেষে শেষ হতে চলেছে।
তারপর, সে অনুভব করল তার দুই হাতে এক অদ্ভুত উত্তাপ—কণ্ঠায় বল যেন হঠাৎ বেড়ে গেছে।
এটা কোনো কল্পনা নয়।
তার বল সত্যিই বেড়ে গেছে।
হাতের দক্ষতা—নামেই বোঝা যায়, হাতে কাজ করার ক্ষমতা।
এক মাসে, প্রথম দিন সৌন্দর্য +১ ছাড়া, বাকি উনত্রিশ দিনে সব ছিল স্বাভাবিক।
যেমন, শারীরিক শক্তি +১, দুর্গন্ধ প্রতিরোধ +১, প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা +১ ইত্যাদি।
সবকিছুই ফাং জিনইউর দৈনন্দিন কাজের সঙ্গে জড়িত ছিল।
এই পুরো মাসে, যদিও修炼-এ অগ্রগতি হয়নি, তবে সামগ্রিক শক্তি অনেকটাই বেড়েছে।
শরীরী সক্ষমতা ছাড়াও, পূর্বে আয়ত্ত করা বিভিন্ন মন্ত্র এখন অনেক সহজে ব্যবহার করা যাচ্ছে।
কারণ বিগত এক মাসে, জাদুমন্ত্র দিয়ে আত্মার পশুর মল চাপা দিতে গিয়ে সাতবার ‘জাদুমন্ত্রের গতি +১’ পেয়েছে।
তবে ফাং জিনইউর কিছুটা আফসোসও ছিল—যদিও তার কাছে একটা সিস্টেম জাতীয় কিছু এসেছে, কিন্তু কোনো ব্যক্তিগত বৈশিষ্ট্য প্যানেল নেই, তাই মাসখানেক ধরে যে +১ জমছে, তার প্রকৃত হিসেবটা সে বুঝে উঠতে পারছে না।
তাই, এই বাড়তি সুবিধা পেয়েও, সে সবসময় সতর্ক এবং সাবধানে থাকে।
এটা ছিল শেষ রাত, তবুও ফাং জিনইউ কালো শূকর আত্মার পশুর উপত্যকা ছেড়ে যায়নি।
এখানকার পরিবেশ একা; একদল পরিবর্তিত কালো শূকর ছাড়া আর কোনো প্রাণী নেই, তাই এখানে যিনি পাহারা দিচ্ছেন, সেই ভিত্তি স্থাপন স্তরের修仙-শিষ্য একঘেয়েমি কাটাতে ফাং জিনইউকে নিয়ে মদ্যপান করছিলেন।
কারণ এই মুহূর্তে ফাং জিনইউ ছাড়া এখানে আর কেউ নেই।
এই দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য কাকু লি পদবীধারী, ফাং জিনইউর থেকেও উন্নত দ্বৈত আত্মা শিকড়ের অধিকারী।
আত্মা শিকড় যত কম,修炼-এর যোগ্যতা তত বেশি; একক আত্মা শিকড়ই সর্বোচ্চ, যাকে স্বর্গের আত্মা শিকড় বলে।
এ ধরনের修仙-শিষ্যরা যদি মাঝপথে না মরে, বা নিজে থেকে সর্বনাশ না করে, তবে সোনার গোলকের পর্যায়ের মহাশক্তিধর হওয়া অবশ্যম্ভাবী।
তবে, এই লি কাকু দ্বৈত আত্মা শিকড়ের হলেও, আত্মার গুরুকুলে কোনো প্রভাবশালী পটভূমি না থাকায়, বহু বছর修炼 করেও কেবল ভিত্তি স্থাপনের তৃতীয় স্তরে রয়েছেন।
শোনা যায়, তার যুবক বয়সে দেরি হয়েছিল, আত্মার নগরীর গোপন ভূমিতে প্রবেশের সুযোগ তিরিশ বছর পিছিয়েছিল।
নাহলে, এখনো সোনার গোলকে না পৌঁছালেও, কমপক্ষে ভিত্তি স্থাপনের নবম স্তরে থাকতেন।
এ সময়, দুজনের মাথার ওপর রাতের আকাশে হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল রেখা ছুটে গেল, সঙ্গে এল এক ভয়ানক চাপে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
লি কাকু সেটা দেখে, হাসিখুশি মুখ এক লহমায় গম্ভীর হয়ে গেল, তারপর হাতের আঁচল ঝেড়ে বললেন, “আমি ক্লান্ত, তুমি চলে যাও।”

শরীর চর্চার স্তরের修仙-শিষ্যরা আর ঘুমের ওপর নির্ভরশীল নন, ভিত্তি স্থাপনের স্তরের তো নয়ই।
তাই এটা স্পষ্টতই একটা অজুহাত।
তবে এই সময়, লি কাকু দেখলেন ফাং জিনইউ উঠে চলে যাচ্ছে, কিন্তু এখনো আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই বললেন, “ওটা হলো তরবারি修炼কারীর তরবারির দীপ্তি। আর এ রকম দৃশ্য কেবল সোনার গোলক স্তরের মহাশক্তিধরই করতে পারে। তুমি ভবিষ্যতে এমন কারো সামনে পড়লে, যতদূর পারো পালিয়ে যাবে। কখনো কখনো বেশি তাকালেও প্রাণ যেতে পারে।”
ফাং জিনইউ শুনেই মনে মনে উৎফুল্ল হল, দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল।
এই কাকুর সাবধান বাণী ছাড়াও, তার কথায় বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও মিলল।
কারণ আত্মার গুরুকুল তরবারি修炼কারীদের জন্য বিখ্যাত নয়, যদিও এখানে তরবারি修炼ের কৌশল আছে, কিন্তু খুব কমই সফল হয়—আর এই কৌশলে সোনার গোলকে পৌঁছানো কেবল নায়িকা সু ঈয়ের গুরুমাতার পক্ষেই সম্ভব!
তবুও, ফাং জিনইউ ভোর অবধি উপত্যকায় থেকেই তবে বেরিয়ে এলো।
পথে বাতাস নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র ছড়িয়ে, সে যেন হালকা পাখির মতো উড়ে নিজের বাসভূমি পাহাড়ে ফিরে এল।
তারপর আনন্দিত মনে নিজের গুহার দিকে এগিয়ে গেল।
এবার, যে সে কেবল এক অধ্যায়েই মরার কথা ছিল, প্রাথমিকভাবে ভাগ্যকে বদলেছে।
“তবে আত্মার নগরীর গোপন ভূমি খোলার সময় এখনো ছয় মাস বাকি।”
“এই ছয় মাসেও আমাকে পুরোপুরি সতর্ক থাকতে হবে। নায়িকা সু ঈ হোক বা তার আশেপাশের কেউ—সবাইকে এড়িয়ে চলতে হবে।”
প্রধান চরিত্র কী বোঝায়?
সব ঝামেলার কেন্দ্রবিন্দু!
তার এই শরীর চর্চার নবম স্তরের修炼, দেখতে ভালো, কিন্তু এমন修炼-কারীর গুরুকুলের প্রতিটি পাহাড়ে কমপক্ষে বারো জন আছে।
আর পুরো আত্মার গুরুকুলে বাহাত্তরটি পাহাড়।
প্রধান চরিত্রের ঝামেলার ভেতর সে পড়লে, দশটা জীবনেও রক্ষা নেই।
“দাদা, ফিরে এসেছেন?”
“দাদা, আপনি কি পুরোপুরি ঝাঁঝ মেখে গেছেন?”
একটা চঞ্চল ছোট্ট মেয়ে তখন ফাং জিনইউর গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, আর ফাং জিনইউকে দেখে সে প্রথমে হাসিমুখে চোখ-মুখ মেলে উঠল, পরক্ষণেই নাক চেপে ধরে সরে গেল।
ফাং জিনইউর পূর্বস্মৃতি ছিল, তাই সে এই মেয়েটিকে চিনত।
মেয়েটির নাম সিন চিয়েনচিয়েন, সেও আত্মার গুরুকুলের শিষ্য, তবে এই পাহাড়ের নয়, পাশের দেবীশৃঙ্গের।
দেবীশৃঙ্গে কেবল মেয়েশিষ্যই ভর্তি হয়।
আর সিন চিয়েনচিয়েন ও পূর্ব-ফাং জিনইউ পরিচিত, কারণ একবার মেয়েটি বাইরে সমস্যায় পড়েছিল, ফাং জিনইউর পূর্ব-জীবন তাকে সাহায্য করেছিল, তখন থেকেই তাদের পরিচয়।
“সিন বোন, কী দরকার ছিল আমার?”—ফাং জিনইউ নিরপেক্ষভাবে জিজ্ঞেস করল।
“এই নিন, দাদা, আপনার জন্য।”—সিন চিয়েনচিয়েন একটি ছোট্ট জেডের শিশি বের করল।
“শতফুলের রস?”—ফাং জিনইউ শিশির ভেতরের জিনিস চিনতে পারল, কারণ এটি দেবীশৃঙ্গের প্রসিদ্ধ দ্রব্য, আত্মার গুরুকুলেও দামি সম্পদ।
এমন একটি ছোট শিশির দামই বিশটি আত্মাপাথর।
আর বিশটি আত্মাপাথর, ফাং জিনইউ এক মাস প্রাণী উপত্যকায় শ্রম দিয়ে আয় করে। অন্য কাজে লাগলে মাসে দশটিও জোটে না।
ফাং জিনইউর পড়া উপন্যাসের বিপরীতে, আত্মার গুরুকুল সাধারণ শিষ্যদের মাসিক আত্মাপাথর দেয় না, কোনো দায়িত্ব ছাড়া নয়।
এছাড়া, আত্মার গুরুকুল কোনো এনপিসি-র মতো কাজ দিয়ে পুরস্কারও দেয় না।
এখানে修炼 যত উচ্চ, তত স্বাধীনতা।
নতুন শিষ্যদের প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় পাঠ নিতে হয়, আর চতুর্থ স্তরে উঠলে ইচ্ছেমত修炼 করা যায়, শুধু প্রতি বছর এক মাস কাজ করতে হয়।
ফাং জিনইউর মতো নবম স্তরের শিষ্যদের সেই এক মাসের কাজও মওকুফ, যাতে তারা ভিত্তি স্থাপনে মনোযোগ দিতে পারে।
কারণ, এক ভিত্তি স্থাপন স্তরের修仙-শিষ্য, শুধু দীর্ঘজীবি নয়, তার এক মন্ত্রেই দশটা নবম স্তরের শক্তি মিলিয়ে দিতে পারে।
তাই একবার ভিত্তি স্থাপন পার হলে, তাকে আর কেউ কিছু বলবে না।

যারা ওষুধ তৈরি করতে ভালোবাসে—ওষুধ বানাক, যারা বন্ধুদের খোঁজে—তারা বন্ধু খুঁজুক, সম্পূর্ণ স্বাধীনতা।
সবচেয়ে বড়ো কথা, আত্মার গুরুকুল প্রতি মাসে এক কিস্তি আত্মাপাথর দেয় ভিত্তি স্থাপন স্তরের修仙-শিষ্যদের, আর কেউ দায়িত্ব নিলে সে দ্বিগুণ পায়।
“হ্যাঁ, শতফুলের রস। শুনেছি আপনি প্রাণী উপত্যকায় গিয়েছিলেন, এইটা তিনবার গোসল করলেই গায়ের গন্ধ পুরোপুরি চলে যাবে।”—সিন চিয়েনচিয়েন স্বাভাবিকভাবে বলল।
“তাহলে ধন্যবাদ, সিন বোন।”
ফাং জিনইউ শিশিটা নিয়ে নিল, কারণ তার সত্যিই দরকার ছিল, না হলে বাকি ছয় মাস সে যেখানে যাবে, দুর্গন্ধ নিয়ে যাবে।
“দাদা, আপনি খুব সৎ! গুরুকুলে কৃতজ্ঞতা দেখাতে চাইলে অন্য কাজও করতে পারতেন!”—সিন চিয়েনচিয়েন খুশি হয়ে বলল, তবে মুখে না থেমে বলেই গেল।
আমি তো বাধ্য হয়েই…
ফাং জিনইউ মনে মনে বলল, তবে মেয়েটির কথা শুনে তার চোখে কৌতুক ফুটে উঠল।
কারণ বইয়ে এই সিন চিয়েনচিয়েনই ছিল আসল সৎ!
শেষে সে নায়িকা সু ঈয়ের ফেলে দেওয়া এক প্রেমিককে বিয়ে করেছিল।
তারপর তার করুণ পরিণতি হয়।
যদিও ওই প্রেমিক নায়িকার ছিল না, তবু প্রধান চরিত্রের কাছ থেকে কিছু কেড়ে নেওয়া মানেই সর্বনাশ!
“তবে এই মেয়েটি তো এখন আমার প্রতি আগ্রহী, পরে অন্যকে কেন পছন্দ করল? ওহ, আসল কাহিনি অনুযায়ী এই সময়ে আমার পূর্ব-জীবন ক’দিন আগেই মারা গিয়েছিল... আর এই মেয়েটি বহু বছর পর বিয়ে করেছিল, মানে সে যথেষ্ট কৃতজ্ঞ ছিল।”
এ কথা মনে পড়তেই, ফাং জিনইউ শিশির দিকে তাকিয়ে নীরবে সিদ্ধান্ত নিল—ভবিষ্যতে যদি তার সামর্থ্য হয়, মেয়েটিকে অবশ্যই সাহায্য করবে; অন্তত, বইয়ের মতো করুণ পরিণতি যেন না হয়, লাশ পর্যন্ত না মেলে।
আর যদি না পারে, অন্তত তার সৎকার করবে।
কারণ, নায়িকা সু ঈ পুরোপুরি চিটকোড ব্যবহার করে, বইয়ে বলা হয়েছে, কয়েক বছরে একের পর এক চমক দেখিয়ে, সোনার গোলক ভেঙে শিশুরূপ নিতে চলেছে!
এই গতিতে, খ্যাতনামা হান পালিয়ে, ছোটো সবুজ শিশি নিয়ে দেয়ালে লুকিয়ে কাঁপবে।
“দাদা, গন্ধটা খুব বেশি, আমি চললাম। হ্যাঁ, চেন বাষিংরা আপনাকে খুঁজছে, সাবধানে থাকবেন, আমার মনে হয় তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়।”
সিন চিয়েনচিয়েন আর সহ্য করতে না পেরে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
তাকে বিদায় জানিয়ে, ফাং জিনইউ চিন্তিত হল।
“চেন বাষিং?”
এই লোকটাকে সে চেনে, আত্মার গুরুকুলের শরীর চর্চার স্তরে কুখ্যাত ‘দুষ্ট চরিত্র’, একদল জুটিয়ে নানা অবৈধ ব্যবসা করে, তার বদনামও আছে, মাঝে-মধ্যে মানুষ খুন করে লুটপাটও করেছে বলে সন্দেহ।
তবু, এমন লোকও বইয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বেঁচে ছিল।
শুধুমাত্র এই কারণে—চেন বাষিং নায়িকা সু ঈ-কে প্রথম দেখায় ভালোবেসে ফেলেছিল।
সু ঈ যেদিকে যেতে বলে, সে উল্টোদিকে যাবার সাহস পায় না। সু ঈ যা চায়, চেন বাষিং মরার মতো হলেও তা নিয়ে আসে, তার সামনে এনে দেয়।
বলার কথা—ভালোবাসলে সব ন্যায়, আর ফাং জিনইউ তো অনৈতিক, তাই এক অধ্যায়েই মারা গিয়েছিল।
“আমি কখনো চেন বাষিংয়ের সঙ্গে মিশিনি, আমার পূর্ব-জীবনও ওর সঙ্গে মিশত না, তাহলে সে আমায় খুঁজছে কেন?”—ফাং জিনইউ ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল, আগে স্নান সেরে নেবে।
শতফুলের রস সত্যিই বিশটি আত্মাপাথর মূল্যের, এক ফোঁটাই ঘরে সুবাস ছড়িয়ে দেয়।
স্নান শেষে, ফাং জিনইউ নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করল, এক মাসের ক্লান্তি যেন দূর হয়ে গেল।
“এবার দেখা যাক, একদিন修炼 করলে কী অর্জন হয়!”