একশত অধ্যায় মুচেনের জাগরণ

মুচেন আবারও অধোলোকে ফিরে এসেছে, সে ভেবেছিল সে আর কখনো জেগে উঠতে পারবে না।

"আমি কি আবার মরে গেলাম?" মুচেন দেখল অধোলোকে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে আত্মারা, বিশেষ করে সেই লোকটা যাকে ধাক্কা মেরে মারা হয়েছিল, তার মগজ বেরিয়ে গিয়েছিল।

মুলিংলিং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "এই মুহূর্তে আমি ওই কালো কুয়াশার সাথে মোকাবিলা করতে পারছি না। তুমি আপাতত এখানে থাকো, এতে তোমার প্রাণ বাঁচবে। আর মানুষের জগতে তুমি এখন উদ্ভিদবৎ, কিন্তু তুমি এখনও বেঁচে আছ।"

মুচেন জানত যে সে আপাতত ফিরে যেতে পারবে না, তাই সে অধোলোকে ঘুরে বেড়াতে শুরু করল।

আর সেই নেফা-বোতলটি হাতে পাওয়ার পর থেকে সে ঠিক করে ফেলেছে, যে কোনো মূল্যে, এমনকি নিজের অর্ধেক প্রাণ বিসর্জন দিলেও, মুইয়ুয়ানকে হত্যা করবেই।

"হ্যাঁ, প্রভু।" তার সাথে এতদিন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লড়ে আসা অনুগত সৈনিকদের সবার মুখে বিস্ময় ও বেদনার ছাপ ফুটে উঠল।

স্যান্ড-টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, গুইয়ু এবং মাইকেলং ইয়েফেইকে তাদের বর্তমান প্রকৃত পরিস্থিতি বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছিল।

প্রথমবারের মতো রুইই জিনগুবাং-এর সংস্পর্শে এসে, সে নিশ্চিত ছিল না যে সে যে পদ্ধতি জানে তা সত্যিই কাজ করবে কিনা, তাই সে চুপচাপ থাকল। ভুল হয়ে গেলে খুব লজ্জার ব্যাপার হতো।

শাওহুয়া বাড়িতে থাকায় তার পোশাকও তুলনামূলকভাবে সরল হয়ে গিয়েছিল। জল-নীল রঙের যে আঁচলটিতে পদ্মফুলের নকশা ও দোয়েল পাখির ছবি সূচিত ছিল, তার ওপরে সে ঘুচির মতো পাতলা একটা ওড়না পরেছিল। মাথায় এক জোড়া নীল-জেড হার, আর খোঁপায় একটা রেশমি ফুল — এইসব মিলিয়ে তার সৌন্দর্য্য আরও কিছুটা মৃদু ও মার্জিত হয়ে উঠেছিল।

শুয়ানতিয়ান শিন বাতাসে এক ঝটকা মেরে ঘুরে, তারপর স্থিরভাবে সোনালি ইটে বাঁধানো মেঝেতে নেমে এল। চোখ সরু করে সামনের বিশাল প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে, তারপর শান্তভাবে ভেতরে প্রবেশ করল।

"প্রভু, আপনি খুব ভোরে উঠেছেন না?" ল্যুঝুও এক সেট কুংফু শেষ করতেই, জুহুজিন তাড়াতাড়ি একটি পশমের চাদর নিয়ে কাছে এল।

এখন প্রশস্ত দৃষ্টিভঙ্গির অধিকারী হানজিয়াও যুবকটির কথা শুনে, সে মুহূর্তে মুখ হা করে ফেলল, এক বিস্মিত ভাব প্রকাশ করে।

বেগুনি বজ্র ঋষি আশঙ্কা করছিল যে ইয়াংলিয়ে মনে হতাশা সৃষ্টি হবে—এমন মানসিকতা একজন যোদ্ধার জন্য নিঃসন্দেহে মারাত্মক বিষ! একবার তা তৈরি হলে, বর্ধনের তো কথাই নেই, প্রাণ রক্ষা করাও কঠিন হয়ে যাবে।

এভাবে ঘটলে, সি-লং ড্রাগন চিরতরে পেছনের বিপদ থেকে মুক্তি পাবে। যদিও স্বর্গলোক ধ্বংস হয়ে যাবে, তবু সে স্বাধীনভাবে বাইরের বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে পারবে।

তারা যখন শহরের ফটক পেরিয়ে গেল, তখন মাই বুড়ো এই ভবনগুলোর দিকে মন না দিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু মার্টিন কিছুতেই রাজি হল না। সে আগে চারপাশটা পরীক্ষা করে দেখার দাবি করল। সর্বোপরি এই দৃশ্যগুলো সে তার সারা জীবনে কখনো দেখেনি। সে খুব উত্তেজিত ছিল, প্রাচীন চীনের এই অদ্ভুত স্থাপত্যগুলো দেখতে চাইত।

"সবাই এখানে আছ, ভাই ই, তুমি কেমন আছ? একটু ভালো মনে হচ্ছে?" এই সময় জিয়াওবা আমার বাঁ পাশে উঠে বসে বলল।

এটা অনেক আগেই লংউ-র প্রত্যাশিত ছিল। গঠন-বিদ্যায় লংউ-র দক্ষতা তো কোনো তালিকা-পর্যায় বা ভিত্তি-পর্যায়ের সাধকের সাথে তুলনীয় নয়। কিছু নিম্ন-স্তরের গঠন স্থাপন করা তার পক্ষে নিছক খেলা।

এখন নয়টি জগতের মহাদেশ সংযোগকারী উত্তরণও বন্ধ হয়ে গেছে। তারা可以说 সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। স্বর্গকে ডাকলে স্বর্গ সাড়া দেয় না, মাটিকে ডাকলে মাটি সাড়া দেয় না—এমন অনুভূতি তাকে অস্থির করে তুলেছিল।

লিনহান ইত্যাদিকে সেখানে অপেক্ষা করতে দেখে, ছিগুয়াং অপ্রসন্ন চোখে লিনহানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, সে সরাসরি লিনহানের দিকেই আঙুল তুলল।

হঠাৎ করে পাঁচজন রূপান্তরিত দানব-সাধক ঘরে ঢুকে পড়তে দেখে, এই তিনজনের মুখ মুহূর্তেই রং বদলে গেল। তারা একটুও থামল না, দ্রুত ঘরের এক কোণে সরে গেল।

একটি কথা, যেন আকাশে বজ্রপাত! সামনের এই নোংরা বুড়োটা সত্যিই লু পরিবারের লোক। এর আগে সে নিজেকে লুইয়াং বলে পরিচয় দিয়েছিল। এই তো হয়েছে গুণীজনের সামনে বিদ্যা প্রদর্শন!

ফানতিয়ানলুও বেশি দ্বিধায় গেল না। এই অবস্থায় নিলেও নিতে হবে, না নিলেও নিতে হবে। যেহেতু একটা চুরি করা আর দুটো চুরি করা একই কথা।

আর ইরং নিজে, দশটিরও বেশি ট্রাক মালামাল নিয়ে তিশান জেলার দিকে রওনা হলো। এতে শার্ক বাহিনী নিয়োগের খরচও কমবে, আর পশ্চাদপসরণের পথও থাকবে।

সেই পুরুষটি দেখতে সুদর্শন, বর্তমান যুগের প্রচলিত সানশাইন-টাইপ সুদর্শন যুবক। সাথে সে ঘুরতে-ফিরতে পছন্দ করে এবং টাকাও খরচ করতে দ্বিধা করে না। তাই তার চারপাশে নারীদের ভিড় লেগেই থাকত, এতে তার আত্মতুষ্টিও আরও বেড়ে গিয়েছিল। সমস্যা হলো এই লোকটা খুব চঞ্চল-হূদয়, সে একটুও সংযত হতে জানে না। সারাদিন নারীদের মাঝে ডুবে থাকে, লজ্জার ব্যাপারকে গর্ব বলে মনে করে।

"দাচেং, তুমি ফিরে যাও।" এই সময়, ছিউচুজির মুখের হাসির লেশটুকুও মিলিয়ে গেছে, অত্যন্ত গম্ভীর সুরে সে দুদাচেংকে বলল।

তবে সি পরিবারে বেশ কয়েকজন আগে থেকেই এর উদাহরণ সৃষ্টি করেছে, তাই অন্যরা ততটা ভয় পায়নি।

কিন্তু যে রাত সে অজ্ঞান হয়ে প্রথমবার হারিয়েছিল, সেদিনের রাতটি স্পষ্টভাবে তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল।

ইয়ুনিয়েতু ঘুরে দাঁড়াল। ঘন অন্ধকারে সেই কণ্ঠস্বরের মালিককে একেবারেই দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু সহজাত প্রবৃত্তিতে সে বুঝতে পারল এটা একটা অহংকারী এবং অত্যন্ত অভদ্র প্রাণী।

"সিয়াওসিয়াও, এটা তোমার চাকরিতে যোগ দেওয়ার উপহার। আজ তোমাকে ডেকে বের হওয়ার আসল কারণ ছিল তোমার চাকরি পাওয়া উদযাপন করা, কিন্তু আমি আগে থেকে উপহারও প্রস্তুত করিনি। আমার এই অসাবধানতার জন্য তুমি আমাকে ক্ষমা করবে তো?" জিয়াংইয়ে আত্মগ্লানির সাথে বলল।

"তুমি যদি ওকে এত চাও, তাহলে ও যাকে মূল্য দেয় তাকে নিয়ে ওর সাথে বিনিময় করো না কেন? ওর একাধিক উপপত্নী থাকতে পারে না কি?" ছিউজিলিউ গর্জে উঠল।

"যে কেউ প্রতিরোধ করবে, তাকে তিন দিন মৃত-দলদলের মধ্যে ফেলে দেওয়া হবে।" এই মুহূর্তে সে আবার তার আসল কঠোর ও শীতল স্বভাব ফিরে পেল।

সেই লম্বা ও সুগঠিত পেছন ফিরে দেখতে, লোওশিংচেনের ভাব শূন্য হয়ে গেল। সেই শূন্যতা ও অসহায়ত্বের অনুভূতি সে ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না।

লিনশিয়াও সেই মসৃণ, গুরুত্বপূর্ণ-কর্তা-স্ত্রীর মতো সুর শুনে, তারপর ডুকে-র সেই আপাত-লোভনীয় ভঙ্গির প্রভাবে, তার পাকস্থলী হঠাৎ ওলট-পালট হয়ে গেল, প্রায় বমি করে ফেলতে চাইছিল।

"এটা কি তোমার চালাকি?" ছিংজি ভ্রু তুলে তাকে জিজ্ঞেস করল। সে আগে কখনো জিজ্ঞেস করেনি, কারণ সে শুধু ফলাফলের দিকে নজর দেয়। জটিল প্রক্রিয়া জানলে মানুষের মনে নানা সংশয় জন্মায়, তাই সরাসরি ফলাফল বিশ্বাস করাই ভালো।

তাহলে আমি, ছিংচৌ-র রানি-মাতা, সম্রাটের কাছ থেকে ত্রিশ লক্ষ রৌপ্য চেয়েছি — সত্যিই কি শুনান মন্দির সম্প্রসারণের জন্য? নাকি এর মধ্যে অন্য কিছু গোপন রহস্য আছে?

ইউয়ানঝি সেসব জানত না। তবে সে সত্যিই লক্ষ্য করেছে যে সামনের সমুদ্রপৃষ্ঠ ভয়ানকভাবে নিচের দিকে ধসে যাচ্ছে। সামনের মৃত সাগরটাকে যেন একটা বিশাল বাটি, কয়েক হাজার মাইল এলাকা জুড়ে সমুদ্রপৃষ্ঠ ভয়ানকভাবে নামছে। ইউয়ানঝির গতি একটুও কমল না। কিন্তু বাটির অঞ্চলে প্রবেশ করতেই, মহাকাশযানটা হঠাৎ করে নিচের দিকে ধুপ করে পড়তে শুরু করল।